Юй Цзинь окликнула:
— Юаньцзюнь.
Чу Цинь на мгновение замер. Императрица подошла к нему и, не дав ему успеть поклониться, легко поддержала за локоть:
— Садись, Юаньцзюнь. Мне нужно с тобой поговорить.
Рядом Чу Сю дрожал от страха:
— Ваше величество…
Она бросила на него взгляд, и он поспешно опустил глаза:
— О тех документах… мой старший брат действительно ничего не знает.
Юй Цзинь слегка улыбнулась, ничего не сказав, и велела придворным принести два стула — чтобы Чу Циню было удобнее сесть и отдохнуть.
Подбирая слова с осторожностью, она произнесла:
— Благодарю тебя, Юаньцзюнь, за то, что сообщил мне об этом.
— …Ваше величество слишком любезны, — коротко усмехнулся он.
— Есть ли у тебя какое-нибудь желание? — продолжила императрица. — Всё, что в моих силах, я сделаю для тебя.
«Что это значит?» — пронеслось у него в голове. Но внутренний голос тут же подсказал ответ: «Скорее скажи что-нибудь — мне не хочется быть перед тобой в долгу».
Он ненадолго замолчал, всерьёз задумавшись, и наконец спросил:
— Не могли бы вы не отправлять Чу Син в Тайсюэ?
— Что? — Юй Цзинь никак не ожидала такого ответа и растерянно замерла. — Почему? Разве плохо получить образование в Тайсюэ?
— Я понимаю, что у вас, государыня, свои планы, но Чу Син ещё молода, — спокойно, слово за словом произнёс он, сохраняя бесстрастное выражение лица. — Даже те девушки из «бедных семей», что учатся в Тайсюэ, имеют за спиной хоть какую-то поддержку. А Чу Син родилась среди роскоши, уже пережила падение дома Цило, и теперь снова окажется среди этой среды… Когда приговор над семьёй Чу будет окончательно вынесен и ей придётся вернуться во дворец служанкой, боюсь, она не выдержит.
Теперь всё стало ясно.
Юй Цзинь немного поразмыслила:
— Тогда пусть учится в Тайсюэ до конца.
Лицо Чу Циня дрогнуло. Она легко рассмеялась:
— Всего лишь учёба. Не все же, кто выходит из Тайсюэ, становятся чиновницами. Твоей семье не удастся ничего изменить при мне, так что не беспокойся, Юаньцзюнь.
Эти слова прозвучали довольно резко — они выражали не только её собственную позицию, но и недоверие, даже предупреждение: будто бы она считала, что он всё ещё питает амбиции.
Чу Цинь, конечно, всё понял. Его лицо стало холоднее, и он тихо ответил:
— У меня нет таких намерений.
Императрица ничего не сказала в ответ:
— Выбери другое желание.
Тогда он сказал:
— Я хочу вернуться в Дворец Дэйи.
— Ни за что! — решительно отказалась Юй Цзинь. — Пока ты не выздоровеешь, никуда не пойдёшь. Не думай, что я позволю себе прослыть тиранкой на весь мир!
Её голос звучал странно — будто эхо издалека, но с яростью.
Он чуть не рассмеялся — совсем не вовремя.
Что с ней происходит в последнее время? Почему она так боится прослыть жестокой правительницей? Откуда это берётся?
А она уже скрипела зубами:
— Ещё одно желание!
— … — Чу Цинь снова всерьёз задумался, но ничего не придумал.
Неужели ему ничего не нужно?
Юй Цзинь искренне огорчилась.
У каждого живого человека есть желания — хотя бы захотеть попробовать любимое блюдо. Если человеку ничего не хочется, значит, он потерял интерес к жизни, и радость с горем для него больше не имеют значения.
Она сама предложила:
— Может быть… — посмотрела на Чу Циня, — я прикажу Таййиюаню изготовить для тебя инвалидное кресло?
Кресла-каталки в эту эпоху уже существовали, хотя и были громоздкими и не такими удобными, как современные, которыми можно управлять самостоятельно.
Но Чу Циню ведь не нужно будет катать себя самому — за этим будут следить придворные. Всё равно лучше, чем сейчас терпеть боль и с трудом передвигаться.
Однако он нахмурился, немного подумал и покачал головой:
— Не нужно.
Помолчав, добавил:
— В Дворце Луаньци это будет неудобно.
— Ничего подобного, — возразила Юй Цзинь. — Так ты сможешь иногда выходить на свежий воздух, а не сидеть взаперти целыми днями.
С этими словами она без промедления приказала послать за лекарями из Таййиюаня. Чу Цинь помолчал и сказал:
— Благодарю вас, государыня.
— Не стоит благодарности, — спокойно ответила Юй Цзинь, опустив глаза. — Завтра утром я лично провожу Чу Син в Тайсюэ и заодно проведаю остальных девочек. Теперь она будет возвращаться домой раз в десять дней и обязательно навещать тебя, Юаньцзюнь. Не волнуйся.
Он кивнул:
— Хорошо.
Этот спокойный разговор показался обоим странным и необычным.
Раньше они столько раз доводили друг друга до исступления, а теперь вдруг оказались способны говорить мирно.
Даже Чу Сю, стоявший рядом, чувствовал сложные эмоции.
В прошлой жизни он никогда не видел их вместе. Лишь в этой жизни, оказавшись при дворе, он увидел настоящую императрицу. До этого он слышал лишь слухи и читал её жестокие указы, касавшиеся его самого.
Но за эти несколько дней в Дворце Луаньци он всё больше убеждался, что та, кого он видит перед собой, совсем не похожа на ту безжалостную правительницу из его представлений.
В его сердце зародилась мысль, которую он больше не мог сдерживать: он хотел прямо сказать ей о бедствии на Северо-Западе. Ведь даже если она уже послала людей расследовать пропавшие документы, дорога туда и обратно займёт много времени, и за это время могут погибнуть тысячи невинных.
Поэтому, когда императрица уже собиралась встать, Чу Сю заговорил:
— …Ваше величество.
— Да? — Юй Цзинь повернулась к нему. Он сглотнул ком в горле и решился:
— У меня есть кое-что, что я должен вам сообщить.
— Чу Сю? — лицо Чу Циня потемнело; он боялся, что тот скажет лишнее.
Но императрица была доброжелательна:
— Говори.
Чу Сю опустил голову, и его голос дрожал от вины:
— Когда я был в прачечной… у меня там был знакомый, родом с Северо-Запада. Недавно он получил письмо от семьи: там случилась снежная катастрофа, почти весь скот погиб от холода, повсюду голод и мёртвые тела…
Юй Цзинь похолодела.
— Я подумал… — Чу Сю стиснул зубы. — Если вы ещё не знаете об этом, возможно, пропавший документ как раз и касался этой катастрофы…
Его голос становился всё тише. Он боялся, что императрица спросит имя того знакомого или вообще сочтёт его лжецом.
Он затаил дыхание, ожидая её реакции, и услышал, как она глубоко вдохнула:
— Правда ли это?
Чу Сю немедленно упал на колени:
— Не осмелюсь обманывать вас, государыня.
Мысли Юй Цзинь будто опустели.
Тон Чу Сю не походил на ложь. Значит, она ничего не знала о катастрофе, и кто-то украл доклад. И она даже не подозревала, кто это сделал.
А если пострадавших много, то где беженцы? Почему никто не пришёл в столицу?
Или их действительно нет, или они ещё не добрались, или… есть иная причина?
Она должна была знать всё это досконально, но ничего не знала. Только благодаря тому, что во второй жизни она не убила тех, кого убила в первой, она случайно узнала правду.
Внезапно ей показалось, что она вовсе не такая «просвещённая правительница», какой считала себя. Возможно, историки были правы, называя её «беспомощной и бездарной».
— Ко мне! — резко приказала императрица.
Два придворных мгновенно подбежали, но, взглянув на её ледяное лицо, испуганно опустили глаза.
— Призовите всех чиновников Хубу, начиная с пятого ранга, ко мне немедленно!
Автор оставляет примечание:
Раздаю сто подарков ещё на один день — пусть будет три дня подряд!
В этой главе случайно выберу 100 комментариев для награждения. Целую!
=======
Начиная с этой главы обновления будут выходить каждый вечер в восемь часов. Информация о дополнительных главах или перерывах будет размещаться в первом абзаце аннотации.
Позади Дворца Луаньци Е Фэн с тёмными кругами под глазами вошёл во двор, где жили придворные.
Этот двор был немаленьким: четыре двора в глубину, с двух сторон пристроены трёхсекционные комплексы. Здесь проживали десятки служащих императорского двора.
Самый внутренний двор был самым роскошным. Раньше здесь жили лишь четверо самых приближённых к императрице людей, а теперь туда поселили младшего брата Юаньцзюня — Чу Сю.
Ему отвели главный дом. Три комнаты с востока на запад: спальня, небольшая приёмная и отдельный кабинет. Обстановка здесь была лучше, чем у многих наложников низкого ранга во внутреннем дворце.
Когда Е Фэн подходил к воротам, навстречу ему вышел Гу Фэн.
Остальные сейчас были на службе, и во дворе оставался только Гу Фэн. Но Е Фэн не хотел с ним разговаривать — он мрачно шёл прямо к дому.
— Эй! — Гу Фэн остановил его у ворот, положив руку на плечо, и с фальшивой улыбкой спросил: — Берёшь или нет?
Лицо Е Фэна стало ещё мрачнее. Он сдерживался несколько мгновений, потом заставил себя говорить спокойнее:
— Дай.
Он протянул руку. Гу Фэн усмехнулся и, не чинясь больше, вынул из-за пазухи бумажный свёрток и положил ему в ладонь.
Е Фэн сжал свёрток:
— Всего один?
— Ха, — холодно рассмеялся Гу Фэн. — Ты всё ещё хочешь угодить обеим сторонам? Сегодня утром императрица уже отправила людей на Северо-Запад — скоро всё раскроется. Что сверху тебе дал один, так и благодари.
В следующее мгновение — бах! — Гу Фэна прижали к стене.
Е Фэн схватил его, и в его глазах пылала ярость:
— Это ты сам дал себя раскрыть! Ты всё испортил!
Его красивое лицо стало бледным и устрашающим, но Гу Фэн не испугался. Он снова усмехнулся:
— Оставь это.
Е Фэн стиснул зубы.
— Ты думаешь, что твоя «преданность» остаётся незамеченной? Послушай добрый совет от товарища: нельзя одновременно служить двум господам и оставаться в чести у обоих. Такого не бывает, — он спокойно поправил Е Фэну воротник, не обращая внимания на то, что тот злобно прижимает его к стене. — Остерегайся: вдруг у тех наверху кончится терпение, и тебе не найти будет места для захоронения.
С этими словами он легко вырвался.
Е Фэн с яростью смотрел на него, но в конце концов не посмел сделать ничего. Его руки дрожали, пока он наконец не отпустил Гу Фэна.
Гу Фэн лениво усмехнулся и неспешно направился в дом.
Е Фэн остался стоять на месте, весь дрожа.
Беззаботный и самоуверенный вид Гу Фэна выводил его из себя и внушал страх. Когда Гу Фэн уже почти переступил порог, эта злость наконец прорвалась наружу:
— Гу Фэн! За зло воздаётся злом!
Гу Фэн лишь лёгким смешком ответил и не обернулся.
Дверь в нескольких шагах спокойно закрылась, будто ничего не произошло.
Гнев клокотал в груди Е Фэна. Он старался успокоиться, но грудь всё ещё вздымалась несколько раз, прежде чем он смог взять себя в руки.
Крепко сжав бумажный свёрток, он быстро вошёл в дом.
Заперев дверь, он развернул свёрток. В мятой бумаге лежала чашка с алой жидкостью, отражающей зловещий блеск.
Во внутренних покоях Дворца Луаньци Юй Цзинь совещалась с чиновниками Хубу весь этот утренний час.
Вопрос оказался непростым.
Во-первых, неизвестно, касался ли пропавший доклад именно этой катастрофы, поэтому нельзя было утверждать достоверность информации, основанной лишь на словах Чу Сю или письме простого слуги. Без точных данных невозможно было решить, сколько зерна отправлять и стоит ли вообще.
Во-вторых, если это правда, то медлить нельзя.
При стихийных бедствиях каждая минута на счету: каждый потерянный день означает сотни и тысячи погибших. Хотя Юй Цзинь уже отправила людей на Северо-Запад, дорога туда и обратно займёт много времени, и за это время многие могут погибнуть напрасно.
Таким образом, требовалось проверить информацию, но времени на это не было — противоречие, которое нужно было разрешить.
В итоге Юй Цзинь выбрала компромисс: немедленно отправить чиновников из соседних областей на место происшествия и одновременно собрать поблизости запасы продовольствия для первой помощи. Чиновники Хубу должны были выехать в тот же день, чтобы на месте выяснить масштабы бедствия и доложить императорскому двору для дальнейших действий.
Это должно было максимально сократить потери. Продовольствие, собранное поблизости, хотя и было ограничено по объёму, но благодаря близости могло дать пострадавшим шанс продержаться дольше.
Когда всё было улажено, чиновники удалились. Во дворце воцарилась тишина, но Юй Цзинь всё ещё покрывалась холодным потом.
Страх не отпускал её — будто перед ней внезапно зияла бездонная пропасть, которую она хотела избежать, но вынуждена была преодолеть.
Была ли эта катастрофа в прошлой жизни?
Если да, сколько людей погибло зря?
Она снова и снова думала об этом, хотя понимала, что размышления бессмысленны. Эти мысли, словно кошмар, не давали ей покоя.
Перед смертью она ещё считала себя мудрой правительницей… Какая глупость.
Ещё страшнее то, что и в этой жизни она чуть не пропустила эту катастрофу мимо ушей.
Школьные учебники истории были слишком общими, а после уроков она попала в аварию и не успела изучить подробности. Поэтому она ничего не знала о подобных конкретных случаях.
Если бы она не оставила братьев Чу Циня и Чу Сю в Дворце Луаньци…
Одна мысль об этом заставляла её дрожать от страха.
Эта тревога и беспокойство не отпускали её, и даже ночью не рассеялись.
Когда Юй Цзинь вернулась после утреннего совета, Чу Цинь как раз закончил завтрак, а Чу Сю выносил поднос с посудой.
http://bllate.org/book/6619/631310
Готово:
