Фу Чжэнь поймал для них такси и, дождавшись, пока автомобиль скроется из виду, спокойно вернулся обратно.
* * *
Фу Чжэнь открыл дверь в частную комнату, и ему навстречу тут же полетел возмущённый голос:
— Фу Чжэнь, ты вышел всего на минутку, а прошло уже больше получаса! Неужели ты так бросил своего друга, приехавшего издалека, одного?
Говорил стройный и симпатичный юноша, почти ровесник Фу Чжэня. Внимательно приглядевшись, можно было узнать в нём того самого парня, которому на математической олимпиаде не хватило ручки — того, кого тогда встретила Цяо Чу.
Фу Чжэнь лишь бросил на него холодный взгляд и, не отвечая, сел на своё прежнее место.
Чэнь Цзыан знал его уже давно и привык к такому поведению — он и не надеялся получить какой-либо ответ. Сделав глоток шампанского, он сменил тему:
— Ты правда собираешься остаться здесь до окончания школы и больше не возвращаться в Пекин?
Фу Чжэнь кивнул.
Чэнь Цзыан тут же обмяк и рухнул спиной на диван, жалобно вздохнув:
— Тебе-то, конечно, спокойно… А мне-то каково? Я чуть с ума не сошёл от этой девчонки Цзыянь! Она каждый день требует увидеться с тобой. Если бы отец не останавливал её, она бы уже давно сюда примчалась. Я и сейчас приехал только потому, что выдумал ей какой-то предлог, иначе она непременно поехала бы со мной. Так скажи, как ты собираешься меня за это компенсировать?
Фу Чжэнь остался совершенно невозмутимым:
— Это твоя сестра. Разбирайся сам. Меня это не касается.
— Не касается? — Чэнь Цзыан выпрямился, не веря своим ушам. — Да она тебя обожает! С самого детского сада, уже больше десяти лет за тобой бегает! Как ты можешь быть таким бездушным?
— Сама за мной бегает.
— Ладно, — Чэнь Цзыан сразу сник. Отношение Фу Чжэня всегда было предельно ясным: вся эта пылкая привязанность исходила исключительно от его сестрёнки. Винить Фу Чжэня за это действительно было не за что.
— Эх… — вздохнул он. — Не пойму я тебя. Цзыянь у нас умница, красавица, за ней ухаживает куча парней… Почему же ты на неё даже не смотришь? Интересно, какая же девушка вообще сможет тебя очаровать?
Какая девушка?
В голове Фу Чжэня мгновенно возникло лицо — нежное, яркое, словно цветок.
Вспомнив её сегодняшний наряд, он почувствовал, как пересохло в горле, и внезапно захотелось пить.
Схватив бокал шампанского перед собой, он сделал большой глоток. Холодная жидкость стекала по горлу, утоляя жажду и одновременно остужая разгорячённую грудь.
— Фу Чжэнь, это же… мой бокал…
В воскресенье утром Цяо Чу вышла из Учебной комнаты ещё до рассвета. Несмотря на всю ночь, проведённую за учёбой, она чувствовала себя бодрой и свежей — никакой усталости или сонливости. Именно в этом заключалась сила Учебной комнаты: неважно, сколько часов она там проводила — эффект был такой, будто она крепко и спокойно выспалась, а то и вовсе чувствовала себя ещё лучше. Это, конечно, противоречило здравому смыслу, но, с другой стороны, само существование системы уже само по себе было чем-то сверхъестественным…
Выйдя из комнаты, она обнаружила, что отец уже ушёл открывать магазин. На столе стояли несколько тарелок с закусками, а в рисоварке ещё тёплой стояла приготовленная им утром рисовая каша.
Позавтракав с удовольствием, Цяо Чу немного принарядилась, взяла сумочку и вышла из дома.
Сегодня она собиралась прогуляться по центральному торговому центру: на следующей неделе было Рождество, и ей нужно было купить подарки друзьям, а также несколько яблок, упаковочную бумагу и ленточки. Ведь накануне Рождества — в Сочельник — в Китае принято дарить близким яблоки: их название по-китайски звучит как «пинго», что созвучно со словом «пинань» — «мир и благополучие». Это доброе пожелание, и Цяо Чу тоже хотела сделать несколько «яблок благополучия» своими руками, чтобы преподнести друзьям как символ своей заботы.
Сочельник и Рождество изначально были западными праздниками, посвящёнными рождению Спасителя Иисуса Христа. Для иностранцев Рождество столь же важно, как для китайцев — Новый год. Однако, попав в Китай, этот праздник постепенно стал невероятно популярным. Даже те, кто никогда не слышал имени Иисуса, теперь с удовольствием отмечают Сочельник и Рождество. Торговцы, разумеется, не упустили возможности: повсюду появились рождественские подарочные наборы, эксклюзивные товары и специальные праздничные меню в ресторанах, которые раскупаются мгновенно, а иногда даже приходится бронировать столики за несколько дней.
Но больше всех радовались школьники. С первых чисел декабря все начинали с нетерпением ждать конца месяца. В юности любой праздник вызывал волнение и радость на несколько дней вперёд. В этом возрасте, полном невинности и беззаботности, не нужно думать о выполнении планов, отношениях с коллегами или о том, удалось ли отложить деньги к концу года. Есть только чистая, искренняя радость. И в этом — настоящее счастье.
Праздничное настроение передалось и Цяо Чу. Она даже пожертвовала своим драгоценным учебным временем, чтобы лично выбрать подарки. Дело было не в самом Рождестве — она одинаково трепетно относилась бы и к Дню драконьих лодок, и к любому другому празднику.
Праздник — это ритуал жизни. Его смысл не в том, чтобы устраивать гулянки или получать подарки, а в том, чтобы напоминать себе и другим: ты кого-то любишь и тебя тоже кто-то любит. Это и есть настоящее счастье. Любовь подобна сладкой конфете: сколько бы горечи ни принесла жизнь, она всегда дарит утешение и надежду, придавая нашему будничному существованию немного сладости.
В прошлой жизни в это время Цяо Чу пребывала в полном оцепенении. Она уже не помнила, как тогда прошёл её Сочельник. Смерть матери стала для неё таким ударом, что она совершенно перестала замечать, сколько людей вокруг заботились о ней и любили её…
К счастью, судьба дала ей второй шанс. На этот раз она обязательно будет ценить каждый день и беречь каждого, кто рядом!
Добравшись на такси до торгового центра, Цяо Чу сразу направилась к нужным магазинам — она заранее решила, что именно купит. Поэтому вскоре все подарки были уже в её сумке.
Взглянув на часы, она увидела, что ещё только десять утра. Раз уж вышла из дома, не хотелось возвращаться так рано. Подумав немного, она решила заглянуть на улицу с закусками, чтобы перекусить и заодно навестить Шэнь Лин.
Только Цяо Чу вошла на улицу, как увидела человека с тележкой, продающего сахарные ягоды хулулу. Ярко-красные плоды горькой хурмы, покрытые толстым слоем прозрачной карамели, покачивались на палочках, маня своим видом. В те времена хулулу ещё не делали в десятках вариантов, как спустя десять лет — с бананами, клубникой или даже насекомыми. Тогда существовал только классический вариант — из горькой хурмы, зато вкус был самый настоящий и насыщенный.
Цяо Чу уже не помнила, сколько лет прошло с тех пор, как она в последний раз ела такие старомодные хулулу. Во рту мгновенно выделилось много слюны, и она почувствовала лёгкое томление.
Через некоторое время она уже шла по улице, поедая хулулу, и в руке держала ещё одну палочку, завёрнутую в плотную масляную бумагу — для Шэнь Лин.
Но, не дойдя до лотка с тофу чжоу, она услышала знакомый визгливый голос:
— Дура! Даже такое простое дело не можешь сделать как следует! Зачем тебя только кормят? Ты что, свинья?
Голос был всё таким же пронзительным, а слова — по-прежнему оскорбительными.
Цяо Чу слишком хорошо знала этот голос — она уже слышала его в прошлый раз и чуть не получила тогда пощёчину.
Подойдя ближе, она увидела, что всё происходило снова у лотка Шэнь Лин.
Ругань доносилась из кухни за прилавком. Цяо Чу заглянула внутрь и увидела ту самую женщину средних лет, которая держала на руках маленького мальчика и яростно отчитывала Шэнь Лин. Та стояла прямо, не произнося ни слова.
Цяо Чу немного подумала и всё же решила не заходить, а молча уйти.
Шэнь Лин почти никогда не рассказывала о своей семье. Цяо Чу и Цзя Сяньсянь лишь по крупицам собрали информацию из её редких реплик.
Шэнь Лин была несчастной. Её мать умерла, когда она была ещё совсем маленькой. Женщина, которая сейчас её ругала, — вторая жена отца, то есть мачеха. Слово «мачеха» почти всегда несёт в себе негативный оттенок. Конечно, бывают добрые и заботливые мачехи, но злых и жестоких, увы, гораздо больше. Многие из них просто не в состоянии воспринимать чужих детей как своих, а иногда даже испытывают к ним враждебность — особенно после рождения собственного ребёнка, которого они ставят превыше всего.
Мачеха Шэнь Лин явно относилась ко второму типу. Дома она обращалась с ней как с прислугой: Шэнь Лин выполняла всю домашнюю работу и по выходным обязательно помогала на лотке. И всё равно её постоянно ругали и даже били.
Что до отца Шэнь Лин… Как говорится: «Появилась мачеха — появился и отчим». Эти слова оказались правдой на все сто.
Каждый раз, когда Цзя Сяньсянь рассказывала об этом, она приходила в ярость и готова была ворваться в дом Шэнь Лин и хорошенько проучить её мачеху. Но, конечно, это оставалось лишь мечтой — в чужую семью не вмешиваются.
Именно поэтому Цяо Чу сейчас и не вошла внутрь. Она могла помочь один раз, но не навсегда. К тому же Шэнь Лин — девушка с тонкой душевной организацией и высокой самооценкой. Наверняка ей было бы ужасно неловко, если бы подруга увидела её униженной.
Всё, что могла сделать Цяо Чу, — это почаще проявлять заботу и дарить подруге тепло дружбы.
Поскольку идти к Шэнь Лин не получилось, Цяо Чу решила прогуляться по цветочному рынку. Хотелось купить несколько букетов, чтобы украсить дом или положить в подарки — цветы ведь и красивы, и приятно пахнут.
Едва ступив на рынок, она ощутила насыщенный аромат цветов. В вазах распускались самые разные сорта: страстные розы, нежные лилии, благородные тюльпаны, милые ромашки…
Цяо Чу просто разбегались глаза — каждый цветок был прекрасен по-своему, и от этого настроение сразу поднялось.
Прогулявшись больше получаса, она наконец выбрала букет жёлтых тюльпанов. Их нежный оттенок и изящная форма ей очень понравились. Счастливая и довольная, она собралась уже уходить.
Но, сделав всего несколько шагов, она вдруг заметила впереди знакомую фигуру — это был Фу Чжэнь, которого она видела вчера в «Юньшаньюэ».
Как так получается, что они постоянно сталкиваются?
При мысли о вчерашнем конфузе лицо Цяо Чу снова залилось румянцем. Почему каждый раз, когда она встречает его, всё заканчивается неловко? Неужели они обречены на вечные недоразумения?
Фу Чжэнь стоял перед одним из горшков с растениями. Некоторые люди не могут остаться незамеченными даже в толпе — куда бы они ни пошли, все взгляды невольно обращаются на них. Его красивое лицо и стройная фигура сами по себе стали ещё одним украшением цветочного рынка.
Увидев, что он её не замечает, Цяо Чу решила притвориться, будто не узнала его, и быстро проскользнуть мимо. Прикрыв лицо букетом тюльпанов, она попыталась затеряться в толпе и направилась к выходу.
Но Фу Чжэнь словно почувствовал её присутствие. Он поднял голову и сразу заметил девушку, которая пыталась незаметно скрыться. В его груди мгновенно вспыхнуло странное, необъяснимое чувство радости. Он сделал несколько быстрых шагов и встал прямо перед ней, преградив путь.
— Не заметила меня?
О нет, её поймали!
Цяо Чу замерла. Из-за букета показалось её изящное личико, и она, стараясь выглядеть совершенно естественно, улыбнулась:
— А, старшекурсник Фу! Какая неожиданность! Ты тоже пришёл за цветами?
(Как он вообще это заметил? У него что, глаза сокола?)
— Покупаю комнатное растение.
Фу Чжэнь спокойно смотрел, как она делает вид, что всё случайно. Сегодня он был в хорошем настроении и решил не разоблачать её.
Комнатное растение? Цяо Чу удивилась. Не ожидала, что юноша её возраста увлечётся чем-то таким спокойным и основательным. Действительно, он настоящий идол — даже вкусы у него необычные.
Фу Чжэнь взглянул на её пакеты с покупками:
— Гуляешь одна?
Цяо Чу последовала за его взглядом, кивнула:
— Да.
Внезапно она вспомнила про хулулу в руке и, подняв глаза, весело сказала:
— Старшекурсник Фу, угощайся хулулу!
С этими словами она развернула масляную бумагу и сунула ему ярко-красную, блестящую от карамели палочку.
Фу Чжэнь посмотрел на хулулу и на мгновение замер в странном молчании.
Цяо Чу, заметив его замешательство, поспешила добавить:
— Правда, очень вкусно! Я только что съела целую палочку — просто объедение!
Она смотрела на него с искренним энтузиазмом и таким ожиданием, что отказать было невозможно.
http://bllate.org/book/6614/630946
Готово:
