Она только плакала, только плакала — не звала Жэнь Сяо: не хотела его видеть, не желала встречи.
Но вдруг всё же закричала. Только не «Жэнь Сяо», а «Жун Юй» — того, кого любила всем сердцем. Она отчаянно выкрикивала его имя, будто с каждым возгласом страдания её тела немного утихали.
Однако голос постепенно слабел, сознание ускользало понемногу.
Она уже не слышала собственного зова; всё вокруг стало неясным, неописуемым — лишь смерть предстала перед ней во всей своей жуткой отчётливости. Она вот-вот умрёт — так, без смысла, без причины. Как же ей было обидно! Почему даже умирая её не оставляют в покое, заставляя пройти через позор, прежде чем втолкнуть в храм смерти?
Ей… так несправедливо! Но что она могла поделать? Отвратительные чёрно-белые похитители душ с наглой ухмылкой приближались шаг за шагом. Последним проблеском сознания она издала лёгкий, ироничный вздох.
— Ах…
Этот вздох был таким долгим, таким безнадёжным, что небо и земля, казалось, отозвались ему эхом.
— Ах…
Тот же самый вздох раздался где-то вдали, чётко и ясно достигнув её ушей.
Её веки стали невыносимо тяжёлыми, и она медленно закрыла глаза… закрыла…
Именно в этот решающий миг в ноздри проникла струйка прохладного воздуха, пронзившая лёгкие и сердце. Тело мгновенно облегчилось, сознание вновь обрело ясность.
Она жадно вдыхала, снова и снова.
Прохлада накапливалась в груди, постепенно растекаясь по всему телу и принося несказанное облегчение. В конце концов она собралась в нижнем даньтяне, и ци начала циркулировать самопроизвольно — от груди к спине, от спины к груди, от стоп до макушки и обратно, без остановки.
Она почувствовала сильную усталость и погрузилась в сон.
Вторая книга
Слёзы, выражающие искренность
Летящий журавль вернулся —
Родина полна скорбных мест.
Ни строчки письма —
Рыбы носят напрасно волны за тысячу ли.
— Чжоу Баньянь, «Точечная губка»
Жэнь Сяо лежал на вершине горы, закрыв глаза, глубоко погружённый в толстый снежный покров. Он надеялся, что леденящий холод снаружи охладит бурлящие мысли внутри.
Ему пора было расстаться с Ян Сифан. Он сам придумал повод прийти к ней, сам сочинил сценарий — и теперь чувствовал, что история подошла к концу. Пока он не видел её, легко находил сотни причин не встречаться. Даже томясь тоской, он выдерживал все муки. Но после встречи его душевное состояние незаметно изменилось. Нечто необъяснимое шептало ему: не уходи. Он не понимал, почему так происходит. Он мог, как снег под горячей водой, растопить судьбы бесчисленных кланов и людей, но слишком часто оказывался бессилен перед собственными чувствами. Ему часто казалось: пусть он будет всю жизнь её рабом — лишь бы быть рядом.
Никто не принуждал его, никто не уговаривал. Решение уйти он навязал себе сам, и причину этого никто не мог постичь. Это была тяжесть в груди, которую ничто не могло растворить.
Кар-р-р!
Пронзительный, жалобный крик дикой птицы рассёк небо и эхом отразился от безмолвных гор.
Сердце Жэнь Сяо наполнилось безысходной печалью.
Почему всё стало таким бессмысленным?
Почему жизнь так беспомощна?
Что удерживает мои ноги?
Слышится лишь
одинокий, редкий звук.
Всё уже стало прошлым; правда или ложь в минувшем больше не важны. Но кто развяжет узел в моей душе, запутанный без начала и конца?
Ян Сифан уснула от усталости и не знала, что этот сон продлится целых три дня.
На третий день она проснулась, приподняв длинные ресницы, и открыла прекрасные глаза — и вдруг обнаружила, что весь мир преобразился, стал необычайно прекрасным. В чём именно заключалась эта красота, словами не передать. Она лишь чувствовала, как слилась с небом и землёй. В каждом мускуле, в каждой жилке бурлила неиссякаемая сила; лёжа в горячем источнике, она перестала ощущать воду — будто та стала частью её собственного тела.
Жэнь Сяо, как обычно, отсутствовал в пещере.
Треск дров в очаге звучал теперь как мелодичная музыка, а не скучный, однообразный шум.
Она тщательно омылась в источнике, стремясь смыть с себя позор, оставшийся от чужих прикосновений. В глубине души она твёрдо решила: кроме Жун Юя, никто не должен касаться её тела. Наконец одевшись, она огляделась и с изумлением обнаружила, что пещера приобрела почти домашний уют.
У входа слева был устроен загон для коня; белый скакун спокойно жевал корм. Рядом с источником слева возвышалась печь, в которой весело потрескивали поленья. На противоположной стороне печи стоял каменный стол, аккуратно заставленный горшками, мисками, черпаками и прочей утварью; рядом — менее упорядоченно — лежали масло, соль, уксус и приправы.
Посередине пещеры стоял грубый деревянный стол и несколько плетёных стульев. На столе — подсвечник, чайник, две чашки и миска супа. Суп, по-видимому, только что сваренный, ещё дымился, источая знакомый аромат, который неотразимо манил её. Она сразу узнала этот суп — именно им Жэнь Сяо часто кормил её в дни болезни.
Справа вместо прежнего сена теперь стояла односпальная кровать с пологом.
Ян Сифан была поражена. Каким же внимательным и заботливым был Жэнь Сяо — до мельчайших деталей!
Она села на стул и сделала глоток супа — вкус оказался восхитительным. Второй глоток — тоже. Но когда она попыталась сделать третий, тело вдруг словно окаменело: она не могла пошевелиться. Это открытие наконец разрешило давний внутренний узел. Она поняла: она ошибалась насчёт Жэнь Сяо. То, что она считала позором, на самом деле не произошло. Хотя это и должно было радовать, в душе всё же шевельнулась лёгкая обида — будто сердце ударили кулаком.
«Неужели он даже не хочет взглянуть на меня?»
Но она не позволила себе погрузиться в эти мысли — ведь образ, терзавший её годами, был настоящей мукой для сердца.
Примерно через полчаса циркулирующая ци разогнала онемение, и она вновь обрела подвижность. Выйдя из пещеры, она увидела, как снег падает крупными хлопьями. После пережитого кошмара она ощутила себя заново рождённой, преображённой. «Как прекрасно! Как прекрасно!» — воскликнула она невольно.
Она погрузилась в состояние необъяснимого блаженства: её дыхание сливалось с дыханием мира, каждый поры раскрывался от наслаждения. Глаза смотрели — и в то же время не смотрели. Всё вокруг будто преобразилось под рукой великого мастера. Такого ощущения она никогда прежде не испытывала.
Появился Жэнь Сяо.
Он нес охапку дров, опустив голову, и шёл неторопливо. Его походка была настолько естественной, что он словно сливался со снегом и небом, будто сам был частью этого мира. Его изорванная одежда не выглядела неуместной — казалось, он всегда должен был быть одет именно так, и любая другая одежда нарушила бы эту гармонию.
Ян Сифан удивилась: раньше она никогда не замечала в его шагах такой таинственной, неуловимой естественности. Она не знала, что её собственное мастерство возросло до невиданных высот — иначе бы она не смогла уловить эту тонкую гармонию.
Жэнь Сяо прошёл мимо неё и вошёл в пещеру.
В её сознании вдруг возникло чёткое видение: она «увидела», как он кладёт дрова, подбрасывает несколько поленьев в печь, затем подходит к коню. Белый конь лежал, жуя корм. Жэнь Сяо погладил его по голове и замер, будто прощаясь.
Её охватило волнение. Но в этот миг тело Жэнь Сяо резко напряглось — и видение исчезло. Она пыталась воссоздать его, но безуспешно.
Войдя в пещеру, она увидела, что Жэнь Сяо сидит рядом с конём, задумавшись. Конь перестал есть и смотрел на него влажными глазами, полными грусти и привязанности.
Услышав шаги, он встал и собрался уйти.
— Жэнь Сяо, — окликнула она.
Он стоял, опустив голову, как провинившийся ребёнок.
— Жун Юй… — прошептала она с нежностью.
Его сердце дрогнуло, но тело осталось неподвижным. На вершине он уже принял решение уйти.
Она подошла к кровати и села, погрузившись в размышления.
Жэнь Сяо вышел. Вернулся он не с дичью, а с сушёными фруктами и орехами. Ян Сифан пила чай за столом. Он вымыл фрукты, разложил их на блюдо и поставил перед ней, затем занялся готовкой.
Она взяла мандарин, очистила и стала есть дольку за долькой. Он был сладким и сочным, как те, что когда-то давал ей Жун Юй. «Жун Юй… сейчас ты кормишь других женщин мандаринами?» — мелькнуло в голове. Сердце сжалось от боли, и она невольно прикусила язык.
Жэнь Сяо подал на стол приготовленные блюда, налил ей риса и собрался уходить.
— Жэнь Сяо… — позвала она.
Он молчал, но она знала — он слушает.
— Я хочу знать, кто ты такой, — тихо сказала она.
Жэнь Сяо долго молчал, будто принимая важное решение. Она уже подумала, что он ушёл, но, подняв глаза, увидела, что он всё ещё стоит, опустив голову.
— Госпожа… — наконец произнёс он, сдерживая дрожь в голосе.
— Что, Жэнь Сяо? — рассеянно спросила она.
— Мне пора уходить.
Сердце её сжалось. Она побледнела, и долька мандарина упала на пол.
— Ты хочешь оставить меня? — вырвалось у неё.
— Я не могу сопровождать вас в долину Юйхань, — сказал он, не поднимая глаз.
— Но… но… — она запнулась, не найдя слов.
Он молчал, ожидая её согласия.
Она с трудом взяла себя в руки и с грустью спросила:
— Ты действительно уходишь?
— Мне пора уходить, — повторил он, ещё ниже склонив голову, будто боясь, что она увидит его лицо.
— Но… но… — она вновь запнулась, злясь на себя за бессилие. Пальцы сжались так сильно, что ногти впились в ладони, но она этого не чувствовала. Она была почти в отчаянии.
Что же давило ей на грудь, вызывая панику?
Он… он уходит?
Ты уходишь,
и тысячи слов
застревают в горле.
Глядя на тебя,
я ненавижу себя
за то, что не хватило смелости
вырвать сердце и положить его к твоим ногам.
Как же хочется,
чтобы ты не уходил!
Она крепко прикусила губу, и из уголка рта потекла тонкая струйка крови.
— Но… но, Жун Юй… — перед её глазами вновь возникла сцена семилетней давности на берегу моря. — Ты знаешь, зачем я пошла в пристань «Малый человек»?
Она наконец нашла повод удержать его — хотя сама не знала, искренен ли он.
Больше она не говорила.
Жэнь Сяо молчал.
Долго спустя она немного успокоилась и сказала:
— Перед смертью Учитель завещал мне найти молодого человека, чтобы тот три года охранял её могилу.
Жэнь Сяо стоял неподвижно.
— Похоронив наставницу, я не знала, где искать такого человека. И в тот самый момент я получила «изящное пари» от пристани «Малый человек».
Жэнь Сяо оставался бесстрастным.
Она не хотела продолжать и тихо всхлипнула. Всю жизнь она была сильной, но эта сила была лишь маской для других — за холодной гордостью скрывалась невероятная хрупкость.
Жэнь Сяо почувствовал, будто её слёзы упали ему на плечо, и сердце его сжалось от боли.
«Когда я заставляю тебя плакать, моё сердце плачет вместе с твоим».
— Я… подхожу? — с трудом выдавил он.
Она только плакала.
Жэнь Сяо вышел. Он снова твердил себе: прошлое осталось в прошлом. Перед ней он — лишь слуга, ставка, выигранная ею в пристани «Малый человек». Хотя он знал, что всё это — лишь его собственное самообманчивое убеждение.
Чьи слёзы не замерзают даже в ледяном ветру?
Чьё сердце хранит слишком много тайн?
Снег прекратился.
Стемнело.
Тонкий серп луны спокойно озарял землю своим серебристым светом.
(Эта глава написана в спешке, и многие переходы получились неудачными. Прошу прощения у читателей. Как только у меня появится время, я обязательно всё перепишу.)
Вторая книга
Паук Цайчжу, повелевающий душами
Клянусь Небом!
Хочу я с тобой быть в согласии,
Пока жизнь не иссякнет во мне.
Пока горы не станут равниной,
Пока реки не высохнут дотла,
Пока зимой не загремит гром,
Пока летом не пойдёт снег,
Пока небо с землёй не сольются —
Тогда лишь расстанусь с тобой.
— (Народная песня из «Восемнадцати трубных песен» династии Хань)
Свеча в подсвечнике мерцала тусклым светом, медленно стекая белыми слезами, будто заранее исполняя прелюдию к расставанию.
http://bllate.org/book/6611/630754
Готово:
