Безделье безработного днями тянется незаметно, но как только Цзян Жунжо снова начала вставать в шесть тридцать утра, стало ясно: наступило двадцать пятое августа.
Хотя её дом находился совсем рядом со старым кампусом университета Тунда, работать ей предстояло в новом. Полчаса на автобусе — не близко и не далеко, но всё равно утомительно.
Новеньких преподавателей оформляла Не Цин. Она пришла в университет на два года раньше и, будучи по натуре общительной, успела сдружиться почти со всеми на факультете биохимии — и со студентами, и с коллегами.
— Так ты и есть та самая вундеркинд, которая заняла первое место и на собеседовании, и на письменном экзамене! — воскликнула Не Цин, едва завидев Цзян Жунжо. В здании ещё почти никого не было, но она с энтузиазмом потянула новенькую за руку и усадила рядом, не проявляя ни капли снобизма, несмотря на свой стаж. — Говорят, ты училась в аспирантуре в городе А.
Цзян Жунжо, хоть и нервничала, не могла не ответить на такую искреннюю радость:
— Да, я получила там и бакалавриат, и магистратуру.
Не Цин хлопнула в ладоши:
— Вот это судьба! Я родом из города А, хотя аспирантуру заканчивала здесь, в Тунда.
— Значит, тебя оставили работать в родном университете!
— Можно и так сказать, — улыбнулась Не Цин, наливая гостье стакан воды. — Меня зовут Не Цин, я отвечаю за студенческую пропаганду на факультете биохимии. Жаль только, что с литературным талантом у меня не очень.
— Значит, я буду работать вместе с тобой по пропаганде?
— Нет, — покачала головой Не Цин, тоже налив себе воды. — Мы будем в одном кабинете, но твои обязанности связаны с учебной работой: координация внештатных преподавателей, организация студенческих практик, учебные пособия и так далее. Не переживай, сначала будет непривычно, но я сама раньше занималась этим и постепенно всему научу.
Цзян Жунжо вежливо улыбнулась:
— Спасибо тебе, Не Циньцзе. Боюсь, мне ещё не раз придётся тебя побеспокоить.
— Да что там беспокоить! Мы же коллеги, — тепло ответила Не Цин. — Если сейчас свободна, давай я покажу тебе факультет. У нас тут много лабораторий, и тебе, скорее всего, часто придётся туда заглядывать.
Цзян Жунжо поставила одноразовый стаканчик на стол:
— С удовольствием!
— Тогда пойдём!
Не Цин тоже встала, и они вышли из кабинета.
Комнат на факультете биохимии было множество, лаборатории шли одна за другой. Даже такой богатый университет, как А, явно уступал Тунда.
Цзян Жунжо прошла за Не Цинь по всему этажу и наконец поняла, насколько серьёзно та сказала про «много лабораторий». Когда осмотр закончился, голова у неё уже кружилась.
— Ничего? — спросила Не Цин. — В первый раз я сама чуть не заблудилась. Тогда меня обратно в кабинет проводил преподаватель Го.
Цзян Жунжо шла рядом и с интересом уточнила:
— Преподаватель Го?
На лице Не Цин расцвела откровенная влюблённость:
— Да, Го Ян, преподаватель из лабораторного отдела. Самый добрый и обаятельный мужчина на всём факультете! Хотя в этом году к нам вернулся из-за границы один «бог», как говорят аспиранты. Профессор Цзи, говорят, невероятно талантлив и при этом невероятно вежлив. Интересно, удержит ли Го-лаосы звание «самого тёплого»?
Цзян Жунжо задумчиво кивнула:
— Такие «боги» обычно держатся особняком. Думаю, преподаватель Го всё ещё в фаворе.
Не Цин согласилась, и они обе одобрительно кивнули, совершенно не замечая человека, стоявшего прямо за ними на лестнице.
Тот самый «высокомерный цветок» поправил золотистые очки на переносице. «Тёплый мужчина? Неинтересно».
Вернувшись в кабинет, Не Цин принялась знакомить Цзян Жунжо с рабочими процессами. Через некоторое время в кабинет пришло сообщение из лабораторного отдела: нужно срочно принести архив использования учебных реактивов — их копия в лаборатории куда-то запропастилась.
Цзян Жунжо, получив звонок, схватила папку и поспешила в склад реактивов. Там уже трудились двое: Го Ян и ещё один мужчина в белой рубашке, стоявший за шкафами с химикатами. Лицо его было скрыто, но осанка и общий облик заставили Цзян Жунжо невольно задержать взгляд.
Го Ян обернулся и приветливо улыбнулся — его улыбка действительно располагала:
— Спасибо, что пришли, Цзян Лаосы.
Цзян Жунжо передала ему папку:
— Это моя работа.
Они ещё немного побеседовали у двери склада. Го Ян что-то сказал, и Цзян Жунжо кивнула с улыбкой, после чего вежливо распрощалась и ушла.
Цзи Чэньси как раз вышел из глубины склада с нужными реактивами. Го Ян вернулся к столу:
— Профессор Цзи, вы нашли всё, что нужно?
Цзи Чэньси слегка кивнул — вежливо, но сдержанно:
— Да.
— Тогда подпишитесь, пожалуйста, здесь.
— Хорошо.
Цзи Чэньси подошёл, взял ручку и аккуратно заполнил форму.
— Спасибо, Го Лаосы, — сказал он, возвращая ручку и документ. — Я только устроился, ещё не до конца разобрался во всех процедурах.
— Ничего страшного. Если возникнут вопросы, обращайтесь к Цзян Лаосы. Она отвечает за учебные вопросы. Хотя и пришла в этом году, но под руководством Не Цин быстро освоится.
В глазах Цзи Чэньси мелькнул едва уловимый блеск:
— Цзян Лаосы?
— Да, её зовут Цзян Жунжо. Она заняла первое место и на собеседовании, и на экзамене. Училась на биологическом факультете.
Уголки губ Цзи Чэньси тронула лёгкая улыбка:
— Понял. Спасибо, Го Лаосы. Тогда я пойду.
— Удачи, профессор Цзи.
Го Ян смотрел ему вслед и про себя подумал: «Студенты не врут — действительно воспитанный и обходительный человек».
Вернувшись в свой кабинет, Цзи Чэньси сразу же достал телефон и набрал номер. Когда звонок закончился, улыбка на его лице стала такой тёплой, что невозможно было скрыть.
Цзян Жунжо провела в офисе весь день и к обеду уже более-менее освоилась. Во время обеда Не Цин, занятая делами, съела половину и ушла.
Цзян Жунжо осталась одна и, неспешно пережёвывая рис, отправила несколько сообщений подруге Ми Тан. Но последние две недели все её сообщения оставались без ответа.
Она положила телефон на стол и тяжело вздохнула:
— Какое же это обучение? Разве нельзя просто ответить? Если так пойдёт и дальше, я решу, что ты пропала без вести!
Раздражённо постучав пальцем по экрану, она вдруг услышала приятный мужской голос:
— Извините, рядом кто-нибудь сидит?
Цзян Жунжо вздрогнула и подняла глаза — в них ещё дрожал испуг.
— Н-нет… никого, — запнулась она, чуть не прикусив язык от смущения. «Какой позор! Первый рабочий день, и я уже веду себя как школьница!»
— С вами всё в порядке? — спросил Цзи Чэньси. Он просто хотел вежливо спросить, но её реакция его удивила.
Цзян Жунжо старалась выглядеть спокойной, но покрасневшие щёки выдавали её:
— Всё хорошо. Простите, что так отреагировала.
Цзи Чэньси протянул ей пачку салфеток:
— Простите меня. Я не хотел вас напугать, Цзян Лаосы.
— Вы… знаете меня?
— Позвольте представиться. Я Цзи Чэньси, тоже недавно начал работать здесь. Сегодня утром Го Лаосы упомянул, что нам предстоит много взаимодействовать по работе, поэтому я решил познакомиться.
От этих слов Цзян Жунжо захотелось провалиться сквозь землю.
«Теперь он точно подумает, что я ненадёжная и несерьёзная!»
Цзи Чэньси с интересом наблюдал за ней:
— Цзян Лаосы, вам нехорошо?
— Нет-нет, просто жарко… Профессор Цзи, вы кушайте, а я пойду.
Не дожидаясь ответа, она схватила поднос и встала, демонстрируя решимость уйти.
Цзи Чэньси не стал её удерживать. Цзян Жунжо кивнула ему и, стараясь сохранить достоинство, направилась к контейнеру для остатков еды.
Цзи Чэньси неторопливо наколол кусочек рыбы и отправил в рот. Кисло-сладкий вкус медленно раскрылся на языке.
Прошло десять лет, а она всё такая же, как в тот первый раз.
Но на этот раз я не позволю тебе исчезнуть из моей жизни без следа.
Рабочий день наконец подошёл к концу. Не Цин потянулась и щёлкнула пальцами в сторону Цзян Жунжо:
— Жунжо, пошли, пора домой!
— Ты иди, Не Циньцзе. У меня ещё кое-что доделать.
— Ладно, тогда я ухожу. Завтра увидимся, малышка!
— До завтра!
Не Цин ушла, а Цзян Жунжо снова погрузилась в работу. Когда она наконец подняла голову, шея затекла, а на часах было уже шесть тридцать.
Она тяжело вздохнула, глядя на телефон: «Всё, последний автобус ушёл».
В первый же рабочий день ей пришлось вызывать такси. По дороге домой она задумалась о том, чтобы записаться на курсы вождения, но тут же вспомнила свой «подвиг» — как-то перепутала педаль газа с тормозом — и поежилась от страха.
Пока она размышляла, такси вдруг резко дернулось и заглохло.
Цзян Жунжо настороженно посмотрела на водителя:
— Что случилось?
— Не знаю… Наверное, двигатель сломался. Сейчас посмотрю.
Водитель вышел, и Цзян Жунжо последовала за ним. До дома оставалось минут пятнадцать пешком, и вызывать новое такси не имело смысла. Расплатившись, она пошла вдоль улицы на каблуках.
Старый кампус Тунда окружал оживлённый торговый район. Её дом — двухэтажный особняк — был куплен родителями ещё до её рождения.
В шесть–семь вечера на дорогах стояли пробки, и Цзян Жунжо, не желая дышать выхлопными газами, свернула на тихую улочку позади магазинов.
Проходя мимо задней двери одного из ресторанов, она вдруг услышала громкий хлопок. Из окон вырвались клубы чёрного дыма, а затем вспыхнуло пламя, мгновенно пожирая всё вокруг.
В тот же миг разум Цзян Жунжо опустел. Зрачки расширились, и перед глазами всплыла картина десятилетней давности — та самая, на грани жизни и смерти.
Она не могла думать. Инстинктивно развернулась и побежала. Крики и шум вокруг будто стихли. Единственное желание — убежать как можно дальше.
Она не осмеливалась оглянуться. Пламя, казалось, уже обвило её, как призрак, цепляясь за руки и ноги, не давая вырваться.
http://bllate.org/book/6616/631110
Готово:
