Ян Сифан сидела за столом и читала «Воспоминания Тяньья» при тусклом свете свечи. Она то и дело перелистывала эту книгу, и с каждой прочитанной строкой узнавала всё больше о жизни своей наставницы Мэн Юйхань, всё глубже проникала в одиночество её последних лет. Давно погребённые бури насилия и коварства, описанные Цзяо Тяньья холодным, выцветшим пером, разворачивались перед ней, словно живописный свиток, и заставляли её — прежде равнодушную ко всему — по-новому осознать жестокость мира и тёмные стороны человеческой натуры.
Однако, прочитав всего несколько строк, она неизменно возвращалась мыслями к себе. Она вспоминала Жун Юя, вспоминала наставницу; вспоминала бескрайнее море и долину Юйхань, окружённую со всех сторон горами. Для неё жизнь состояла лишь из воспоминаний: она жила в ритме приливов и отливов, в тоскливом пении кукушки под лунным светом. У неё были мечты, но врождённая пассивность не позволяла ей отказаться от того, что уже имела, ради чего-то столь призрачного и недостижимого.
Она перевернула страницу и наткнулась на портрет наставницы. Взгляд её замер, и она погрузилась в привычную боль, из которой не могла выбраться.
В этот момент из пещеры медленно выполз паук — пёстрый, с длинными восемью лапами. Он вполз в круг света от свечи, добрался до ножки стола, взобрался на поверхность и пополз прямо по книге. Увидев паука, Ян Сифан вскрикнула и резко очнулась. Лицо её побледнело, она вскочила и отпрянула назад, напряжённо глядя на отвратительное создание. Сердце колотилось, тело дрожало — страх был неописуем. Однажды Жун Юй неизвестно откуда принёс несколько огромных пауков, чтобы напугать её. Она была в ужасе и злилась так сильно, что долго не разговаривала с ним, пока он не извинился и не поклялся больше так не делать. Пауки были её главным страхом, за ними следовали змеи. Причину этого объяснить было невозможно.
Пёстрый паук на мгновение остановился на лице Мэн Юйхань на портрете, а затем неспешно двинулся дальше — к чашке.
Чашка была полна чая. Паук опустил в неё голову и передние лапы, будто наслаждаясь ароматом напитка, и не спешил уходить. Чай действительно был изысканным — знаменитый Тие Гуаньинь, хотя она об этом не знала.
В ужасе она закричала:
— Жэнь Сяо!
Жэнь Сяо вошёл, опустив голову и держа в руках охапку дров.
Паук уже уполз — он его не заметил.
Он бросил дрова, подошёл к столу и сразу же поднёс чашку к губам.
Ян Сифан обомлела. Она даже не подумала о том, что Жэнь Сяо никогда прежде не позволял себе пить чай так бесцеремонно в её присутствии, и в панике закричала:
— Жэнь Сяо, нельзя пить!
Но было уже слишком поздно. Ничего нельзя было исправить. Его сгорбленное тело медленно осело на пол, лишившись всякой жизни.
Она бросилась к нему, подняла подсвечник и увидела: глаза его были закрыты, лицо почернело от яда. Очевидно, токсин пёстрого паука был чрезвычайно силен. Она дотронулась до него — тело ещё хранило тепло, но дыхание прекратилось, сердце больше не билось.
Земля перестала вращаться. Исчезли день и ночь, не стало весны, лета, осени и зимы.
Все мысли прекратили работу. Её разум и сердце оказались в абсолютной пустоте — белой, как снег.
Слёз не было, горя не было — она лишь шептала два слова:
— Жун Юй!
Небеса и земля вздыхали, солнце и луна скорбели.
Снег падал хлопьями, но никак не мог сгладить неровности земли.
На следующий день у входа в пещеру, там, где раньше жил Жэнь Сяо, возник круглый сугроб.
Её тонкие пальцы покраснели и распухли от холода, будто превратились в репки, но она этого не замечала.
Она тихо произнесла:
— В тот день светило яркое весеннее солнце, и я пошла к Жун Юю. Когда я пришла к нему домой, тётя как раз заставляла его заниматься каллиграфией. Увидев меня, Жун Юй сделал знак, чтобы я подождала за дверью и молчала. Я послушно стояла, не издавая ни звука. Тётя заметила его странные движения и спросила: «Сяо Юй, что с тобой?» Жун Юй нахмурился и кашлянул дважды: «Мам, мне хочется пить». Тётя ничего не заподозрила и сказала: «Хорошо, сейчас принесу тебе чаю, не пересохни». Она встала, чтобы налить чай, а Жун Юй тут же отложил кисть, на цыпочках вышел из комнаты и громко сказал: «Мам, я пойду немного погуляю с Сифан! Потом вернусь и доделаю упражнения!» — и, схватив меня за руку, убежал.
Её голос был нежным и прерывистым, словно мать, убаюкивающая младенца.
Почему жизнь так жестока,
что всё прекрасное остаётся лишь в воспоминаниях?
Я мужественно смотрю в лицо реальности,
но моё измученное сердце едва выносит боль!
Какой же горечью пропитан северный ветер,
что все сердца так сжимаются от тоски?
Её голос стал тише, наполненный ностальгией. Она продолжила:
— Жун Юй держал меня за руку. Его ладонь была такой тёплой. Мне так хотелось, чтобы он держал меня так всегда — от этой жизни до следующей, и никогда не отпускал. Тогда как раз цвели камелии. Я сказала ему: «Пойдём на гору посмотреть на цветущие камелии». Жун Юй, казалось, не услышал меня и не ответил. Я рассердилась и обиженно уставилась на него, остановившись на месте. Он заметил моё настроение, остановился и спросил, что случилось. «На горе сейчас расцвели самые красивые камелии», — сказала я. Жун Юй ответил: «Ах, Сифан, тогда пойдём! Я соберу для тебя самые прекрасные цветы и сплету венок. Ты будешь в нём необычайно красива». Я возразила: «Мне не нравятся сорванные цветы. Я люблю те, что растут на ветвях. Сорванные цветы — это чужой вкус, да и от них становится грустно». Жун Юй согласился: «Хорошо, тогда просто полюбуемся, не срывая их». Он взял меня за руку, и мы пошли по узкой тропинке. Дорога извивалась, поворачивая на каждом шагу. Мы шли и шли, но так и не добрались до вершины до наступления темноты, так и не увидев цветущих камелий.
Кто поведал эту сказку из глубины сердца?
Даже спящие под снегом травы и деревья пробудились от этой пронзительной печали.
Пусть снег падает без конца,
пусть небо остаётся тёмным —
кто слушает эту древнюю, прекрасную легенду?
В мире остался лишь одинокий силуэт.
Глаза могут покраснеть,
слёзы могут иссякнуть,
но почему эта история так и не обретает конца?
— Отец и четвёртый дядя поехали в родные места помянуть второго и третьего дядей, так что нам не нужно было спешить домой. Жун Юй поймал большого дикого кролика, и мы развели костёр у ручья на склоне горы. Пока жарился кролик, мы смотрели на мерцающие звёзды. Огонь потрескивал, наполняя тёплый весенний воздух ароматом мяса. Жун Юй сказал: «Сифан, подожди немного, пока остынет». Я кивнула и попросила рассказать мне в который раз сказку о Волопасе и Ткачихе. Жун Юй сел рядом, но молчал. Мы сидели спиной к огню, глядя на звёзды и мечтая о встрече влюблённых в праздник Ци Си. Ночь была такой нежной, как прикосновение его руки к моей; звёзды — вечными свидетелями их разлуки. Нам казалось, будто мы плывём на серпе молодого месяца по безбрежной Галактике. Весь мир замер, время остановилось, и осталась лишь неописуемая тишина и красота.
От прошлой жизни к нынешней — лишь шаг, как между смертью и жизнью. Но от этой жизни к следующей — путь туманный и безнадёжный.
— Мы сидели, отдавшись этому опьяняющему чувству, готовые ждать, пока небеса не обратятся в прах, а земля — в пыль. Но вдруг в животе загремел голод. Жун Юй сказал: «Сифан, чтобы справиться с врагом, сначала надо утолить голод. Давай усмирим этого проклятого демона голода». Я ответила: «Он жесток, но мы не должны быть такими же. Давай просто накормим его кусочком кролика и отпустим». Жун Юй нарочито нахмурился и вздохнул: «Эх, девочка! Ты слишком добра. С таким сердцем ты обязательно проживёшь сто лет. Ладно, раз уж ты будешь следующей богиней долголетия, в этот раз я его прощаю». Я сдерживала смех и притворно прикрикнула: «Слышишь, демон? Господин Фэн великодушен и сегодня не будет с тобой расправляться. Насыщайся и проваливай подальше!» Мы посмотрели друг на друга и расхохотались — так искренне, так беззаботно.
На лице, усыпанном слезами, мелькнула улыбка, давно забытая. В ней не было прежней радости, не было былой вольности — лишь горечь утраты и следы пережитых страданий.
— В этот момент за нашими спинами раздался слегка хрипловатый смех — громкий и довольный. Мы с Жун Юем перепугались, решив, что встретили призрака, и по спине пробежал холодок. Обернувшись, мы увидели странника, уставшего, но не утратившего благородного вида. Его глаза сияли здоровьем, лицо было румяным и улыбчивым. В левой руке он держал фляжку, а правым указательным пальцем причмокивал, будто наслаждаясь чем-то невероятно вкусным.
Вторая часть, глава двадцать третья: Странник с фляжкой (часть первая)
Жалостливость людская
Тоньше облаков и воды,
И встречи милые — редки.
Вспоминая прошлое,
Видим: горе там — не то,
Что нынче терзает нас.
— Янь Цзидао, «Юношеские странствия»
Истории, сотканные временем, складываются памятью в вечность.
Северный ветер яростно выл, но её мысли блуждали в тёплом весеннем бризе. Она погрузилась так глубоко, что не чувствовала холода, не знала голода, не ведала усталости. Её голос, словно мелодия, тихо лился, оставаясь прекрасным, несмотря на ледяной ветер и метель.
Увидев, как старик причмокивает пальцем и косится на костёр, Фэн Жунъюй недовольно сказал:
— Старик, если хочешь есть, почему не попросил? Разве мы пожалели бы куска крольчатины?
Старик нарочито громко икнул и рассмеялся:
— Молодой человек, в твоих словах — упрёк, значит, ты не так уж щедр. Если бы я сначала попросил, ты, может, и не дал бы.
Лицо Фэн Жунъюя потемнело:
— Вы правы, старик. Я действительно не из тех, кто щедр без остатка.
Он обернулся к Ян Сифан:
— Сифан, пойдём.
Ян Сифан послушно встала.
Старик преградил им путь, сделал глоток из фляжки и сказал:
— Молодой человек, ты заставил Фаня почувствовать себя неловко.
Ян Сифан нежно произнесла:
— Мы поймали кролика в лесу, а старик взял его у нас. Мы — богомолы, а старик — сорока. Хотя итог разный, намерения одинаковы, так что старику не стоит смущаться.
— Ой, теперь стало ещё хуже! — воскликнул старик. — Девушка, твоё сравнение мне совсем не по душе.
Фэн Жунъюй не хотел ввязываться в спор:
— Старик, мы уже долго отсутствуем. Мать начнёт волноваться.
Старик кивнул и задумчиво сказал:
— Фань странствует по свету и случайно оказался здесь. Не устояв перед ароматом мяса, он съел ваш кролик — это его вина. Вот, молодой человек, возьми эту книгу в качестве компенсации.
Он вынул из-за пазухи небольшую тетрадь и протянул Фэн Жунъюю. Тот взял её: обложка была желтоватой, по краю вертикально выведены четыре извилистых иероглифа — «Винная классика Фаня», а ниже — мелкими буквами: «Составил Фань Цзю из Цзычжоу».
Фэн Жунъюю не понравилась книга, и он передал её Ян Сифан, давая понять: «Посмотри, тебе нравится?»
Ян Сифан покачала головой и не взяла.
Фэн Жунъюй вернул книгу старику:
— Старик, я не люблю вина и не интересуюсь его тайнами. Ваша доброта мне ясна.
Старик внимательно наблюдал за их поведением и в душе вздохнул: «Если бы я когда-то так же уважал А Лянь, так же заботился о её чувствах и не поступал всегда по-своему, ушла бы она тогда?» Услышав отказ и увидев, как книга возвращается, он удивился, взял её и громко рассмеялся:
— Молодой человек, ты пробудил во мне интерес! Теперь я и сам не прочь полюбить вино!
Смеясь, он исчез в лесной чаще, и его хохот доносился уже издалека.
Они немного расстроились, но не придали значения случившемуся и, болтая, спустились с горы.
— Жун Юй, помнишь сказку о Цзинвэй, засыпающей море камнями? — неожиданно спросила она.
— Помню, — ответил Фэн Жунъюй. В его воображении возникли картины подвига, и он был тронут волей девушки, превратившейся в птицу.
Ян Сифан задумчиво сказала:
— Я часто думаю, неплохо бы быть птицей. Летать свободно между небом и морем, путешествовать по свету, наслаждаясь красотой мира, не обращая внимания на чужие взгляды.
Фэн Жунъюй понял её настроение — она вспомнила о жестокости дяди Яна. Он мягко улыбнулся ей.
Дома мать шила и ждала его возвращения. Он почувствовал лёгкую вину и тихо сказал:
— Мам, я вернулся.
Мать взглянула на него с лёгким упрёком:
— Ты так долго гулял! Что, если заболеешь от голода?
http://bllate.org/book/6611/630755
Готово:
