Юй Тяньсян знал нрав своего старшего брата Яна и, услышав его слова, не стал больше задерживаться, лишь крикнул: «Береги себя!» — и проводил взглядом, как тот поспешно скрылся вдали. Дождавшись, пока тот отойдёт достаточно далеко, он последовал за ним. Он знал, что старший брат Ян мастерски владеет боевыми искусствами, но всё равно не мог избавиться от тревоги. Возможно, причина кроется не только в том мерзавце «Масляном» Юй Эре, но и в Шэнь Цзяне — человеке, который уже много лет удерживает титул первого мастера за Великой стеной.
Первая книга. Глава одиннадцатая. Одинокая Звезда Пустыни
С тех пор, как мы расстались,
Я вспоминаю наши встречи,
И не раз во сне мне снилось,
Что мы снова вместе.
— Янь Цзидао, «Цзюйцзюйтянь»
Небо ещё оставалось в полумраке.
Просторный передний зал особняка Юй был ярко освещён, словно днём. Под светом множества ламп расставили более десятка столов, за которыми сидели мужчины и женщины, старики и молодёжь — бесчисленные представители мира речных и озёрных бродяг. Они чокались, играли в кости, смеялись и веселились. Атмосфера была одновременно праздничной, шумной и зловещей. Праздничной — потому что в центре зала дюжина женщин лёгкого поведения без устали кокетливо извивались и напевали под аккомпанемент инструментов; шумной — зрители хлопали и кричали одобрительно, игроки в кости орали во всё горло, а пьяные гости швыряли на пол чаши и тарелки; зловещей — в коридорах и во дворе то и дело мелькали тени, а задний двор оставался подозрительно тихим.
— Пей! Пей! Чёрт побери! — прогремел хриплый, словно разбитый гонг, голос. — Господин Шэнь уже сколько дней здесь гостит — братья совсем заждались!
Все замолчали, услышав эти слова, и повернулись к говорившему.
— Ван Минъу, неужели ты так измучился, что обмочил постель Цуйхун из Павильона Цуйфан? — раздался тонкий голосок прямо за спиной Ван Минъу.
Тот уже был пунцов от выпитого, но всё же осушил ещё две большие чарки и обернулся:
— Чёрт возьми! Кто ты такой, чёртов лысый ублюдок, чтобы знать мои дела?
Он не разглядел, кто это сказал.
Мужчины расхохотались, женщины закричали ругательства. Тот же голосок, сдавленный и визгливый, пропищал:
— Пятый брат Ван, посмотри, ты же всё одеяло промочил! Как теперь спать зимой?
А затем, грубо и хрипло:
— Эй, милая Цуйхун, ложись-ка под братца Пятого, пусть он тебе вместо одеяла послужит!
Смех усилился — грубый, пошлый, безвкусный. Ван Минъу наконец узнал обидчика, хотел было вспылить, но сдержался:
— Брат Сяо Нюй, сегодня старший брат Юй приказал: можно пить и веселиться, но драк не устраивать. Я, Ван Минъу, не стану с тобой драться. Ради старшего брата Юй не выставляй меня на посмешище.
Он трижды сильно хлопнул по столу.
Сяо Нюй хмыкнул и сухо рассмеялся:
— Пятый брат, тогда я сейчас помочусь в постель этой девчонки Люй Сюй! Пусть и ты посмеёшься надо мной — и будем квиты!
Он встал, запел: «Люй Сюй, как пушинка на ветру…» — и, под хохот собравшихся, вышел из зала. Убедившись, что за ним никто не следит, он осторожно направился к заднему двору.
В переднем зале снова загремели крики и звон посуды.
В тихой комнате заднего двора особняка Юй обстановка была роскошной, словно в доме князя. Свет нескольких огромных жемчужин на потолке делал помещение ярче дневного света. На кровати сидел средних лет мужчина с усами-«бабочками» — второй ученик «Одинокой Звезды Пустыни» Шэнь Цзяня, прозванный «Масляным» Юй Эром. Перед ним стояли две женщины, неподвижные — явно их точки были заблокированы. Левая была одета в тонкое чёрное платье, её взгляд был пуст; правая — в роскошной шубе, её глаза полны страха.
Юй Эр, поглядев на одну, произнёс: «Красота, способная остановить рыбу и уронить гусей», а на другую: «Прекрасная, будто луна за облаками, цветок под росой». Затем он подошёл и поцеловал обеих в щёчки, вернулся на кровать и злорадно усмехнулся:
— Чёрт побери! Весна и осень, каждая прекрасна по-своему, и решить, кто лучше, невозможно.
Он снова посмотрел на левую девушку:
— Внешне госпожа Ян обладает зрелой притягательностью, словно спелое красное яблоко, трогающее душу.
Затем перевёл взгляд на правую:
— А госпожа Цзун — белокожая, будто фарфоровая куколка, вызывает жалость.
Глубоко вдохнув, он подвёл итог:
— Чёрт побери! Первый раунд нашей битвы завершён: вы, дамы, неотразимы, а я — счастливчик. Считаем его ничьёй.
Прищурившись, он зловеще хихикнул:
— Теперь перейдём ко второму раунду: посмотрим, чьё обнажённое тело прекраснее — ваше или мой член могучее!
Обе девушки ощутили ледяной холод, пронзающий кости и душу. Левая переполнилась ненавистью, сердце её закипело — и она потеряла сознание.
— Хе-хе, госпожа Ян устала, пусть отдохнёт, — сказал Юй Эр. — Начнём с госпожи Цзун.
Он протянул руку и начал медленно расстёгивать пуговицы на её одежде, сверху вниз, одну за другой. Госпожа Цзун в ужасе смотрела на него, слёзы сами потекли по щекам.
Сяо Нюй, избежав чужих глаз, добрался до заднего двора. Увидев свет в одном из окон и услышав приглушённые голоса, он на цыпочках подкрался к окну. Правым указательным пальцем, смоченным слюной, он аккуратно проколол бумагу и заглянул внутрь. Прямо перед ним Юй Эр с пошлой ухмылкой расстёгивал одежду госпожи Цзун. Взгляд Сяо Нюя скользнул дальше — и он увидел без сознания лежащую госпожу Ян. «Нельзя здесь задерживаться», — подумал он, медленно отступил к противоположной стороне окна, спрятался за колонной и, вынув из-за пазухи метательное оружие, метнул его в окно, тут же прячась обратно.
Бах! Метательное оружие врезалось в раму. В тишине заднего двора этот звук прозвучал внезапно и громко, словно труба, возвещающая новую бойню.
Юй Эр вздрогнул — его наслаждение было прервано. Разъярённый, он крикнул:
— Кто там?!
Выскочив из окна, он низко рыкнул:
— Какой подлый крысеныш осмелился нарушить моё уединение?!
В полумраке северный ветер гнал снежинки, а из переднего зала доносились пьяные песни и возгласы — нигде не было ни души. Юй Эр, хоть и был настороже, всё же думал только о красавицах в комнате. Он вернулся внутрь и уже собирался расстегнуть последнюю пуговицу госпожи Цзун, как вдруг снова раздался глухой удар в окно.
Юй Эр в ярости выскочил наружу и заорал:
— Чёрт побери! Кто этот ублюдок?!
Сяо Нюй, спрятавшись за колонной, не смел пошевелиться. Юй Эр пристально вгляделся и заметил край одежды, выглядывающий из-за колонны.
— Чёрт побери! Я тебя вижу! Не прячься! Вылезай, мерзавец!
Сяо Нюй понял, что попался, но не испугался. Он уже собирался выйти, как вдруг с крыши раздался шелест ветра. Он обернулся и увидел, как человек плавно спустился с крыши и остановился в нескольких шагах от Юй Эра. Незнакомец холодно фыркнул, но не произнёс ни слова.
Юй Эр, увидев такое мастерство в лёгких движениях, насторожился, но внешне остался вежливым:
— Друг, кто ты по происхождению? Зачем явился в мой дом на рассвете?
Тот, опустив голову, спокойно ответил:
— Я редко желаю убить человека. Юй Эр, тебе повезло — ты десятый, кого я хочу уничтожить.
Юй Эр узнал в нём Жэнь Сяо — слугу госпожи Ян Сифан. Страх исчез с его лица, сменившись презрением:
— Чёрт побери! Я думал, передо мной великий мастер, а оказалось — всего лишь слуга Ян Сифан! Как ты смеешь разыгрывать призрака перед твоим дядюшкой Юй? Видно, жизнь тебе опостыла! Но сегодня мне настроение хорошее, и раз твоя госпожа скоро будет развлекать меня, я помилую тебя. Убирайся прочь!
Жэнь Сяо выслушал его и снова спокойно произнёс:
— Запомни: твоя смерть сегодня — за то, что ты посмел посягнуть на госпожу Ян из долины Юйхань.
С этими словами он двинулся вперёд и мягко, будто без усилий, нанёс удар ладонью.
Юй Эр, видя атаку, слегка насторожился, но, заметив, что удар выглядит слабым и неуклюжим, успокоился. Левой рукой он направил лишь две трети своей силы на защиту, а остальные мысли были заняты Сяо Нюем, всё ещё прятавшимся за колонной. В момент соприкосновения ладоней Юй Эр почувствовал мощнейший толчок — вся рука онемела, а огромная сила, словно прорвавшаяся река, хлынула в ладонь, пронзила запястье, прошла по руке, хлынула в плечо, шею и ворвалась в сердце, разрывая нервы изнутри.
Он понял: совершил непоправимую ошибку. Страх охватил его. Он не мог поверить, что этот слуга обладает такой силой. Его лицо стало багровым. Он пытался вырваться, но не мог. Хотел закричать — но сил не осталось. Он рухнул на землю, глаза его были полны ужаса. При его мастерстве он не должен был проиграть с первого удара — просто он был самоуверен и отвлечён, а Жэнь Сяо воспользовался этим. Что Юй Эр остался жив после первого удара — уже чудо.
К тому времени небо начало светлеть. Жэнь Сяо резко ударил ладонью по темени Юй Эра и свёл его со счетов. Тот издал последний крик и завершил свою порочную жизнь.
Жэнь Сяо влез в окно и увидел без сознания лежащую Ян Сифан. От страха у него всё похолодело внутри.
В переднем зале гости услышали вопль Юй Эра и замолкли.
— Это, кажется, голос старшего брата Юй! Пойдёмте посмотрим, что случилось! — сказал кто-то.
Толпа зашумела. Ван Минъу рявкнул:
— Чёрт побери! Старший брат Юй — ученик господина Шэня! С ним ничего не может случиться! Ты что, забыл приказ старшего брата Юй?
Тот растерялся:
— Старший брат Юй велел: что бы ни происходило, в задний двор не заходить, пока не вернётся господин Шэнь.
— Мелкий ублюдок! А если я уже вернулся?! — прогремел громовой голос, сотрясший стены. Бокалы и тарелки задрожали, головы у многих закружились, а несколько слабых в бою мгновенно потеряли сознание.
Ван Минъу краем глаза увидел у двери худощавого старика. Тот не был высок, но излучал такую мощь, что все инстинктивно съёжились. Без сомнения, это был Шэнь Цзянь — «Одинокая Звезда Пустыни», один из четырёх величайших мастеров Поднебесной.
Шэнь Цзянь окинул всех взглядом и спросил:
— Где второй?
Все опустили глаза, испуганно молча. Шэнь Цзянь презрительно фыркнул и быстрым шагом направился в задний двор.
Жэнь Сяо проверил дыхание Ян Сифан — оно было ровным. Он немного успокоился, поднял её на руки и собрался уходить, но заметил госпожу Цзун. Хотел оставить её, но увидел её бледное лицо и испуганные глаза — жалость сжала сердце. Он неохотно направил ци в пальцы и попытался разблокировать точки на расстоянии. Тело госпожи Цзун слегка дрогнуло, но точки не открылись. Жэнь Сяо на мгновение замер, затем понял: их заблокировали особым приёмом. Времени не было. Он переложил Ян Сифан в правую руку, левой обхватил талию госпожи Цзун и выскочил из комнаты, взлетев на крышу напротив.
Шэнь Цзянь, находясь в коридоре, увидел, как Жэнь Сяо с двумя женщинами выходит из комнаты Юй Эра и взбирается на крышу. Не раздумывая, он сделал шаг — «Мгновенное тысячелетнее странствие» — и в мгновение ока оказался во дворе. Затем, подпрыгнув, крикнул:
— Эй, парень! Постой!
— и нанёс удар.
Жэнь Сяо только коснулся крыши, как почувствовал за спиной резкий порыв ветра, холод и остроту которого уже ощущал кожей. «Прибыл Северный Шэнь! Дело плохо», — мелькнуло в голове. Не оборачиваясь, он бросил госпожу Цзун вперёд и левой рукой провёл контрудар, пытаясь не дать Шэнь Цзяню взобраться на крышу. Их ладони столкнулись — тело Жэнь Сяо сильно содрогнулось, в груди поднялась тошнота, и он выплюнул ртом кровь, которая вся попала на белоснежную шубу госпожи Цзун. Он проиграл из-за внезапности атаки и боялся повредить Ян Сифан, поэтому не смог полностью отразить удар. Но, несмотря на ранение, серьёзной опасности не было. Он воскликнул:
— «Одинокая Звезда Пустыни» — достойна своего имени!
Подхватив госпожу Цзун, он устремился на восток.
Хотя Шэнь Цзянь и ранил Жэнь Сяо, его самого отбросило назад мощной контрволновой энергией. Едва коснувшись земли, он снова отпрыгнул и рявкнул:
— Хорош, парень! Попробуй принять ещё один удар!
С этими словами он снова атаковал.
Сяо Нюй всё ещё прятался за колонной. Он видел, как Жэнь Сяо убил Юй Эра, спас женщин и взлетел на крышу. Уже собираясь уходить, он заметил, что Шэнь Цзянь преследует его. Он решил подождать. Увидев, как Шэнь Цзянь одним ударом заставил Жэнь Сяо изрыгнуть кровь, Сяо Нюй решил, что тот не выстоит. Заметив, что Жэнь Сяо торопится бежать, он укрепился в этом мнении. Когда Шэнь Цзянь снова атаковал, Сяо Нюй не раздумывая выскочил из укрытия, сжал в руке несколько метательных снарядов и изо всех сил метнул их в Шэнь Цзяня.
Тот, находясь в воздухе, будто обладал глазами на затылке. Не уклоняясь, он левой рукой провёл диагональный взмах. Снаряды мгновенно изменили траекторию, вернулись обратно с удесятерённой силой и вонзились в Сяо Нюя, убив его на месте. Сам же Шэнь Цзянь даже не замедлился, но к тому времени Жэнь Сяо уже оторвался, и новый удар не представлял для него серьёзной угрозы. Жэнь Сяо резко ускорился, проскочил несколько чжанов вперёд и избежал смертоносного удара Шэнь Цзяня.
http://bllate.org/book/6611/630743
Готово:
