Она обернулась и увидела тело на кровати. От неожиданности её бросило в дрожь, но тут же в памяти всплыла картина того дня, когда пропал «Отлив», и она вдруг вспомнила: это же жилище Цзяо Тяньья! В сердце мелькнула мысль: «Неужели Цзяо Тяньья не умер и именно он спас меня?» — но почти сразу же отвергла эту догадку.
Глядя на кровать, она задумалась: какой же здесь скрытый механизм? Когда-то, принеся сюда меч, она уже хотела получше рассмотреть эту кровать, но тогда Цзяо Тяньья был ещё жив, и ей не представилось удобного случая. А после его смерти она так опечалилась, что попросту забыла об этом.
Она знала: кровать эта крайне коварна — стоит проявить небрежность, и можно попасть в ловушку. Внимательно осмотрев её, Ян Сифан не заметила ничего необычного. Хотелось заглянуть внутрь, но рисковать не смела. Она опустилась на колени и осторожно потянула за ножку кровати, пытаясь сдвинуть её. К удивлению, вместо гладкой поверхности под пальцами оказался холодный, шершавый выступ, похожий на железный. Она схватила его и попыталась повернуть вправо и влево — выступ не поддавался. Потянула вперёд — тоже безрезультатно. Раздосадованная, она резко хлопнула ладонью по выступу. Тот провалился внутрь.
В ту же секунду за спиной раздался скрип, и комната внезапно стала светлее. Обернувшись, она увидела в стене, у которой только что стояла, теперь зияющий проём, за которым сиял яркий свет. Она вошла внутрь и оказалась в помещении, окружённом высокими стеллажами, уставленными аккуратными рядами древних фолиантов. У противоположной стены стоял письменный стол, на котором чинно расположились чернильница, кисти и бумага, а слева, в изголовье, покоилась книга в синем переплёте с золотой окантовкой.
Подойдя ближе, она заметила справа ещё и развёрнутую картину. На ней была изображена молодая женщина в чёрном одеянии. Её рукава, подол и ленты развевались на ветру, волосы трепетали, словно живые. Лицо красавицы было прекрасно, но особенно поражали глаза — прозрачные, затуманенные, будто утренний туман над рекой, томные и завораживающие до глубины души. Ян Сифан показалось, что она где-то видела эту женщину, но никак не могла вспомнить, где встречала столь неземное создание. Невольно вырвалось:
— Как же она прекрасна!
Она взяла книгу со стола и открыла обложку. На титульном листе чётким каллиграфическим почерком было выведено: «Воспоминания Тяньья». На следующей странице красовался миниатюрный портрет той же самой женщины, что и на картине, только сильно уменьшенный, а рядом мелкими печатными иероглифами начертаны восемь слов: «Мелодия, как сон; взор, полный нежности».
Она прошептала:
— Мелодия, как сон; взор, полный нежности… Мелодия, как сон; взор, полный нежности…
И вдруг её осенило:
— Учительницу зовут Мэн Юйхань! Неужели эти слова относятся именно к ней?
Вспомнив о былых чувствах между Цзяо Тяньья и её наставницей, она укрепилась в этой догадке. Присмотревшись к портрету, хотя никогда не видела учительницу в юности, она всё же узнала в том взгляде черты своей наставницы. Перед глазами возник образ Мэн Юйхань — её голос, улыбка, ласковые наставления.
Тогда, в последний день, учительница была особенно слаба. Она позвала Ян Сифан к постели, долго и нежно смотрела на неё и, наконец, сказала серьёзно:
— Фань-эр, вернув «Отлив» тому человеку, найди в Поднебесной молодого мужчину, который три года будет стеречь мой склеп. После этого я умру без сожалений. Не забудь об этом, дочь моя.
Слёзы медленно заполнили глаза. В сердце поднялась горькая волна раскаяния:
— Жэнь Сяо был бы самым подходящим… Почему же я тогда придала значение его поведению и словам? Почему прогнала его?
Она горестно прошептала:
— Учительница… Что мне делать? «Отлив» пропал, страж для вашего склепа не найден… И ещё… Жун Юй, где ты?.. Учительница, что мне делать?
Поплакав немного, она спрятала «Воспоминания Тяньья» за пазуху, аккуратно свернула портрет учительницы, закрыла потайную дверь и покинула особняк Цзяо.
* * *
Первая часть. Глава тринадцатая. Жэнь Сяо обретает нового господина
Страсть — как паутинка,
Человек — как пух ивы,
Слёзы застыли в глазах,
И мы молча глядим друг на друга.
(Чжоу Цзычжи, династия Сун, «Блуждание по траве»)
Жэнь Сяо услышал зов Ян Сифан и понял: она очнулась. Боясь, что та увидит его, и тревожась за Юй Тяньсяна, он поспешно направился в Гостиницу «Грозовой Гром».
Во дворе гостиницы он увидел Тан Ци, который нервно расхаживал взад-вперёд, то и дело поглядывая на ворота, будто ждал кого-то. Заметив Жэнь Сяо, Тан Ци обрадовался и быстро подошёл, кланяясь:
— Господин Ян, беда! Седьмой хозяин ранен.
Жэнь Сяо встревожился:
— Где сейчас Тяньсян? Тяжело ли ему? Быстро веди меня!
Тан Ци провёл его в комнату для гостей.
Юй Тяньсян лежал на кровати бледный, с фиолетовыми губами, всё тело его сотрясал озноб. Увидев это, Жэнь Сяо немного успокоился. Он велел Тан Ци найти большую деревянную ванну и приготовить много горячей воды.
Когда вода была готова, он раздел Юй Тяньсяна, усадил в ванну, помог принять позу «пять точек к небу», затем сел напротив, правой ладонью прижался к точке «Байхуэй» на макушке, а левой — к точке «Юнцюань» на подошве. Правой рукой он направлял своё ци в тело раненого, левой — вытягивал из него Истинный холодный ци. По мере остывания воды он велел Тан Ци менять её. Так повторялось семь-восемь раз, пока наконец не закончил.
Жэнь Сяо чувствовал страшную усталость. Сегодня он не раз истощал свои силы и был почти на грани обморока. Шатаясь, он выбрался из ванны, но перед глазами всё потемнело, и он рухнул на пол. Тан Ци бросился помогать, но тот махнул рукой, останавливая его, и велел:
— Отнеси Тяньсяна на кровать.
Когда Тан Ци выполнил приказ, Жэнь Сяо достал из-за пазухи фарфоровую склянку, высыпал одну пилюлю и велел:
— Дай ему проглотить.
Немного придя в себя, он собрал остатки сил, просушил одежду ци и сказал стоявшему рядом Тан Ци:
— Юй Эр мёртв.
Тан Ци не понял, зачем тот это говорит, и молча ждал дальнейших указаний.
Жэнь Сяо помолчал и спросил:
— Сколько братьев уже прибыло?
— Все из Фэнчжэня здесь. Остальные подоспеют завтра.
— Распусти их всех.
Тан Ци промолчал, явно ожидая объяснений. Жэнь Сяо спокойно пояснил:
— У меня остались дела, и я не смогу долго задержаться в Фэнчжэне. Разгром особняка Юй откладывается. Прости братьев за напрасный труд. Передай им мои извинения и скажи: в следующем деле я обязательно всех приглашу. В этом месяце выдайте им побольше денег на вино.
Тан Ци было досадно, но обиды не чувствовал. Он кивнул и ушёл исполнять приказ.
Тем временем Юй Тяньсян уже пришёл в себя и окликнул:
— Господин Ян, это вы?
Жэнь Сяо подошёл и сел у кровати, виновато произнёс:
— Тяньсян, простите меня. Это моя оплошность, что вы пострадали.
Юй Тяньсян слабо ответил:
— Господин Ян, не говорите так. Я давно мечтал сразиться с таким мастером, как Бэй Шэнь, но не выпадал случай. Сегодня мечта сбылась — даже если умру, не пожалею.
Он помолчал и добавил с сожалением:
— Кстати, мне удалось вернуться лишь чудом. Похоже, Бэй Шэнь тоже ранен.
— Бэй Шэнь ранен? — удивился Жэнь Сяо. — Кто же способен ранить его?
Он погрузился в размышления.
Юй Тяньсян смотрел на него с благоговением, будто перед ним легенда. Наконец спросил:
— Господин Ян, когда вы вернётесь в Цзяннань?
Жэнь Сяо задумчиво ответил:
— Не знаю. Наверное, скоро.
Юй Тяньсян осторожно начал:
— Господин Ян, давно хочу спросить вас об одном… но не решался. Можно?
— Спрашивай.
— Мне интересно… что связывало вас с госпожой Ян из долины Юйхань? Вы так старались сблизиться с ней… ради чего? Ведь, зная ваш характер, я уверен: вы не гнались за её красотой.
Жэнь Сяо вздохнул:
— В буддизме говорится: «Все, кто имеет сердце, страдают; кто лишён сердца — радуется». Разве не сам себе я навлекаю муки?
Юй Тяньсян понял: больше он ничего не узнает. Но это и не важно. Иногда достаточно просто задать вопрос, даже если на него не ответят. Он знал нрав своего господина Ян: если тот не желает говорить — никто не заставит. Поэтому больше не настаивал.
Жэнь Сяо помолчал и сказал:
— Тяньсян, если тебе интересно, я расскажу тебе обо всём, связанном с госпожой Ян, когда вернусь в Цзяннань. Думаю, к тому времени всё уже разрешится.
Помолчав ещё немного, он спросил:
— У тебя есть «Аромат повеления душ»?
— Я спешил и не взял с собой.
— Зачем он тебе? — удивился Юй Тяньсян.
— Ничего срочного. Просто скоро может понадобиться.
— Много нужно?
— Совсем чуть-чуть.
— Тогда вот, в перстне осталось немного — с прошлого раза. Хватит?
Он снял серебряное кольцо с безымянного пальца левой руки и протянул Жэнь Сяо.
Тот подбросил кольцо вверх и поймал его раскрытой ладонью:
— Достаточно. Я пока оставлю его у себя и верну при следующей встрече.
— Кольцо само по себе ничего не стоит, — сказал Юй Тяньсян, — я бы с радостью подарил его вам… но…
Он замолчал, в душе стало горько.
Жэнь Сяо догадался:
— Его подарила Цзыци?
— Да… После уничтожения банды «Хайша» Цзыци узнала, что я потерял прежнее кольцо, и специально заказала это.
— Тяньсян, раз уж ты здесь, сходи повидай Цзыци. Возможно, она тоже хочет тебя видеть.
— Лучше не встречаться. Я знаю её чувства… Не хочу видеть, как она мучается.
Жэнь Сяо перевёл тему:
— Тяньсян, когда вернёшься в Цзяннань, проверь, как продвигается работа над «Летописью воинов Поднебесной» в Яньтане. Пусть братья как можно скорее пришлют мне экземпляр.
— А что сказать старшему брату, когда он спросит о вас?
— Передай ему, что я не могу оставить Ян Сифан одну в опасных странствиях по Поднебесной. Как только помогу ей укрепить боевые навыки, сразу вернусь.
Жэнь Сяо отвёл взгляд к окну.
Юй Тяньсян удивился:
— Господин Ян, вы снова собираетесь использовать «Рассеивающий порошок»? Но ведь он требует сначала разрушить основу, а потом строить заново! И даже после разрушения новое не всегда создаётся! Это очень опасно! Вы же сами видели, что случилось со вторым братом — он лишился боевых искусств и теперь прикован к постели! Прошу вас, подумайте!
Жэнь Сяо уныло ответил:
— Удастся или нет — время покажет.
* * *
Ян Сифан вышла из особняка Цзяо и растерялась: куда идти дальше? Она остановилась посреди переулка и задумалась.
Снежинки, словно пух ивы, кружились вокруг неё. Небо и земля были окутаны тихой красотой, но в душе царило одиночество и печаль.
Казалось, она стояла здесь целую вечность, пока вдруг чей-то бегущий навстречу силуэт не врезался в неё. Тот человек заплакал:
— Простите, прости…
Узнав Ян Сифан, он вдруг замолчал, а затем радостно вскричал:
— Сестра Фань!
Это была Хэ Цзыцзюань.
Ян Сифан посмотрела на её заплаканное, но сияющее счастьем личико и с трудом улыбнулась:
— Цзыцзюань.
Она вытерла девочке слёзы рукавом и спросила:
— Кто тебя обидел?
Хэ Цзыцзюань прижалась к ней и сердито ответила:
— Да мой брат! Я сказала: «Сестра Фань не ушла бы, не попрощавшись со мной!» А он утверждает, что вы уже уехали. Я так рассердилась, что выбежала из дома.
Она подняла голову:
— Я искала вас в гостинице, но хозяин сказал, что вы уехали. Я возразила: «Но ведь конь сестры Фань ещё там!» А он заявил, что это не ваш конь. Но ведь это такой красивый конь! Ясно, что он ваш! Значит, этот злодей соврал! Верно, сестра Фань?
Ян Сифан погладила её по щеке:
— Цзыцзюань умница. Этот злодей не обманет тебя.
Хэ Цзыцзюань радостно засмеялась:
— Да я и сама не такая уж умная — просто злодей слишком жадный и хочет заполучить вашего прекрасного коня!
Ян Сифан улыбнулась:
— Пойдём, Цзыцзюань, вернём коня и накажем этого злодея. Хорошо?
— Я ваш верный всадник! Всё, что прикажете, сестра Фань! А можем ещё наказать моего брата?
Ян Сифан взглянула на неё и убедилась, что та просто шутит.
— Пойдём за конём.
Девушки неторопливо направились к гостинице «Ханьцзи».
Ворота гостиницы были распахнуты, во дворе никого не было, кроме одного человека, склонившего голову, который гладил белого коня, стоявшего у кормушки.
Обе девушки вошли и застыли как вкопанные. И фигура у коня тоже замерла.
— Жэнь Сяо! — невольно вырвалось у Ян Сифан.
Сердце Жэнь Сяо дрогнуло. Он резко обернулся, чтобы уйти, но Хэ Цзыцзюань мгновенно преградила ему путь:
— Жэнь Сяо! Сестра Фань с вами говорит!
Ян Сифан горько сжала губы и тихо сказала:
— Цзыцзюань, пусть идёт.
— Нет, сестра Фань! — воскликнула Хэ Цзыцзюань. — Я не могу его отпустить!
http://bllate.org/book/6611/630745
Готово:
