Юй Цзинь бросил взгляд на Ци Ци, и та поспешно протянула ручку с листом бумаги Цзи Чэньси:
— Профессор Цзи, держите.
Поблагодарив, Цзи Чэньси взял ручку и бумагу и сразу же склонился над листом. Он рисовал уверенно и быстро — казалось, узор навсегда отпечатался у него в памяти.
Закончив, он вернул ручку и бумагу Юй Цзиню:
— У меня хорошая память на подобные изображения, особенно если они необычные.
— Это… — Юй Цзинь взял лист с рисунком и тут же выпрямился.
Ци Ци подошла ближе и мельком заглянула. Всего один взгляд — и у неё закружилась голова. Узор действительно был необычным, настолько замысловатым, что глаза разбегались.
— Похоже на какой-то тотем?
— Не уверен. К тому же тогда кровь была свежей, и капли, скорее всего, исказили отдельные детали. Возможно, рисунок получился неточным.
— В целом он именно такой, — сказал Юй Цзинь, отложил лист в сторону и достал из папки фотографию, которую протянул Цзи Чэньси. — Профессор Цзи, сравните, пожалуйста: совпадает ли узор на этой фотографии с тем, что вы видели десять лет назад?
Цзи Чэньси взял снимок и нахмурился. На нём был изображён узор, нацарапанный палкой на земле, — почти идентичный тому, что он только что нарисовал.
По реакции Цзи Чэньси Юй Цзинь уже понял ответ и продолжил:
— Мы предполагаем, что нынешний поджог и тот, что произошёл десять лет назад, связаны с неким ритуалом жертвоприношения. Вероятно, подобные преступления повторятся. Если вы вспомните что-нибудь ещё, касающееся дела, пожалуйста, немедленно сообщите нам.
— Обязательно.
Ци Ци по поручению Юй Цзиня проводила Цзи Чэньси до выхода. В пустом коридоре, за углом, она тихо пробормотала:
— Чэньси-гэ, ну сколько же на свете сумасшедших! Жертвуют живыми людьми, будто правда в культиваторы играют.
Лицо Цзи Чэньси оставалось мрачным — ход расследования явно испортил ему настроение.
— Просто у некоторых людей духовные устремления оказываются не там, где надо. Лучше возвращайся скорее! Вижу, вы сейчас заняты. Береги здоровье.
Ци Ци заулыбалась с готовностью:
— Знаю! Только к сестре Жунжо я теперь не проберусь. Ты уж присматривай за ней получше и исполняй свои обязанности как положено — всё-таки ты её парень.
Цзи Чэньси посмотрел на её сияющее, как хризантема, лицо и лёгким щелчком стукнул её по лбу.
— Всё болтаешь чепуху! Беги обратно.
Ци Ци прикрыла голову и отскочила на шаг назад.
— Чэньси-гэ, постарайся получше! Ты же с детства во всём превосходил моего брата. В любви тоже не проигрывай ему!
Цзи Чэньси махнул ей рукой, открыл дверцу машины и сел.
— С таким крошечным сердцем — и всё равно чужими делами заправляешь. Иди уже!
После того как Цзян Чжэфэн покинул университет, он отправился в больницу с коробочкой кисло-сладких ягод на палочке. Увидев, что он пришёл, Вэнь Чжу ушла домой варить для Цзян Жунжо суп из свиного мозга.
Цзян Жунжо взяла у отца ягоды и скривилась, как будто ей дали горькое лекарство.
— Я ведь уже почти здорова, а меня всё ещё заставляют пить этот суп из мозгов. Ещё немного — и я сама превращусь в свинью!
— Твоя мама просто переживает. Твоя травма её сильно напугала.
Цзян Жунжо обиженно откусила ещё одну ягоду.
— А почему она со мной не стала добрее?
— Она за все эти годы и со мной-то ни разу не была доброй! Если хочешь, чтобы мама стала мягче, тебе лучше мечтать днём.
Цзян Жунжо выплюнула косточку и зажмурилась от кислоты.
— Пап, а ты за все эти годы так и не подумал восстать?
— Хочешь, чтобы я устроил переворот? Ты, предательница!
— Пап, ты совсем без honour’а.
Цзян Чжэфэн взял себе палочку с ягодами и откусил.
— Эти ягоды невкусные!
— Нормальные. Хотя, конечно, не те.
Цзян Чжэфэн откусил ещё раз.
— Раньше у входа в наш район торговал один старик с кисло-сладкими ягодами. Вот у него было настоящее лакомство! Жаль, проторговался всего несколько лет и бросил. Иначе, глядишь, открыл бы к этому времени целую лавку.
— Продавец кисло-сладких ягод? Не помню.
— Ты забыла? У восточных ворот! Когда ты ходила в начальную школу, очень любила их. У того старика на правой руке был ожоговый шрам — от большого пальца до тыльной стороны ладони.
Цзян Чжэфэн показал у себя на руке, как выглядел шрам.
Не успел он закончить жест, как Цзян Жунжо схватила его за плечи. В её глазах читался страх.
Юй Цзинь получил звонок от Цзян Жунжо как раз в тот момент, когда собирался вернуться на место предыдущего пожара в поисках улик. Узнав, что Цзян Жунжо вспомнила детали того дня, он немедленно вместе с Ци Ци поехал в больницу.
Ранее у Цзян Жунжо было сотрясение мозга, и она не могла вспомнить, что произошло в момент нападения. Теперь же, благодаря упоминанию шрама, воспоминания начали возвращаться.
— Мисс Цзян, вы вспомнили какие-то подробности того дня?
— Да. Я вспомнила кое-что. В тот день я искала лекарства в подземном складе. Когда собиралась подниматься наверх, услышала за спиной шорох. Повернувшись, я увидела, как кто-то закрыл мне рот. Во время борьбы я заметила шрам на его другой руке.
— Какой именно шрам?
Цзян Жунжо честно покачала головой.
— Не разглядела.
— А что ещё вы вспомнили, кроме шрама?
Цзян Жунжо закрыла глаза, пытаясь вспомнить.
— Я помню, как преступник потащил меня к лестнице. Там стояло ведро с красной жидкостью.
Юй Цзинь выпрямился.
— Красная жидкость?
Цзян Жунжо кивнула.
— Я не разобрала, что именно там было, но точно — красная жидкость.
— Что он сделал после того, как привёл вас к лестнице?
— Он зажал мне рот и начал тащить вверх по ступеням. Я ещё не успела вырваться, как меня ударили палкой по голове. Удар точно нанёс не тот, кто меня держал.
Юй Цзинь и Ци Ци переглянулись. Дело становилось сложнее их первоначальных предположений.
Если преступников несколько, то «жертвоприношение живых» может быть частью мести или ритуалом секты. Но если это секта, то все действия должны быть строго согласованы с ритуалом и отличаться определённой чёткостью.
Десять лет назад на лестнице был нарисован узор кровью, а в деле Цзян Жунжо тоже появилась красная жидкость. Однако в последнем случае преступник просто нацарапал узор палкой на земле. Почему?
Но если это месть, зачем копировать детали десятилетней давности, которые никогда не попадали в прессу?
Показания Цзян Жунжо расходились с первоначальной версией следствия, но информация о шраме на руке нападавшего могла помочь в расследовании — среди подозреваемых действительно был человек с подобной приметой.
Выйдя из палаты, Юй Цзинь и Ци Ци сразу же оказались в окружении Цзян Чжэфэна и Цзи Чэньси. Юй Цзинь задал им ещё несколько вопросов и уехал из больницы.
Полиция возобновила расследование, а Цзян Жунжо через несколько дней выписали домой.
Цзи Чэньси вызвался быть водителем и отвёз Цзян Жунжо с Вэнь Чжу домой. Однако Цзян Чжэфэн не пустил его в дом. Вэнь Чжу, разозлившись на мужа, сунула ему сумку и силой загнала внутрь.
Цзян Жунжо с досадой прикрыла лицо, видя, как мама намеренно оставила ей пространство наедине с Цзи Чэньси.
Тот тихо рассмеялся и отвёл её руку.
— Не стесняйся. Видишь, как мама нас поддерживает?
Цзян Жунжо энергично потерла лицо.
— Ты просто не замечаешь папин взгляд.
— Это нормально. У него всего одна дочь, и вот спустя двадцать лет выращенную капусту собираются увести. Я его прекрасно понимаю.
Щёки Цзян Жунжо стали ещё краснее, и она опустила голову, молча.
Цзи Чэньси взглянул на окно второго этажа, улыбнулся и погладил её по волосам.
— Иди домой. Вечером позвоню по видеосвязи. Боюсь, если ещё немного постою у двери, папа совсем перестанет меня пускать.
Цзян Жунжо оглянулась на окно, неловко отступила на шаг.
— Тогда будь осторожен в дороге.
Цзи Чэньси усмехнулся — ему так хотелось поскорее увести её домой, чтобы не стоять здесь на ветру.
— Ладно. Сначала дождусь, пока ты зайдёшь.
Цзян Жунжо кивнула и, покраснев, скрылась за дверью.
Цзи Чэньси вздохнул про себя: «Так трудно завоевать девушку».
Войдя в дом, Цзян Жунжо увидела, как Вэнь Чжу бросила на неё мимолётный взгляд.
— Чэньси уехал?
— Да. Сказал, что подождёт, пока я зайду.
— Чэньси — хороший парень. Мне кажется, вы отлично подходите друг другу. Он старше тебя на три года, и в трудных ситуациях сможет поддержать.
Цзян Жунжо замерла.
— Но мам, а ты не боишься, что он слишком выдающийся, и я ему не пара?
Вэнь Чжу прекратила то, чем занималась, и повернулась к дочери. Её голос прозвучал мягко:
— Потому что я знаю: моя дочь тоже замечательна. Просто сейчас ты позволяешь себе немного нежничать. А когда захочешь снова нести свою ношу — никто не сможет тебя остановить.
Глядя на материнскую улыбку, Цзян Жунжо крепко сжала кулаки. Оказывается, мама всегда так думала.
Вэнь Чжу снова занялась уборкой и, попутно ворча, сказала:
— Поднимись наверх и распакуй вещи. Твой папа, наверняка, всё это время подглядывал из окна. За ужином похвали его — а то ночью будет ворочаться и не сможет уснуть.
Цзян Жунжо посмотрела на спину матери и неуверенно спросила:
— Папа… разве он не любит Цзи Чэньси?
— Да он просто упрямый! — Вэнь Чжу взглянула на второй этаж и, засучив рукава, направилась на кухню.
Цзян Жунжо посмотрела сначала на второй этаж, потом на кухню и пошла в свою комнату. Проходя мимо кабинета отца, она небрежно бросила взгляд в сторону окна — шторы, впервые за день, были плотно задернуты.
За ужином Цзян Жунжо сразу же ушла к себе. Некоторое время колебалась, но всё же открыла видеосвязь.
Через десяток секунд Цзи Чэньси ответил. На экране было темно.
— Ты что делаешь? Почему так темно?
— Сейчас надену рубашку. Только что вышел из душа.
Цзян Жунжо уставилась на экран, потом, осознав, быстро перевернула телефон.
Цзи Чэньси, наблюдавший за её реакцией, рассмеялся.
— Стыдишься?
Она промолчала.
Цзи Чэньси поднял телефон, одной рукой держа его, а другой застёгивая пуговицу у ключицы.
— Не надо стесняться! Теперь у меня такое ощущение, будто я тебя соблазняю.
Щёки Цзян Жунжо вспыхнули.
— Не говори глупостей.
Цзи Чэньси поставил телефон на стол.
— Тогда смотри на меня. А то мне несправедливо!
Цзян Жунжо снова мельком глянула на его ключицу, потом, пытаясь скрыть смущение, кашлянула.
— Цзи Чэньси, веди себя прилично.
— Разве я не приличен?
— Мне кажется, ты становишься всё менее приличным. Совсем не такой, как в начале нашего знакомства.
— Ладно, не буду дразнить. Отдыхай дома эти дни. Как только вернёшься на работу, свободного времени не будет.
Цзи Чэньси вытащил из папки толстую стопку документов и разложил перед собой.
— Уже работаешь?
— Это проект. Ещё не начался. Декан просил выбрать участников.
Цзян Жунжо с интересом посмотрела на папку.
— Какой проект?
— Любопытно?
Она замялась. После слов матери ей вдруг показалось, что надпись «научно-исследовательский проект» на папке режет глаза.
— Просто спросила. Вдруг тебе понадобится моя помощь.
Цзи Чэньси улыбнулся в камеру с нежностью.
— Конечно. Моя Жунжо — самая способная.
http://bllate.org/book/6616/631128
Готово:
