Ян Сифан с удивлением спросила:
— Что случилось, Цзыцзюань?
Хэ Цзыцзюань ответила:
— Еда, которую готовит Жэнь Сяо, чересчур вкусна.
Ян Сифан не поняла, к чему клонит подруга, и нахмурилась:
— И что с того?
Хэ Цзыцзюань нарочито опустила голову, будто признавалась в чём-то постыдном, и тихо прошептала:
— Я… я хочу есть его еду каждый день.
Раздосадованная притворством подруги, Ян Сифан бросила:
— Если он согласен — зови к себе.
— Боюсь, Фан-цзе расстроится, — возразила Хэ Цзыцзюань.
— Мне всё равно, — отрезала Ян Сифан. — Завтра я возвращаюсь в долину Юйхань.
Сердце Жэнь Сяо дрогнуло.
Хэ Цзыцзюань замерла на мгновение, а затем бросилась в объятия Ян Сифан и, капризно надувшись, попросила:
— Фан-цзе, возьми меня с собой! Ты же говорила, что долина Юйхань невероятно прекрасна. Я хочу посмотреть!
Видя, что Ян Сифан молчит, она схватила её за руку и принялась трясти:
— Возьми меня, Фан-цзе!
Ян Сифан не выдержала:
— Ладно, возьму. Только не жалуйся потом родителям. А ещё скажу тебе: путь очень далёкий и трудный. Тогда я за тебя не отвечу.
Это было явным отказом. Однако Хэ Цзыцзюань, услышав согласие, уже ликовала и не думала ни о каких трудностях:
— Папа с мамой обожают Цзыцзюань! Они не станут меня ругать.
Жэнь Сяо сделал шаг вперёд.
Хэ Цзыцзюань тут же метнулась ему наперерез:
— Жэнь Сяо, стань моим слугой, хорошо?
Жэнь Сяо промолчал.
Тогда она приблизила свои алые губки к его уху и шепнула:
— Как только станешь моим слугой, можешь хоть целыми днями пропадать в Павильоне Цуйфан. Главное — вовремя возвращайся готовить. Я тебя ни за что не отругаю.
Сказав это, она виновато взглянула на Ян Сифан, щёки её залились румянцем, и она отвела взгляд в сторону, снова понизив голос:
— Ну как, Жэнь Сяо?
— Хорошо, — ответил он.
Хэ Цзыцзюань от радости подпрыгнула. Она уже представляла, как будет посылать Жэнь Сяо устраивать проделки, не боясь, что родители или старший брат её за это отругают. На лице её заиграла хитрая улыбка. Боясь, что он передумает, она громко воскликнула:
— Значит, с этого дня я, Хэ Цзыцзюань, благородная госпожа, твоя госпожа?
— Да, — бесстрастно отозвался Жэнь Сяо.
Хэ Цзыцзюань нарочито нахмурилась и строго произнесла:
— Ты должен быть послушным и делать всё, что я скажу.
— Да.
— Ладно. У меня с Фан-цзе важный разговор. Ступай пока развлекаться. Потом расскажу тебе двадцать правил для слуги благородной госпожи.
— Да, — ответил Жэнь Сяо и вышел из гостиницы.
Увидев, что он ушёл, Хэ Цзыцзюань наконец не сдержала смеха.
Ян Сифан спросила:
— Цзыцзюань, что ты там шептала Жэнь Сяо на ухо?
Хэ Цзыцзюань подошла к ней, всё ещё сияя от веселья.
— Я сказала: «Жэнь Сяо, у меня дома есть очень красивая служанка. Если станешь моим слугой, я выдам её за тебя — будете жить душа в душу». Он смутился и спросил: «Правда красивая? Не обманываешь?» Я ответила: «Разве я похожа на варёную колбасу? Не обманываю — она прекрасна, как цветок. Ты видел принцессу Цинси?» Он сказал: «Да». Я спросила: «Красива принцесса Цинси?» Он ответил: «Да, красота, от которой гибнут царства». Тогда я сказала: «Вот именно! Моя служанка такая же. Только я не называю её “служанкой”». Он спросил: «А как зовёшь?» Я спросила: «Ты согласен быть моим слугой?» Он сказал: «Да, согласен. Говори, как зовёшь?» Я ответила: «Малышка».
Ян Сифан прекрасно понимала, что подруга плетёт чушь, но всё равно улыбнулась и позволила ей продолжать:
— Жэнь Сяо удивился и спросил: «“Малышка”? Разве это не оскорбление?» Я ответила: «Конечно, оскорбление! Именно так её и ругаю». Он недовольно спросил: «А когда не ругаешь, как зовёшь?» Я сказала: «Зову её…»
Хэ Цзыцзюань многозначительно замолчала и с хитрой улыбкой посмотрела на Ян Сифан. Та не поняла, к чему клонит подруга, и машинально спросила:
— Как?
Хэ Цзыцзюань наклонилась, схватила рукав Ян Сифан и тихонько позвала:
— Фан-цзе…
Ян Сифан поначалу не поняла, но, увидев торжествующую ухмылку подруги, сразу всё осознала: эта проказница просто подшучивает над ней! Она и рассмеялась, и рассердилась одновременно:
— Эх ты, шалунья! Значит, решила посмеяться над Фан-цзе? Видно, кожа зудит — хочешь, чтобы я тебя ущипнула?
С этими словами она протянула руку, чтобы ущипнуть её за щёчку. Хэ Цзыцзюань звонко рассмеялась и ловко отскочила.
Ян Сифан успокоилась и сказала:
— Цзыцзюань, не смей больше подшучивать надо мной. Мне это не нравится.
— Хорошо, Фан-цзе, — кивнула Хэ Цзыцзюань, но, судя по всему, не придала этим словам особого значения.
Две девушки сняли комнату в гостинице «Ханьцзи».
Первая книга
Ветер гонит плывущие облака
Хотел бы стать южно-западным ветром,
Чтоб вечно в твоих объятиях быть.
— Цао Чжи, «Семь скорбей»
Жэнь Сяо не понимал, что имела в виду Хэ Цзыцзюань под словом «развлекаться», но ноги сами привели его в Павильон Плывущих Облаков. Там его уже ждал Юй Тяньсян.
Юй Тяньсян выбрал именно Павильон Плывущих Облаков не ради вина, а потому что слово «плывущие» тронуло его душу.
«Пусть тело моё станет, как облако,
С тобой скитаясь по свету вовек».
Жэнь Сяо снова вспомнил Ян Сифан. Её прекрасное лицо, её звонкий голос, воспоминания, бережно хранимые в сердце, — всё это затмевало красоту всех прочих женщин под небесами. Их имена теряли всякий смысл, их образы не будили в нём ни малейшего волнения. Одно лишь имя Ян Сифан несло в себе столько боли и любви, будто заклятие, связавшее его жизнь, будто замок, заперший всё его сердце.
Погода в первом месяце по-прежнему оставалась ледяной, как в последнем. Новый год прошёл незаметно, без радости и праздника — всё заглушили «веские причины». Смена старого года новым не имела никакого смысла.
Цветы цветут из года в год одинаково,
Но скорбь с каждым годом лишь глубже.
Юй Тяньсян сидел, держа в руке бокал вина, и с изумлением наблюдал, как Жэнь Сяо, не поднимая головы, в своей грязной одежде вошёл в павильон и молча сел напротив него.
— Брат Ян, — удивился Юй Тяньсян, поставив бокал на стол, — ты даже не поднял глаз. Откуда знал, что я здесь?
Жэнь Сяо достал из-за пазухи чашу, налил в неё вина, но не пил.
— Если я не ошибаюсь, — спросил он, — ты пришёл сюда прямо из Гостиницы «Грозовой Гром» и даже не умылся?
Юй Тяньсян недоумевал:
— Да, не умывался. А при чём тут это?
— Я дал тебе «пилюлю тёплого сердца» не просто так, — спокойно ответил Жэнь Сяо. — Понюхай себя: от тебя несёт её специфическим запахом.
Юй Тяньсян поднёс руки к носу и действительно уловил странный аромат. Он громко рассмеялся, но тут же стал серьёзен:
— Брат Ян… брата Ню Цзю убили.
Жэнь Сяо промолчал.
— По словам брата Ван У, — продолжал Юй Тяньсян, — Ню Цзю убили во дворе особняка Юй сразу после возвращения Шэнь Цзяня. Убийца, скорее всего, сам Шэнь Цзянь.
Жэнь Сяо долго молчал, потом сказал:
— У Ню Цзю есть младшая сестра. Отвези её в главную обитель. Он погиб из-за меня.
Юй Тяньсян кивнул и перевёл разговор:
— Брат Ян, после этого случая Северный Шэнь наверняка догадается, что Юй Эра убили мы, из «Весеннего Дождя». Зная его нрав, он не оставит это без ответа.
— Да, — согласился Жэнь Сяо, — я поступил опрометчиво. Получил сообщение, что Шэнь уехал в Юйчэн, и не ожидал, что он вернётся так быстро. Я уже предупредил братьев здесь быть осторожнее. Ты, вернувшись, обсуди с главой всё это. Надо готовиться. Когда придёт время, сразимся с Северным Шэнем в открытую.
Они выпили по нескольку чаш. Юй Тяньсян сказал:
— Брат Ян, если будешь проезжать через Юйчэн, навести Цзыци.
Жэнь Сяо молчал.
Люди приходят и уходят — такова жизнь постоялого двора.
Ему хотелось забыть её и стать лишь наблюдателем чужой любви, чтобы больше не мучиться этой неизлечимой болью. Он старался не думать о ней, но не мог перестать смотреть на голубое небо и звёзды. На небе проступало её прекрасное лицо — то с лёгкой улыбкой, то с ласковой досадой, то с гневом, то с нежностью. Две самые яркие звезды были её глазами, будто никогда не спящими, мерцающими слезами, чистыми, как алмазы. Воспоминания накатывали, как прилив, терзая сердце до невыносимой боли. С тех пор он старался держать голову опущенной, чтобы земля загораживала взгляд и он казался ниже её ростом. Он не отрицал, что всё ещё любит её без памяти, но в душе у него образовался узел, который он сам не мог развязать. Он хотел, чтобы они оба забыли друг друга, хотел, чтобы она нашла счастье… только не с ним. Он чувствовал, что недостоин её.
— Брат Ян, о чём ты думаешь? — спросил Юй Тяньсян, заметив, что тот сидит, уставившись в бокал.
Жэнь Сяо не шевельнулся, продолжая смотреть на вино.
— Тяньсян, — спросил он, — после всего случившегося Цзыци, наверное, узнает, что ты в Северных землях?
— Нет, — с грустью ответил Юй Тяньсян. — Я велел братьям не говорить ей об этом.
Сердце Жэнь Сяо вновь вздохнуло.
Говорят, что в опьянении хорошее вино ничем не отличается от плохого.
Увы! В глубине любви — всё равно что без любви!
Чьи глаза, полные печали,
Отразились в прозрачном вине?
Выпив до дна, он впитал эту грусть в душу.
Одинокая фигура всадника постепенно исчезала вдали.
А чей одинокий силуэт всё ещё застыл среди аромата вина в Павильоне Плывущих Облаков?
Всё поблекло, всё ушло. В ушах Жэнь Сяо звучал шум прибоя, но перед глазами была лишь пустота.
Шум прибоя стих, отступил, сменившись криками, звоном клинков, треском ломающейся мебели и возбуждённым гулом толпы.
Оказалось, что за его спиной поссорились посетители и, не найдя иного выхода, пустили в ход кулаки. В павильоне закружились тени, сверкнули клинки, всё погрузилось в хаос. Хозяин и слуги давно спрятались в укромное место.
Жэнь Сяо будто не замечал происходящего и спокойно пил своё вино. Клинки и кулаки проносились у него над ухом и виском — он не реагировал. Среди зевак была девушка с двумя косичками. Испугавшись, она зажмурилась и крикнула:
— Эй, господин за столиком! Там опасно! Бегите сюда!
Пожилая женщина рядом с ней мягко сказала:
— Айин, молчи.
Жэнь Сяо не ответил и продолжил пить, опустив голову.
В этот момент одного из дерущихся ударили так сильно, что его тело полетело прямо на Жэнь Сяо. Девушка с косичками уже открыла глаза и, увидев это, вскрикнула «Ах!», но тут же прикрыла рот ладонью, стыдясь своего восклицания.
Жэнь Сяо легко хлопнул по столу. Бутылка и чаша с вином накренились и вылетели вперёд. Одновременно он поднял ладонь, вытянув указательный, безымянный и мизинец, большой палец прижал средний, и лёгким движением отразил летящее тело. Оно отлетело в сторону. В тот же миг бутылка и чаша сами вернулись на место, будто ничего и не происходило. Всё это заняло мгновение, и большинство посетителей даже не поняли, что случилось — они лишь увидели, как человек, который должен был врезаться в Жэнь Сяо, внезапно изменил траекторию полёта.
Тот, кого отбросило, приземлился на ноги, но удар был сильным — кровь прилила к груди и животу, и он рухнул на пол, не в силах подняться.
Этот человек оказался упрямцем и, несмотря на поражение, продолжал ругаться:
— Чёрт побери! Трое против одного — это что за герои? Давай один на один!
Трое за спиной Жэнь Сяо презрительно усмехнулись. Один из них холодно бросил:
— Жирный Фэн, не будь дураком! Мы спокойно пили и разговаривали, а ты влез без спроса!
Фэн разъярился:
— Да чтоб вас! Вы клевещете на мастера Цзуна, говорите, будто он украл меч у девушки из долины Юйхань! Да это же «Трёхрукая Кокетка» его украла! Как можно обвинять мастера Цзуна?
Жэнь Сяо налил себе вина и неторопливо отпил.
Один из троих за его спиной с сарказмом произнёс:
— Грязному и в мыслях грязь. Крал или нет — мастер Цзун знает сам.
Фэн взбесился ещё больше и, тыча пальцем в обидчика, заорал:
— «Север, Юг, Запад, Восток — Лю, Шэнь, Тань, Цзун». Кто в Поднебесной не знает четвёрку великих мастеров? Зачем мастеру Цзуну, одному из них, понадобился какой-то жалкий меч девчонки?
Трое за спиной Жэнь Сяо молча усмехнулись. Тогда Жэнь Сяо спокойно сказал:
— Брат Фэн, меч госпожи Ян из долины Юйхань зовётся «Отлив». Это последнее творение великого мастера Фэнъюй Пяоъяо, вложенное в него всё его сердце и душа. Меч обладает невообразимой силой. Мастер Цзун занимает последнее место среди четырёх великих, но с этим мечом он легко сравнится с Южным Лю.
Фэн не оценил помощи и грубо огрызнулся:
— Откуда явился этот холоп? Мои дела не твоё дело!
Девушка с косичками показала язык и сказала:
— Хотел угодить — получил по заслугам. Этот толстяк — нехороший человек.
Фэн свирепо уставился на неё, и та испуганно отступила, спрятавшись за спину бабушки и больше не осмеливаясь говорить.
http://bllate.org/book/6611/630746
Готово:
