— Ты уж слишком непослушен, Жэнь Сяо! — сердито сказала она. — Когда мне нужно тебя найти, тебя всегда нет!
Жэнь Сяо молчал.
Ян Сифан тоже не проронила ни слова.
Хэ Цзыцзюань, увидев, что никто не обращает на неё внимания, тут же завелась вновь. Она всхлипнула:
— Сифань-цзе, смотри, Жэнь Сяо обижает меня!
С этими словами она забралась в объятия Ян Сифан и, глядя на неё мокрыми от слёз глазами, жалобно уставилась, словно прося защиты. Ян Сифан ничего не ответила, лишь одной рукой обняла девушку, а другой нежно погладила её по спине — так утешают своенравную младшую сестрёнку.
Хэ Цзыцзюань вдруг перестала плакать, будто приняла какое-то важное решение. Она фыркнула, выпрямилась и заявила:
— Сифань-цзе, давай больше не будем водиться с Жэнь Сяо. Он всё время меня обижает и не слушается. Я больше не хочу быть его хозяйкой!
У Ян Сифан от неожиданности дрогнуло сердце. Она посмотрела на Жэнь Сяо.
Тот стоял, опустив голову, словно каменная статуя.
В эту неловкую минуту снаружи раздалось пронзительное ржанье коня, и в пещеру вошли трое. Впереди шёл мужчина средних лет в одежде учёного: смуглое лицо, небольшая бородка. За ним следовали юноша и девушка. Увидев Ян Сифан, мужчина почтительно сложил руки в поклоне:
— Оказывается, здесь госпожа Ян! Простите за вторжение. Не взыщите!
Молодые люди с любопытством взглянули на неё и недоумевали, почему эта женщина скрывает лицо под вуалью.
Ян Сифан лишь равнодушно ответила:
— Ничего особенного.
Хэ Цзыцзюань, заметив, что вошедшие даже не удостоили её взглядом, тут же перенесла раздражение с Жэнь Сяо на незнакомцев:
— Старик, ты чересчур невежлив! Разве не видишь меня, благородную госпожу?
Мужчина посмотрел на неё и, притворившись, снова сложил руки:
— Прошу простить мою близорукость — не узнал высокого сана госпожи.
Хэ Цзыцзюань вдруг повеселела. Её глазки заблестели, и она хитро улыбнулась:
— А я, разумеется, хозяйка Жэнь Сяо!
Мужчина опешил:
— Хозяйка Жэнь Сяо? А кто такой Жэнь Сяо?
Затем, словно вспомнив что-то важное, добавил:
— Давно слышал! Давно слышал!
Хэ Цзыцзюань звонко засмеялась от удовольствия.
Мужчина велел юноше и девушке сесть отдохнуть, а сам уселся прямо на землю.
Жэнь Сяо вышел.
Хэ Цзыцзюань, увидев, что он ушёл, снова нахмурилась. Она сердито посмотрела на молодых людей и сказала:
— Старик Чжу уважает меня, а вы двое почему не кланяетесь перед благородной госпожой?
Они посмотрели на старшего, Чжу. В душе он подумал: «Какая же ты бестолковая девчонка! Я уважаю тебя лишь из уважения к госпоже Ян, а ты ещё и нахальничаешь!» — но на лице сохранил спокойствие и кивнул им.
Юноша встал и, склонившись, сказал:
— Сюй Цзяньчжи к вашим услугам.
Девушка последовала его примеру и, сделав реверанс, произнесла:
— Служанка Чжу Сюйлянь приветствует госпожу.
Хэ Цзыцзюань резко вскочила, топнула ногой и ушла к источнику, злясь.
Внезапно раздался шум множества шагов — в пещеру вошли ещё четверо.
Первым шёл старик с румяным лицом, седыми волосами и бородой, с гордым выражением и пронзительным взглядом.
За ним следовала старуха, согнувшаяся под тяжестью лет, опирающаяся на ярко-красный посох с резной головой дракона. Её лицо, покрытое глубокими морщинами, словно хранило следы прожитых веков.
Позади них шли две девушки одинакового возраста, в одинаковой одежде, с одинаковыми лицами и выражениями — явно близняшки.
Старик громко рассмеялся:
— Какое оживление здесь!
Четверо уселись в углу напротив семьи Чжу.
Ян Сифан бросила взгляд на всех присутствующих и равнодушно сказала:
— Цзыцзюань, нам пора в путь.
Хэ Цзыцзюань обернулась и тут же приковала взгляд к близняшкам. Её фигура мелькнула — и все лишь мигом увидели, как она уже стоит в семи чи от девушек.
— Какие милые сестрички! — весело сказала она.
Девушки молчали, не проявляя эмоций.
Старуха кашлянула и хрипло спросила:
— У девушки прекрасное мастерство перемещения. Кто твой наставник?
Хэ Цзыцзюань сладко улыбнулась и насмешливо ответила:
— Бабушка, вы что, совсем с ума сошли от кашля? Почему я должна рассказывать вам, кто мой учитель? Чтобы ваши внучки пошли учиться к нему? Если они тоже освоят моё мастерство, будет совсем неинтересно!
Старуха разъярилась:
— Наглая девчонка!
И закашлялась ещё сильнее.
Услышав окрик бабушки, близняшки молча бросились в атаку на Хэ Цзыцзюань. Та не ожидала такого нападения и, будучи неопытной в бою, растерялась. К счастью, её навыки лёгкого тела были отточены — ещё не осознав, что делает, она уже скользнула в сторону и едва избежала первого удара.
Но сестры не останавливались. Не добившись успеха техникой «Двойной журавль», они тут же применили «Двойную игру журавлей».
Хэ Цзыцзюань запаниковала и, зажмурив глаза, закричала:
— Сифань-цзе!
Казалось, ей уже не спастись, но вдруг раздался голос старика:
— Стойте!
Девушки мгновенно отозвались — их удары, уже почти достигшие цели, исчезли так же стремительно, как и появились. Они вернулись на прежние места, словно деревянные куклы.
Старик бросил взгляд на Ян Сифан и, будто объясняя внучкам, произнёс:
— Здесь присутствует госпожа Ян из долины Юйхань. Как вы смеете так вести себя?
Ян Сифан лишь холодно фыркнула, не отвечая.
Хэ Цзыцзюань, пришедшая в себя, зарыдала и бросилась в объятия Ян Сифан:
— Сифань-цзе, эти две девчонки так грубо со мной обошлись! Они же знают, что я хозяйка Жэнь Сяо!
Четверо из группы старика переглянулись, недоумевая: «Кто такой этот Жэнь Сяо?»
Ян Сифан с нежностью посмотрела на неё и сказала:
— Цзыцзюань, пойдём.
В этот момент в пещеру вошли ещё восемнадцать или девятнадцать человек.
Во главе шёл молодой человек в одежде знатного господина — изящный, благородный, словно нефритовое дерево на ветру, необычайно красивый и элегантный. Все взгляды устремились на него, кроме взгляда Ян Сифан.
Хэ Цзыцзюань, увидев его, радостно бросилась в его объятия и закапризничала:
— Братец, меня обидели!
Он не обратил на неё внимания, а лишь вежливо поклонился Ян Сифан:
— Если бы я знал, что Цзыцзюань с вами, госпожа Ян, мне бы не пришлось волноваться. Давно не виделись — надеюсь, вы в добром здравии?
Ян Сифан холодно ответила:
— Ваша сестра уже взрослая — умеет заботиться о себе. Ей не нужны чужие тревоги.
Хэ Тинфу получил отпор и неловко пробормотал:
— Вы совершенно правы, совершенно правы.
Его свита в душе недоумевала: «Обычно молодой вань так красноречив и уверен в себе, а при виде этой госпожи Ян становится совсем другим человеком!»
Хэ Тинфу окинул взглядом всех в пещере и, заметив семью Чжу, вежливо поклонился Чжу Цзяньчжи:
— Оказывается, и вы здесь, брат Цзяньчжи! Какая удача!
Чжу Цзяньчжи ответил на поклон:
— Молодой вань помнит такого ничтожного, как я. — Затем указал на мужчину средних лет: — Это мой отец. — И на девушку: — А это моя сестра Сюйлянь.
Чжу Сюйлянь скромно опустила голову, не смея взглянуть на Хэ Тинфу.
Хэ Тинфу представил всем Хэ Цзыцзюань. После взаимных поклонов он уселся с сестрой в углу рядом с семьёй Чжу, а его свита осталась стоять позади.
Ян Сифан стояла посреди пещеры, задумавшись о чём-то.
Просторная пещера вдруг показалась тесной.
Никто не говорил ни слова. Атмосфера стала невыносимо тяжёлой.
Старуха снова закашлялась — звук был резким и неприятным.
Хэ Тинфу первым нарушил молчание и, поклонившись старику, спросил:
— Встреча — это судьба. Позвольте осмелиться спросить, как вас зовут, уважаемый старейшина?
Старик громко рассмеялся:
— Сын Хэ Цзиншэна действительно вежлив!
Хэ Тинфу опешил:
— Вы слишком добры, старейшина. Вы знали моего отца?
— Кто же не знает вана Уюэ, великого Хэ Цзиншэна? — холодно ответил старик.
Чжу Сюйлянь не удержалась и посмотрела на Хэ Тинфу. Её лицо вспыхнуло, и она подумала про себя: «Как же красив этот молодой вань!»
Хэ Цзыцзюань фыркнула недовольно:
— Брат, их близняшки обидели меня! — и указала на сестёр.
Те сделали вид, что не слышат.
Хэ Тинфу внимательно осмотрел девушек и, увидев их поразительное сходство, вдруг вспомнил кое-что. Он встал и поклонился старику и старухе:
— Неужели вы — знаменитые «Один журавль Линнаня» Янь Юньфэй и «Огненная фениксша» госпожа Янь? А эти две девушки — прославленные «Линнаньские жемчужины», «Двойной журавль»?
Старуха, сердитая, но явно довольная, проворчала:
— Парень глазаст!
Хэ Тинфу встал и поклонился ещё раз:
— Простите мою дерзость!
Ян Сифан уже теряла терпение и направилась к выходу.
Старуха кашлянула и с горечью сказала:
— Госпожа Ян, а ваша наставница здорова?
В её голосе звучала ненависть и обида.
Ян Сифан остановилась и с болью ответила:
— Моя наставница уже ушла в иной мир.
— Умерла? — голос старухи стал растерянным, полным сожаления. — Она умерла как раз вовремя...
Она посмотрела на свой посох «Огненный дракон» и горько рассмеялась — смех был таким мрачным и жутким, что у всех по спине пробежал холодок.
Все в пещере поняли: у этой старухи наверняка серьёзная вражда с наставницей Ян Сифан, госпожой Мэн Юйхань. Но сама Ян Сифан недоумевала — наставница редко рассказывала ей о прошлом и не хотела, чтобы она впутывалась в старые распри.
Хэ Цзыцзюань заинтересовалась:
— Бабушка, у вас с наставницей Сифань-цзе была вражда?
Старуха бросила на неё ледяной взгляд, и сердце Хэ Цзыцзюань дрогнуло.
Старуха зловеще усмехнулась:
— Вражда? Какая вражда? Сорок лет кашляю — всё забыла: и вражду, и любовь... Кха-кха! Ха-ха!
Янь Юньфэй на миг показал ревность, но тут же заменил её заботой. «Огненная фениксша» одарила его улыбкой и умолкла.
Ян Сифан не желала больше слушать и направилась к выходу.
— Госпожа Ян, — холодно сказала старуха, — вы главная героиня этой сцены. Уходить нельзя.
Ян Сифан не обратила внимания и продолжила идти. «Двойной журавль» без приказа бабушки встали у неё на пути.
Ян Сифан нахмурилась, и в её глазах вспыхнула угроза смерти.
— Что означает этот поступок, Янь Юньфэй? — спросила она без тени эмоций.
— Мои внучки — дети мои, — надменно ответил Янь Юньфэй. — Я много лет их учил. Сегодня хочу испытать их умения у мастера. Прошу вас, госпожа Ян, проявить снисхождение.
— Ян никогда не знала, что такое снисхождение!
Янь Юньфэй был человеком гордым. Он и его супруга с детства строго обучали внучек, и те уже несколько лет гремели по Поднебесной, не встречая равных в своём возрасте. Он был уверен, что Ян Сифан, которая лишь несколько лет назад стала ученицей долины Юйхань, не сможет продержаться против них и тридцати ходов. Поэтому он насмешливо сказал:
— Госпожа Ян шутит.
Но и Ян Сифан была не из робких. Для неё, кроме того единственного, кого она день и ночь тосковала, не существовало никого, перед кем стоило бы уступать или смиряться — даже перед смертью.
Её взгляд устремился на «Двойной журавль», и от её ледяной воли даже закалённые в боях девушки невольно отступили на два шага.
Ян Сифан отступила на три чи и пригласила их жестом руки.
Сёстры не стали церемониться и тут же применили «Двойной журавль» — одна атаковала слева, другая — справа. Их движения были стремительны, каждая одновременно защищалась и нападала, образуя идеальный круг без единой бреши.
Но Ян Сифан не испугалась. Левой ладонью она собрала энергию. Как только сёстры приблизились, она выпустила давно подготовленный «Ледяной удар» техники «Подледная река» прямо в левую.
Девушки почувствовали пронизывающий холод. Та, что справа, мгновенно перешла в защиту и приняла удар на себя, а левая выскользнула из-под прикрытия и обрушила весь свой натиск на Ян Сифан.
Та не дрогнула.
Правая сестра, хоть и защищалась, не выдержала её безудержной, не оставляющей места для защиты ледяной ладони. Всё её тело окоченело, и она рухнула на землю.
Все были потрясены. Лица Янь Юньфэя и его жены побледнели, только Хэ Цзыцзюань торжествовала.
Ян Сифан, ранив одну из сестёр, снова направилась к выходу.
Старуха лёгким ударом посоха подпрыгнула и встала перед ней. Её лицо было ледяным:
— Госпожа Ян, говорят, клинок вашей наставницы «Отлив» — божественное оружие. Позвольте моему «Огненному дракону» сегодня познакомиться с ним.
(Она ещё не знала, что Ян Сифан потеряла свой меч.)
Левая сестра отнесла правую в сторону.
http://bllate.org/book/6611/630750
Готово:
