Добравшись до сымэньсы, Тан Шуми не спешила заходить внутрь. Она достала из сумочки изящную коробочку и надела на палец помолвочное кольцо с бриллиантом в четырнадцать карат.
Хотя их помолвка и была фиктивной, внешние приличия всё же следовало соблюдать.
Шуми незаметно бросила взгляд на Цзи Линьчэня — на его тонких, с чётко очерченными суставами пальцах красовалось скромное обручальное кольцо без камней.
Он ни разу его не снимал, тогда как она надевала своё лишь по необходимости.
Цзи Линьчэнь, привыкший к её поведению, невозмутимо подошёл к ней. Шуми сама взяла его под руку и, обаятельно улыбнувшись, сказала:
— Пойдём.
В изображении влюблённой помолвленной пары они были на удивление слажены.
У ворот выстроились в ряд охранники, а вооружённые до зубов часовые кивнули им в знак уважения.
Такой приём в доме рода Цзи не вызывал удивления.
Дедушка Цзи был военным. В годы смуты он не раз получал высшие награды за отвагу и ушёл в отставку с поста одного из высших руководителей страны.
Тан Шуми очень любила этого дедушку.
Его и деда Шуми связывала дружба, закалённая в боях. В детстве Шуми часто видела у себя дома дедушку Цзи: когда её мама запрещала ей сладкое из-за выпадающих молочных зубов, он тайком приносил ей конфетку, чтобы поднять настроение.
Позже семья Тан попала в беду, и Шуми бежала в Америку, где прожила шесть лет.
В следующий раз она увидела дедушку Цзи на своей помолвке с Цзи Линьчэнем.
Когда-то могущественный старик с трудом сдерживал слёзы, крепко сжимая её руку:
— Маленькая Мяо, прости дедушку. Я не смог сдержать обещание и не уберёг твою маму. Но теперь обещаю — я позабочусь о тебе.
Шуми ничего не поняла, но слёзы сами потекли по щекам.
— Ачэнь-гэгэ!
Звонкий, сладкий голосок вернул Шуми к реальности. Вперёд она увидела Чжу Шаньшань.
Та, приподняв подол платья, бросилась к ним с сияющей улыбкой, но, заметив, что Тан Шуми держится за руку Цзи Линьчэня, её улыбка сразу померкла.
Изменение было едва уловимым, но Шуми всё прекрасно разглядела.
— Здравствуйте, госпожа Тан, — сказала Чжу Шаньшань, демонстрируя идеальную улыбку на восемь зубов.
Тан Шуми кивнула и окинула её взглядом с ног до головы:
— Шаньшань снова подросла. Как же быстро растут современные дети.
Фраза прозвучала с лёгкой издёвкой. Улыбка Чжу Шаньшань исчезла, и её тон стал холоднее:
— Госпожа Тан, мне уже восемнадцать. Я не ребёнок.
— Восемнадцать? — как будто удивилась Шуми. — Ах да… — Она улыбнулась, словно любопытная тётушка: — Есть уже жених?
— Нет! — резко ответила Чжу Шаньшань.
— Шаньшань, как ты разговариваешь со сватьёй? — раздался строгий голос бабушки Цзи, выходившей из длинного коридора.
Чжу Шаньшань возразила:
— Она ещё не сватья!
— Почему это не сватья?
— Пока Ачэнь-гэгэ не женился, она не сватья! — упрямо заявила Чжу Шаньшань.
— Что за глупости! Видимо, Чжу Мань слишком потакает тебе, — несмотря на возраст, бабушка Цзи сохранила прежнюю строгость.
Лицо Чжу Шаньшань побледнело, и она тихо пробормотала:
— Это не вина тётушки, это я…
— Не перебивай! — перебила её бабушка. — Ты приехала сюда с Чжу Мань, значит, за твои проступки отвечает она.
Лицо Чжу Шаньшань окончательно посветлело.
Тан Шуми незаметно бросила взгляд на Цзи Линьчэня, ожидая его реакции.
— Извинись перед сватьёй, — наконец произнёс он, спокойно и без эмоций.
Чжу Шаньшань сжала губы, помолчала немного и сказала:
— Простите меня, госпожа Тан.
Всё ещё «госпожа Тан»?
Шуми сохраняла улыбку, но бабушка Цзи недовольно нахмурилась.
— Чжу Шаньшань, — голос Цзи Линьчэня стал ледяным.
— Я… — Чжу Шаньшань закусила губу: — Простите.
— Продолжай.
Слёзы навернулись у неё на глазах. Она посмотрела на Цзи Линьчэня и, дрожащим голосом, принялась капризничать:
— Ачэнь-гэгэ~!
Но он остался совершенно безучастным:
— Извинись.
— Простите… сва… сва… — Чжу Шаньшань с трудом выдавила последние два слова, и слёзы покатились по щекам, падая на землю крупными каплями.
Тан Шуми про себя вздохнула: поведение Шаньшань явно подогревается Чжу Мань.
С первого же дня, как Шуми ступила в дом Цзи, Чжу Мань открыто к ней враждебна — всё из-за того, что она невеста Цзи Линьчэня.
Когда-то Цзи Сэнь изменил жене с актрисой и от неё родился Цзи Линьчэнь. Чжу Мань, официальная супруга Цзи Сэня, была бездетна уже пять лет, а сам Цзи Сэнь в это время тяжело заболел.
Под давлением обстоятельств семья Цзи забрала мальчика и объявила, будто он рождён Чжу Мань.
Гордая дочь знатного рода Чжу, законная жена рода Цзи, должна была стать матерью для сына наложницы!
Чжу Мань яростно сопротивлялась, упрекая весь род Цзи, но дедушка Цзи, не желая прерывания рода, проявил железную волю.
Внешне Чжу Мань смирилась, но затаила глубокую обиду. За все эти годы она не раз устраивала козни за кулисами.
Род Цзи чувствовал перед ней вину, поэтому дедушка закрывал на это глаза — если только не переходило всех границ.
Шуми знала об этом лишь в общих чертах и не проявляла интереса к семейным делам Цзи Линьчэня, поэтому детали ей были неизвестны.
— Ладно, идёмте в главный зал, — сказала бабушка Цзи, бросив взгляд на Цзи Линьчэня. Похоже, Ачэнь действительно заботится о Шуми.
Бабушка взяла Шуми за руку и всю дорогу расспрашивала о здоровье и делах.
Она была в восторге от этой невестки: красива, мила в общении, всех хвалит.
И Шуми не отставала: от подземелья до небес — всё обсуждала, так что бабушка Цзи хохотала до слёз, пока они не дошли до главного зала.
— Маленькая Мяо, иди сюда, садись рядом со мной, — позвал дедушка Цзи, который уже ждал их.
Его суровое лицо сразу смягчилось, как только Шуми вошла.
Она подошла, а Цзи Линьчэнь сел рядом с ней.
Из внутренних покоев вышла Чжу Мань, величественная, как первая госпожа дома, и даже не взглянула на Шуми с Цзи Линьчэнем, лишь кивнула Чжу Шаньшань.
Когда все заняли свои места, управляющий дал знак слугам подавать блюда.
Даже в таком знатном доме, как у рода Цзи, семейные обеды не обходились без обычной болтовни.
Когда трапеза была в самом разгаре, дедушка Цзи вдруг спросил:
— Маленькая Мяо, когда вы с Линьчэнем собираетесь пожениться?
…
Тан Шуми:?
— Это… — запнулась она. — Не торопимся.
Она незаметно бросила взгляд на Цзи Линьчэня.
Тот положил палочки и пояснил:
— Группа компаний только вернула центр строительства обратно в страну. Нас ждёт напряжённый период.
Шуми осталась довольна ответом.
— После завершения дел обсудим это с Шуми.
Дедушка Цзи был рад:
— Я очень жду вашей свадьбы. Только увидев, как вы поженитесь, я смогу по-настоящему успокоиться.
— Да, я так хочу правнуков! — добавила бабушка Цзи, широко улыбаясь.
Из всех за столом радовались только старики. Цзи Линьчэнь оставался равнодушным, а Шуми чувствовала лёгкое раздражение.
Что до Чжу Шаньшань — та готова была заткнуть рты обоим старикам, но не смела. Зато её тётушка была смелее.
Чжу Мань окинула Шуми взглядом и вдруг фыркнула:
— Шуми, на твоём месте я бы сначала прошла обследование на фертильность. А то вдруг не сможешь родить?
Атмосфера за столом мгновенно охладела.
Тан Шуми: …
Какая ядовитая гадость! Хотя она и не собиралась рожать детей.
— Тётушка Мань, — предупредил Цзи Линьчэнь.
— Чжу Мань! — возмутилась бабушка Цзи.
Чжу Мань отложила палочки и холодно сказала:
— Мне нездоровится. Пойду отдохну.
Чжу Шаньшань тут же последовала за ней.
— Какое несчастье, — вздохнула бабушка Цзи, а потом обратилась к Шуми, но сказала не совсем то: — Не принимай близко к сердцу. Твоя тётушка Чжу просто многое пережила.
Шуми покачала головой и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, бабушка.
Краем глаза она снова посмотрела на Цзи Линьчэня.
Его лицо оставалось таким же холодным и невозмутимым.
— Кстати, Маленькая Мяо, тебе уже лучше? Ты сходила в больницу? — вспомнила бабушка Цзи, что вчера вечером Цзи Линьчэнь звонил и говорил, будто Шуми плохо себя чувствует и не придёт.
— А? — Шуми на секунду растерялась, но тут же сообразила: — Уже всё прошло, бабушка, не волнуйтесь.
Бабушка Цзи прикрикнула:
— Вы, молодёжь, больны — и в больницу не идёте! Так нельзя!
— Линьчэнь, раз уж ты вернулся, больше заботься о Шуми. Надо компенсировать эти два года разлуки.
Цзи Линьчэнь кивнул:
— Я позабочусь о Шуми.
Как искренне он это сказал!
Шуми в ответ нежно склонила голову и улыбнулась, в глазах её заиграла покорная, любимая женщина.
На мгновение она подумала, что если бы пошла в актрисы, точно бы получила «Оскар».
После обеда дедушка Цзи вызвал Цзи Линьчэня к себе в кабинет. Когда тот вышел, на улице уже стемнело.
Едва они покинули сымэньсы, Шуми тут же отпустила его руку.
Чжао Янь уже ждал у ворот и, увидев их, открыл дверцу машины.
Шуми на этот раз опередила всех и первой села на переднее пассажирское место.
Цзи Линьчэнь без выражения лица направился на заднее сиденье.
— В особняк Минъюань, — сказал он, усевшись.
Чжао Янь ответил:
— Есть.
Шуми нахмурилась:
— Мне нужно в Шаньшуй Ипин. Там вся моя одежда.
Цзи Линьчэнь приподнял глаза и посмотрел на водителя. Через зеркало заднего вида Чжао Янь понял сигнал и сказал:
— Вся одежда госпожи Тан уже перевезена в особняк Минъюань.
Тан Шуми: …
Она бросила взгляд в окно, злобно глянув на определённого кого-то.
— Шуми, у тебя ко мне претензии? — спросил Цзи Линьчэнь.
— …
— Кто посмеет иметь претензии к вам, — пробормотала она, опустив глаза.
Машина плавно выехала из переулка и вскоре вырулила на эстакаду. За окном проплывали огни ночного города, отбрасывая причудливые блики.
Шуми прислонилась к окну и, сама того не заметив, задремала.
Доехав до особняка Минъюань, машина остановилась у фонтана. Цзи Линьчэнь разбудил её.
— Иди домой, мне ещё нужно кое-что решить, — сказал он.
Чжао Янь вышел и открыл дверцу.
Шуми, всё ещё сонная, кивнула и вышла. Пройдя пару шагов, она вдруг остановилась и вернулась.
Она постучала в окно.
Стекло опустилось, обнажив холодное, благородное лицо.
Их взгляды встретились.
На секунду воцарилась тишина. Затем Шуми заговорила:
— Можно мне вернуться в Шаньшуй Ипин? Я хочу жить одна.
— Нет.
— Почему?
— Без объяснений.
— …
Цзи Линьчэнь проигнорировал её обиженный взгляд, поднял стекло и приказал Чжао Яню:
— В офис.
— Есть.
Машина медленно тронулась. Когда последний луч света исчез за поворотом, Тан Шуми схватилась за волосы и в отчаянии выдохнула: «А-а-а!»
* * *
В Цзянчэн несколько дней подряд шёл дождь, но наконец наступила ясная погода.
Сюй Мэйчжу потащила Шуми по магазинам, но по дороге свернула на выставку картин.
— Шуми, раз тебе так нравится смотреть картины, почему ты сама не пошла учиться живописи и не устроила собственную выставку? — Сюй Мэйчжу уже не выдерживала. Она уже целый час стояла рядом, а Шуми всё не собиралась уходить. Картины, конечно, красивы, но ведь из них цветов не вырастить!
Но в глазах Шуми из них вырастало гораздо больше.
— Кто сказал, что я не училась? Десять лет отучилась, — сказала Шуми, разглядывая перед собой картину «Мыши под луной».
Сюй Мэйчжу удивилась:
— Разве ты не окончила математический факультет Кембриджа?
— Да, — Шуми подошла ближе, чтобы ощутить игру красок. — Я начала заниматься живописью с шести лет.
С шести до шестнадцати: два года рисовала карандашом, три — гуашью, пять — маслом.
— Понятно, — кивнула Сюй Мэйчжу. До возвращения Шуми в страну она знала о ней лишь понаслышке и не была знакома с её прошлым.
— Тогда зачем ты выбрала математику?! Надо было идти на художественный!
Шуми помолчала и чётко произнесла:
— Потому что это сложно.
Сюй Мэйчжу: …
— Ты серьёзно? — не поверила та.
Шуми, конечно, была серьёзна. При выборе специальности она руководствовалась тремя критериями: насколько это сложно? Насколько сложно именно это? И сможет ли осилить это Тан Цы?
Поэтому в итоге она выбрала алгебраическую геометрию — дисциплину, которая имела с живописью от силы пять мао связи и была совершенно недоступна для понимания Тан Цы.
Когда Тан Цы вошла в дом Тан, она начала требовать, чтобы её учили всему, чему учат Шуми. Та, хоть и раздражалась, считала это её личным делом и не вмешивалась.
http://bllate.org/book/6612/630780
Готово:
