Когда Цзи Чэньси проезжал мимо, в одном из ресторанов как раз прогремел взрыв. От неожиданности машины на дороге забегали, словно перепуганные звери, сталкиваясь и резко сворачивая в разные стороны. Цзи Чэньси мгновенно среагировал: увёл автомобиль в сторону, избежав лобового столкновения, но путь назад оказался наглухо перекрыт.
Стоявшая рядом машина задела дверцу его автомобиля. Водитель той машины вышел, недовольно поморщился и с досадой покачал головой — явно переживал за царапину.
Именно в этот момент Цзян Жунжо выбежала на главную дорогу. Цзи Чэньси как раз договаривался с соседним водителем, но, заметив её растерянный вид, тихо извинился и тут же бросился к ней, перехватив в самый последний момент, пока она ещё не пришла в себя.
Он осторожно сжал её плечи:
— Госпожа Цзян! Госпожа Цзян, вы в порядке?
— И-извините… — Жунжо с трудом сглотнула. Горло пересохло так сильно, что голос едва слышно дрожал.
Цзи Чэньси заговорил мягко, стараясь не напугать её ещё больше:
— Это я, госпожа Цзян. Цзи Чэньси!
— Цзи Чэньси? — Жунжо подняла на него глаза, полные слёз. В её взгляде читалась такая ранимая беззащитность, будто весь мир рухнул у неё на глазах. — Профессор Цзи…
Цзи Чэньси нежно успокаивал её, дрожащую от слёз:
— Не бойтесь. Всё уже позади. Давайте я отвезу вас домой? Дома вы будете в безопасности. Обещаю, всё хорошо.
Жунжо оцепенело смотрела на него. Его глаза были глубокими, почти бездонными — казалось, они засасывали все её мысли, оставляя лишь пустоту и доверие. Она несколько раз кивнула, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Убедившись в её согласии, Цзи Чэньси быстро вернулся к машине и ещё раз поговорил с водителем. Тот доброжелательно взглянул на Жунжо, словно забыв о недавнем конфликте, и без колебаний уступил дорогу. Даже предложение компенсации он вежливо отклонил.
Жунжо села в машину, держась за руку Цзи Чэньси. В тот миг, когда он взял её пальцы, она всё ещё заметно дрожала.
Как только Цзи Чэньси закрыл дверь и немного скорректировал положение автомобиля, он достал из бардачка бутылку минеральной воды, открыл крышку и протянул ей с нежностью в глазах:
— Выпейте немного воды. Постарайтесь прийти в себя.
— Спасибо вам, профессор Цзи, — Жунжо взяла бутылку, но голос всё ещё звучал напряжённо, будто она с трудом сдерживала дрожь. Шок ещё не отпустил её.
Цзи Чэньси подождал, пока она сделает глоток и немного успокоится, и лишь тогда заговорил о случившемся:
— Не бойтесь. Это уже позади.
— Простите за мою несдержанность, — сказала Жунжо. Её семья из поколения в поколение славилась учёностью и благородными манерами. Хотя отец, Цзян Чжэцзин, и приучил её к некоторой вольности, основы этикета она не растеряла.
— Ничего страшного. Я не придаю этому значения, — Цзи Чэньси мягко улыбнулся, стараясь скрыть тревогу за неё под ободряющим взглядом. — Просто пристегнитесь, пожалуйста. Где вы живёте?
— В жилом комплексе «Синьмэн», — ответила Жунжо и тут же прикусила губу. Отсюда до дома оставалось не больше десяти минут пешком, а она всё равно попросила его отвезти её… Какой же она стала рассеянной!
Но идти одной домой сейчас было просто невозможно — сердце не успокаивалось.
Цзи Чэньси, словно прочитав её мысли, завёл двигатель и тихо сказал:
— Лучше всё-таки не идти пешком. Чем скорее вы окажетесь дома, тем быстрее придёте в себя.
— Спасибо вам, профессор Цзи. Вы сегодня так много для меня сделали, — Жунжо постепенно возвращалась в реальность, но чувствовала себя ужасно неловко. Она была уверена, что окончательно опозорилась перед ним. Как теперь работать вместе?
Цзи Чэньси бросил взгляд на пассажирку, которая старалась съёжиться в кресле, и сдержал желание обнять её.
— Ничего страшного. Я как раз возвращался со старого кампуса, где решал кое-какие вопросы.
— А… — Жунжо опустила глаза на кончики пальцев. Сидеть в одной машине с таким красавцем, учёным и человеком с огромными возможностями — уже само по себе вызывало давление. А после всего случившего… Она точно утратила всякое достоинство в его глазах.
Цзи Чэньси снова посмотрел на неё, и в глазах мелькнула тревога. Всё осталось по-прежнему… Похоже, психологическая травма десятилетней давности до сих пор не зажила.
Десятиминутная прогулка на машине заняла ещё меньше времени. Цзи Чэньси довёз Жунжо прямо до подъезда — полный сервис до самого конца.
Когда Жунжо вернулась домой, её отец, Цзян Чжэфэн, уже давно работал на втором этаже. Услышав звук подъехавшего автомобиля, он подошёл к окну. Машина показалась ему знакомой!
— Спасибо вам, профессор Цзи. Я дома, — сказала Жунжо, поворачиваясь к нему, но так и не осмелилась взглянуть в глаза.
— Ничего страшного, госпожа Цзян, не стоит благодарности, — ответил Цзи Чэньси, глядя на её смущение. Уголки его губ дрогнули в улыбке, но она была едва заметной — он по-прежнему волновался за неё.
Получив ответ, Жунжо кивнула и почти бегом выскочила из машины.
Цзян Чжэфэн, увидев, как из автомобиля вышла его дочь, нахмурился и тут же включил «тревогу». Пятидесятилетний мужчина, словно мальчишка, спрятался за шторами и не отрывал взгляда от происходящего во дворе.
Но, к его разочарованию, он так и не увидел водителя. В поле зрения попала лишь его дочь, которая, будто спасаясь от погони, ринулась в дом. Цзян Чжэфэн раздражённо цокнул языком: «Какая же ты трусиха!»
Цзи Чэньси смотрел вслед убегающей Жунжо и с лёгким вздохом провёл рукой по лбу. Похоже, путь к её сердцу будет долгим и непростым.
Цзян Чжэфэн неторопливо спустился по лестнице. Как только Жунжо увидела отца дома, слёзы хлынули рекой. Цзян Чжэфэн, решив, что дочь только что пережила унижение, сразу же подошёл к ней и начал расспрашивать, что случилось.
Жунжо бросилась ему в объятия и, всхлипывая, выдавила:
— Папа, на торговой улице только что произошёл взрыв… прямо передо мной.
Цзян Чжэфэн ласково погладил её по спине:
— Не бойся, всё уже позади.
Жунжо сдержала слёзы и глухо спросила:
— Папа, я такая беспомощная? До сих пор не могу забыть то, что случилось раньше.
— Это не твоя вина, Сяожо. Будь сильнее. Все тучи рано или поздно рассеются. Прошлое нужно учиться отпускать, — Цзян Чжэфэн с нежностью потрепал дочь по голове. Похоже, даже психотерапия не может полностью излечить эту рану. Возможно, только сама Жунжо сможет когда-нибудь отпустить те воспоминания.
Жунжо долго плакала, уткнувшись в грудь отца. Цзян Чжэфэн уже не думал о том, кто привёз её домой, — сейчас главное было утешить свою дочь, самое дорогое существо на свете.
Иногда, если не трогать старые раны, кажется, будто их и не было. Но стоит появиться малейшему поводу — и воспоминания хлынут наружу, словно разъярённые звери.
Цзи Чэньси выехал из жилого комплекса «Синьмэн». Через торговую улицу проехать было невозможно, поэтому ему пришлось выбрать более длинный путь в обход. Ему нужно было хорошенько всё обдумать.
Ночью Жунжо приснился кошмар. Ей снова привиделся тот пожар десятилетней давности: огонь пожирал всё вокруг, а в ушах стояли крики и стоны.
Она проснулась в холодном поту, но никак не могла вырваться из сна. После целой ночи мучений Жунжо вышла из дома с тёмными кругами под глазами.
По дороге в университет она чувствовала себя совершенно измотанной — и телом, и душой.
Едва она подошла к зданию биохимического факультета, как Не Цин заметила её измождённый вид. Та ущипнула Жунжо за щёчку и с хитрой улыбкой сказала:
— Малышка Жунжо, ты, похоже, вчера слишком увлеклась! Надо бы поумерить пыл.
Жунжо отвела её руку и обиженно фыркнула:
— Не Цин, вы меня дразните!
Не Цин подхватила её под руку, и уголки её глаз ещё больше приподнялись от смеха:
— Ладно-ладно, не буду. Пойдём в офис, я сварю тебе крепкий кофе.
Жунжо слабо улыбнулась и без сопротивления позволила подруге увести себя в кабинет.
Цзи Чэньси, выходя из машины, увидел, как Не Цин буквально волочит уставшую Жунжо в здание. Он нахмурился — похоже, догадывался, что произошло.
Вернувшись в офис, Не Цин сразу же приготовила кофе, но даже он не помог. Жунжо сидела за столом, из последних сил пытаясь не заснуть. Не Цин смотрела на неё с сочувствием и лёгкой усмешкой.
Студенты уже начали возвращаться после каникул, и Цзи Чэньси, помимо руководства несколькими исследовательскими проектами в университете Тунда, ещё читал лекции студентам и аспирантам. Поэтому ему часто приходилось взаимодействовать с Жунжо.
Когда Жунжо вызвали на сверку документов, Не Цин с завистью посмотрела на неё и перед уходом шепнула:
— Обязательно хорошенько разглядывай профессора Цзи! Такая красота редко встречается.
Щёки Жунжо моментально вспыхнули. Она до сих пор ясно помнила, как вела себя вчера перед Цзи Чэньси — сплошные неловкие моменты!
Она постучалась и вошла в кабинет Цзи Чэньси как раз в тот момент, когда он заваривал чай. Аромат свежего чая, донёсшийся до неё, словно лёгкий ветерок, немного развеял сонливость.
Цзи Чэньси поставил чайник и мягко улыбнулся ей. Эта улыбка мгновенно лишила Жунжо дара речи.
— Госпожа Цзян, выпейте сначала чай. Мне нужно ещё немного времени, чтобы найти нужные документы.
— А… хорошо, — Жунжо опустила глаза и крепко прикусила губу. Как она могла так засмотреться? Прямо как глупый юноша, очарованный лисой-оборотнем!
Цзи Чэньси снова улыбнулся — ему очень нравилось такое её поведение.
— Этот чай помогает проснуться. Выпейте побольше, госпожа Цзян.
Жунжо чуть не поперхнулась от этих слов. Она спокойно проглотила глоток чая и кивнула:
— Спасибо вам, профессор Цзи.
— Не за что, — Цзи Чэньси вернулся к компьютеру и несколько раз нажал на клавиши. — Если боитесь, что сегодня снова не сможете уснуть, купите по дороге домой аромамасла. Лаванда и ромашка — отличный выбор.
Жунжо опустила голову, не решаясь смотреть на него:
— Хорошо, спасибо, профессор Цзи. Обязательно куплю.
Цзи Чэньси на мгновение замер, затем поднял глаза:
— Если вам неудобно идти за покупками, можете взять у меня. У меня в кабинете как раз есть новая бутылочка.
Жунжо тут же подняла на него взгляд и поспешила остановить его:
— Нет-нет, я сама куплю!
Цзи Чэньси улыбнулся, и радость заиграла в его глазах:
— Хорошо, как пожелаете, госпожа Цзян.
Жунжо захотелось провалиться сквозь землю. Почему она постоянно выглядит такой неуклюжей перед профессором Цзи? И зачем он так радостно улыбается?!
Цзи Чэньси слегка прокашлялся и снова сосредоточился на экране. Жунжо, ожидая в безделье, незаметно задремала в кресле.
Цзи Чэньси взглянул на неё, слегка нахмурился и потянулся за пультом кондиционера, чтобы повысить температуру.
В тепле и удобном кресле Жунжо быстро уснула. Цзи Чэньси время от времени отрывался от работы, оперевшись на ладонь и попивая чай, и с нежностью смотрел на её спящее лицо.
Жунжо была красива: длинные ресницы ловили свет на кончиках, а нежные губы словно манили к себе.
Цзи Чэньси почувствовал жажду и, чтобы унять внутреннее волнение, выпил подряд две чашки чая.
Когда Жунжо наконец открыла глаза, было уже за полдень. Она несколько секунд сидела, моргая, прежде чем вспомнила, где находится. Резко вскочив, она случайно сбросила на пол плед, которым её укрыли.
Цзи Чэньси подошёл, мягко усадил её обратно и поднял плед с пола.
— Почувствовали себя лучше после сна?
Жунжо оцепенело кивнула, и уши её покраснели до кончиков.
http://bllate.org/book/6616/631111
Готово:
