— Дедушка вернулся.
— Разве он не уехал в отпуск?
— Нет.
— Ты послал кого-то, чтобы его остановить?
— Да.
Шуми вспомнила, как Чжу Мань заставляла её встать на колени, и лицо её мгновенно потемнело:
— Твоя мачеха потребовала, чтобы я преклонила перед ней колени.
— И ты встала на колени?
Тан Шуми надула губы и вызывающе ответила:
— Я просто случайно подвернула ногу в подколенной ямке и упала на колени.
— И что было дальше?
— Ха! Разумеется, заставила её саму преклонить колени передо мной.
— Да, поступок вполне в твоём духе.
Голос Цзи Линьчэня прозвучал легко, без тени эмоций — невозможно было понять, одобряет он или нет. Шуми решила, что он не одобряет.
Она нахмурилась и обвиняюще заявила:
— Цзи Линьчэнь, ты вообще человек? Чжу Мань так меня унижает, а ты даже пальцем не пошевелишь! Да ведь если меня заставили встать на колени, это всё равно что тебя самого заставили!
Цзи Линьчэнь остановился и, опустив глаза, спросил:
— Хочешь, чтобы она ещё раз преклонила перед тобой колени?
— Конечно! — дерзко усмехнулась Тан Шуми.
Она прекрасно знала: при дедушке Чжу Мань никогда не осмелится позволить себе такое — в их доме взрослые не кланяются младшим.
— Когда придём в главный зал, молчи и ничего не говори. Дед сам даст тебе объяснение, — предупредил Цзи Линьчэнь.
— А ты?
— Я тоже дам тебе объяснение.
Тан Шуми слегка сжала губы и больше ничего не сказала.
Они прошли несколько извилистых переходов и длинную галерею и, наконец, достигли главного зала.
Старый господин Цзи был вне себя от ярости.
Он стоял посреди зала, и яркий белый свет люстры делал его лицо ещё бледнее.
Чжу Мань стиснула зубы, её глаза покраснели от злости. Рядом рыдала Чжу Шаньшань, уже задыхаясь от слёз.
Старик приказал увести Чжу Шаньшань. После её ухода Чжу Мань глубоко вдохнула, уставилась на старого господина и, дрожащими губами, выдавила сквозь зубы:
— Вы, род Цзи, хоть немного справедливы ко мне?
Старик горько рассмеялся от злости:
— Когда Цзи Линьчэню было три года, ты отослала няню и подмешала снотворное в бутылочку с молоком; когда ему исполнилось шесть, ты подкупила водителя, чтобы тот бросил его в горах, инсценировав похищение; в четырнадцать лет…
— Дедушка, — перебил его Цзи Линьчэнь.
Старик обернулся и увидел стоявшего в дверях Цзи Линьчэня, державшего на руках Шуми.
В этот миг в его глазах вспыхнули раскаяние, нежность и множество других сложных чувств.
Лицо Цзи Линьчэня оставалось совершенно спокойным, будто он обсуждал очередной деловой вопрос:
— Вопросы корпорации решены. Я отвезу Шуми обратно в особняк Минъюань.
Тан Шуми тайком посмотрела на него.
Его выражение лица, как всегда, было холодным и отстранённым.
Когда она услышала слова деда, её сердце сжалось от боли.
Она думала, что он хотя бы немного помрачнеет.
— Возвращайтесь, — кивнул старик и бросил взгляд на Шуми. Та лишь хлопала ресницами, изо всех сил изображая обиженную.
— Хорошо, — кивнул Цзи Линьчэнь, даже не взглянув на Чжу Мань, будто та была для него невидимкой.
Правая рука Чжу Мань, опущенная вниз, сжалась в кулак. Она с ненавистью смотрела на их удаляющиеся фигуры, пока те не исчезли в ночи. Её ногти медленно впились в ладонь, и, собрав все силы, она закричала вслед:
— Ну и что, что ты президент корпорации Цзи?! Ты всё равно сын любовницы! Отродье!
— Тебя навеки пригвоздят к позорному столбу незаконнорождённого!
Тан Шуми мгновенно отпустила его шею и плотно зажала ему уши.
— Не слушай, — прошептала она мягко и тихо.
Цзи Линьчэнь остановился и опустил на неё взгляд.
Их глаза встретились.
Она моргнула, и длинные ресницы отбросили тень на белую кожу. Её нежно-розовые губы слегка приоткрылись.
Цзи Линьчэнь на мгновение замер. Когда Чжао Янь спрашивал его о Шуми, он на несколько секунд задумался.
Он знал: при дедушке Чжу Мань не посмеет причинить ей настоящего вреда. Да и сама Шуми — мастер тхэквондо четвёртого дана, её боевые навыки внушают уважение. Он был уверен, что с ней ничего серьёзного не случится. И действительно — Шуми не только не пострадала, но и заставила Чжу Мань поплатиться.
Когда-то дед предложил ему жениться на Тан Шуми в обмен на акции. Он встречал её один раз и тогда подумал, что эта женщина капризна и своенравна, хоть и обладает ослепительной красотой.
Дед пообещал передать ему оставшиеся сорок процентов акций сразу после свадьбы.
Цзи Линьчэнь согласился — не только ради акций. В конце концов, рано или поздно нужно создавать семью, а среди окружающих красавиц ни одна не привлекала его внимания.
Тан Шуми выделялась среди прочих женщин, словно яркая звезда среди обычных. Она идеально соответствовала его вкусу, и даже её своенравный характер его не смущал — он мог позволить себе потакать ей.
После помолвки он улетел в Европу развивать новые рынки. За два года они виделись считанные разы. Шуми никогда не искала с ним встречи, зато Чжао Янь часто докладывал о ней: сегодня благотворительный вечер, завтра показ мод в Париже, послезавтра бал богатых наследниц.
Со временем Цзи Линьчэнь велел Чжао Яню сообщать только о важном. Но тот так и не находил ничего действительно значимого, и постепенно перестал докладывать вовсе… Пока Цзи Линьчэнь не вернулся в страну и не вспомнил, что у него есть невеста.
Цзи Линьчэнь никогда раньше не смотрел на неё таким взглядом, и Тан Шуми растерялась, не зная, что сказать. Она просто молча смотрела на него.
Он сделал шаг вперёд и мягко произнёс:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
— Хорошо, — серьёзно кивнула Шуми.
Она, конечно, верила, что с ним всё в порядке. Ведь это же Цзи Линьчэнь — человек с железной волей и невозмутимым характером.
Шуми повернула голову и прижалась щекой к его тёплой груди. Ухо уловило ритмичное биение сердца, а в нос ударил лёгкий аромат мяты. Она принюхалась, потом подняла лицо.
С этого ракурса его глубокие глазницы, длинные ресницы, высокий нос и тонкие сжатые губы казались особенно выразительными.
Дорога была долгой. По обе стороны аллеи благоухали зелёные насаждения. Тан Шуми, лежа у него на руках, смотрела в ночное небо.
Звёзд было много, а луна — особенно прекрасна.
Вернувшись в особняк Минъюань, Цзи Линьчэнь посадил её на стол и велел слугам принести лёд для лодыжки.
Ноги Тан Шуми болтались в воздухе, правую держал Цзи Линьчэнь, а левой она нервно покачивала взад-вперёд.
— Не двигайся, — нахмурился он, подняв глаза.
Нога тут же замерла. Тан Шуми виновато пробормотала:
— Хорошо.
Цзи Линьчэнь встал, придвинул стул и усадил её ноги себе на колени, продолжая прикладывать лёд.
Через десять минут опухоль на лодыжке значительно спала. Цзи Линьчэнь убрал лёд и достал из аптечки спрей «Юньнань байяо».
— Какой противный запах! — Тан Шуми зажала нос и нахмурилась. — Хватит! Одного раза достаточно.
Она терпеть не могла этот резкий, неприятный аромат.
Цзи Линьчэнь проигнорировал её и ещё несколько раз брызнул на лодыжку.
Как это он снова не слушает?! Она же чётко сказала — не надо больше!
Тан Шуми недовольно фыркнула и попыталась вырваться, но Цзи Линьчэнь вовремя ослабил хватку.
Она упёрлась руками в стол, оттолкнулась и начала медленно сползать вниз. Сначала коснулась пола левой ногой, правое колено согнула, готовясь поставить стопу на пол.
Но едва её пальцы коснулись поверхности, Цзи Линьчэнь одной рукой подхватил её ноги, а другой — обхватил за спину и, не давая опомниться, поднял на руки и понёс в спальню.
— Я ещё не принимала… — начала было Тан Шуми, но тут же её живот предательски заурчал.
Уши мгновенно покраснели, и румянец быстро распространился по всему лицу.
— Голодна? — спросил Цзи Линьчэнь.
Тан Шуми сжала губы в тонкую линию и мысленно воскликнула: «Ты что, издеваешься?!»
Цзи Линьчэнь привык к её дерзкому тону. Без единой эмоции на лице он опустил её на кровать и вышел из комнаты.
Тан Шуми рухнула на спину и уставилась в потолок. Яркий свет больно резал глаза, и она прикрыла их ладонью.
«Собака и остаётся собакой, — подумала она с досадой. — Неужели трудно сказать: „Хочешь что-нибудь съесть? Прикажу слугам приготовить“?» Только что она чуть не расчувствовалась, вспомнив, как Чжу Мань травила его в детстве.
Теперь ей хочется аплодировать Чжу Мань и пожелать ей удачи.
Окно в эркере было открыто, и ветерок колыхал белые занавески, словно волны. Издалека доносился звон металлической посуды.
Тан Шуми резко приподнялась и прислушалась. Через мгновение она села прямо.
Она вспомнила: на третьем этаже тоже есть кухня, просто ею никогда не пользовались.
Тан Шуми спрыгнула с кровати, перенося весь вес на левую ногу, и, подпрыгивая, допрыгала до двери.
— Ты готовишь? — высунув голову из-за косяка, спросила она.
На кухне горел яркий свет, и новая техника сверкала, как зеркало.
Цзи Линьчэнь стоял у рабочей поверхности. Он был очень высок, и мраморная столешница едва доходила ему до пояса.
Услышав шорох, он обернулся и слегка нахмурился:
— Почему вышла?
Он опустил взгляд вниз, и Тан Шуми инстинктивно спрятала ногу за спину.
— Для меня? — моргнула она.
— Да, — ответил Цзи Линьчэнь и снова сосредоточился на кастрюле, где уже закипала вода.
Глаза Шуми загорелись, но тут же она нахмурилась и капризно протянула:
— Наконец-то просветление пришло к моей собачке?
Цзи Линьчэнь бросил на неё ледяной взгляд:
— Говори нормально.
— А? — удивилась Тан Шуми. — Ты теперь понимаешь?
Неужели деревня Цзи Линьчэня наконец подключилась к интернету?
Очевидно, Цзи Линьчэнь не желал вступать в перепалку:
— Подожди ещё пару минут. Иди посиди в гостиной.
Тан Шуми не послушалась и, подпрыгивая, запрыгала внутрь. Но у самой плиты поскользнулась и рухнула вперёд, обхватив его сзади за талию.
К счастью, Цзи Линьчэнь стоял прочно и находился на безопасном расстоянии от плиты.
Он слегка повернул голову и, нахмурившись, спокойно сказал:
— Обниматься будем потом.
Тан Шуми: «…»
Кто вообще хотел тебя обнимать?! Просто не устояла на ноге!
Рот у тебя такой красивый — как ты можешь говорить такие глупости?
Она заглянула в кастрюлю и увидела то, о чём мечтала — лапшу. В голове мгновенно взорвался фейерверк. Су Чжэнь постоянно твердила ей одно и то же, и Тан Шуми, будто под гипнозом, выпалила:
— Цзи Линьчэнь, мама тебя любит!
Цзи Линьчэнь слегка замер, затем монотонным, безжизненным голосом ответил:
— Папа тоже тебя любит.
Он бросил на неё взгляд — спокойный, но почему-то невероятно соблазнительный.
Тан Шуми опешила:
— Ты когда успел освоить интернет-сленг?
— Однажды ночью, — всё так же бесстрастно ответил Цзи Линьчэнь.
Тан Шуми представила себе кое-что неприличное и моментально покраснела. Она отвела взгляд и перевела тему:
— Мне без зелёного лука, без глутамата натрия и поменьше масла.
— И ещё добавь жареное яйцо, — добавила она через секунду. — Ты умеешь жарить?
Она никогда не видела, чтобы Цзи Линьчэнь готовил. Сварить лапшу — дело простое, но жареное яйцо требует мастерства.
Цзи Линьчэнь посмотрел на неё с явным презрением:
— То, что ты не умеешь, не значит, что не умею я.
«…»
Тан Шуми мысленно фыркнула: «Ладно, ты всё умеешь. Ты такой молодец!»
— Хочу яйцо с жидким желтком. Если подгорит — не стану есть, — надула губы Шуми и, бросив эти слова, подпрыгивая, выскочила из кухни.
Лапша была готова быстро. Ей подали маленькую миску, ему — большую.
Они сидели напротив друг друга.
Тан Шуми сначала внимательно осмотрела блюдо: рядом с зелёной ботвой лежали ломтики ветчины, а по центру — золотистое яйцо. Цветовая гамма неплохая, внешний вид — приемлемый.
Затем она наклонилась и понюхала — свежий, ненавязчивый аромат. Она довольно кивнула и только тогда взяла палочки.
Цзи Линьчэнь с презрением наблюдал за её действиями, будто она боялась отравиться.
Тан Шуми осторожно откусила кусочек яйца. Жидкий желток растёкся во рту, оставляя сладковатый привкус. Она удивилась и уставилась на Цзи Линьчэня, будто пытаясь его разгадать.
С каких пор эта собака научилась жарить идеальное яйцо с жидким желтком?
Она смотрела на него, как на чудовище. Цзи Линьчэнь не выдержал и усмехнулся:
— Хочешь — научу.
Тан Шуми приподняла уголки губ, игриво моргнула, а затем медленно подняла левую руку, сложила пальцы в изящную позу ланьхуа и принялась разглядывать свои ногти.
Цзи Линьчэнь мгновенно перевёл её жест: «Мечтай не мечтай, но мои изящные ручки никогда не коснутся сковородки».
«Ха, именно такую избалованную барышню я и вырастил», — подумал он.
Тан Шуми опустила руку и, отведя в сторону прядь волос, спросила с набитым ртом:
— Когда ты этому научился?
— В университете, — сухо ответил Цзи Линьчэнь.
Видя, что он не собирается рассказывать подробности, Тан Шуми не стала настаивать и просто кивнула:
— Ага.
Она опустила глаза и продолжила есть лапшу.
http://bllate.org/book/6612/630794
Готово:
