За первые сто комментариев к каждой из первых пяти глав — красные конверты! Спасибо всем за поддержку!
— Я не стану казнить Чу Сю и Чу Син, — сказала она, сверху холодно глядя на Чу Циня.
Тот, казалось, долго не мог понять услышанное, но наконец прошептал:
— Благодарю Ваше Величество.
Он с трудом начал кланяться, и Юй Цзинь уже собиралась велеть слугам помочь ему, как вдруг он внезапно обмяк и рухнул на пол.
— Юаньцзюнь! — в ужасе воскликнула она и поспешно приказала придворным: — Отнесите его в боковой павильон!
Затем обратилась к Е Фэну:
— Позови императорских лекарей!
Вокруг сразу поднялась суматоха. Слуги бросились помогать, но Чу Цинь был высок и без сознания лежал совершенно неподвижно, так что унести его в боковой павильон Дворца Луаньци оказалось делом нелёгким.
Юй Цзинь вернулась в главный зал. Е Фэн, опасаясь, что императрица простудилась, поспешил подать ей чашу имбирного отвара. Она сделала несколько глотков, снова взглянула на боковой павильон, где лежал Юаньцзюнь, и аппетит окончательно пропал.
Какой же беспорядок.
Если бы она вернулась всего на день раньше, всё это можно было бы предотвратить. А сейчас получается, будто кто-то насмехается над ней.
Юй Цзинь устало потерла виски.
Нужно хорошенько подумать, как поступить.
Она не может допустить, чтобы Чу Цинь и дальше преследовал её во снах. Более того, дело касалось не только сновидений.
В прошлой жизни, не вынеся больше терпеть семью Чу, она поступила слишком поспешно. Она издала указ об уничтожении всего рода Чу, но Министерство наказаний ещё не успело собрать все доказательства. Чу Цинь, Чу Сю и Чу Син умерли «ужасающе», и всё это стало поводом для сплетен и обвинений в её адрес.
Такие «поводы» для критики обычно фиксировались историками. Конечно, это были дела посмертные, и она могла бы ничего об этом не знать, но она вернулась в этот мир с памятью прошлой жизни.
Эпоха её нового рождения находилась в том же пространстве-времени, что и империя Дайин, и однажды она прочитала об этом эпизоде в исторических хрониках. Там всё было перевёрнуто с ног на голову: семья Чу описывалась как невинно убиенные верные слуги государства, а она — как безумная правительница, казнившая преданных подданных.
История о «жестоком убийстве» этих троих стала её чёрной меткой. Всё вместе взятое принесло ей почти тысячелетнее проклятие.
Этого она стерпеть не могла!
Сжав зубы, Юй Цзинь становилась всё мрачнее.
Эту историю она непременно перепишет!
На самом деле это не должно быть слишком сложно, ведь причины её позорной славы сводились всего к двум пунктам.
Во-первых, в прошлой жизни она позволила эмоциям взять верх. Зная, что семья Чу — не добродетельные люди, она поспешила уничтожить их, не дождавшись, пока Министерство наказаний соберёт все улики. Из-за этого у врагов появилась почва для клеветы.
В этот раз она подождёт. Пусть всё будет доказано, прежде чем предпринимать что-либо.
Во-вторых, Чу Цинь умер слишком мучительно, что легко вызывало сочувствие и драматические описания.
Значит, в этот раз она расстанется с ним мирно. Когда всё будет выяснено, она не станет его казнить. Отправит в покойный дворец, но обеспечит ему спокойную и обеспеченную жизнь до конца дней.
Скрип.
Звук открывшейся двери бокового павильона вернул её к реальности.
Она подняла глаза. Из павильона вышли два императорских лекаря и, подойдя к ней, поклонились:
— Ваше Величество.
— Как он? — спросила Юй Цзинь, не сразу заметив, что всё ещё злится. Её голос прозвучал так, будто она скрипит зубами.
Оба лекаря вздрогнули. Переглянувшись, старший из них осторожно ответил:
— У Юаньцзюня, похоже, нет серьёзных болезней, но… он сильно простудился. Высокая температура, конечно, со временем спадёт, но ноги…
Лекарь замялся и понизил голос:
— Даже при самом тщательном лечении, скорее всего, останутся последствия. А если лечение окажется недостаточным, то…
…То он может остаться калекой.
Лекарь не договорил, но Юй Цзинь прекрасно поняла, что всё зависит от неё одной — лечить или нет.
— Лечите. Хорошо лечите, — приказала императрица. — Пусть Юаньцзюнь пока остаётся в Дворце Луаньци. Если что-то случится, докладывайте мне лично.
— Да, Ваше Величество, — оба лекаря облегчённо поклонились и вернулись в павильон, чтобы приступить к лечению.
Императрица ещё немного помассировала виски:
— Е Фэн.
Е Фэн сделал полшага вперёд. Она приподняла веки:
— Приведи ко мне Чу Сю и Чу Син.
.
Зимней ночью в Прачечной уже задолго до рассвета начиналась работа. Надзиратель с кнутом в руках ходил между рабочими, и стоило кому-то замедлить темп, как кнут тут же опускался на спину.
Поэтому крики то и дело раздавались в воздухе, и все молчали, сжавшись от страха. Четырнадцатилетний юноша молча выполнял свою работу, но вскоре невольно отвлёкся.
Скоро должно быть время.
Машинально он поднял глаза на старые ворота двора.
— Опять ленишься! — проревел надзиратель, и в тот же миг свист кнута прорезал воздух.
Хлоп! Боль удара заставила Чу Сю на мгновение ослепнуть, но он стиснул зубы и лишь глухо застонал.
Снова он посмотрел на ворота — и в этот раз там появилось движение:
— Прошу вас, господин Е Фэн, сюда.
Голос звучал так же подобострастно, как и в его воспоминаниях, а имя заставило всех во дворе удивлённо обернуться.
Даже надзиратель забыл о своих подопечных. Он быстро подошёл к воротам и низко поклонился:
— Господин Е Фэн.
Е Фэн переступил порог и остановился. Его взгляд медленно скользнул по двору.
Его серебристо-белые одежды особенно выделялись на фоне унылой и запущенной прачечной, придавая ему вид изысканного и благородного юноши.
Никто не осмеливался издать ни звука. Для большинства придворных Е Фэн, пользующийся особым доверием императрицы, был скорее легендой. Говорили, что даже любимый наложник государыни относится к нему с уважением.
Его появление в таком месте наверняка означало нечто важное.
Чу Сю, преодолев боль в спине, медленно поднялся на ноги.
— Ты пришёл за мной? — спросил он.
Он знал, что его старший брат всю ночь простоял на коленях перед Дворцом Луаньци, и знал, что сегодня императрица должна казнить их троих.
Чу Сю понимал, что не в силах сопротивляться, и не боялся смерти. Он уже однажды выпил Отвар Разрыва Души — не страшно было выпить его снова.
Он лишь не понимал: если конец всё равно неизбежен, зачем давать ему жить ещё раз?
Е Фэн окинул его взглядом:
— Ты Чу Сю?
Чу Сю опустил глаза:
— Да.
— Довольно сообразительный, — кивнул Е Фэн. — Императрица зовёт. Следуй за мной.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь. Чу Сю на мгновение замер в оцепенении, а затем поспешил за ним.
— Господин Е Фэн! — окликнул он, пытаясь его догнать.
Е Фэн и двое следовавших за ним слуг не остановились, но и не помешали ему.
Е Фэн обернулся. Чу Сю с растерянностью спросил:
— Что происходит?
— Я лишь исполняю приказ императрицы, — спокойно ответил Е Фэн.
— … — Чу Сю замолчал, но всё же не удержался: — А мой брат…
Е Фэн коротко ответил:
— Юаньцзюнь отдыхает в боковом павильоне Дворца Луаньци.
— А?! — Чу Сю не мог поверить своим ушам. — Императрица не казнит нас?
— ? — Е Фэн нахмурился и снова обернулся, чтобы посмотреть на него. — Когда предстанешь перед государыней, не говори лишнего.
.
В Дворце Луаньци Юй Цзинь сначала встретилась с Чу Син.
Изначально её план был прост: чтобы избежать чёрной метки в истории и мирно расстаться с Чу Цинем, нужно сначала наладить отношения. Но Чу Цинь был доведён ею до крайности, и даже если он получит шанс, вряд ли захочет мириться — скорее всего, он попытается убить её при первой возможности. Поэтому прямой путь был закрыт.
Она решила действовать опосредованно — через его младших брата и сестру. Подчинив их, она могла бы постепенно смягчить Чу Циня.
Однако, увидев Чу Син, она поняла, что и это может оказаться не так просто. Девочка явно была непростым случаем.
В пять лет она пережила катастрофу семьи Чу и была обращена в дворцовую служанку. Два года она жила в постоянном страхе. Увидев Юй Цзинь, она так испугалась, что не могла вымолвить ни слова, но слёзы текли по её щекам, а маленькое тело дрожало, когда она стояла на коленях.
Юй Цзинь смотрела на неё с тяжёлым чувством: зачем втягивать в это детей? Она, пожалуй, действительно перегнула палку.
Она подошла и попыталась поднять девочку. Чу Син не выдержала и всхлипнула. Юй Цзинь поспешила её успокоить:
— Не бойся, не бойся.
Чу Син кивнула, но слёзы потекли ещё сильнее.
— … — Юй Цзинь смущённо огляделась. — Пойдём, сестрёнка, я угощу тебя сладостями, хорошо?
Это она научилась делать, работая волонтёром в детском доме.
Там многие дети страдали от недостатка любви и не доверяли незнакомцам. Но дети остаются детьми — сладости почти всегда помогали наладить контакт. Этот метод никогда не подводил.
Чу Син оказалась не исключением.
С тех пор как её обратили в служанку, она больше не видела ничего вкусного. Когда Юй Цзинь подвела её к столу, взгляд девочки упал на угощения и уже не мог оторваться. Но она не смела дотронуться, лишь робко и жадно смотрела.
— Ешь, — мягко сказала Юй Цзинь и лёгонько ткнула её в плечо.
Чу Син крепко сжала губы и, дрожащим голосом, прошептала:
— Благодарю Ваше Величество, рабыня не голодна.
Юй Цзинь сделала вид, что не услышала, взяла кусочек молочного слоёного печенья и поднесла к её губам:
— Только что прислали из императорской кухни. Попробуй, понравится ли тебе.
Это молочное печенье было любимым лакомством Юй Цзинь: тончайшие слои хрустящего теста, пропитанные насыщенным молочным ароматом. От одного укуса во рту разливалось блаженство.
Богатый молочный запах окутал Чу Син. Она не выдержала и, всхлипывая, открыла рот. Пока ела, она всё время косилась на императрицу.
Юй Цзинь улыбнулась:
— Ешь медленнее, не подавись.
Именно в этот момент в зал вошёл Чу Сю и увидел эту картину. Его бросило в холодный пот.
Он хотел окликнуть Чу Син, но в этот миг императрица подняла на него глаза, и его голос застрял в горле. Сердце заколотилось, и он опустился на колени:
— Да здравствует Ваше Величество…
— Ты Чу Сю? — спросила императрица.
Чу Сю невольно задержал дыхание:
— Да.
— Вставай, — спокойно сказала государыня.
Чу Сю замер на мгновение, потом поднялся. Императрица взяла тарелку с угощениями и приказала Е Фэну:
— Отведи её вон в тот зал, пусть ест спокойно. Мне нужно поговорить с Чу Сю.
Сказав это, она заметила, как Чу Сю уставился на тарелку.
Она уже собиралась приказать подать ему такое же угощение, но вдруг поняла: его взгляд выражал не голод и не жадность.
— Я не отравила это, — честно сказала она.
Чу Сю резко отвёл глаза, побледнев:
— Раб этого не имел в виду.
— Не имел в виду? — Юй Цзинь оперлась подбородком на ладонь и с интересом разглядывала его. Чу Сю невольно напрягся, опустив взгляд и не смея пошевелиться.
«Выглядишь весьма привлекательно. В двадцать первом веке с такой внешностью можно было бы стать звездой», — подумала Юй Цзинь с искренним восхищением.
Она придала лицу серьёзное выражение и прочистила горло:
— Я хочу кое о чём с тобой договориться.
Авторские комментарии:
Следующее обновление — сегодня в девять вечера!
Красные конверты за первые сто комментариев к предыдущей главе уже разосланы. За первые сто комментариев к этой главе — тоже красные конверты!
Этот разговор для Юй Цзинь был лишь предлогом.
На поверхности, конечно, стоял важный вопрос, но на самом деле она хотела расположить к себе Чу Сю, чтобы тот перестал так её бояться и не считал её кровожадной тиранкой.
Поэтому Юй Цзинь приняла расслабленную позу, будто собираясь шепнуть секрет, и поманила его пальцем:
— Подойди сюда.
Чу Сю напрягся как струна, и каждый волос на голове встал дыбом, пока он медленно приближался.
Императрица была необычайно красива, но в ней чувствовалась вся мощь правителя — даже без гнева она внушала трепет. Сейчас же её улыбка казалась особенно опасной, словно у искусной демоницы, скрывающей коварные замыслы за обворожительной внешностью.
Когда он остановился рядом с ней, Чу Сю инстинктивно опустил голову:
— Ваше Величество.
— Не волнуйся, — сказала Юй Цзинь и лёгонько положила руку ему на плечо. — Я хочу, чтобы ты ухаживал за своим братом, пока он выздоравливает. Вчера я… немного вышла из себя и причинила ему боль.
Чу Сю оцепенел от изумления.
Вышла из себя? Выздоравливает?
А где же Отвар Разрыва Души?
Государыня продолжала мягко:
— Сейчас самое главное — чтобы он поправился. Но твой брат всегда был гордым, а после вчерашнего… Он точно не станет говорить мне, если ему станет хуже. Ты будешь рядом с ним и сообщай мне, если что-то пойдёт не так. Не хочу, чтобы из-за промедления возникли серьёзные осложнения. Как тебе такое поручение?
Тон, в котором она вела переговоры, заставил Чу Сю дрожать. Он поднял глаза и увидел, что императрица смотрит на него совершенно искренне.
— …Раб повинуюсь, — выдавил он сквозь зубы.
— Отлично, — облегчённо выдохнула Юй Цзинь. — Пока иди отдохни. Когда твой брат очнётся, мы вместе пойдём к нему.
http://bllate.org/book/6619/631306
Готово:
