Шэнь Лин стояла, опустив голову, молча, словно безжизненная статуя. Лишь слёзы падали одна за другой, и у её ног уже образовалась мокрая лужица — очевидно, её долго ругали, и она плакала не переставая.
Среди зевак большинство просто любопытствовало, но нашлись и добрые люди, которым стало невмочь молчать.
— Да бросьте, ведь это же ребёнок…
— Совершенно верно! В мире и ладу родится достаток. Хватит ругаться — лучше займитесь делом!
— Она ещё совсем маленькая, наверняка не со зла поступила…
— Ну что вы, дети ведь не понимают последствий своих поступков…
Однако эти добрые слова лишь подлили масла в огонь. Женщина разъярилась ещё сильнее, будто в костёр плеснули горючего, и заголосила ещё громче:
— Ребёнок?! Ребёнок может делать всё, что вздумается?! А мой Бао разве не ребёнок? Ему всего четыре года! Кому он насолил, что его обварили кипятком?! В такую жару он мучается целыми днями! И если сейчас, будучи ребёнком, она уже такая злобная, то что будет, когда вырастет? Мы с сыном даже не поймём, как погибнем!
Зеваки поняли, что уговоры бесполезны, и замолчали, чтобы не раззадоривать женщину ещё больше.
Цяо Чу быстро подошла к Шэнь Лин, взяла её за руку и с тревогой спросила:
— Шэнь Лин, с тобой всё в порядке? Что случилось?
Услышав знакомый голос, Шэнь Лин наконец подняла голову. Её глаза были опухшими от слёз, а на левой щеке зиял синяк — будто её сильно ущипнули — и лицо распухло до неузнаваемости.
— …Мой братик обварился… я…
Голос у неё хрипел, говорить было трудно.
Разбушевавшаяся женщина, заметив вдруг появившуюся незнакомку, грубо спросила:
— А ты кто такая?
Цяо Чу, несмотря на грубость, вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте, тётя. Я одноклассница Шэнь Лин, пришла проведать её.
— А, одноклассница… — Женщина ещё больше завелась. — Послушай, милая, держись подальше от этой девчонки! В ней с детства злая душа! Пока меня не было дома, она специально обварила кипятком моего сына! Разве это не чудовище? Спасу нет!
Шэнь Лин в отчаянии схватила Цяо Чу за руку:
— Сяо Цяо, нет, это не так! Я не хотела… Это случайно вышло! Бао сам захотел пить…
Чем больше она волновалась, тем сильнее запиналась и путала слова. У неё наконец-то появились две подруги, и ей ужасно не хотелось, чтобы они подумали, будто она злая и жестокая. Она уже почувствовала тепло настоящей дружбы и не желала возвращаться в прежнее одиночество и холод.
От волнения слёзы хлынули рекой, и всё тело задрожало.
Цяо Чу нежно сжала её ладонь и покачала головой:
— Шэнь Лин, ничего страшного. Не переживай. Я тебе верю.
Доброе слово греет даже в трёхлетний мороз, а злое ранит даже в самый жаркий день.
После избиения и часового потока оскорблений эти тёплые слова заставили Шэнь Лин снова расплакаться — но на этот раз от облегчения и благодарности.
Видимо, именно эта поддержка придала ей смелости. Она выпрямила спину и повернулась к женщине, которая всё ещё яростно ругалась:
— Это не я! Бао сам захотел пить, я налила ему воды, он подбежал и толкнул меня — так и обварился! И у меня тоже ожоги, даже хуже, чем у него!
Она выкрикнула всё быстро и чётко, а затем показала на руку: на бледной, худой коже проступал огромный красный след — зрелище было пугающее.
Женщина на миг опешила, но тут же взорвалась, словно её подожгли. Лицо её, обычно довольно приятное, исказилось от ярости, превратившись в лик злого духа. Она схватила метлу, стоявшую у входа, и с размаху замахнулась на Шэнь Лин.
Зеваки не ожидали, что дело дойдёт до драки, и в панике разбежались, боясь попасть под горячую руку.
Цяо Чу потянула Шэнь Лин в сторону, но женщина не унималась — она гналась за ними с метлой.
Девушки лишь отчаянно уворачивались. Цяо Чу всё ещё пыталась урезонить:
— Тётя, успокойтесь, давайте поговорим спокойно…
В ответ метла со свистом пронеслась у неё над головой. Шэнь Лин тут же бросилась вперёд, загораживая подругу.
— Осторожно!
Они зажмурились, ожидая удара…
Но метла так и не опустилась. Цяо Чу удивлённо открыла глаза —
О, опять знакомое лицо.
Перед ней стоял Цзян Юйчжоу — солнечный, с ямочками на щеках. Он кивнул ей в знак приветствия и держал конец метлы, вступив в молчаливую схватку с женщиной.
Иногда складывается ощущение: если ты не знаешь человека, вы никогда не встретитесь. Но стоит познакомиться — и вы будете натыкаться друг на друга снова и снова.
Именно так сейчас чувствовала себя Цяо Чу.
Опять Цзян-сюэчан?
Но сейчас не время думать об этом. Цзян Юйчжоу резко дёрнул метлу и вырвал её из рук женщины, после чего швырнул на землю и строго произнёс:
— Тётя, разве правильно бить двух беззащитных девочек? За жестокое обращение с несовершеннолетними сажают в тюрьму. Может, сходим в участок и всё объясним?
— Я…
Женщина оказалась трусихой. Его слова и внушительная фигура подействовали на неё, и она, бросив последнее бурчание, юркнула обратно в лавку:
— Только попадитесь мне ещё раз…
Как только она скрылась, Цзян Юйчжоу тут же расслабился и широко улыбнулся:
— Вы в порядке? Какая удача, старательная первокурсница! Опять встретились.
Цяо Чу только теперь заметила, что в левой руке он держит новый баскетбольный мяч в нераспечатанной упаковке. Учитывая, что неподалёку был крупный спортивный магазин — откуда он, вероятно, и шёл…
Даже за покупками можно наткнуться друг на друга.
Цяо Чу тоже улыбнулась:
— Спасибо, Цзян-сюэчан. Я сегодня зашла купить кое-что и заодно проведать подругу.
Она кивнула в сторону Шэнь Лин и представила:
— Шэнь Лин, это наш сюэчан из одиннадцатого класса, Цзян Юйчжоу. Цзян-сюэчан, это моя подруга, тоже из десятого класса, Шэнь Лин.
Цзян Юйчжоу весело поздоровался:
— Ещё одна первокурсница! Привет, я Цзян Юйчжоу.
Шэнь Лин вытерла остатки слёз и тихо прошептала:
— Здравствуйте, сюэчан. Я Шэнь Лин.
Её голос был еле слышен.
Цзян Юйчжоу не обратил внимания на робость и повернулся к Цяо Чу:
— Раз уж так вышло, что мы встретились, давайте я угощу вас соком! Уже второй раз предлагаю — сегодня точно сдержу слово!
Цяо Чу подумала: сегодня у неё нет важных дел. Она кивнула:
— Хорошо. Я угощаю — спасибо, что помогли нам.
Цзян Юйчжоу энергично замотал головой:
— Ни за что! Не положено, чтобы девушки платили! Пошли, я угощаю — не стесняйтесь!
С этими словами он направился вперёд.
— Я… я не пойду… — пролепетала Шэнь Лин. — Мне надо за прилавком остаться…
Цзян Юйчжоу обернулся, удивлённо приподняв бровь:
— За прилавком?
Он взглянул на лоток с тофу чжоу рядом и кивнул:
— Ничего страшного, быстро сходим и вернёмся. Недолго же!
Но Шэнь Лин всё равно качала головой:
— Цзян-сюэчан и Сяо Цяо идите, а я лучше вернусь…
В этот момент женщина высунулась из двери лавки и завопила:
— Эй, дура! Бегом работать!
— Шэнь Лин…
Цяо Чу с тревогой посмотрела на подругу. Та опустила голову, и обе замолчали.
Цяо Чу тяжело вздохнула, глядя вслед уходящей фигуре Шэнь Лин.
У каждой семьи свои невзгоды…
— Пошли уже, не стой на месте!
В итоге Цяо Чу и Цзян Юйчжоу зашли в кафе у центральной площади. Каждый заказал апельсиновый сок, а Цзян Юйчжоу ещё взял тирамису и клубнично-ванильный торт.
Он поставил оба десерта перед Цяо Чу:
— Ешь! Девчонки же любят такое?
Действительно, десерты в этом кафе были нарядными и аппетитными, от них пахло сладостью. Цяо Чу не удержалась и взяла ложкой кусочек. Во рту разлился нежный молочный вкус, и она с наслаждением прищурилась:
— Вкусно!
Цзян Юйчжоу засмеялся:
— Если нравится — ешь больше! Не хватит — закажем ещё. Сегодня сюэчан угощает, не стесняйся!
Цяо Чу кивнула:
— Спасибо, Цзян-сюэчан.
Они пили сок и болтали.
— Значит, в одиннадцатом классе ты тоже пойдёшь на естественные науки?
— Да, мне кажется, они интереснее. Там много для размышлений, вызовы есть. И лично мне нравится.
— Точно! Совершенно с тобой согласен…
Цзян Юйчжоу был доброжелательным и открытым, с ним было легко разговаривать. К тому же он старшеклассник — мог дать ценные советы. Цяо Чу чувствовала себя очень комфортно в его обществе.
— Ого, Сяо Цяо, у твоего папы магазинчик-то немаленький!
Цзя Сяньсянь, месяц отрывавшаяся в Швейцарии, наконец вернулась. Она не могла усидеть на месте и сразу же прибежала к Цяо Чу, настояв на том, чтобы осмотреть магазин. С детства её мечтой было иметь такой магазин, полный сладостей…
И вот мечта её лучшей подруги сбылась! А раз они как сёстры, то магазин Цяо Чу — почти её собственный. Так что мечта выполнена на все сто!
— Не такой уж он и большой, — скромно сказала Цяо Чу, доставая из морозильника два мороженых и протягивая одно Цзя Сяньсянь. — Меньше двухсот квадратных метров. Но зато всё есть — и сладости, и канцелярия.
Августовская жара стояла нещадная. Стоило постоять на улице пару минут — и спина становилась мокрой. Особенно Цзя Сяньсянь, только что вернувшейся после швейцарских горнолыжных курортов, было душно — она таяла, как мороженое в руке.
— Заходи скорее, там кондиционер!
Цяо Чу потянула подругу внутрь.
Дзинь! Добро пожаловать!
Звонок у двери привлёк внимание Цяо Вэйминя, который как раз расставлял товар за прилавком. Увидев дочь и её подругу, он обрадованно улыбнулся:
— Сяньсянь! Давно не виделись! Чем занималась? Чаще приходи в гости к Цяо Чу! Обязательно накормлю вас чем-нибудь вкусненьким!
Цяо Вэйминю Цзя Сяньсянь запомнилась надолго — она была единственной близкой подругой его дочери. Ему нравилась её открытость и уважительное отношение к старшим. Он радовался, что его замкнутая и тихая дочь общается с такой жизнерадостной девочкой — пусть хоть немного расцветёт.
Цзя Сяньсянь, увидев взрослого, тут же стала серьёзной и вежливой:
— Здравствуйте, дядя! Мы с мамой были в Швейцарии, только вернулись. Решила сразу навестить Сяо Цяо. Она моя лучшая подруга, так что, боюсь, буду часто к вам заглядывать. Надеюсь, вы не прогоните меня!
Цяо Вэйминь рассмеялся:
— Как можно! Приходи в любое время! Лучше бы ты чаще вытаскивала Цяо Чу погулять. Она всё дома сидит и учится.
Цзя Сяньсянь энергично закивала:
— Обязательно! Гулять — это моё! Вот, кстати, привезла вам с Сяо Цяо швейцарские сладости — знаменитый шоколад и сыр!
Она подняла сумку, которую держала с самого прихода.
http://bllate.org/book/6614/630924
Готово:
