Однако никто и представить себе не мог, что едва переступив порог кампуса университета Си, Цзян Жунжо тут же наткнётся на знакомого.
— Сяо Цзян, как ты здесь оказалась?
Услышав этот привычный голос, Цзян Жунжо обернулась. Её лицо мгновенно изменилось: лёгкость, с которой она входила в университет, сменилась напряжённостью.
— Учитель! И вы здесь!
Цзинь Ханьчу слегка фыркнул, и его седые усы дрогнули.
— Не прикидывайся. Ты прекрасно знала, что я здесь. Этот конкурс проводится уже десять лет — ни разу я не пропустил ни одного тура.
— Ну… — Цзян Жунжо стояла рядом с ним, словно послушная школьница перед строгим наставником, — просто боялась, что вы меня отчитаете!
Цзинь Ханьчу сердито взглянул на неё. В его глазах читалась досада — та самая, что возникает, когда талантливый ученик поступает опрометчиво.
— Боишься выговора? Так сильно, что даже порвала все связи с мастерской?
Едва он произнёс эти слова, как студенты позади Цзян Жунжо замерли в изумлении.
Цзинь Ханьчу — один из самых известных биологов страны. Те, кому удавалось попасть к нему в лабораторию, были без преувеличения элитой среди студентов. А теперь они с недоумением смотрели на свою, казалось бы, немного растерянную преподавательницу и понимали: она, скорее всего, была одной из учениц этого самого Цзинь Ханьчу.
Цзян Жунжо склонила голову и искренне признала свою вину:
— Учитель, я действительно поступила неправильно.
— Хм! За всю жизнь я обучил множество студентов, но ты — единственная, кто так и не раскрылся! — Цзинь Ханьчу бросил взгляд на группу студентов за её спиной, сочёл дальнейшее обсуждение унизительным для своего достоинства и, не дав ей возможности оправдаться, развернулся и ушёл.
Цзян Жунжо в отчаянии почесала затылок. Похоже, в ближайшие дни ей придётся особенно тщательно избегать своего вспыльчивого научного руководителя.
Как только Цзинь Ханьчу скрылся из виду, студенты тут же окружили Цзян Жунжо. Один из них — явный заводила — осторожно спросил:
— Преподаватель, это ваш университетский наставник?
Цзян Жунжо мгновенно избавилась от покорного вида и вновь приняла строгий вид преподавателя. Она стукнула папкой по голове того самого Чжан Вэя:
— Не задавайте лишних вопросов! Ваша задача — хорошо выступить на конкурсе и принести честь нашему университету. Я уже говорила: хоть я и впервые веду команду, но не впервые здесь. Помочь в серьёзных делах не смогу, но кое-что всё же сумею для вас устроить.
— Да-да, мы всё поняли, преподаватель! — хором ответили студенты, и в их глазах зажглось восхищение. Такой преподаватель — настоящий боец!
Цзян Жунжо лишь безмолвно вздохнула. Повернувшись так, чтобы никто не видел её лица, она на мгновение позволила себе грустный взгляд.
Мечты — не то, от чего можно просто так отказаться.
Психотерапевт говорил, что чтобы полностью избавиться от последствий пожара, оставившего глубокую психологическую травму, нужно найти корень проблемы. Но тот человек, с которым она столкнулась десять лет назад, был для неё всего лишь мимолётной встречей. Где теперь его искать?
Это чувство отчаяния не покидало её до самого окончания отборочного тура. Результаты оказались отличными: все студенты из университета Тунда успешно прошли в следующий этап.
— Преподаватель Цзян, угощайте нас! — закричали студенты.
Цзян Жунжо махнула рукой, призывая их успокоиться:
— Хорошо, угощаю. Но сразу предупреждаю: если я угощаю вас, то на финале вы обязаны занять призовые места!
Чжан Вэй переглянулся с товарищами и хитро ухмыльнулся:
— Тогда всё зависит от того, куда вы нас поведёте!
Цзян Жунжо задумалась, перебирая в уме ближайшие заведения, и в голове у неё настойчиво крутилось одно место:
— Недалеко отсюда есть отличная точка с горячим горшком. Там всё, что душе угодно: морепродукты, говядина — всё в формате «всё, что можете съесть». Как вам такое? Согласны?
Один из парней громко сглотнул, и его живот тут же ответил урчанием:
— Согласен! Очень даже согласен!
Одна из девушек покачала головой:
— Но ведь такое «всё, что можешь съесть» стоит недёшево! Нас же больше десяти человек — не слишком ли это накладно для вас?
Чжан Вэй быстро прикинул в уме сумму и тут же изменился в лице:
— Да, да, лучше выбрать что-нибудь попроще!
— Нет, оставим именно это место. Угощаю я, — раздался голос Цзи Чэньси, и студенты мгновенно замолчали.
Цзян Жунжо подняла на него глаза и поспешно возразила, слегка запинаясь:
— Профессор Цзи, это нехорошо. Я же сама обещала угостить.
Цзи Чэньси улыбнулся:
— Ничего страшного. По сравнению с вами я всё-таки побогаче. Такая степень эксплуатации мне вполне по силам.
Раз Цзи Чэньси так сказал, Цзян Жунжо не могла отказываться. Она молча последовала за ним и студентами к ресторану горячего горшка.
После оплаты и входа в зал студенты тут же начали суетиться, накладывая на столы всевозможные блюда. Вскоре их стол ломился от еды. Цзян Жунжо и Цзи Чэньси сидели в самом углу, им было неудобно вставать, поэтому они спокойно наблюдали за происходящим.
Однако такое расположение и близость заставили одного из них вспомнить события вчерашнего дня в машине.
«Как же я не посмотрела сегодня на календарь!» — с отчаянием подумала Цзян Жунжо.
Цзи Чэньси, похоже, был в прекрасном настроении. Он спокойно опустил в бульон несколько ломтиков говядины и положил их в тарелку Цзян Жунжо:
— Им ещё понадобится время, чтобы всё разложить. Поешь пока немного. Утром я заметил, что ты почти ничего не ела. Такое питание рано или поздно подорвёт тебе желудок.
Цзян Жунжо не успела опомниться, как её тарелка уже была заполнена горой еды.
— Профессор Цзи, я сама могу!
Цзи Чэньси проигнорировал её возражения и добавил ещё немного зелени:
— Тебе неудобно тянуться. Я помогу.
Чжан Вэй опустил в бульон ещё порцию мяса и, ухмыляясь, посмотрел на сидящих в углу:
— Преподаватель Цзян, позвольте профессору Цзи помочь! Вам действительно неудобно брать еду.
Цзян Жунжо невольно прикусила язык. «Из всех трёх групп студентов я почему-то села за стол именно с этим Чжан Вэем!» — подумала она с досадой.
Цзи Чэньси на мгновение замер с палочками в руке, а затем, повернувшись к Цзян Жунжо, посмотрел на неё с лёгкой обидой:
— Преподаватель Цзян, вы что, меня избегаете?
От этого взгляда все внутренние протесты Цзян Жунжо мгновенно растаяли. Она покорно взяла палочки и съела кусочек мяса.
Цзи Чэньси, наблюдая за ней, не смог сдержать лёгкой улыбки.
Когда все наконец устроились, Чжан Вэй поднял бокал и подошёл к Цзи Чэньси:
— Профессор Цзи, выпьем за вас!
— Хорошо, — Цзи Чэньси взял бокал, встал и обратился к остальным столам: — Ребята, вы представляете университет Тунда. Я не могу многое для вас сделать, но этот бокал — мой способ поддержать вас. Однако помните: пейте только по глотку!
Цзян Жунжо подняла бокал с соком:
— Студенты, профессор Цзи уже поднял бокал! Вы что, сидите?
— За профессора Цзи и преподавателя Цзян! — закричал Чжан Вэй.
Студенты подняли бокалы, чокнулись, и Цзи Чэньси одним глотком осушил свой бокал пива.
Цзян Жунжо, отпивая сок, невольно бросила взгляд на горло Цзи Чэньси. Движущийся кадык заставил её поперхнуться.
«Как же это сексуально…»
Цзи Чэньси, заметив, что она подавилась, быстро протянул ей салфетку. Цзян Жунжо смущённо взяла её, но теперь не смела смотреть ему в глаза.
В то время как она краснела, соседний стол ничего не заметил и продолжил расспрашивать:
— Преподаватель Цзян, а кто такой этот профессор Цзинь? Почему вы так его боитесь?
Цзян Жунжо вытерла уголок рта и прочистила горло:
— Об этом, пожалуй, лучше не говорить.
— Расскажите, пожалуйста! Нам очень интересно узнать о таких умных людях! — закричал кто-то с другого стола, и остальные подхватили хором.
Цзян Жунжо тяжело вздохнула и, сдавшись, выпрямилась:
— Когда я училась в аспирантуре в университете А, я действительно была в лаборатории профессора Цзиня. Но я отказалась продолжать путь в биологии и после выпуска не стала поступать в докторантуру. Из-за этого профессор Цзинь до сих пор злится на меня. Возможно, считает, что я опозорила его школу.
— А почему вы отказались от продолжения учёбы?
— Из-за психологической травмы, — с улыбкой ответила Цзян Жунжо, будто речь шла о чём-то незначительном. Но Цзи Чэньси в этот момент уловил в её глазах, когда она опустила голову, глубокую грусть.
Поскольку Цзян Жунжо явно не хотела продолжать тему, студенты не стали настаивать. Чжан Вэй и другие быстро сменили тему, и вскоре за столом воцарилось весёлое оживление. Цзян Жунжо машинально потянулась к бокалу и только тогда поняла, что взяла бокал красного вина.
Она потерла виски. Внезапная усталость накрыла её с головой, и всё желание веселиться исчезло. Она молча ела то, что лежало в её тарелке, уже не замечая, кто именно наполнил её.
Вечеринка длилась недолго — завтра студентам предстоял конкурс. После того как все наелись и напились, Цзи Чэньси вместе с Цзян Жунжо отвёз их обратно в гостиницу.
Хотя некоторые и пробовали алкоголь, все прекрасно понимали цель своего пребывания здесь и вели себя сдержанно.
За ужином Цзян Жунжо сумела полностью взять себя в руки, и к концу вечера снова стала той уверенной наставницей, которой её знали студенты.
Некоторые вещи, если их долго прятать, становятся неразгаданной тайной для посторонних. Со временем остаётся только самому знать — горько это или сладко.
Солнце вновь осветило землю, и конкурс продолжился в том же размеренном ритме. Однако никто из студентов университета Тунда не ожидал, что один из участников команды, Ян Му, внезапно потеряет сознание прямо на площадке.
В больнице диагностировали острый аппендицит и срочно назначили операцию.
Цзян Жунжо оставила остальных студентов и осталась одна у дверей операционной, дожидаясь окончания вмешательства. Университет немедленно связался с родителями Ян Му, и всё, казалось, шло под контролем. Но только Цзи Чэньси, приехавший в больницу после окончания конкурса, заметил, насколько глубокий страх скрывался в глазах Цзян Жунжо.
Он протянул ей горячий стакан соевого молока и мягко произнёс:
— Преподаватель Цзян, всё в порядке. Всё уже позади.
Цзян Жунжо смотрела в пол, избегая его взгляда:
— Спасибо вам, профессор Цзи.
Цзи Чэньси взглянул через стеклянную дверь на спящего Ян Му:
— Преподаватель Цзян, вы отлично справились. Не стоит себя винить.
Цзян Жунжо молчала. Её лицо становилось всё бледнее.
Цзи Чэньси, видя её молчание, вспомнил, как она вела себя во время пожара, и осторожно спросил:
— Преподаватель Цзян, у вас, наверное, есть какая-то внутренняя травма? Если хотите, расскажите мне. Иногда, когда делишься с кем-то, становится легче.
Цзян Жунжо сдержала слёзы, дрожащие на ресницах. Она открыла рот, но после короткого колебания снова замолчала.
Цзи Чэньси слегка кашлянул:
— Простите, я, наверное, переступил границы.
Цзян Жунжо вытерла слёзы и подняла на него глаза:
— Нет, просто я слишком долго держала это в себе.
Даже тогда, когда психотерапевт советовал ей выговориться, она отказалась следовать его рекомендациям.
Цзян Жунжо села на скамью у палаты, прислонилась к стене и, словно приняв решение, начала говорить:
— На втором году аспирантуры в нашей лаборатории случился пожар. В тот момент там были только я и одна аспирантка. Из-за моего страха перед огнём я в панике застыла на месте. Та аспирантка спасла меня, но её плечо ударило упавшей стойкой. Из-за этой травмы она упустила шанс уехать на стажировку за границу. С тех пор я боюсь больниц. До сих пор помню, как она сидела у окна и тихо плакала.
Цзи Чэньси слушал её дрожащий голос и чувствовал, как сердце сжимается от жалости.
— А ваш страх перед огнём… Он связан с каким-то другим случаем?
— Да, с тем пожаром. После него я проходила терапию и забыла многое, но страх перед огнём остался. Врач сказал, что эту травму можно преодолеть только самой. Но… — она замолчала, не договорив: «Тот незнакомец, который мог бы помочь мне исцелиться… Где он сейчас?»
http://bllate.org/book/6616/631114
Готово:
