Небо потемнело ещё больше, и в наступивших сумерках едва можно было различить очертания фигур.
Северный ветер растрепал её длинные волосы.
Она подняла лицо навстречу ледяным порывам — без страха, лишь с желанием рассмеяться.
И рассмеялась. Смех был тихим, но каждый присутствующий услышал его отчётливо. Он звучал так ледяно, что всем показалось: холод проникает прямо в душу.
— Ян Сифан! — громко выкрикнул следователь с орлиным носом. — Хватит упираться, как загнанный зверь! Сегодня тебе не вырваться — даже крылья не спасут. Сдавайся добровольно, чтобы избежать позора и унижений!
Она презрительно фыркнула:
— Род Ян уже не хочет жить. Мне лишь бы прихватить с собой парочку на тот свет. Так что нападайте! Если хоть раз моргну от страха — пусть даже останусь жива, не посмею больше предстать перед Жун Юем!
И снова засмеялась — тихо, но так, что все стражники невольно отступили на шаг, ощутив, как лёд пронзает их души.
**Первая часть. Глава десятая. Гнев, способный сдвинуть небеса**
*Бедняжка чья-то жена,
моет белые стопы в ручье.
Луна в облаках —
далека, недостижима.*
*— Се Линъюнь, «Подарок в долине Дунъян»*
В тот самый миг, когда страх сковал сердца окружающих, Ян Сифан двинулась. Она метнулась на восток, потом на запад, то на юг, то на север — словно порхающая бабочка среди цветов. Её силуэт становился всё стремительнее, пока не расплылся в бесчисленные полупрозрачные тени, будто призраки в сумерках. Стражники, заворожённые этим танцем, невольно подумали: «Такое зрелище бывает лишь на небесах!» — и погрузились в сладкую дремоту.
— Плохо дело! — мысленно воскликнул следователь с орлиным носом и рявкнул: — Окружить!
Стражники пришли в себя и медленно, но верно начали сжимать кольцо.
Ян Сифан удивилась, что её «Призрачную поступь Юйхань» раскусили так быстро, но не остановилась. Эта техника была не только для усыпления! Да и вообще, она лишь выигрывала время, чтобы придумать, как выбраться. Прорваться сквозь окружение с земли невозможно, а наверху — тем более: там полно лучников. Раньше, имея при себе клинок «Отлив», она легко справилась бы с любой преградой. Но теперь «Отлив» принадлежал другому. Что делать?
Кольцо сжималось. Не раздумывая, она рванулась вперёд и схватила за шиворот одного из стражников — самого крупного и неуклюжего. Не теряя ни секунды, она с силой швырнула его ввысь.
— Шшшш! — со свистом в ночное небо полетели стрелы. Лучники на крышах решили, что это сама Ян Сифан пытается скрыться, и выпустили залп вслепую. Раздался вопль, похожий на визг закалываемой свиньи. Тело в воздухе превратилось в колючий клубок.
Стражники замерли в изумлении.
Именно этого момента и ждала Ян Сифан. Она мгновенно вспрыгнула на голову ближайшего стражника, оттолкнулась кончиками пальцев ног и, словно молния, взмыла на крышу. Едва её ступни коснулись черепицы, она резко вытянула руки и обрушила удар ладонями на двух лучников, стоявших прямо перед ней. Те даже не успели вскрикнуть — их тела отлетели назад, а души уже спешили к владыке подземного мира.
Ян Сифан не задержалась ни на миг. Воспользовавшись образовавшейся брешью, она помчалась на юг. За ней бросились стражники — одни по земле, другие по крышам.
— Шшшш! — стрелы свистели рядом, одна за другой.
Лучники остались позади, но по звукам шагов было ясно: преследователи не отстают. Она мчалась изо всех сил, то по крышам, то по улицам, но так и не смогла от них оторваться. И они, в свою очередь, не могли её настигнуть.
Целую ночь она петляла по городу, то сворачивая на север, то резко уходя на юг, почти обежав весь город, пока наконец не сбросила своих упорных преследователей.
Остановившись, она судорожно глотала воздух, сердце колотилось, будто барабан на поле брани. Осмотревшись, она спустилась на землю и поспешила на восток, прошла две улицы и затаилась в тёмном углу, чтобы перевести дух. В этот момент мимо неё прошла патрульная группа, двигаясь с востока на запад. Ян Сифан затаила дыхание и не шевелилась. Лишь только патруль ушёл, как он тут же вернулся обратно… А затем снова двинулся на запад.
«Да неужели всё так плохо? — подумала она с горечью. — Только избавилась от погони, как нарвалась на эту нелепую историю! Надо забрать посылку и немедленно покинуть город».
Решившись, она рискнула пробраться обратно в гостиницу «Ханьцзи», лавируя между патрулями. К тому времени, когда она добралась до своей комнаты, на востоке уже начало светать.
Осторожно войдя внутрь, она зажгла светильник. Всё было на месте — комната не тронута, посылка лежала там, где и должна быть. Она облегчённо выдохнула и опустилась на стул, чтобы немного отдохнуть. На столе стоял чайник. Не задумываясь, она налила себе чашку и залпом выпила. Мгновенно мир закружился, потемнело в глазах. «Чай отравлен!» — мелькнуло в голове. Она попыталась собрать ци, но внутри не осталось ни капли сил. Сознание померкло, и она рухнула на стол.
Вскоре в комнату вошёл мужчина средних лет с усами-«восемь» и лицом, измождённым вином и развратом. Не говоря ни слова, он метнул в сторону Ян Сифан скрытый снаряд. Тот с шумом пронёсся по воздуху, но двигался медленно, накапливая страшную силу, и направлялся прямо в точку «Байхуэй» на её макушке. Попади он точно — даже сотня жизней не спасла бы её от встречи с владыкой ада. Но в самый последний миг снаряд внезапно лишился всей мощи и глухо стукнулся о стол.
Мужчина с усами сразу сменил настороженность на самодовольную, похотливую ухмылку. Он решительно подошёл, поднял безвольное тело Ян Сифан и сорвал повязку с её лица. Его глаза округлились от изумления, а затем он по-свински хихикнул:
— Ну надо же! Да ведь это настоящая красавица, от которой голова идёт кругом!
Он наклонился, чтобы поцеловать её.
— Тук! — раздался резкий стук в оконную раму, будто в неё что-то ударило.
— Кто там?! — рявкнул мужчина, испугавшись. Он схватил Ян Сифан и вырвался наружу, пробив стену с противоположной стороны окна.
Жэнь Сяо проснулся от того, что лежал на мягкой, тёплой постели. Голова раскалывалась. Он приоткрыл глаза — вокруг была кромешная тьма. Потёр заспанные веки, с трудом сел и подумал: «Где я? Как оказался в чужой постели?»
Спустившись с кровати, он на ощупь добрался до стола и случайно опрокинул стул. Подняв его, он сел, налил себе чаю и сделал глоток. Боль в голове немного утихла, и он допил чашку.
В этот момент дверь открылась, и вошёл человек.
— Брат Ян, ты очнулся?
Жэнь Сяо удивился:
— А, Тяньсян! Это ты?
— Да, это я, брат Ян. Как ты себя чувствуешь?
Юй Тяньсян подошёл и сел напротив него, достал огниво и зажёг светильник.
— Тяньсян, тебя послал старший брат?
— Нет, — ответил Юй Тяньсян задумчиво.
Жэнь Сяо взглянул на него и сразу понял, в чём дело.
— Ты ездил в Юйчэн проведать Цзыци?
— Да, — тихо сказал Юй Тяньсян.
— Видел её?
— Нет.
— Как это «нет»? — удивился Жэнь Сяо. — Разве братья там не знали, где она?
Юй Тяньсян вздохнул:
— Я хотел увидеть её… но боялся, что она узнает. Поэтому никому не сказал, что приехал. Просто хотел взглянуть издалека — узнать, счастлива ли она. Этого мне было бы достаточно.
Жэнь Сяо про себя вздохнул: «Она ведь совсем несчастна… Всё из-за меня. Не следовало мне появляться и снова вмешиваться в её жизнь».
Увидев, что Жэнь Сяо молчит, Юй Тяньсян продолжил:
— Брат Ян, я прекрасно знаю, что Цзыци любит тебя. Но я не могу забыть её.
— Тяньсян, не говори глупостей, — мягко возразил Жэнь Сяо. — Ты ошибаешься. Цзыци просто сейчас ослеплена детскими капризами. На самом деле, в глубине души она любит тебя. Просто сама этого ещё не осознала.
— Правда? — оживился Юй Тяньсян. — Но почему?
— Потому что некоторые чувства невозможно стереть из памяти. Вы выросли вместе, всегда любили друг друга, и ты никогда её не обижал. Разве такое чувство, накопленное за десятки лет, можно просто взять и забыть?
Жэнь Сяо говорил спокойно, будто обращался к далёкому небу и безбрежному морю, будто говорил самому себе. Ведь если бы иссохли моря и рухнули небеса, возможно, тогда память перестала бы быть такой вечной и неизгладимой.
Юй Тяньсян опечалился:
— Брат Ян, иногда я верю в судьбу. Любовь не подчиняется разуму. В мире полно пар, влюбившихся с первого взгляда. Что уж говорить о десятилетиях — даже самые крепкие чувства не выдерживают удара рока.
Жэнь Сяо промолчал. Юй Тяньсян добавил с горечью:
— Возможно, судьба свела нас с Цзыци, но любовь между нами уже ускользнула.
Любовь — вещь непостижимая. Слова Юй Тяньсяна больно сжали сердце Жэнь Сяо. «А ведь и правда, — подумал он, — кто знает, что возможно? Я ведь клялся никогда не причинять ей боли… А в тот день всё равно обидел».
Юй Тяньсян не знал, о чём думает Жэнь Сяо. Он подавил грусть и сменил тему:
— Брат Ян, говорят, в Павильоне Плывущих Облаков подают довольно посредственный эль.
Он намекал на то, почему Жэнь Сяо так подавлен.
Жэнь Сяо глубоко вдохнул и выдохнул. С трудом улыбнувшись, он сказал:
— Вы привыкли к моему «Дочернему Упоению». Конечно, теперь вам любой другой напиток покажется безвкусным.
Юй Тяньсян усмехнулся:
— Брат Ян…
— Не продолжай, Тяньсян, — перебил его Жэнь Сяо. — Я понимаю, что ты хочешь сказать.
— Я никогда не видел тебя таким подавленным, — признался Юй Тяньсян.
Жэнь Сяо задул светильник, взглянул на небо и пробормотал:
— Скоро Павильон Плывущих Облаков откроется.
Затем повернулся к Юй Тяньсяну:
— Пойдём, Тяньсян. На самом деле, их эль неплох. Я угощаю.
Юй Тяньсян почувствовал, что Жэнь Сяо собирается рассказать ему нечто важное, чего он раньше не знал.
— Если ты так говоришь, брат Ян, я с удовольствием попробую этот напиток, который свалил тебя с ног!
Они переглянулись и улыбнулись.
Когда они подошли к Павильону Плывущих Облаков, двери оказались заперты — было ещё слишком рано. Они уже собирались уходить, как вдруг заметили у входа слугу из гостиницы. Тот нервно оглядывался, будто кого-то ждал.
— Брат Ян, — подшутил Юй Тяньсян, — оказывается, их эль и правда волшебный! Кто-то пришёл ещё раньше нас!
Жэнь Сяо нахмурился:
— Тяньсян, что-то не так!
— Что именно?
Жэнь Сяо уже собирался ответить, как слуга направился к ним.
— Весенний дождь, грозовой раскат, — произнёс он издалека.
Юй Тяньсян опешил, но Жэнь Сяо тут же отозвался:
— Ива в ветре.
Подойдя ближе, слуга поклонился:
— Подданный Тан Ци приветствует брата Ян.
Узнав Юй Тяньсяна, он добавил:
— Приветствую седьмого главаря.
— Вольно, брат Тан, — сказал Юй Тяньсян. — Ты здесь ждал брата Ян?
— Да! — ответил Тан Ци, обращаясь к Жэнь Сяо: — Брат Ян…
У Жэнь Сяо сжалось сердце от дурного предчувствия.
— Что случилось, брат Тан?
— Только что пришло сообщение: госпожу Ян схватил Юй Эр и увёз в особняк Юй!
— Что?! — вырвалось у Жэнь Сяо. — Когда это произошло?
— По словам братьев, наблюдавших за ней, Юй Эр лично её схватил — совсем недавно.
Гнев вспыхнул в груди Жэнь Сяо яростным пламенем. Он сжал кулаки, хотя в голове крутилось множество вопросов. Но сейчас не время их задавать.
— Тяньсян, возвращайся в гостиницу «Цзинлэй» и жди меня, — приказал он. Затем повернулся к Тан Ци: — Брат Тан, свяжись со всеми братьями в Фэнчжэне и ближайших городах. Пусть как можно скорее соберутся в гостинице «Цзинлэй».
На мгновение замолчав, он с холодной яростью добавил:
— Я разнесу особняк Юй!
Юй Тяньсян и Тан Ци никогда не видели своего брата Ян в таком гневе. Впервые за всю жизнь он был по-настоящему разъярён. Они поняли: брат Ян готов убивать. Юй Эру несдобровать, даже несмотря на его могущественного покровителя.
«Брат Ян — настоящий смельчак! — подумал Тан Ци. — Даже „Одинокую Звезду Пустыни“ Шэнь Цзяня не боится! Давно пора было прикончить этого Юй Эра. Теперь братья с северных границ наконец смогут показать свою силу и восстановить честь!»
Он не стал ничего говорить вслух, а с восторгом поспешил выполнить приказ.
Юй Тяньсян, более осторожный, задумчиво произнёс:
— Брат Ян, Юй Эр — ученик Шэнь Цзяня. А Шэнь Цзянь, хоть и один из четырёх великих мастеров Поднебесной, крайне пристрастен к своим ученикам. Если мы тронем Юй Эра, он наверняка вмешается. Да и особняк Юй на деле — оплот самого Шэнь Цзяня.
— Тяньсян, я всё учту, — ответил Жэнь Сяо. — Возвращайся в гостиницу. Я сам отправлюсь в особняк Юй. Потом обсудим всё подробно.
— Брат Ян, я пойду с тобой!
— Тяньсян, разве ты мне не доверяешь? Юй Эр даже не стоит моего внимания!
http://bllate.org/book/6611/630742
Готово:
