Подсчитав, сколько лет её пятой и шестой сёстрам в этом году, она позвала Е Фэна:
— Сестра Юаньцзюня, Чу Син, ровесница моих пятой и шестой сестёр. Устрой так, чтобы, как только она немного окрепнет, я отправила её в Тайсюэ в качестве спутницы для моих младших сестёр. И передай об этом Юаньцзюню, пусть не тревожится.
— В Тайсюэ? — Е Фэн слегка нахмурился, явно недоумевая.
Юй Цзинь легко кивнула:
— Да, пусть будет спутницей. Заодно загляну сама — проверю, как у сестёр с учёбой. Боюсь, наставники в Тайсюэ побаиваются их одёргивать, а со временем они совсем запустят занятия.
Е Фэн кивнул, уже всё поняв. Юй Цзинь внимательно следила за его реакцией и, убедившись, что он не видит в этом ничего странного, ещё больше успокоилась: значит, и в Тайсюэ не заподозрят подвоха.
.
В боковом павильоне Чу Цинь, отдохнув два дня, постепенно разобрался в том, в каком положении оказался.
Помимо раны на ногах и слепоты, он всё чаще слышал «голоса с небес» — будто вдруг обрёл способность читать чужие мысли. Эта способность проявлялась, лишь когда он сосредоточенно пытался проникнуть в сознание собеседника, и тогда в его уши вторгалась та самая внутренняя речь, которую никто не должен был слышать.
Правда, в день, похоже, можно было воспользоваться этим лишь трижды. Поэтому после того, как два дня назад он услышал мысль Чу Сю: «Интересно, что же задумала государыня?», больше ничего уловить не удалось.
Но «один раз» не означало «одно предложение» — стоило ему сохранить сосредоточенность, как он мог слушать без перерыва. Правда, обычно достаточно было произнести хоть слово, как это «внимание» само собой прерывалось.
Разобравшись в этом, Чу Цинь сначала испугался, почувствовав себя чудовищем. Но вскоре смирился — в сущности, хуже не станет.
Во дворце труднее всего разгадать человеческие сердца, а последние действия государыни лишь подтверждали поговорку: «Сердце императора непостижимо». Если удастся точно читать мысли, даже трижды в день, это может очень пригодиться.
Поэтому, закончив обед, Чу Цинь незаметно решил испытать способность на Чу Сю.
Тот сидел рядом, погружённый в раздумья, слегка нахмурившись, словно что-то тревожило его. Хотя Чу Цинь, будучи слепым, не видел его лица, он услышал глубокий вздох и тут же сосредоточился, пытаясь уловить его мысли.
«Голоса с небес» тотчас обрушились на него:
— Ах, тот локоток в глазури, что пожаловала государыня, выглядел так заманчиво...
— От одного запаха слюнки текут, да и блестит аппетитно.
— К тому же я своими глазами видел, как его прямо со стола государыни унесли... Наверное, не отравлен?
Чу Цинь: «...»
Тот самый локоток был частью обеда, который государыня лично отправила в их покои. Чу Сю сам принёс его со стола. Услышав мысли брата, Чу Цинь лишь коротко ответил:
— Не буду есть.
Чу Сю, конечно, подчинился. Но на самом деле Чу Цинь отказался не потому, что боялся яда — ведь сейчас он находился в Дворце Луаньци, и если бы государыня решила убить его, он бы никуда не делся. Зачем же лишний раз подозревать поднос с императорским угощением?
Просто вся эта показная забота казалась ему нелепой. Он уже в таком состоянии, а она вдруг изображает милосердие и доброту. Какой в этом смысл?
Поэтому он просто отказался от её «доброты». Ему осточертели лицемерие и притворство, и он давно перестал заботиться о том, что она о нём думает.
Гораздо больше его расстроило, что Чу Сю потратил одну из его драгоценных попыток на размышления о локотке.
Но сказать об этом он, конечно, не мог.
В итоге до ночи оставалось ещё два «использования», но случая ими воспользоваться так и не представилось.
Чу Цинь никогда не любил, чтобы кто-то ночевал в его комнате, и не хотел утруждать Чу Сю. К тому же покой Чу Сю находился неподалёку, за павильоном, поэтому после вечернего туалета тот ушёл спать.
Сам Чу Цинь вскоре тоже погрузился в сон. Его тело всё ещё было слабым, а тяжёлые раны на ногах истощали силы. Вскоре начались сны — то он спорил с государыней, то оказывался в ледяной метели за дворцом...
Внезапно раздался лёгкий щелчок, и он проснулся.
Чу Цинь мгновенно открыл глаза, но, разумеется, ничего не увидел. Однако услышал тихие звуки неподалёку — будто кто-то что-то поднимал и клал на стол.
— Кто там? — спросил он инстинктивно.
Шелест одежды в ответ сразу прекратился.
Затем послышался голос:
— Юаньцзюнь, слуга Е Фэн по повелению государыни ищу здесь один документ.
Сознание постепенно прояснилось, и Чу Цинь нахмурился.
Да, некоторые императорские меморандумы действительно хранились в этом боковом павильоне, и днём за ними часто присылали людей.
Но этот голос — не голос Е Фэна.
Он не был близок с придворными, но, вероятно, из-за слепоты его слух стал острее, и он совершенно точно знал: голос не тот.
В тот же миг снова раздались «голоса с небес»:
— Фух...
— Ещё бы! Хорошо, что он ослеп.
Этот человек явно замышлял что-то недоброе.
Чу Цинь на мгновение замер, не зная, что делать. Тот снова сказал:
— Слуга удаляется.
И направился к выходу.
Когда дверь открылась с лёгким скрипом, Чу Цинь пришёл в себя и резко крикнул:
— Стой!
Но тот сделал вид, что не слышал, и шаги его стали ещё быстрее, пока совсем не затихли.
Чу Цинь резко сбросил одеяло и сел. В это же время за дверью послышались голоса — кто-то входил во внешний зал. Он повысил голос:
— Сюда!
— Юаньцзюнь? — несколько придворных слуг тут же вошли в павильон.
Чу Цинь собрался с мыслями и спросил:
— Государыня уже отдыхает?
Слуги переглянулись, и один ответил:
— Нет ещё.
Чу Цинь кивнул:
— Передайте, что мне нужно её видеть.
Но тут же передумал — вдруг государыня откажет в приёме? — и добавил:
— Я сам пойду.
— Юаньцзюнь... — все хором протянули, инстинктивно протянув руки, чтобы поддержать его, но в то же время собираясь отговаривать. Однако при свете мерцающих свечей они увидели суровое выражение лица Юаньцзюня и поняли: спорить бесполезно.
Все молча замолкли — в конце концов, если государыня разгневается, виноват будет сам Юаньцзюнь, а не они.
Чу Цинь встал с постели, и каждое движение отзывалось мучительной болью в ногах, от которой по всему телу проступил холодный пот.
К счастью, двое слуг подхватили его под руки. Иначе, даже будучи зрячим, он вряд ли смог бы дойти до главного дворца.
.
В спальне Юй Цзинь только что с удовольствием «выбрала фаворита».
В исторических хрониках будущих времён за ней числилось ещё одно «пятно» — «распутство». Строго говоря, в этом обвинении была доля правды: она действительно обожала красивых мужчин. В прошлой жизни через несколько месяцев после этого момента состоялся первый большой отбор в гарем, и она с головой ушла в наслаждения красотой, не в силах остановиться. В последующие десятилетия её гарем оставался обширным.
Так что в этом она признавалась. Но, пропитанная ценностями двадцать первого века, она понимала: так вести себя неправильно.
Так почему бы не исправиться?
Ведь как императрица, она сама решает, заводить ли детей, и «равномерное распределение милостей» всё равно не увеличит число наследников. Жить «преданно и сосредоточенно» — тоже неплохо.
Правда, для этого нужно выбрать цель. Юй Цзинь несколько дней размышляла и решила: сейчас в гареме всего несколько человек, но все они прекрасны по-своему. Она просто встретится с каждым, серьёзно оценит, кто ей больше всего подходит, и больше не будет, как в прошлой жизни, собирать красавцев без разбора.
Поэтому сегодня она выбрала Гуйцзюня.
Этот Гуйцзюнь по имени Цзян Ли ей всегда нравился — у него было нежное лицо и мягкий голос. В прошлой жизни она много лет держала его при себе, так что в первую очередь подумала именно о нём.
Выбрав его, она отправила слугу с указом. Сама же села у окна, наслаждаясь чашкой миндального молока, и с радостью ждала встречи — ведь скоро увидит красавца!
Она всегда обожала красивых мужчин.
Даже если не со всеми спать — просто поиграть в шахматы или поболтать уже приятно.
Услышав звон жемчужных занавесок, Юй Цзинь радостно подняла голову:
— Ты при...
Слово «шёл» так и не сорвалось с губ — она узнала, кто перед ней, и удивлённо спросила:
— Как ты сюда попал?
Чу Цинь уловил перемену в её тоне и спокойно поклонился:
— У меня есть дело.
Он собрался опуститься на колени для приветствия, но Юй Цзинь замерла, сжала губы, но в конце концов смягчилась и кивнула в сторону ложа:
— Помогите Юаньцзюню сесть.
Она вполне могла принять его поклон, но не выдержала.
Путь, который он проделал, явно дался ему тяжело: лицо было мертвенно-бледным, лоб покрыт потом, даже повязка на глазах промокла, а пряди волос прилипли к вискам.
Когда он лишь слегка согнул колени, пот на лбу выступил ещё сильнее, и он стиснул зубы, чтобы не застонать, — зрелище было жалкое.
Юй Цзинь тоже подошла и села на край ложа. Он почувствовал её присутствие и чуть повернул голову в её сторону, дыхание явно сбилось:
— Государыня...
— Сначала отдышись, — спокойно сказала она.
Чу Цинь и вправду не мог говорить, поэтому замолчал и начал восстанавливать дыхание. Но уши невольно ловили каждый звук вокруг, не пропуская ни малейшего изменения в её поведении.
И тут снова донеслись её мысли:
— Ах, зачем ему понадобилось идти сюда лично?
— Не усугубит ли он раны на ногах?
— Только бы он не умер от глупости... А то опять весь позор на меня свалят, и я снова стану проклятой в веках.
...
Чу Цинь застыл с чашкой чая у губ, не в силах проглотить глоток.
Мысли Юй Цзинь показались ему совершенно непонятными. Он растерялся, но через некоторое время поставил чашку и сказал:
— Только что... в боковом павильоне произошло нечто странное.
Юй Цзинь удивилась:
— Что именно?
— Кто-то пришёл за вещами, похоже, искал меморандумы. Я спросил, кто он, и он назвался Е Фэном, но голос был не его.
— А? — Юй Цзинь бросила взгляд на Е Фэна. Тот тоже изумился:
— Слуга действительно не был в боковом павильоне.
Юй Цзинь нахмурилась и снова посмотрела на Чу Циня:
— И что дальше?
— ...Дальше ничего, — ответил он. — Я попытался его остановить, но он проигнорировал меня, и я не знаю, кто это был.
— ...Всё дело в этом? — Юй Цзинь немного растерялась.
Чу Цинь почувствовал её реакцию, лицо его напряглось, и он добавил:
— Я опасаюсь, что пропал какой-то важный документ.
— А... — Юй Цзинь почувствовала лёгкую странность, но не могла понять, в чём дело, и, размышляя, кивнула: — Ясно.
Чу Цинь больше ничего не сказал:
— Тогда я удалюсь.
Слуги тут же подошли, чтобы помочь ему. Как только он напряг ноги, на лбу снова выступил пот.
— Подожди, — вырвалось у Юй Цзинь.
Слуга замер и отступил. Чу Цинь напрягся:
— Приказ государыни?
— Нет, — покачала она головой. — Останься здесь и отдохни.
Пусть уж лучше не усугубляет раны.
Она ещё не договорила, как в зал вошёл другой слуга.
Юй Цзинь подняла глаза и увидела, что это не из её свиты. Тот, улыбаясь, на мгновение застыл, заметив государыню и Юаньцзюня сидящими вместе, но быстро взял себя в руки и глубоко поклонился:
— Государыня, Гуйцзюнь прибыл.
На этот раз замерла сама Юй Цзинь — разговаривая с Чу Цинем, она совершенно забыла, что Гуйцзюнь вот-вот должен прийти.
Чу Циню стало неловко, и он слабо улыбнулся:
— Государыня избрала фаворита?
Помолчав, он добавил:
— Я лучше уйду.
Он снова попытался встать, но в ту же секунду в голове Юй Цзинь пронеслась буря мыслей.
Она была императрицей много лет и прекрасно знала придворные интриги. Если сейчас она отошлёт Гуйцзюня, тот наверняка решит, что Юаньцзюнь вмешался, и весь гарем заподозрит тут какую-то игру.
А это значит, что она сама подбросит искру в пороховую бочку.
Но если не отсылать Гуйцзюня, а отправить Юаньцзюня обратно в павильон...
Юй Цзинь бросила на Чу Циня быстрый взгляд.
А что, если она снова станет проклятой в веках?
Как гласит пословица: «Даже мудрый судья не разберётся в семейных делах». Где найти путь, устраивающий всех?
Но мудрый правитель обязан разрешать семейные споры и находить решения, устраивающие всех!
http://bllate.org/book/6619/631308
Готово:
