Чу Сю опустил ресницы:
— Но спустя несколько десятков лет империя Дайин окажется на грани гибели, и именно её дочь спасёт страну.
Сердце Юй Цзинь дрогнуло. Она смотрела на стоявшего перед ней Чу Сю, и в голове мелькнуло подозрение, которое она тут же яростно подавила.
— Ты… что сказал? — выдавила она, стараясь сохранить хладнокровие.
— Мне известно ещё многое, — поднял он глаза. В его чёрных зрачках читались холодная решимость и уверенность. — В Тайсюэ скоро разразится скандал. Все чиновники там сговорились и берут взятки, и это в конце концов вызовет возмущение среди всех учеников Поднебесной.
Как он мог знать об этом…
Подозрения в душе Юй Цзинь уже невозможно было удержать.
Это событие ещё не произошло. Более того, в прошлой жизни он к этому моменту уже умер. Значит, он…
Чу Сю пристально смотрел на неё:
— И Ваше Величество, вероятно, уже догадалась об этом, раз отправили Сяо Син в Тайсюэ.
Юй Цзинь резко вдохнула.
Даже в тот миг, когда она осознала, что вернулась в прошлое, ей не было так страшно, как сейчас.
Её потрясло то, что рядом оказался ещё один «такой же», но одновременно в душе закипело тревожное беспокойство: ведь этот человек когда-то погиб от её рук.
Видя перемены в её лице, Чу Сю обрёл ещё больше уверенности. Не отводя взгляда, он наконец прямо произнёс:
— Я уже прожил одну жизнь, Ваше Величество. Вы тоже?
«Да».
Это слово уже готово было сорваться с языка, но она в последний миг сжала зубы и удержала его.
Нельзя паниковать.
Она собралась с духом.
А вдруг это ловушка? А если он просто притворяется, чтобы выманить у неё доверие?
Хотя дело в Тайсюэ ещё не раскрыто, подобные скандалы редко возникают внезапно — всегда ходят слухи. Кто знает, может, он просто придумал эту загадочную историю, чтобы заставить её пощадить Чу Мэй?
Правда, если бы он просто врал, то вряд ли осмелился бы заявить, будто она тоже пережила вторую жизнь. Это слишком рискованно.
Но сейчас положение Чу Мэй безнадёжно, а Чу Цинь уже находится в Управлении дворцовой этики. Если он готов пожертвовать собственной жизнью ради спасения брата и сестры, то в отчаянии вполне мог сказать нечто подобное.
Возможно, это всего лишь хитрость, чтобы заставить её поверить, и случайно он попал в точку, совпав с её собственным опытом.
Если она сейчас признается — будет выглядеть слишком наивной.
Нельзя действовать опрометчиво.
Юй Цзинь успокоилась, встала со своего места и опустилась на корточки перед Чу Сю.
Тонкими пальцами она приподняла его подбородок и пристально вгляделась в него, не позволяя отвести взгляд:
— Ты хочешь сказать, что умер однажды и где-то увидел всю эту «историю», поэтому всё так хорошо знаешь, верно?
Чу Сю с трудом сдерживал страх:
— Да.
— Хорошо, — кивнула она, не подтверждая и не отрицая, что пережила то же самое. — Если сумеешь убедить меня, я пощажу Чу Мэй и выпущу Чу Циня.
Сердце Чу Сю напряглось:
— Что мне нужно сделать…
— Просто, — лёгкая улыбка тронула губы императрицы. — Я задам тебе один вопрос. Ответишь — и всё.
На мгновение в глазах Чу Сю мелькнула паника, но он быстро взял себя в руки.
Он был уверен: за эти годы повидал немало, и даже если не знает всех деталей, большинство событий воспроизведёт достаточно точно. Ему не составит труда ответить на любой её вопрос.
— Прошу, задавайте, — сказал он.
Глаза Юй Цзинь сузились, её пристальный взгляд давил, как груз. Чу Сю заставил себя не моргнуть и не выдать ни малейшего колебания.
Ему нечего скрывать.
Прошла долгая пауза, и наконец императрица произнесла, чётко и размеренно, каждое слово проникая прямо в его уши:
— Сколько стоит бокал императорского вина?
Авторские комментарии:
Чу Сю: Я понял, Ваше Величество такой же, как и я.
Юй Цзинь: Я поняла, Чу Сю такой же, как и я.
[Через десять минут]
Ведущий: Представляем вам дуэт Юй Цзинь и Чу Сю с песней «Мы разные».
В этой главе случайным образом раздаются 50 красных конвертов. Целую!
Добро пожаловать подписаться в Weibo: Ли Сяо Ли (Сяо — с иероглифом «бамбук» сверху)
Задав вопрос, Юй Цзинь не сводила с Чу Сю глаз, не упуская ни единой эмоции на его лице.
Она видела, как уверенность постепенно исчезает с его черт, уступая место полному недоумению.
Рот Чу Сю слегка приоткрылся:
— …А?
Юй Цзинь нахмурилась:
— Не знаешь?
Чу Сю оцепенело покачал головой.
Неужели он южанин?
— Ладно, — снисходительно сменила она тему. — Где учатся лучшим операторам экскаваторов?
— …? — Его замешательство только усилилось.
И этого не знает?
Впрочем, возможно, он из другого времени. Ведь он умер на несколько десятилетий раньше неё.
Тогда она задала третий вопрос:
— В каком году была основана Китайская Народная Республика?
На лице Чу Сю осталось лишь глубокое недоумение.
— Дело становится подозрительным! — подумала Юй Цзинь.
Хотя между империей Дайин и Китайской Народной Республикой пройдёт ещё множество династий, уровень грамотности в древности всегда был крайне низким — до восьмидесяти–девяноста процентов населения были неграмотными.
Следовательно, круг тех, кто мог читать исторические хроники, был очень узок. Если Чу Сю просто «повезло» родиться в хорошей семье, получается, ему невероятно повезло с самим рождением?
В её глазах проступило недоверие:
— Ты меня обманываешь?
Чу Сю вздрогнул:
— Никак нет, госпожа!
Ему хотелось крикнуть: «Ваше Величество, о чём вы вообще спрашиваете?!»
— Ещё говоришь, что нет? — Юй Цзинь встала и, скрестив руки на груди, оперлась на левую ногу, правый носок то поднимая, то опуская.
Такая поза внушала особый страх. Горло Чу Сю перехватило, но в отчаянии он вдруг нашёл выход:
— Е Фэн умрёт через три года!
Юй Цзинь, уже почти утратившая веру в его слова, резко замерла.
Чу Сю продолжил:
— Через два года Ваше Величество призовёте его к себе. Сначала назначите Чжунши, затем повысите до Чанши, а потом до Юйцзы. Примерно через полгода он потеряет вашу милость, а ещё через полгода умрёт в тоске!
Юй Цзинь онемела.
Теперь она поверила.
Временные рамки и последовательность событий были слишком точны. Кроме того, придворные обычно начинали службу с самой низкой должности — Сяоши, но она сделала исключение для Е Фэна, сразу назначив его Чжунши из-за старых чувств. Если бы Чу Сю просто выдумывал, ему было бы трудно угадать такие детали.
Она на мгновение растерялась, и Чу Сю воспользовался этим, чтобы успокоиться. Он припомнил ещё несколько событий из прошлого.
Конечно, он не стал упоминать об Отваре Разрыва Души — не хотел, чтобы она заподозрила, будто он всё ещё помнит обиду и опасалась его. Но и других примеров было достаточно: он перечислил два-три случая стихийных бедствий, каждый из которых она, как императрица, отлично помнила.
Юй Цзинь постепенно поверила. Теперь она поняла: Чу Сю действительно прожил вторую жизнь, и, скорее всего, не лжёт насчёт того, что его сестра сможет спасти страну.
Просто события после его смерти, видимо, отличались от её собственных. Но в этом нет нужды копаться.
— Хорошо, — сказала она, возвращаясь на своё место и помогая ему встать. Помолчав, добавила: — Тогда насчёт того, как я… казнила вас тогда…
Сердце Чу Сю напряглось. Он не ожидал, что она сама заговорит об этом, и не знал, что ответить.
Юй Цзинь опустила голову:
— Это была моя ошибка. Ты… — она хотела сказать «не держи зла», но осеклась.
Как можно легко просить прощения за смерть, да ещё таким способом?
Поэтому она сказала:
— Если ты всё же злишься — злись. Это нормально.
— Никак нет! — тут же воскликнул Чу Сю.
Он был искренен. Время стирает многое. После десятилетий блужданий в виде души прежние радости и обиды поблекли, смерть и жизнь стали чем-то далёким и ненастоящим. Он уже не мог вызвать в себе ту ярость.
Его волновало сейчас другое:
— А мой старший брат и старшая сестра… — осторожно начал он.
Одновременно Юй Цзинь спросила:
— Твой брат знает обо всём этом?
Он поспешно покачал головой:
— Нет, я никому не осмеливался рассказывать. Только Ваше Величество знает.
— Отлично, — с облегчением выдохнула она.
Такие вещи лучше держать в тайне — иначе их сочтут монстрами. Обоим нужно молчать.
.
Тишина в Управлении дворцовой этики всегда внушала больший страх, чем в любом другом месте. Чу Цинь сидел на деревянном стуле, совершенно неподвижен.
Теперь он понял, насколько темнота может быть пугающей.
В палатах Дворца Луаньци, когда он выздоравливал, он этого не ощущал. Но здесь, не видя, находится ли он в обычной камере или в пыточной комнате, увешанной жуткими орудиями, он не мог предугадать, чего ждать. И страх становился всё глубже.
Он невольно прислушивался к каждому шороху вокруг, не упуская ни малейшего звука. И невольно представлял, что будет дальше. Самым страшным, пожалуй, была казнь, о которой упомянула императрица — линчи.
Линчи, или тысяча порезов.
Он не был уверен, выдержит ли это, но если ради скорой смерти старшей сестры — оно того стоило.
Только бы это не затронуло Чу Сю и Чу Син.
В последнее время императрица относилась к Чу Сю довольно хорошо. Если он продолжит служить во Дворце Луаньци, возможно, однажды его даже освободят от рабства. Что до Чу Син — раз её приняли в Тайсюэ, пусть даже не станет чиновницей, знание грамоты откроет ей множество путей.
Пусть они будут в безопасности.
Беззвучно вздохнув, Чу Цинь опустил голову на стол.
Судя по тишине, уже, вероятно, наступила ночь. Лучше немного поспать, чем мучиться в бодрствовании.
Рано или поздно всё равно придёт время. Если осталось всего несколько часов жизни — стоит позаботиться о себе.
Скоро сон начал окутывать его, погружая в ещё более глубокую тьму.
Ему приснился сон, и брови его нахмурились — он был встревожен.
Ему редко снились хорошие сны. Чаще всего он видел хаос и разрушение, когда род Чу пал за одну ночь.
Род Чу на протяжении многих поколений славился своими чиновниками. В поколении его матери семья достигла вершины славы: его мать была канцлером, а тётушка — великим генералом. Так в одном доме соединились высшие военные и гражданские звания.
Предыдущая императрица безгранично доверяла семье Чу. Поэтому, когда ему было меньше десяти лет, его обручили с наследницей престола.
Когда предыдущая императрица умирала, Юй Цзинь было всего двенадцать. Опасаясь смуты, императрица оставила завещание, назначив канцлера регентом.
Он впервые увидел Юй Цзинь примерно в то же время. Она сидела на троне, робкая и молчаливая.
Он подошёл и опустился перед ней на корточки:
— Ваше Величество молчите уже так долго. Собираетесь ли вы так же молчать и после свадьбы?
Щёки её вспыхнули от слова «свадьба», и в его душе вспыхнула радость от удачной шалости.
Тогда он не знал, что она действительно собиралась молчать и после свадьбы.
В империи Дайин женщины-императрицы выходили замуж в пятнадцать лет, и сразу после свадьбы получали полную власть.
В день свадьбы она естественным образом вернула себе тигриный жетон.
Семья Чу пользовалась огромным влиянием в армии, но солдаты были верны императрице. Вероятно, именно поэтому предыдущая императрица так смело доверяла семье Чу.
И пока он ждал её в брачных покоях, императорская гвардия уже окружала резиденцию Чу.
Он узнал об этом почти в полночь и был потрясён до глубины души.
Когда он спросил, в чём обвиняют его семью, ему ответили: в государственной измене.
Только тогда он понял, почему банкет закончился, а императрица так и не пришла к нему.
Он ворвался во Дворец Луаньци и стал спорить с ней. Она писала указ министру наказаний лично расследовать дело и даже не подняла глаз:
— Это не то, о чём должен говорить Юаньцзюнь.
Она уже сменила свадебные одежды на простой жёлтый наряд, который гармонировал со светом ламп во дворце. Его же алый свадебный халат теперь казался чуждым всему вокруг.
— Ваше Величество… — смотрел он на неё, не в силах поверить.
Он даже не знал, когда она начала ненавидеть семью Чу, чтобы сразу же решиться на полное уничтожение рода.
.
— Шурш-ш-ш! — звон ключей ворвался в сон, за которым последовал щелчок замка.
Чу Цинь резко проснулся и поднял голову, но перед ним по-прежнему была лишь мрак, в котором он ничего не различал.
— Старший брат! — раздался голос, от которого кровь его застыла. — Чу Сю?!
Чу Сю вошёл и сразу же потянулся, чтобы помочь ему встать, но Чу Цинь схватил его за руку:
— Как ты сюда попал? Императрица…
— Она велела тебе вернуться домой и лечиться! — тон Чу Сю был удивительно лёгок. — И старшую сестру не казнят. Её временно поместят под надзор тайного лагеря.
Он добавил:
— И со мной и Сяо Син всё в порядке. Не волнуйся.
Чу Цинь оцепенел, не понимая, что произошло.
Он расспрашивал всю дорогу, но так и не смог выяснить, в чём дело.
Чу Сю лишь уклончиво отвечал, что императрица «сама всё поняла».
Как можно «понять» и простить такое, как покушение на государя и оскорбление императрицы?
Чу Цинь становилось всё непонятнее.
Во Дворце Луаньци Юй Цзинь, проводив Чу Сю, собиралась вернуться спать, но вдруг остановилась у входа и невольно устремила взгляд вдаль.
http://bllate.org/book/6619/631314
Готово:
