По дороге Хэ Цзыцзюань не переставала болтать. Она то и дело отвлекалась на посторонние темы, рассказывая Жэнь Сяо о тридцати правилах для служанок при дворе юньчжу — а поскольку он не вернулся вовремя в гостиницу, чтобы приготовить обед, она «наградила» его ещё десятью правилами в наказание. Однако Жэнь Сяо, похоже, вовсе не считал её хозяйкой: либо молчал, либо отвечал односложно — «м-м», — и больше ни слова.
Ян Сифан тоже не поддерживала разговора, позволяя ей шуметь без ответа. Лишь когда та начинала приставать слишком настойчиво, Ян Сифан тоже ограничивалась коротким «м-м». У Хэ Цзыцзюань было полно остроумных замыслов и хитроумных затей, но перед этими двумя она оказалась совершенно бессильна. От этого ей стало невыносимо скучно, и настроение испортилось окончательно.
— Эй, раб, идущий впереди! Стой! — раздался сзади голос служанки Хунсян.
Ян Сифан и Жэнь Сяо сделали вид, что не слышат. Хэ Цзыцзюань как раз томилась от скуки и с радостью ухватилась за возможность устроить переполох. Она обернулась и громко крикнула:
— Эй ты, откуда взялась, нечисть какая! Его зовут не «раб, идущий впереди», а Жэнь Сяо!
Пока она говорила, две всадницы уже подскакали. Служанка Хунсян, кипя от злости, выкрикнула:
— Ты кто такая? Мне какое дело до твоих слов?
Хэ Цзыцзюань гордо вскинула бровь и без тени сомнения ответила:
— Невоспитанная девчонка! Я с тобой разговаривать не стану — не хочу пачкать уста!
Служанка Хунсян и так кипела от обиды, а теперь её больное место задели окончательно. Скрежеща зубами, она указала пальцем на Хэ Цзыцзюань и, задыхаясь от ярости, выдавила:
— Ты сказала «невоспитанная»?! Ты… ты… повтори-ка ещё раз!
Хэ Цзыцзюань отвернулась и с презрением бросила:
— Кого назвала девчонкой — та и есть девчонка.
Затем она приказала Жэнь Сяо:
— Жэнь Сяо, остановись.
Жэнь Сяо остановил коня и безучастно замер.
Ян Сифан сидела неподвижно, погружённая в свои мысли.
Служанка Хунсян дрожала от ярости, её глаза горели, как раскалённые угли. Не дожидаясь, пока конь остановится, она прыгнула прямо на Хэ Цзыцзюань. Та, увидев перед собой разъярённую фурию, испугалась и поспешно спрыгнула с коня, едва успев увернуться. Не успела она толком прийти в себя, как Хунсян снова бросилась в атаку. Хэ Цзыцзюань вынуждена была поднять руки в защиту. Но Хунсян не давала ей передышки — атака следовала за атакой, будто бешёная собака. Через несколько ударов Хэ Цзыцзюань уже еле справлялась с натиском, и вдруг левое плечо её резко обожгло — служанка попала в цель. От боли она вскрикнула и попыталась отступить. Хунсян же, жаждая растерзать её заживо, усилила натиск. Хэ Цзыцзюань перестала защищаться и бросилась бежать — то влево, то вправо — пока наконец не добралась до Ян Сифан. Ловкость Хунсян была слабее, да и гнев помешал ей сохранить хладнокровие, так что она запуталась и растерялась. Увидев, что Хэ Цзыцзюань укрылась за спиной Ян Сифан, она в ярости ринулась вперёд.
Лишь теперь, до этого молчаливо наблюдавшая за происходящим, хозяйка Хунсян — женщина в алых одеждах — спокойно произнесла:
— Хунсян, назад.
Служанка не посмела ослушаться и отступила. Хэ Цзыцзюань, чувствуя себя в безопасности рядом с Ян Сифан, не упустила случая и бросила насмешливо:
— Злобная служанка!
Ян Сифан мягко сказала:
— Цзыцзюань, поехали дальше.
Служанка Хунсян услышала оскорбление и уже готова была снова броситься вперёд, но вдруг заметила, как её госпожа строго посмотрела на неё. Сердце её дрогнуло, и она молча вернулась к своему коню. В душе она поклялась: «Рано или поздно я отомщу за это!»
Тем временем Хэ Цзыцзюань, напротив, не собиралась успокаиваться:
— Сестра Фан, эта девчонка ужасно груба! Она обидела меня!
Ян Сифан с трудом выдавила улыбку:
— Цзыцзюань, поехали. Её хозяйка, Красная Ракшаса, сама с ней разберётся.
Хэ Цзыцзюань удивилась и невольно взглянула на женщину в алых одеждах. Она никак не могла поверить, что перед ней та самая Красная Ракшаса, которую столько людей в Поднебесной боятся как чудовище. «Разве Ракшаса может быть такой молодой и красивой?» — подумала она. Ведь по её представлениям, ракшасы — это старые, уродливые и свирепые демоны.
И Ян Сифан, и Красная Ракшаса улыбнулись.
Хэ Цзыцзюань села на коня, и Жэнь Сяо вновь повёл его вперёд. Хозяйка и служанка в алых одеждах медленно последовали за ними. Хэ Цзыцзюань то и дело оглядывалась на Красную Ракшасу, ожидая, что та вдруг превратится в ужасного монстра. Проехав немного, она вдруг заулыбалась и обратилась к Жэнь Сяо:
— Жэнь Сяо, рассказать тебе историю?
Жэнь Сяо только «м-м» ответил.
Хэ Цзыцзюань нахмурилась:
— Хм! Не хочешь — и не надо! Я и не очень-то хотела тебе рассказывать. Лучше расскажу сестре Фан!
Она повернулась к Ян Сифан:
— Сестра Фан, хорошо?
Ян Сифан не захотела огорчать её, но всё же предупредила:
— Только посмей посмеяться надо мной — я тебя не прощу.
Хэ Цзыцзюань тут же расплылась в улыбке и притворно кокетливо протянула:
— Сестра Фан, разве я осмелилась бы шутить над такой уважаемой особой, как вы?
Ян Сифан ответила:
— Надеюсь, что нет. Иначе тебе и вовсе не придётся ехать в долину Юйхань.
Хэ Цзыцзюань театрально кашлянула и громко начала:
— Мой отец любит принимать гостей и дружит со всеми необычными людьми Поднебесной. Однажды к нему пришли в гости трое гостей из Юньнани. Отец устроил им угощение, и все сели в гостиной беседовать о странных обычаях Юньнани. Один из гостей, маленький и смешной на вид, сказал: «Когда молодые девушки из Юньнани выходят погулять, они всегда берут с собой двух собак. Местные зовут их „собаками, следующими за стопами“.» Я спросила: «Почему так?» Он ответил: «Ваше высочество, эти собаки следуют за своей хозяйкой куда бы та ни пошла — разве не „следуют за стопами“?» Я возразила: «Нет, их надо звать „прилипалами“.» Он засмеялся: «Ваше описание прекрасно, но ведь это всё-таки собаки, а не насекомые.» Я спросила: «А эти собаки красивы?» Он ответил: «Два зверька — один побольше, другой поменьше — довольно милые.» Я продолжила: «У этих собак есть имена?» Он подумал и сказал: «Имена есть, но у каждой девушки — свои.» Я спросила: «А у тебя есть младшая сестра?» Он ответил: «Есть! Ей восемнадцать, и у неё уже двухлетняя дочь.» Я удивилась: мне тоже восемнадцать, а я ещё не замужем! Хотела спросить, мила ли её дочь, но побоялась, что отец отругает меня, и вместо этого спросила: «А у твоей сестры какие имена у собак?» Он замялся и сказал: «Это тайна, которую обычно не рассказывают посторонним… Но раз Ваше высочество так интересуется, я скажу. Только никому не говорите!» Я подумала: «Какой же он глупец! Если не хочешь, чтобы я рассказывала другим, зачем вообще говорить?»
Дойдя до этого места, она злорадно ухмыльнулась, явно довольная собой.
Жэнь Сяо и Ян Сифан думали о своём и не обращали внимания на её рассказ.
Служанка Хунсян презрительно фыркнула.
Красная Ракшаса лишь улыбнулась.
Хэ Цзыцзюань не смутилась и, улыбаясь, продолжила:
— Я сказала ему: «Хорошо, я, юньчжу, слово держу — никому не скажу.» Он поверил и сказал: «Моя сестра держит двух красивых рыжих собак. Большую зовут…»
Она кашлянула и замолчала, ожидая, что кто-нибудь подыграет ей.
Ян Сифан молчала.
Жэнь Сяо молчал.
Хэ Цзыцзюань стало неловко. Она обернулась к Красной Ракшасе и её служанке. Красная Ракшаса спокойно смотрела вперёд, а служанка Хунсян, казалось, хотела что-то сказать, но сдерживалась. Хэ Цзыцзюань блеснула глазами и громко позвала:
— Сестра Ракшаса!
Красная Ракшаса слегка улыбнулась — её улыбка была полна изящества и обаяния. Хэ Цзыцзюань на мгновение оцепенела: «Какая красота!»
Красная Ракшаса сказала:
— Маленькая нечисть, чего тебе?
Хэ Цзыцзюань надула губы:
— Меня зовут Цзыцзюань, я не нечисть!
Красная Ракшаса ответила:
— Раз ты зовёшь меня «сестрой Ракшасой», значит, ты и есть маленькая нечисть.
Хэ Цзыцзюань хитро усмехнулась:
— Сестра в алых одеждах, Хунсян моложе тебя, верно?
Красная Ракшаса лишь улыбнулась в ответ.
Наконец служанка Хунсян не выдержала:
— Эй! Как зовут собак той сестры?
Хэ Цзыцзюань насмешливо сказала:
— Сестра Хунсян, ты ведь очень красива и мила!
Хунсян фыркнула:
— Это и так всем известно!
Хэ Цзыцзюань расхохоталась, не стесняясь приличий.
* * *
**Вторая книга. Глава шестнадцатая. Грот с термальным источником**
_Хочу доверить сердечные думы цитре,_
_Но мало тех, кто понимает._
_Если струна оборвётся — кто услышит?_
— Юэ Фэй, «Сяо Чжуншань»
* * *
К ночи пятеро прибыли в небольшой городок.
Жэнь Сяо снял для Ян Сифан и Хэ Цзыцзюань лучший номер в гостинице «Юэлай». Красная Ракшаса со служанкой тоже остановились в «Юэлай».
Устроив обеих девушек, Жэнь Сяо вышел прогуляться. Он шёл без цели, пока вдруг не уловил ветерок с чудесным ароматом вина — такого он никогда прежде не пробовал. Его ноги сами понесли его к источнику запаха, и вскоре он оказался у маленькой винной лавки. Внутри было полно народу, и лишь за одним столиком оставалось свободное место. Опустив голову, Жэнь Сяо направился прямо к нему. В тот же миг алый силуэт опустился на стул напротив — это была Красная Ракшаса.
С довольным видом она сказала Жэнь Сяо:
— Господин Жэнь, позвольте угостить вас вином.
И тут же приказала хозяину принести две бутылки лучшего вина.
Жэнь Сяо молчал, позволяя ей распоряжаться.
Вино подали. Красная Ракшаса налила ему полную чашу. Жэнь Сяо, не поднимая головы, взял чашу и выпил одним глотком.
Она, увидев, как странно он пьёт, тихонько рассмеялась и снова наполнила ему чашу.
Жэнь Сяо сжал чашу, но не поднёс её ко рту — казалось, он о чём-то задумался. Красная Ракшаса пристально смотрела на него, не понимая, почему он всё время держит голову опущенной.
Жэнь Сяо поставил чашу на стол и равнодушно сказал:
— Мне пора идти.
В глазах Красной Ракшасы на миг блеснул холодный огонёк, но она снова улыбнулась.
Жэнь Сяо не двинулся с места.
Улыбка Красной Ракшасы стала ещё шире. Она вылила остатки вина из своей чаши, достала из-за спины красный нефритовый фляжонок, вынула пробку — и мгновенно по всему помещению разлился волшебный аромат.
Она наполнила чашу Жэнь Сяо.
Вино было цвета янтаря, и в чаше оно переливалось, будто живое, излучая сияние.
Многие жадно уставились на Красную Ракшасу — одни восхищались её красотой, другие — благоуханием вина.
Жэнь Сяо вздохнул. Его взгляд остановился на чаше, но в глазах не было ни восторга, ни удивления — лишь печаль и боль, будто всё прекрасное лишь напоминало ему о невосполнимой утрате.
_Весенний ветерок ласкает твою неземную красоту._
_Брызги волн смочили чьё-то сердце?_
_Приливы и отливы… Кто ждёт вечного воссоединения в следующей жизни?_
— Великолепное вино! Великолепное! — воскликнул, хлопая в ладоши, оборванный странник, только что вошедший в лавку. Он подошёл прямо к Жэнь Сяо, жадно глядя на чашу. — «Винный бессмертный» Лю Ицзуй испробовал все вина Поднебесной, но такого чуда ещё не встречал!
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, явно наслаждаясь ароматом, и даже слюна потекла по его подбородку. Его рука потянулась к чаше, но глаза он не открывал.
Лицо Красной Ракшасы потемнело, в глазах вспыхнула ярость, но она вновь улыбнулась:
— Брат Лю, ваши пальцы такие длинные и нежные… Из них вышел бы отличный деликатес — жареные в луке и бамбуке!
Рука Лю Ицзоя дрогнула. Он открыл глаза, увидел перед собой Красную Ракшасу и, словно увидев привидение, бросился прочь, но всё равно оглядывался на чашу с вином. Вся лавка расхохоталась.
Жэнь Сяо по-прежнему сидел неподвижно. Красная Ракшаса, всё ещё улыбаясь, мягко сказала:
— Господин Жэнь, если подождёте ещё немного, аромат вина улетучится.
Жэнь Сяо поднял чашу и выпил всё до дна, будто пил простую воду. Красная Ракшаса, уверенная в себе, спросила:
— Господин Жэнь, каково вино?
Он поставил чашу и спокойно ответил:
— Одна лишь внешность.
Лицо Красной Ракшасы несколько раз изменилось. Она сдержала гнев и с натянутой улыбкой сказала:
— Господин Жэнь обладает изысканным вкусом.
Жэнь Сяо промолчал. Он спокойно достал из-за пазухи изящную чашу «Ночное сияние» и поставил перед Красной Ракшасой, затем вынул свой фляжонок, вынул пробку — и оттуда тоже повеяло благоуханием. Он налил в чашу прозрачную, как вода, жидкость.
Красная Ракшаса, всё ещё злая, взяла чашу и одним глотком опустошила её. Поставив чашу, она замерла — на её прекрасном лице отразилось полное недоверие.
Она взглянула на Жэнь Сяо — в её глазах смешались удивление, стыд, замешательство и ещё множество чувств, которые невозможно выразить словами. Долго молчала, пока наконец, с лёгким румянцем на щеках и стыдливым блеском в глазах, не прошептала:
— Великолепное вино!
Жэнь Сяо неожиданно сказал:
— Госпожа Лань, ту вещь лучше оставить.
Красная Ракшаса снова вздрогнула и широко раскрыла глаза:
— Кто вы? Откуда знаете мою фамилию?
Ведь в Поднебесной все знали лишь о Красной Ракшасе, но почти никто не знал её имени и фамилии. Поэтому она так удивилась, что простой слуга знает её фамилию.
Жэнь Сяо вздохнул и безразлично сказал:
— У каждого в сердце есть своя боль. Сам забудешь — другие помнят. Другие забудут — сам помнишь. Всё равно не забудется.
Красная Ракшаса смотрела на него, заново оценивая этого человека и размышляя о его истинной личности.
Жэнь Сяо продолжил:
— Госпожа Лань, «Фрагменты нефритовой бабочки» находятся во владениях Цзун Шаомина. Владелец судов Вань У не хотел говорить вам об этом, чтобы не нажить врага в лице Цзун Шаомина. Просто Хунсян оскорбила его, и он воспользовался этим как предлогом, чтобы уйти от ответа.
http://bllate.org/book/6611/630748
Готово:
