Цзяо Тяньья и не подозревал, что после всего случившегося Фэн Сяоюй окончательно охладела к нему и вышла замуж за своего старшего однополчанина Янь Юньфэя. Тот не только не упрекал её за утрату девичьей чистоты, но, напротив, всячески лелеял и оберегал, стремясь заглушить в её душе память о былой обиде. Глубоко тронутая такой заботой, Фэн Сяоюй всем сердцем постаралась воспитать в себе любовь к старшему брату. Благодаря их обоюдной бережности супружеские узы между ними крепли с каждым днём. Однако всякий раз, когда её мучил кашель, она не могла забыть прежнюю ненависть и отправилась на поиски редкого оружия со всего Поднебесного, чтобы отомстить за тот роковой удар меча. Именно поэтому Янь Юньфэй завоевал немалую славу в Цзянху, тогда как о ней самой почти никто и не слышал.
Спустя сорок лет она наконец обрела то, что, как ей казалось, способно противостоять клинку «Отлив» — посох «Огненный дракон». Супруги поспешили в долину Юйхань, чтобы свести старые счёты, и именно по пути с ними и произошла встреча с Ян Сифан.
Но времена меняются. Они полагали, будто Мэн Юйхань всё ещё та же наивная девушка, какой была когда-то, и что единственным её козырем остаётся лишь клинок «Отлив»; ученица же, воспитанная ею, вряд ли может быть особенно искусной. Отсюда и родилось пренебрежение, из-за которого их внучка и пострадала. Если бы Янь Юньфэй хоть немного поразмыслил над всеми событиями, происходившими в Цзянху за последние сорок лет, он, в отличие от своей супруги, не стал бы так прямолинеен.
Вторая часть
Естественное исцеление
Под мостом Печали весенние волны зелены,
Здесь некогда мелькнула тень лебедя.
— Лу Юй, «Шэнь Юань» (вторая часть, первая строфа)
Ян Сифан, Хэ Цзыцзюань и Жэнь Сяо шли молча.
Пройдя более ли, Хэ Цзыцзюань не выдержала и воскликнула:
— Жэнь Сяо, да ты просто молодец! Одним словом прогнал всю эту компанию Янь!
Жэнь Сяо опустил голову, будто вспомнил что-то тревожное, и чувствовал себя ужасно уставшим. Он не расслышал её слов и потому промолчал.
Ян Сифан, однако, вернулась из мира «Воспоминаний Тяньья» — из этой пучины любви и ненависти — и вспомнила поведение Жэнь Сяо в пещере. Внезапно её охватила тошнота. Она наклонилась вперёд, сорвала повязку с лица, прижала ладонь к груди — и «уа!» — выплеснула кровь прямо на шею Жэнь Сяо. Сердце мальчика сжалось.
Ах! Ведь «Двойной журавль» — не пустой звук! Да и к тому же в тот момент она, желая поскорее покончить с боем, атаковала, не защищаясь. Хотя ей удалось ранить правого журавля — Янь Хунъюнь, — она приняла на себя два удара левого журавля — Янь Цзыюнь — и получила тяжёлые повреждения. Всё это время она держалась исключительно на гордости, но теперь силы иссякли почти полностью.
После того как она выплюнула кровь, её и без того бледное лицо стало ещё белее — белым, как снег, — и на нём проступил лёгкий оттенок синевы. Она больше не могла стоять, сознание помутилось, и она рухнула с коня, как подкошенная.
Жэнь Сяо остановил лошадь. Его рука, сжимавшая поводья, дрожала.
Хэ Цзыцзюань, увидев, что Ян Сифан упала с коня, растерялась. Она никогда не видела ничего подобного и в панике закричала:
— Сестра Фан, что с тобой?!
Она спрыгнула с коня, перевернула тело Ян Сифан и обнаружила, что та еле дышит и уже потеряла сознание.
Слёзы Хэ Цзыцзюань хлынули, как разорвавшаяся нитка жемчуга. Она рыдала:
— Сестра Фан!
Сердце Жэнь Сяо терзалось, будто его грызли тысячи муравьёв или пронзали тысячи игл. Он опустил голову так низко, что подбородок касался груди, стоял неподвижно, слушая горькие рыдания Хэ Цзыцзюань и позволяя крови на своей шее застывать.
В падающем снегу будто звучала тяжёлая песня,
нет,
это был подавленный, прерывистый плач;
в северном ветру мерцали кристальные капли дождя,
нет,
это были слёзы, катившиеся без причины.
В жизни осталось множество невосполнимых прорех, из которых доносилась мрачная музыка смерти.
Почему сердце сжимается всё сильнее,
и никакими усилиями не удаётся унять эту боль?
Чьё сердце так остро ранено,
упорно сосредоточено на одной точке и не желает сдвигаться?
Хэ Цзыцзюань немного поплакала, вытерла слёзы и приказала Жэнь Сяо:
— Жэнь Сяо, присмотри за сестрой Фан, а я поеду за братом.
Каждый раз, когда перед ней возникала неразрешимая проблема, она думала о старшем брате Хэ Тинфу. С детства в её сознании утвердилось, что старший брат всемогущ, и эта вера никогда не колебалась — Хэ Тинфу ни разу её не подводил.
Она вскочила на коня и помчалась вперёд, желая как можно скорее добраться до брата.
Хэ Тинфу и трое из рода Чжу всё ещё находились в пещере и обсуждали разные истории из Цзянху. Хэ Цзыцзюань примчалась, не успела сказать ни слова и уже рыдала, упав в объятия брата. Только спустя некоторое время она подалась к самому уху Хэ Тинфу и прошептала:
— Брат, с сестрой Фан случилось несчастье.
Хэ Тинфу вздрогнул:
— Что случилось?
Но Хэ Цзыцзюань только плакала:
— Брат, скорее спасай сестру Фан! Она потеряла сознание!
Хэ Тинфу был охвачен сомнениями. По её виду казалось, что она не лжёт, но память о прежних обидах, нанесённых сестрой, заставляла его колебаться. Помедлив немного и учитывая, что дело касалось Ян Сифан, он всё же решил довериться сестре ещё раз.
Попрощавшись с тремя из рода Чжу, Хэ Тинфу со своей свитой последовал за Хэ Цзыцзюань к месту, где Ян Сифан упала с коня, но там уже не было ни Ян Сифан, ни Жэнь Сяо, исчез даже белый конь Ян Сифан. Люди разошлись, осматривая землю в поисках следов, но ничего не нашли.
Хэ Тинфу подумал, что сестра снова его обманывает, но, увидев, что она по-прежнему рыдает и искренне переживает, окончательно убедился: с Ян Сифан действительно случилось бедствие. Он мягко утешил сестру:
— Цзыцзюань, мне кажется, этот Жэнь Сяо — не простой человек. Судя по тому, как он говорил о Янь Юньфэе, если он не самоуверенный глупец, то, несомненно, обладает выдающимися навыками. С ним госпожа Ян, скорее всего, в безопасности.
Хэ Цзыцзюань надула губы и проворчала:
— Ты считаешь Жэнь Сяо таким уж сильным? Но он слишком непослушен!
Хэ Тинфу подумал про себя: «Какая всё-таки ребяческая речь», — но не стал спорить и лишь сказал:
— Цзыцзюань, мы уже давно вдали от дома. Пора возвращаться.
Хэ Цзыцзюань упрямо возразила:
— Мы ещё не нашли сестру Фан!
Хэ Тинфу лишь улыбнулся, поднял её на коня и махнул рукой. Вся свита села на коней и уехала.
Хэ Цзыцзюань, хоть и не хотела, всё же последовала за братом обратно в Уюэ. Но прежняя жизнерадостная и озорная девушка словно подменилась: она стала угрюмой и задумчивой. В конце концов Хэ Тинфу начал щедро тратить деньги, чтобы разузнать, где находится Ян Сифан. Но это уже другая история.
Ян Сифан чувствовала, как невидимая сила тянет её в мрачный дворец Яньло. Ей почудилось ужасное, злорадное лицо десяти царей подземного мира, и в её душе родился страх и растерянность. Внезапно из глубин сознания прозвучал холодный, насмешливый голос:
— Ян Сифан, неужели ты так легко смирилась со смертью и не хочешь использовать оставшийся последний вздох для борьбы? Судьба уже презирает тебя, но рука самой смерти всё ещё дрожит — неужели ты позволишь ей всё крепче сжимать твоё запястье?
Нет!
Из самой глубины её души вырвался протест, способный потрясти весь мир: «Нет! Я ещё не нашла Жун Юя! Я не хочу умирать!»
Постепенно сознание возвращалось к ней. Она почувствовала, что вокруг тепло и уютно. Открыв глаза, она увидела, что лежит в горячем источнике пещеры, а голова её покоится на подушке, положенной у края источника — откуда она взялась, она не знала.
Она попыталась пошевелить конечностями, но сигнал от мозга не достигал тела. Она ясно понимала: бой с «Двойным журавлём» чуть не стоил ей жизни. Но она не жалела об этом. «Кто же меня спас?» — подумала она.
Лежать в источнике было приятно, но мокрая одежда, прилипшая к телу, доставляла неудобство.
— Цзыцзюань! — хотела она крикнуть, но голос вышел слабым, как жужжание комара.
Послышались неторопливые шаги. Перед ней появился не Хэ Цзыцзюань, а Жэнь Сяо. Его одежда была в лохмотьях, голова опущена. Он стоял перед ней, готовый выполнять её приказы. Увидев его, она почувствовала радость, даже большую, чем если бы увидела Хэ Цзыцзюань. В её душе возникло странное, тёплое чувство, и на лице невольно заиграла редкая улыбка.
— Цзыцзюань… — снова слабо прошептала она, будто ещё не осознавала, что перед ней стоит Жэнь Сяо.
— Госпожа Хэ и господин Хэ вернулись в Уюэ, — спокойно ответил Жэнь Сяо.
— Жэнь Сяо… — хотела она что-то сказать. Ей было так многое нужно сказать, но слабость не позволяла произнести больше слов.
— Хозяйка, вы голодны?
Не дожидаясь ответа, он принёс миску с бульоном и поднёс к её губам. Она сделала глоток — и почувствовала невероятное облегчение и утешение. Сделала ещё один. Маленькими глотками она выпила весь бульон и даже захотела ещё, но Жэнь Сяо унёс миску и не стал наливать снова.
Она хотела сказать, что хочет ещё, но внимание её привлекло другое: в теле уже чувствовалась слабая сила. Она хотела задать Жэнь Сяо вопросы, но тот молча вышел. Тогда она закрыла глаза и уснула. Когда проснулась вновь, с радостью обнаружила, что пальцы и ноги уже слегка шевелятся, хотя при более резком движении тело всё ещё отказывалось повиноваться. На самом деле, она была ещё крайне слаба.
Жэнь Сяо отсутствовал.
В пещере царила такая тишина, что слышался лёгкий треск горящих дров.
В ноздри вдруг проник свежий аромат, и она почувствовала прилив бодрости — но одновременно и острый голод. Голод вызвал движение ци в теле. Сначала ци была едва уловимой, но постепенно стала ощущаться всё отчётливее. Она удивилась: холодный поток вошёл через точку «Байхуэй» на макушке, а тёплый поднялся из точек «Юнцюань» на ступнях. Оба потока встретились в точке «Шаньчжун» и слились, после чего начали циркулировать по всему телу. Совершив несколько кругов, ци вернулась в даньтянь и будто исчезла.
Она почувствовала, что силы немного прибавилось, но голод стал невыносимым.
Она позвала Жэнь Сяо.
Тот, как обычно, вошёл с опущенной головой, напоил её неизвестным бульоном и снова вышел.
Поразмыслив немного, она снова погрузилась в сон.
Когда силы вернулись примерно на треть, она сняла одежду и положила рядом с собой. После того как Жэнь Сяо напоил её бульоном, он взял одежду и стал сушить у костра. Она лежала спиной к нему и смотрела на свои вещи, будто на них остался запах, который он будет помнить всю жизнь.
Что же пробудило эти, казалось бы, забытые воспоминания?
Треск дров… Неужели это чей-то вздох где-то на краю неба?
В пещере не было счёта дням. Однажды она вдруг почувствовала, что полностью здорова — даже лучше, чем раньше. Обрадовавшись, она попыталась встать, но к своему изумлению обнаружила, что тело не слушается: будто точки её были запечатаны.
«Неужели Жэнь Сяо владеет боевыми искусствами?» — первой мыслью пришла эта догадка. Как только она возникла, все прошлые события подтвердили её. Она убедилась: Жэнь Сяо действительно знает боевые искусства.
— Жэнь Сяо владеет боевыми искусствами, значит… — она вдруг вспомнила нечто и покраснела до корней волос — то ли от стыда, то ли от гнева. Скорее всего, от гнева. Она вдруг поняла: если это Жэнь Сяо запечатал её точки, то, будучи совершенно обнажённой, она была полностью видна ему. От стыда и ярости она возненавидела Жэнь Сяо и даже пожалела, что он её спас.
Она то злилась, то жалела себя, вспоминала о нём и снова плакала. В её душе бушевали самые разные чувства. Лежать так стало невыносимо скучно и мучительно. Она хотела позвать Жэнь Сяо, но не знала, как теперь с ним встречаться — и от злости, и от смущения.
Дрова трещали.
В ноздри ворвался особенно насыщенный аромат.
Как же хочется есть!
Точки «Байхуэй» и «Юнцюань» распахнулись, и мощный поток ци вырвался из даньтяня, как бурный поток, пронзая все меридианы тела. Ци сливалась с внешними энергиями, и каждый круг становился всё быстрее и мощнее. Наконец точки «Байхуэй» и «Юнцюань» сами закрылись, и ци перестала ограничиваться телом — она начала выходить через поры кожи и распространяться вокруг.
Буль! Буль! Буль!
В источнике раздались глухие взрывы, и из воды вырвались многочисленные фонтаны.
Капли забрызгали её лицо, и её черты заиграли свежестью распустившегося лотоса — «лицо, подобное лотосу, брови — ивовым листьям».
Странно, но все точки уже давно распаялись под напором ци, а тело всё ещё не слушалось.
Она не задумывалась почему — циркуляция ци уже не приносила утешения, а лишь усиливала душевное томление.
Источник взорвался ещё несколько раз, каждый раз всё яростнее.
Слёзы, пот или роса — что стекало по её лицу?
Ей стало невыносимо жарко, будто она попала в паровую баню и подвергалась бесконечным мучениям.
Всё тело болело нестерпимо, будто её резали тысячами клинков, подвергая пытке линчжэнь. Она изо всех сил терпела, но в конце концов прикусила губу до крови и уже не могла сдерживаться — закричала от боли.
Она чувствовала, что вот-вот сломается.
Она рыдала истерически, будто пережила бесконечное унижение.
http://bllate.org/book/6611/630753
Готово:
