Ми Тан взяла себе кусок мяса.
— Если не достанешься мне, так уж точно не хочешь перейти в руки того юного красавчика. То одно, то другое — ты что, как та обезьяна из притчи, которой хозяин сначала давал три жёлудя утром и четыре вечером, а потом наоборот?
Цзян Жунжо посмотрела на подругу так, будто у неё разболелся зуб.
— Говорят, в вашем университете появился профессор-бог. Был ли у тебя хоть какой-то контакт с ним?
Цзян Жунжо положила на тарелку кусок рыбы и, подняв глаза, равнодушно спросила:
— Ты имеешь в виду профессора Цзи?
Ми Тан подперла подбородок ладонью и уставилась на неё с тем же пошловатым блеском в глазах, что обычно мелькал у Ци Мина.
— Да, именно он. Согласно «Байду Байкэ», он настоящий гений в области биологии: уехал учиться за границу ещё в средней школе, сплошные престижные вузы, награды сыплются, как из рога изобилия.
Цзян Жунжо дунула на еду перед собой.
— Правда? Я не проверяла.
Ми Тан отхлебнула глоток напитка и с презрением посмотрела на подругу.
— Неужели у тебя совсем нет амбиций? Неужели тебе никогда не хочется влюбиться?
— Даже не думай! Ты же сама знаешь — профессор Цзи настоящий идеал. А если он идеал, то нам, простым смертным, и мечтать не стоит приближаться к нему!
На этот раз Ци Мин прямо-таки фыркнул. Ну конечно, разве не такую женщину и нужно великому Цзи?
— Ты сама неплоха, — продолжал он. — Есть лицо, есть фигура, ум тоже на месте. Пусть эмоциональный интеллект у тебя и хромает, но это не портит общего впечатления.
Цзян Жунжо, держа во рту кусочек рыбы, сердито сверкнула на него глазами.
— Не развивай свою пошлую фантазию. Я не стану за ним бегать. Он слишком выдающийся — мне с ним не справиться. У меня нет великих стремлений; мне достаточно найти человека, с которым можно спокойно прожить жизнь.
В соседней комнате Цзи Чэньси замер с вилкой в руке.
Цзян Жунжо положила палочки и вытерла уголки рта салфеткой.
— Ты же знаешь, мои родители живут в полной гармонии. С детства я мечтала найти такого же мужчину, как мой отец — заботливого и любящего. А профессор Цзи, скорее всего, ставит карьеру выше семьи. Разве такой человек подходит мне?
Ми Тан подперла голову рукой и тяжело вздохнула.
— Да, пожалуй. Люди вроде него, добившиеся успеха в науке, проводят всё время то в лаборатории, то в аудитории. Семья у них, конечно, остаётся в тени.
— Внешность для меня не главное. Внутреннее содержание важнее всего.
— Ладно… — вздохнула Ми Тан. — Живи, как хочешь. Но заранее предупреждаю: наши родители, похоже, сговорились и готовятся нас женить. Мы с тобой уже столько лет одиноки — может, и правда свяжем судьбы? Всё равно нас с детства считают парой.
Цзян Жунжо больше не хотела разговаривать с Ми Тан. Та ещё имеет наглость об этом говорить! Из-за неё Цзян Жунжо с детства страдала от слухов о ранней любви, причём всех убеждали, что она лесбиянка.
Обед затянулся почти на час. Когда девушки наконец ушли, на лице Ци Мина всё ещё играла пошлая ухмылка.
Он поднял чашку чая и самодовольно посмотрел на Цзи Чэньси.
— Ну как настроение, профессор Цзи?
Тот спокойно отведал ещё кусочек еды.
— Если бы она вела себя иначе, это уже не была бы она.
Ци Мин с вызывающим видом разглядывал его лицо.
— Бедный Глор! До сих пор вынужден довольствоваться только твоим обществом и даже без хозяйки дома.
Цзи Чэньси замолчал. Он твёрдо решил, что сегодня же отправит Ци Мина обратно в старый особняк семьи Ци.
Что же до Цзян Жунжо… Похоже, торопиться действительно не стоит.
Когда Цзян Жунжо вернулась домой, там оказался только Цзян Чжэфэн, варивший лапшу. Увидев, что дочь трезвая и в полном сознании, он немного успокоился: девочкам лучше не пить, когда они одни вне дома.
Цзян Жунжо швырнула сумку на диван.
— Ваше величество, а где же королева?
Цзян Чжэфэн вышел из кухни с миской лапши, в бульоне которой плавали две жалкие листовые травинки.
— Срочная командировка. Улетела в аэропорт ещё днём.
— Странно! Я днём писала маме — она ничего не сказала.
— Видимо, уехала в спешке.
Цзян Жунжо бросила взгляд на лапшу в миске отца.
— Пап, твоя лапша десять лет как на подбор — всё такая же пресная.
— Хоть что-то есть — уже хорошо, — буркнул Цзян Чжэфэн и лёгонько стукнул дочь по голове. — После работы у меня экстренное совещание. Завтра я тоже уезжаю в командировку.
— Да ладно! Вы оба?
— Твоя мама вернётся примерно через десять дней. А я пока не знаю — всё зависит от обстоятельств на месте.
Цзян Жунжо потёрла шею.
— Ладно, через несколько дней вернётся дядя. Пойду к нему на подкормку.
Цзян Чжэфэн с презрением посмотрел на дочь.
— Безвольная.
Цзян Жунжо хихикнула. Когда мамы нет дома, отец — главный. С ним не поспоришь.
Рано ложусь, рано встаю — завтра снова день борьбы.
Цзян Чжэфэн уехал в аэропорт с чемоданом, и Цзян Жунжо снова осталась одна — «ребёнок-оставленец».
Она давно привыкла к тому, что родители часто уезжают в командировки, но никогда не могла представить, что впервые в истории семьи они все уедут одновременно.
На следующий день на работе декан лично сообщил Цзян Жунжо, что её назначили сопровождать Цзи Чэньси в командировку в город Си.
Цзян Жунжо с кислой миной вошла в офис. Не Цин тут же бросила на неё хитрый взгляд.
— Ну как, рада? Поедешь в командировку вместе с профессором Цзи — отличная возможность!
Цзян Жунжо посмотрела на коллегу с выражением отчаяния.
— Не Цин, если хочешь — с радостью уступлю тебе это «счастье».
Не Цин замахала руками, будто отгоняя чуму.
— Упаси бог! Это же личное распоряжение декана. Я не посмею перехватывать такое.
Каждый год университет Си проводит провинциальный конкурс по биологическим навыкам. Цзи Чэньси пригласили в жюри, а Цзян Жунжо должна была помогать ему в работе и присматривать за студентами, которые едут на конкурс. В этот раз студенты участвуют самостоятельно: кроме Цзян Жунжо, с ними никто из преподавателей не поедет.
Это была настоящая каторга, и опыта у Цзян Жунжо явно не хватало для такой ответственности. Изначально эту роль должен был выполнять заведующий студенческим отделом Чжэн Цзюньхун, но накануне отъезда он попал в аварию и не смог поехать. Пришлось назначать Цзян Жунжо.
Не Цин постучала по столу Цзян Жунжо и, подмигнув, с хитрой ухмылкой сказала:
— Жунжо, воспринимай это как шанс для роста. И, кстати, можешь считать это возможностью наладить отношения с профессором Цзи. Вокруг таких выдающихся людей всегда крутятся не менее выдающиеся личности. Тебе уже не девочка — пора бы уже… ну, ты поняла.
Цзян Жунжо подняла руки в жесте капитуляции.
— Не Цин, перестань надо мной подтрунивать. Да и кто такие, как мы, из простых семей, осмелится приближаться к окружению профессора Цзи?
Не Цин цокнула языком.
— Не думай так. Не все же придают значение происхождению.
Цзян Жунжо, подперев голову рукой, недовольно покачала головой.
— Лучше не надо. С отношениями я пока не спешу.
Не Цин, видя, что подруга не желает продолжать разговор, больше не настаивала. Цзян Жунжо весь день внимательно изучала стопку документов, заучивая всё наизусть, пока не почувствовала хоть малейшее облегчение.
Отъезд был назначен на раннее утро через два дня. Цзян Жунжо два дня подряд работала без отдыха, и к моменту посадки в автобус её мозг был в состоянии крайнего напряжения.
— Госпожа Цзян, выпейте воды! Ваш голос уже хрипит, — сказал кто-то из студентов.
Цзян Жунжо подняла глаза и увидела Цзи Чэньси. Под глазами у неё залегли тёмные круги, которые уже не скрыть даже тональным кремом.
— Спасибо, профессор Цзи.
После того как Цзян Жунжо сделала несколько глотков, Цзи Чэньси взял у неё бутылку с водой.
— Мы уже в дороге, всё организовано. До города Си ехать часов четыре-пять. Отдохните немного.
Цзян Жунжо кивнула. Ей действительно срочно требовалось восстановить силы.
Она закрыла глаза и почти сразу крепко заснула. Из-за неудобного положения сиденья её голова склонилась набок, и на одном из поворотов она незаметно свалилась прямо на плечо Цзи Чэньси.
Цзи Чэньси на мгновение замер, но вскоре уголки его губ медленно изогнулись в лёгкой улыбке. Он чуть сместил позу, чтобы Цзян Жунжо было удобнее спать.
Цзян Жунжо проспала больше часа и проснулась с жёсткой шеей. Она с трудом открыла глаза, села прямо и огляделась. Взгляд остановился на куртке, накинутой ей на плечи.
Это была куртка Цзи Чэньси.
Как раскалённый уголь в руках.
В полусне Цзян Жунжо всё ещё чувствовала лёгкий, характерный аромат Цзи Чэньси.
В панике она обернулась к нему, и в этот миг к ней хлынули воспоминания: как именно она проснулась и чьё плечо использовала в качестве подушки.
За окном сияло яркое солнце, но в голове у Цзян Жунжо стоял густой туман. Она не знала, накинул ли он куртку до того, как она уснула на нём, или после. И, главное, заметили ли это водитель или студенты!
«Боже мой… Эх!»
Осторожно, словно куртка могла обжечь, Цзян Жунжо попыталась вернуть её владельцу. Но не успела она убрать руку, как водитель громко объявил, что скоро будет остановка на заправке. Его грубый голос разбудил почти всех, включая Цзи Чэньси.
Взгляд Цзян Жунжо столкнулся со взглядом Цзи Чэньси. От этого столкновения её щёки вспыхнули.
Цзи Чэньси взял куртку. Его голос звучал слегка хрипловато от сна.
— Проснулись? Чувствуете себя лучше?
Цзян Жунжо кивнула, чувствуя неловкость.
— Да, спасибо вам за куртку, профессор Цзи.
— Мне не холодно. Оставьте себе. Вам нужно хорошенько отдохнуть — в Си вас ждёт много работы, — Цзи Чэньси вернул куртку ей на колени. Его движения были нежными, но в них чувствовалась непререкаемая уверенность.
— Нет… не надо.
— Не волнуйтесь, мне она не нужна, — сказал Цзи Чэньси и, не дав ей возразить, отстегнул ремень и встал. — Приехали на остановку. Кто хочет сходить в туалет или размяться — выходите.
Цзян Жунжо опустила глаза на куртку и почувствовала, как у неё разболелась голова.
На оставшемся пути она старалась быть как можно менее заметной. Её жалобный вид вызывал сочувствие даже у водителя.
Наконец они добрались до места. Цзян Жунжо первой выскочила из автобуса и занялась делами — помогала студентам с багажом. Цзи Чэньси с досадой смотрел, как она шныряет вокруг, словно испуганная мышь, избегающая кота.
Водитель, наблюдавший за всем этим, последовал за Цзи Чэньси и, качая головой, сказал:
— Профессор Цзи, вы, случайно, не неравнодушны к госпоже Цзян?
Цзи Чэньси прищурился, в его взгляде мелькнула настороженность.
Водитель, парень лет двадцати с небольшим, оглянулся на студентов и понизил и без того тихий голос:
— Не подумайте ничего плохого. Просто по дороге я заметил: госпожа Цзян всё время от вас шарахается. Слушайте, в таких случаях медленный подход не всегда работает. Иногда нужно решительное наступление! Так я сам свою жену завоевал.
Цзи Чэньси неловко усмехнулся, поблагодарил водителя и кивнул. Тот простодушно улыбнулся и, уходя, показал жест «вперёд!».
Цзи Чэньси потер виски. «Решительное наступление»… Возможно, стоит попробовать. Но пока ещё не время.
Цзян Жунжо поселила студентов в гостинице, а Цзи Чэньси разместили в отеле по приглашению университета Си. Расстояние между ними — десять минут ходьбы. На завтрак Цзи Чэньси пришёл к студентам.
Хотя внешне это выглядело как поддержка участников, на самом деле он просто волновался за Цзян Жунжо.
После завтрака Цзян Жунжо повела «медвежат» на место проведения конкурса. Разница в возрасте всего в два-три года позволила ей быстро найти общий язык с ребятами: болтали обо всём на свете, шутили, смеялись — ни капли предстартового напряжения.
http://bllate.org/book/6616/631113
Готово:
