Шэнь Цзянь взлетел на крышу, но Жэнь Сяо уже был в десятках чжанов впереди. Увидев, что тот несёт на руках двух девушек и при этом мчится с такой скоростью, Шэнь Цзянь мысленно одобрил его, однако тут же с презрением бросил:
— Недурён, юнец, но уж слишком ты пренебрегаешь стариком!
Он сделал шаг вперёд и бросился в погоню, громко выкрикивая по пути:
— Беспардонный мальчишка! Стой немедля! Сжалься над своим умением — оно стоило тебе немалых трудов, и, быть может, старик пощадит тебя. Иначе… не пеняй, что старик не пощадит!
Едва он произнёс слово «пощадит», как расстояние между ними сократилось ещё на два-три чжана. При таком темпе он скоро настигнет юношу.
Жэнь Сяо сам по себе не боялся стычки, но тревога за без сознания Ян Сифан не давала ему покоя. Услышав крик Шэнь Цзяня, он про себя воскликнул: «Беда!» — но вслух ответил:
— У меня срочное дело, почтенный северный Шэнь! В другой раз с удовольствием приму ваш вызов!
— Ха-ха-ха! Боюсь, другого раза тебе не видать!
Пока они обменивались репликами, расстояние между ними сократилось ещё на чжан. Жэнь Сяо уже собирался остановиться и принять бой, как вдруг раздался голос:
— Брат Ян, иди спокойно! Я сам разберусь со стариком Шэнем!
Жэнь Сяо узнал голос Юй Тяньсяна и, не успев даже подумать, откуда тот взялся, крикнул в ответ:
— Тяньсян, Шэнь Цзянь культивирует Истинный холодный ци! Его ладони пронизаны ледяной стужей — не вступай с ним в прямое столкновение!
Юй Тяньсян ответил:
— Брат Ян, будь спокоен! Старик Шэнь лишь привык давить на младших. Пусть я и моложе его годами, но не боюсь!
Шэнь Цзянь не рассердился, а, наоборот, расхохотался. Он остановился в чжане от Юй Тяньсяна и холодно произнёс:
— Хорош же ты, юнец! Раз так презираешь старика, придётся сегодня отправить тебя бесплатно туда, откуда ты родом!
Юй Тяньсян, хоть и оскорблял Шэнь Цзяня словами, прекрасно понимал: тот прославился ещё в юности и заслуженно входит в число Четырёх великих мастеров. Значит, его мастерство не пустой звук. Поэтому Юй Тяньсян напрягся до предела, готовясь к бою. Он сказал:
— Вы, конечно, уважаемый старейшина, и я должен был бы кланяться вам. Но вы не научили своего ученика, позволили ему грабить и насиловать невинных девушек — это ещё куда ни шло. Однако сегодня вы посмели допустить, чтобы он посягнул на моего господина, на того, кого любит брат Ян! Такое оскорбление я не могу стерпеть!
Он хотел сказать «на возлюбленную», но не знал истинных отношений между Жэнь Сяо и Ян Сифан и не осмелился говорить лишнего, чтобы не рассердить брата Яна, поэтому заменил слово на «госпожа».
Лицо Шэнь Цзяня потемнело. Он знал, что его второй ученик Юй Эр действительно склонен к разврату, и, возможно, правда посмел тронуть «госпожу», но всё же не мог допустить, чтобы кто-то так открыто его осуждал. Он грозно крикнул:
— Болтаешь чепуху, юнец!
Фыркнув, он добавил:
— Говорят, ты седьмой главарь Весеннего Дождя, «Синий Кинжал — Мелькнувшая Ласточка». Что ж, старик сегодня проверит твоё искусство! Давай, нападай!
Юй Тяньсян отступил на три шага, выхватил кинжал — лезвие сияло небесно-голубым светом, будто живая вода. Он слегка поклонился и резко метнул клинок вперёд.
(^_^ Эта глава написана в спешке; прошу прощения за недочёты.)
Тело без крыльев не может взлететь,
Но сердца связаны тонкой нитью.
— Ли Шанъинь, «Без названия»
Рассвет уже разгорелся.
Мелкие снежинки, словно песок, неистово кружились в воздухе. По улице стремительно несся человек, зажав под мышками двух девушек. Это был никто иной, как Жэнь Сяо. Увидев, что Юй Тяньсян задержал «Одинокую Звезду Пустыни» Шэнь Цзяня, он немного успокоился и стал искать укромное место, чтобы освободить девушек от запечатанных точек. Но тут же задумался: раньше он бы отправился в Гостиницу «Грозовой Гром», но теперь не хотел, чтобы кто-то узнал об этом деле. И вдруг почувствовал, как внутри него всё неладно: удар Шэнь Цзяня всё же дал о себе знать. Ранее, после того как он выплюнул кровь, его собственный ци временно подавил рану, но не смог полностью вытеснить Истинный холодный ци Шэнь Цзяня. А теперь, после долгого бега и тревоги за Ян Сифан, силы истощились, и рана вновь дала о себе знать. Его нога соскользнула, он не смог поднять ци вовремя и покатился с крыши прямо во двор какого-то поместья.
Жэнь Сяо полежал немного на земле, пытаясь восстановить внутреннюю энергию. Он удивился: несмотря на шум падения, из дома никто не вышел посмотреть, что случилось. «Неужели здесь никто не живёт?» — подумал он и, поднявшись, оставил девушек лежать в снегу, а сам пошёл стучать в дверь. Никто не отозвался. Он толкнул дверь и вошёл внутрь.
Комната оказалась пустой. Кроме небрежно поставленной кровати, там не было ничего. На балках и стенах висели паутина и пыль, а на кровати лежало чёрное, как смоль, тело. Любопытство взяло верх, и он подошёл ближе, протянул левую руку, чтобы перевернуть труп и посмотреть, кто это. Коленом случайно задел край кровати — и в ту же секунду почувствовал опасность. Он резко отпрянул, но было уже поздно: левая рука всё же угодила в ловушку и была пронзена множеством тончайших, как волоски, стальных игл.
Он поднял руку и увидел: по краю ладони и тыльной стороне торчали иглы. Опустив руку, он с ужасом заметил, что кожа вокруг игл уже почернела, и пятно быстро расползалось. Вся ладонь онемела.
Не теряя времени, он прижал указательный и средний пальцы правой руки к внутренней стороне локтя левой руки, направил внутренний ци вниз по руке к ладони, затем вернул его обратно. Так повторял снова и снова, пока все иглы не выпали, а кровь не стала алой. Затем он вынул из кармана фарфоровый флакон, высыпал пилюлю, разжевал и проглотил. Только после этого вышел на улицу, чтобы занести девушек в дом.
Он боялся, что Ян Сифан очнётся, поэтому вновь направил в точку «Бессознательного сна» струю ци. Затем сел по-турецки и начал восстанавливать силы. Он уже знал: точки девушек были запечатаны особым приёмом северного Шэня. Такая печать не рассеивается сама по себе раньше чем через десять дней. Чтобы снять её досрочно, нужно было вложить внутренний ци и насильно разблокировать точки. Но Жэнь Сяо был ранен Шэнь Цзянем, долго бежал, а потом ещё изгнал иглы и вывел яд — силы были почти на исходе. Поэтому сначала нужно было восстановиться.
Через час он почувствовал, что силы вернулись на семь-восемь десятых. Он взглянул на девушку по фамилии Цзун — та смотрела на него странным взглядом. Ян Сифан по-прежнему спала.
Он поднял девушку Цзун, усадил по-турецки и собрался сначала освободить её от печати. Но в этот момент её одежда соскользнула с плеча, обнажив грудь белее инея и нежнее шёлка. Жэнь Сяо замер. Кровь прилила к лицу, сердце заколотилось, а тело отреагировало самым естественным образом. За всю свою жизнь он держал за руку девушек, обнимал их, целовал — но никогда не видел обнажённого женского тела. Он не мог отвести взгляда от этого соблазнительного зрелища и вдруг почувствовал, как из носа потекла кровь.
Девушка Цзун, стыдясь и пугаясь, с мольбой и отчаянием смотрела на него. Увидев, как он жадно смотрит на её грудь, она чуть не лишилась чувств от стыда.
Прошло немало времени, прежде чем Жэнь Сяо очнулся. Он резко ударил себя по щеке, поднял её одежду и застегнул пуговицы. Его пальцы, будто случайно, коснулись её упругой кожи, и оба почувствовали странную, томительную дрожь. Жэнь Сяо с трудом подавил в себе греховные мысли, сел позади неё, положил одну ладонь на точку «Линтай», другую — на «Чжуншу», и начал медленно направлять ци внутрь её тела, чтобы разблокировать точки.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, он опустил руки, изнемогая от усталости, но точки девушки Цзун были разблокированы. Она почувствовала, что свободна, и, обернувшись, вылила на Жэнь Сяо весь накопившийся гнев и унижение: ударила его по щеке и крикнула:
— Бесстыжий раб!
Жэнь Сяо, измученный и не ожидавший удара, не успел увернуться. Услышав слово «бесстыжий», он взглянул на Ян Сифан и подумал: «Да, я и вправду бесстыжий». Поэтому позволил девушке бить и ругать себя. Та ещё несколько раз ударила его и, рыдая, упала на пол.
Щёки Жэнь Сяо горели, в душе он чувствовал боль и стыд, а по спине катился холодный пот. Он не хотел думать об этом и, собрав волю в кулак, начал восстанавливать ци.
Девушка поплакала, немного пришла в себя и поняла: перед ней мужчина, хоть и вёл себя непристойно, но именно он спас её от позора в руках Юй Эра. Хотя она и была парализована, всё видела и слышала. Она подняла заплаканные глаза на мужчину в грязной слугиной одежде и не знала, что чувствовать. «Он такой грубый и неловкий, совсем не похож на моего грациозного и красивого старшего брата Вана», — подумала она. Увидев, что Жэнь Сяо сидит, опустив голову, и даже не смотрит на неё, она вдруг почувствовала обиду. Это было то странное чувство, когда женское самолюбие и тщеславие оказываются задеты. Она взглянула на Ян Сифан и, увидев, что та красивее её, почувствовала нелепую ревность.
Жэнь Сяо закончил восстановление и заметил, что она всё ещё смотрит на него.
— Ты ещё не ушла? — спросил он, не поднимая глаз. — Иди.
Она подумала: «Он прогоняет меня? Значит, я для него ничего не значу. Ладно, зачем мне злиться на простого слугу? Пора уходить». Вслух она сказала:
— Спасибо, что спас меня.
Жэнь Сяо равнодушно ответил:
— Да ничего особенного. Я не специально тебя спасал.
Девушка опешила, но тут же поняла: он имел в виду, что спасал Ян Сифан, а её — лишь случайно. Эти слова больно ранили её, вызвав чувство глубокого унижения. Она собиралась уйти сразу после благодарности, но теперь решила сказать что-то, чтобы доказать свою значимость. Ведь она — Цзун, и её нельзя так легко унижать.
— Меня зовут Цзун Юйсю. Мой отец — Цзун Шаомин, известный как «Меч Полуночи Восточного Моря».
Жэнь Сяо не понял, зачем она это говорит, и лишь кивнул.
— Если тебе понадобится помощь, — продолжала она, — пришли слово в Цзяннань. Я отплачу за спасение. Если не смогу сама — мой отец обязательно поможет своей дочери отблагодарить тебя.
Жэнь Сяо снова кивнул, но спросил:
— Госпожа Цзун, разве вы не должны были уже отправиться в Цзяннань со своим старшим братом Ло Ци?
Цзун Юйсю явно удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Затем, словно вздохнув, сказала:
— Значит, ты меня знаешь.
(Если бы она знала, что Жэнь Сяо плохо относится к её отцу и, соответственно, к ней, неизвестно, что бы она подумала.)
Жэнь Сяо с лёгкой насмешкой произнёс:
— Младшая дочь Цзун Шаомина славится красотой, превосходящей всех девушек Цзяннани. Я некоторое время жил в тех краях.
У Цзун Юйсю возникло странное ощущение: хотя он и не смотрел на неё, казалось, будто он видит всё, что скрыто в её душе. Она спросила:
— Можно узнать твоё имя?
Жэнь Сяо вздохнул:
— Я сам уже забыл, как меня звали раньше. Мой господин зовёт меня Жэнь Сяо.
Цзун Юйсю взглянула на Ян Сифан:
— Это и есть твоя госпожа?
— Да, — ответил Жэнь Сяо. — Госпожа Цзун, поторопитесь домой. Ваш отец давно ищет вас.
Цзун Юйсю встала, и Жэнь Сяо добавил:
— Прошу вас об одной услуге.
Она удивилась:
— О чём речь? Если я смогу — обязательно исполню.
— Ничего особенного, — сказал он. — Просто не рассказывайте никому о том, что случилось сегодня. Лучше и сами забудьте об этом.
Услышав «о том, что случилось сегодня», Цзун Юйсю вспомнила нечто и покраснела. Но, выслушав его до конца, кивнула в знак согласия.
Когда Цзун Юйсю ушла, Жэнь Сяо поднял Ян Сифан, усадил по-турецки, вынул фарфоровый флакон, откупорил его и поднёс к её носу, чтобы она вдохнула аромат. Затем спрятал флакон и долго смотрел на неё, словно заворожённый. Наконец, успокоившись, он начал разблокировать её точки.
Когда печать спала, Ян Сифан не открыла глаз. Жэнь Сяо перенёс её к стене и усадил, прислонив к ней спиной. Он смотрел на неё, протянул руку, чтобы коснуться её прекрасного лица, но в последний момент отвёл её и начал ругать себя.
Он вышел на улицу и сел под окном, ожидая, когда она проснётся.
Вскоре Ян Сифан открыла глаза. Слёзы сами потекли по щекам, ещё до того как она осознала, где находится. В голове крутилась только одна мысль: «Как я посмею теперь показаться Жун Юю? Лучше умереть!»
Очнувшись, она поняла, что находится не в особняке Юй, а в незнакомом месте, и удивилась. Увидев, что одежда цела и с ней ничего не случилось, она задумалась: «Кто же меня спас?»
По привычке она окликнула:
— Жэнь Сяо!
Но тут же вспомнила, что прогнала его, и он никак не мог быть здесь. Сердце её сжалось от горя. В этот момент за окном послышался лёгкий шорох. Она подбежала к окну, распахнула его и увидела в метели одинокую фигуру, уходящую вдаль.
http://bllate.org/book/6611/630744
Готово:
