Цзи Чэньси аккуратно сложил плед, и в его голосе не прозвучало ни тени упрёка:
— Главное, что тебе уже полегчало. Волнение тоже мешает работе.
Цзян Жунжо подняла на него глаза, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле:
— Профессор Цзи, прости… Я просто…
Цзи Чэньси бережно отложил плед и вернулся к ней. Его тон остался мягким, почти ласковым:
— Не переживай. Однажды я даже уснул прямо на важнейшей конференции — чуть не попал в объектив журналистов. Не стоит из-за этого мучиться. Сонливость — не то, что можно легко подавить. К тому же уже обеденный перерыв. Давай отложим работу и сходим в столовую?
Не то чтобы лицо Цзи Чэньси было чересчур прекрасным, не то чтобы его голос звучал слишком соблазнительно — но Цзян Жунжо, будто околдованная, кивнула. И лишь спустя мгновение она осознала: её только что пригласили на обед.
По аллее к столовой шли студенты парами и группами. Цзи Чэньси давно стал звездой университета Тунда, и их совместная прогулка мгновенно превратилась в зрелище. Не прошло и нескольких шагов, как стена объявлений Тунда взорвалась фотографиями этой пары.
Не Цин, обедавшая с Го Яном, тоже увидела пост. Она прикусила палочку и ухмыльнулась с хитрой усмешкой.
Когда Цзян Жунжо и Чэнь Цяньи добрались до столовой, пик обеденного часа уже миновал. Они устроились в углу под кондиционером, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов.
Цзян Жунжо внезапно стало неловко. Она уткнулась в тарелку, будто решила не замечать ничего вокруг.
Цзи Чэньси взял кусочек зелени и отправил в рот. На губах играла лёгкая улыбка, будто даже пресная капуста обрела в этот момент божественный вкус.
Цзян Жунжо ела быстро. Закончив с едой задолго до Цзи Чэньси, она в растерянности достала телефон.
Именно в этот момент пришло сообщение от Ми Тан. В чате появился длинный текст, но Цзян Жунжо прочитала только первое предложение: Ми Тан наконец возвращалась.
Цзян Жунжо не могла ответить при Цзи Чэньси напротив, но Ми Тан начала присылать сообщения одно за другим. В конце концов, Цзян Жунжо набрала: «Сейчас неудобно, позже напишу».
Она думала, что Ми Тан успокоится, но та тут же отправила: «На свидании? Тогда удачи, моя малышка, не буду мешать».
Цзян Жунжо скрипнула зубами и тихо зашипела. Цзи Чэньси поднял глаза:
— Что случилось? Кто-то тебя поддразнил?
Цзян Жунжо спрятала телефон и постаралась говорить спокойно:
— Просто подруга пошутила.
— Наверное, очень близкая подруга?
Цзян Жунжо кивнула, и напряжение в голосе немного спало:
— Мы росли вместе. До переезда её родители жили по соседству. Потом они переехали поближе к городской больнице, но это не помешало нам остаться как одна душа в двух телах.
Цзи Чэньси вытер уголки рта салфеткой:
— У меня тоже есть друг детства. Когда я уехал учиться за границу в средней школе, он упросил родителей отпустить его со мной. Его родители переживали, что из этого белого тополя за границей вырастет кривое дерево.
Цзян Жунжо рассмеялась:
— Близость к таким, как ты, профессор Цзи, не даёт стать хуже.
Цзи Чэньси вспомнил Ци Мина и покачал головой с улыбкой. Цзян Жунжо смутилась — она не поняла реакции.
Цзи Чэньси кивнул на её тарелку, встал и подал знак уходить:
— Он хороший человек, всегда готов помочь. Его заветная мечта — стать живым Лэй Фэнем. Но за границей привык к свободе, а вернувшись домой, не может сдержать свой нрав.
Цзян Жунжо шла за ним, внимательно слушая:
— Не может сдержать нрав… Он что, очень ветреный?
Цзи Чэньси на мгновение замер, потом рассмеялся. Цзян Жунжо тут же пожалела о своих словах:
— Я не то имела в виду! Я хотела спросить, нравится ли он многим?
Цзи Чэньси не переставал улыбаться. Он обернулся к ней:
— Ты угадала. Он действительно ветреный.
Цзян Жунжо опешила. Разговор, кажется, зашёл в тупик.
После того как они вернули подносы, Цзи Чэньси и Цзян Жунжо направились в биохимический корпус. У входа Цзи Чэньси встретил студента, и Цзян Жунжо, решив не мешать, пошла в офис одна.
По дороге она ответила Ми Тан, набирая сообщение с раздражением:
«Ты что несёшь? Мне было так неловко!»
«Ой! Неужели я угадала?»
«Да ладно тебе! Обычный обед, а ты уже фантазируешь! Не увиливай — признавайся, где пропадала целый месяц?»
Ми Тан ответила с виноватым видом:
«Я была на курсах!»
Цзян Жунжо фыркнула:
«Какие курсы длятся целый месяц? Ты что, в секту записалась или сбежала с каким-то мужчиной?»
Ми Тан взглянула на своё отражение и тяжело вздохнула:
«С таким телом меня в секту не возьмут. Да и мужчины вряд ли воспринимают меня как женщину.»
«Тогда какие именно курсы?»
Цзян Жунжо уже вошла в офис. Не Цин там не было.
Ми Тан написала с обиженным тоном:
«Курсы первой помощи в дикой природе. Родители записали. Разве у меня был выбор?»
Цзян Жунжо налила себе воды:
«Это похоже на поступок дяди Ми и тёти Чжоу.»
«Тогда не злись на меня! Моя хорошая, как только вернусь в Тунчэн, сразу угощаю тебя!»
Цзян Жунжо улыбнулась экрану:
«Если мне не понравится еда, я тебя не прощу.»
«Хорошо, всё, как ты скажешь.»
Цзян Жунжо завершила разговор, но тут же вспомнила о горе незавершённой работы — и настроение испортилось.
Красота… с незапамятных времён губила государства!
Особенно такая, как у Цзи Чэньси.
Дни шли один за другим. В университете Тунда начиналась подготовка к приёму первокурсников и военным сборам.
Цзян Жунжо последовала совету Цзи Чэньси и купила благовония в магазине у дома. Сны по-прежнему тревожили, но хотя бы не мучили всю ночь.
В эти суматошные дни единственной радостью для Цзян Жунжо было возвращение Цзян Чжэцзина.
Его зарубежный проект ещё не завершился, но ради важной встречи он должен был вернуться. Многие дела требовали его личного присутствия.
Цзян Чжэцзин был занят, но и Цзи Чэньси не сидел без дела: помимо научных проектов и преподавания, его пригласили быть членом жюри на конкурсе и выступить с лекцией в другом университете.
Проходили дни. Цзян Жунжо начала избегать Цзи Чэньси. Тот, боясь оттолкнуть её, решил действовать осторожно и терпеливо.
Под натиском сообщений Цзян Жунжо Ми Тан наконец вернулась домой. На следующий день Цзян Жунжо вытащила её в ресторан шаньдунской кухни. И в тот же момент у входа в этот самый ресторан остановился Цзи Чэньси, сияющий, как небесный посланник.
Но он удержал Ци Мина от выхода из машины — появляться перед Цзян Жунжо сейчас было бы неуместно.
Ци Мин сначала недоумённо посмотрел на друга, но, проследив за его взглядом, всё понял:
— Неужели, Цзыгун, ты теперь за ней подсматриваешь?
Цзи Чэньси лишь бросил на него презрительный взгляд и промолчал.
Ци Мин, видя молчание, продолжил издеваться:
— Не прикидывайся святым! У тебя же глаза — одни сплошные соблазны!
Цзи Чэньси расстегнул ремень безопасности и повернулся к нему:
— Ци Шао, может, прямо сегодня вечером отправлю тебя в старый особняк семьи Ци?
— Ладно-ладно, молчу! Ты всегда умел меня припугнуть. Сколько раз ты вообще возвращался домой с тех пор, как вернулся в страну?
Цзи Чэньси закрыл машину:
— Два дня назад был. Мама сказала: «Работа важнее, не бегай домой без дела».
— Родители двадцать лет тебя не трогали, и теперь, похоже, совсем не волнуются за твою личную жизнь.
— А беспокойство тут не поможет. Жена всё ещё считает меня чужим.
Ци Мин догнал его длинные шаги:
— Не называй её «женой». Она ведь даже не помнит тебя. Не знаю, считать ли тебя верным или безумцем — одна встреча, и ты хранишь это столько лет.
Цзи Чэньси на мгновение остановился:
— Это была не просто встреча. Мы прошли через смерть и жизнь вместе.
Ци Мин поднял руки в знак капитуляции:
— Ладно, ладно, прошли через смерть и жизнь. Такие тонкости любви для гениев мне, простому смертному, не понять.
Улыбка Цзи Чэньси померкла:
— Я вовсе не гений. Иначе не искал бы её столько лет.
Ци Мин шёл рядом:
— Ты уже молодец, что нашёл её. И ради неё бросил все те заманчивые предложения за границей — этого достаточно, чтобы искупить вину.
Цзи Чэньси тихо рассмеялся и больше не стал отвечать.
Ци Мин, заметив его настроение, сменил тему:
— В этом ресторане столики бронируют заранее. Давай проверим, где сидит твоя возлюбленная. У меня тут знакомый владелец — он нас устроит поближе.
— У тебя, оказывается, друзья повсюду.
Ци Мин поправил свою модную чёлку:
— Конечно! В отличие от профессора Цзи, я живу за счёт своего красноречия и умелых рук.
Цзи Чэньси бросил взгляд на эту прядь волос:
— Пошли, Белый Тополь. Главное — не вырасти кривым.
От этих слов Ци Мин сразу сник. Прозвище «Белый Тополь» напомнило ему самый тёмный период юности.
Войдя в ресторан, Ци Мин парой фраз выяснил номер столика Цзян Жунжо и Ми Тан. Официант провёл их к новому месту — за ширмой из цветочных горшков, как и просил Ци Мин, «для удобства наблюдения».
Ми Тан знала, что Цзян Жунжо не любит шум, поэтому заказала укромный уголок. Блюда уже были предварительно выбраны, и еду начали подавать сразу после их прихода.
Ми Тан тут же накладывала куски мяса в тарелку подруги:
— Ешь, моя хорошая! Ты совсем исхудала за эти дни в Тунда.
Цзян Жунжо зажала её палочки:
— Не думаешь, что уже поздно меня подкупать? Я всё ещё злюсь!
Ми Тан отложила палочки и приняла позу «нежной девушки»:
— Но я же уже всё рассказала! Что ещё ты хочешь от меня, милая?
Цзян Жунжо стукнула палочками по её тарелке:
— Хватит притворяться! С твоей-то брутальностью я уже двадцать лет живу как с парнем. Ты хоть раз видела, чтобы парень играл «нежную девушку» перед своей девушкой?
Ми Тан подмигнула:
— Может, пора сменить вкус? Двадцать лет одного и того же — скучно. Хочешь, стану твоим милым щеночком?
Цзян Жунжо поёжилась и обхватила себя за плечи. Рост Ми Тан — сто семьдесят восемь сантиметров, короткие волосы, черты лица — чисто мужские. «Милый щенок», который в драке справляется с троими?
— Ладно, хватит дурачиться, — сдалась Ми Тан.
Цзян Жунжо вздохнула с горькой усмешкой:
— Как же я угодила именно тебе?
За соседним столиком Ци Мин поперхнулся и, прикрыв рот бокалом, громко захохотал. Цзи Чэньси спокойно ел, даже не поднимая глаз — он не хотел видеть пошлую физиономию друга.
http://bllate.org/book/6616/631112
Готово:
