Хэ Цзыцзюань озарила лицо лукавой улыбкой:
— Пусть у Цзыцзюань и есть кое-какая смекалка, всё равно ей не тягаться с проницательностью сестры Фан. Полагаю, вы уже и так прекрасно понимаете, о чём думает мой старший брат.
Лицо Ян Сифан вдруг потемнело, и она с грустью произнесла:
— Цзыцзюань, сердце твоей сестры Фан уже отдано другому и больше не в силах принять чьи-либо чувства. Если твой брат пришёл ради меня, посоветуй ему не тратить попусту силы. Иначе мы даже дружбы лишимся.
Сердце Хэ Цзыцзюань сжалось: она знала — Ян Сифан не шутит. Натянув улыбку, девушка ответила:
— Сестра Фан, я ведь только пошутила! Я ещё так молода — откуда мне знать, о чём думают взрослые мужчины?
Она помолчала и добавила:
— Скажи, сестра Фан, чей же сын оказался столь достоин, что завоевал сердце такой прекрасной женщины, как ты?
Ян Сифан глубоко вздохнула.
Что гнетёт твою душу, заставляя так тяжко вздыхать? Где он, тот, кого ты вспоминаешь в полночной тишине? Разве не были тогда небеса такими синими, а море — таким лазурным? Какой сладостью звучали приливы у пустынного берега? Неужели звёзды и лунный свет, подслушавшие клятвы любви в ночи, тоже тихо смеялись?
Слова Хэ Цзыцзюань растревожили её воспоминания, и на мгновение Ян Сифан застыла в задумчивости.
Всё будто происходило лишь вчера. Обретение и утрата сменили друг друга в одно мгновение. Ушедшие годы оставили после себя лишь эхо вздохов. Дни и ночи мчатся, как стрелы, а годы летят, словно челнок. Неужели ты уже забыл меня?
Кому поведать о горе и одиночестве, терзающих душу? Остаётся лишь глубоко вздохнуть!
Хэ Цзыцзюань схватила её за руку и встряхнула:
— Сестра Фан, что с тобой?
Ян Сифан взглянула на неё и тихо ответила:
— Ничего.
В этот момент дверь тихо скрипнула. Ян Сифан, подумав, что это Жэнь Сяо, тревожно спросила:
— Это ты, Жэнь Сяо?
Раздался звонкий, словно серебряные колокольчики, смех — и тут же стих.
Первая книга
Безжалостное изгнание
Вечный взгляд друг на друга — Волопас и Ткачиха,
Но почему же ты одинок у реки?
— Цао Пэй, «Песнь осени»
Услышав смех за дверью, Ян Сифан быстро вскочила и распахнула её. Сквозь щель на пол упала записка. Письмо не было запечатано. Она вынула листок, поднесла к свету и прочитала. Лицо её мгновенно побледнело. Чернила ещё не высохли, а почерк был неровным и дрожащим:
«Говорят, в долине Юйхань живёт Ян Сифан — дивная женщина поднебесной. А оказывается, всего лишь распутная девка! Не научив слугу, пустила его бегать за женщинами — видно, у тебя особые замашки!»
Ян Сифан долго молчала. Хэ Цзыцзюань спросила, что случилось, но она лишь покачала головой, поднесла записку к огню и сожгла её, после чего тяжело опустилась на стул. «Не научив слугу… Не научив слугу… Жэнь Сяо, как ты мог так разочаровать меня!»
Жэнь Сяо с трудом поднялся и направился к выходу. Едва переступив порог, он столкнулся с восемью размалёванными, густо напудренными куртизанками, которые тут же повалили его на землю. Поднявшись, он попытался уйти, но женщины схватили его за одежду — одна за рукав, другая за пояс — и начали таскать туда-сюда. В этой суматохе его подтащили к лестнице, и вдруг он почувствовал, что под ногами ничего нет. Скатившись по ступеням, он больно ударился. Куртизанки беззаботно расхохотались.
Боль немного прояснила сознание Жэнь Сяо. Он вышел из Павильона Цуйфан и, пошатываясь, добрался до постоялого двора. Добравшись до окна Ян Сифан, он больше не выдержал и потерял сознание.
Ян Сифан и Хэ Цзыцзюань лежали вместе в постели. Хэ Цзыцзюань, измученная, давно уже спала. Ян Сифан же не могла сомкнуть глаз и смотрела в темноту, в пустоту потолка. Она услышала, как Жэнь Сяо вернулся, и сердце её сжалось от горечи. Слёзы тоски, любовь и обида — всё смешалось в душе невыразимым чувством.
Ей казалось, что кроме того единственного, кого она день и ночь помнит и любит, все мужчины на свете — ничтожества. Даже такой ничтожный слуга, как Жэнь Сяо, оказывается, думает лишь о плотских утехах! Она не хотела выяснять подробностей. Забыв о первоначальной цели посещения пристани «Малый человек», она решила наутро прогнать Жэнь Сяо. Она больше не желала видеть такого человека рядом. Нужно найти кого-то другого, чтобы исполнить волю наставника.
На следующее утро, после завтрака, она придумала предлог и отправила Хэ Цзыцзюань прочь. Затем вызвала Жэнь Сяо в комнату. Тот, измождённый и поникший, вошёл, опустив голову, и остановился в двадцати шагах от неё:
— Хозяйка, вы звали?
Запах духов, исходивший от него, окончательно разрушил последние иллюзии Ян Сифан. Сдерживая раздражение, она холодно спросила:
— Жэнь Сяо, где ты был прошлой ночью?
— Хозяйка, прошлой ночью я был в Павильоне Цуйфан, напротив.
«Хм, по крайней мере, честен», — подумала она, но вслух спросила:
— Жэнь Сяо, ты знаешь, что это за место?
— Знаю, — ещё ниже опустил он голову.
— Ты… ты знал и всё равно пошёл? — упрекнула она.
— Хозяйка, я понял свою ошибку, — тихо ответил он.
— Жэнь Сяо! — Она колебалась: вчера решение казалось твёрдым, но теперь не могла решиться. Прогнать или оставить? Глядя на его жалкий, грязный вид, она всё ещё сомневалась и снова окликнула: — Жэнь Сяо!
— Хозяйка, что прикажете? — В его душе зародилось дурное предчувствие.
Она резко встала, но тут же обессиленно опустилась на стул.
— Жэнь Сяо, с сегодняшнего дня ты больше не будешь следовать за мной, — наконец произнесла она, собрав всю волю в кулак.
Сердце Жэнь Сяо дрогнуло, и в груди вспыхнула острая боль. В голове мелькнули события прошлой ночи, и он уже догадался, почему его прогоняют. Он не стал ничего объяснять. Не проронив ни слова, он отступил назад, всё так же опустив голову.
Она взглянула на него и не удержалась:
— Жэнь Сяо!
Он остановился, ожидая приказаний, но знал: хозяйка уже не оставит его.
Действительно, она крепко стиснула губы, потом отпустила их и тихо сказала:
— Иди.
Жэнь Сяо одиноко шёл по улице, медленно, словно улитка.
Он смотрел под ноги.
Прохожие, мимо которых он проходил, невольно оборачивались на этого оборванного слугу. Были ли их взгляды сочувственными, жалостливыми, презрительными или насмешливыми — он ничего не чувствовал. Ледяной ветер бил в лицо, но он не ощущал холода. Все чувства онемели. Перед глазами всплывали картины прошлого. Почему же так больно?
Он думал, что уже забыл. Думал, что ему всё равно. Но почему время не стирает этот глубокий след, а, напротив, делает когда-то смутные воспоминания всё яснее и яснее?
Отчего же так леденяще холодно, будто демоны из преисподней высасывают тепло из тела?
Почему снег так обильно валит с небес, словно ледяные реки Девяти Небес прорвали дамбы и хлынули на землю?
Отчего же вино так пьяняще и ароматно, будто девять жизней не могут устоять перед его соблазном?
Северные земли.
Городок Фэнчжэнь.
Павильон Плывущих Облаков.
Жэнь Сяо сидел за столиком у окна на втором этаже.
На столе стояли два кувшина белого вина по десять цзинь каждый и изящная чаша «Ночное сияние». Картина выглядела почти комично.
«Планы рушатся, а расчёты не сбываются».
Так думал он про себя.
В тот миг, когда Ян Сифан сказала ему уйти, он понял: его подставили. Он не знал, как попался в ловушку, и даже не понимал, кого обидел, чтобы навлечь такое несчастье. Воспоминания о прошлой ночи в Павильоне Цуйфан были смутными, и он не стал утруждать себя размышлениями. У него был обычай: если что-то непонятно — не ломать голову, а ждать, пока либо забудется, либо само прояснится. Если бы он знал, что всё это случилось из-за случайной обиды, нанесённой девушке в этом самом Павильоне Плывущих Облаков, что бы он подумал? Да ладно! Пусть будет так! Зачем об этом думать? Пей сегодня, пока есть вино, и пусть судьба плывёт, куда ей угодно.
Поднял чашу.
Чаша пуста.
Поднял чашу.
Вино кончилось.
Жэнь Сяо пил одну чашу за другой, не останавливаясь, пока не стемнело, пока не потемнел мир вокруг. Сколько вина он выпил, он не знал. Он упал на стол, мёртво пьяный.
Когда таверна закрылась, официант подошёл, чтобы разбудить его. Потряс за плечо, поговорил — всё напрасно. Раздосадованный, он позвал другого слугу, и вдвоём они выволокли Жэнь Сяо на улицу и бросили его там. Он провёл ночь под открытым небом, укрытый снегом.
На следующий день, едва таверна открылась, он поднялся и, не обращая внимания ни на кого, спокойно прошёл к своему вчерашнему месту. Велел принести недопитое вино и начал новую попытку заглушить боль.
Вино подали.
Чаша опустела.
«Пиршества и роскошь — ничто в сравнении с вином. Лучше бы мне вечно спать и не просыпаться!»
Он снова потерял сознание от пьянства.
Когда таверна закрылась, слуги упростили вчерашнюю процедуру: просто вытащили его на улицу и бросили.
Тук-тук-тук — с востока приближался всадник. Конь уже почти наступил на Жэнь Сяо, почти скрытого под снегом, но всадник вдруг воскликнул: «А?!» — и резко осадил коня. Спрыгнув на землю, он перевернул тело и с изумлением воскликнул:
— Брат Ян!
Он подхватил его и умчался на коне.
В тот день Ян Сифан смотрела, как Жэнь Сяо шаг за шагом отступал, потом развернулся и ушёл. Вдруг ей показалось, что из груди вырвали самое дорогое — душа будто покинула тело, и она лишилась самого важного в жизни.
Он ушёл.
Холодный голос эхом звучал в её сознании, терзая воспоминания и пронзая сердце болью.
Грохот! Волна обрушилась на пустынный берег с такой силой, будто рушились небеса и земля.
«Ян Сифан, в этом мире больше не будет Фэн Жунъюя. Дядя Ян может быть спокоен. И тебе не нужно больше притворяться».
Эта сцена давно уже стала мучительной раной в её сердце, вечной, как приливы и отливы.
Он ушёл.
Та фигура, уходящая прочь от моря, становилась всё меньше и меньше, не оборачиваясь.
Она смотрела, оцепенев.
Она сидела, как в трансе.
На следующий день пришла Хэ Цзыцзюань. Ян Сифан сидела неподвижно, будто высохшая лампада, и ничего не замечала.
Звуки, которые издавала Хэ Цзыцзюань, дошли до неё, и она спросила:
— Жэнь Сяо, ты вернулся?
Хэ Цзыцзюань подошла ближе и громко сказала:
— Сестра Фан, это я — Цзыцзюань!
— А… Цзыцзюань, — не отводя взгляда, рассеянно спросила она, — Жэнь Сяо там, снаружи?
— Жэнь Сяо не снаружи, — удивлённо ответила Хэ Цзыцзюань. — Сестра Фан, что с тобой? Где Жэнь Сяо? Куда он делся?
— Я прогнала его.
— Он был непослушен, поэтому ты его прогнала, верно, сестра Фан?
Ян Сифан наконец повернулась к ней, но не ответила на вопрос, а лишь сказала:
— Цзыцзюань, я хочу прогуляться. Пойдёшь со мной?
Ян Сифан шла без цели. Хэ Цзыцзюань понимала, что подруга расстроена, и молча следовала за ней, сдерживая своё обычное болтливое настроение.
Они обошли город с востока на запад, с юга на север и лишь к вечеру Ян Сифан немного пришла в себя. Она зашла с Хэ Цзыцзюань в трактир, поели, а потом расстались: Цзыцзюань отправилась искать старшего брата, а Ян Сифан вернулась в постоялый двор одна.
Небо потемнело, и вот-вот наступит ночь.
Инстинктивно она почувствовала, что в таверне что-то не так, но не стала вникать. Прошла через ворота, пересекла передний двор, вошла в коридор, направляясь во внутренний двор. Атмосфера становилась всё более странной, но она не могла понять почему. Едва она вышла из коридора и ступила во внутренний двор, как небо вдруг потемнело. Молниеносно мелькнула мысль: «Опасность!» — и она резко отскочила обратно в галерею. Оглянувшись, она смутно увидела, как сверху опускается сеть. Затем с крыш спрыгнули несколько мужчин в одежде стражников и окружили её в проходе между передним и внутренним дворами.
Человек с орлиным носом и одеждой начальника стражи шагнул вперёд и сказал:
— Ян Сифан, мы давно тебя ждём.
Она не понимала, когда успела обидеть чиновников, и лишь презрительно фыркнула, не сказав ни слова.
Начальник стражи спросил:
— Ян Сифан, это ты убила хозяина постоялого двора Яо Цзи?
— Хм, сам накликал беду, — подумала она про себя. «Правительство обычно не вмешивается в расправы между воинами Цзянху. Эти люди упоминают убийство хозяина Яо Цзи — явно ищут предлог. Но зачем они здесь?» Она не могла найти ответа и решила не тратить силы на споры с этими мерзкими мужчинами.
— Отлично! Раз ты призналась, дело упрощается, — зловеще усмехнулся начальник стражи. Он выхватил меч и указал на Ян Сифан: — Берите её!
С криком он бросился вперёд и рубанул мечом. Лезвие рассекло воздух с грозным свистом — мастер был не из слабых.
Ян Сифан отступила на шаг, уклоняясь от удара, и тут же применила приём «Мотылёк в помыслах», целясь в запястье противника. Тот резко развернул клинок, чтобы отсечь её пальцы. Она превратила пальцы в ладонь, резко отвела её в сторону и хлопнула по лезвию. От удара у начальника стражи заныла рука, и меч чуть не вылетел из пальцев. Он поспешно отступил на два шага.
Ян Сифан тем временем уже оценила обстановку: стражники из внутреннего двора наступали, а те, что стояли спереди, отступали — явно заманивали её в ловушку. Увидев, что начальник отступил, она сделала вид, что попадается в уловку, и направилась в передний двор, хотя прекрасно понимала, что там её ждёт засада. Но она не боялась.
Оказавшись во дворе, она поняла: сегодня ей не выжить. На всех крышах стояли лучники, натянувшие тетивы. Все стрелы были направлены прямо на неё. Она знала: стоит ей шевельнуться — и её превратят в «ежа» из стрел. А на земле толпились десятки стражников с обнажёнными мечами, готовые в любой момент ринуться в бой. Даже если бы она просто стояла и позволяла им рубить её, сил бы не хватило. Это была ловушка без выхода. Даже крылья не спасли бы.
Сердце её упало. Она стояла молча. Стражники тоже молчали, окружив её плотным кольцом.
http://bllate.org/book/6611/630741
Готово:
