Она нервно расхаживала у окна, и её стройная фигура отражалась на оконном стекле. Ах, чьё сердце вновь растравит эта тень тоской? Внезапно ей захотелось поговорить с кем-нибудь. Она распахнула окно и выглянула наружу. У подножия окна, свернувшись калачиком, спокойно спал Жэнь Сяо. На неё налетел порыв ветра, и она невольно вздрогнула от холода.
Ах…
Тьма сгущалась.
В глухой комнате зажгли одинокий светильник.
За окном — лютый холод,
а небо осыпает землю снегом.
Тысячи мыслей навалились на сердце.
Люблю тебя — правда.
Ненавижу тебя — тоже правда.
Клятвы у моря и обеты у гор —
всё лишь насмешка над людскими чувствами.
Спрошу Небеса, спрошу Землю, спрошу Духов —
неужели это судьба?
Ах…
Перед глазами — человек.
Его тихий напев полон печали,
в нём скрыто столько обиды.
Поёт тому, кто далеко, за горизонтом,
поёт, не в силах различить —
ложь ли, правда ли?
Поёт, не в силах понять —
мудрость или безумие?
Чем сильнее любовь,
тем глубже ненависть.
Страстная привязанность —
не вымолвить ни слова.
Пусто храню прошлое,
не залечить ран души.
Ах…
Бедная душа.
Первая часть
Изменения в Павильоне Цуйфан
«Как может лотос расти на берегу?
Как может мальва цвести в пруду?»
— Вэй Инъу, «Песнь о Хэнтане»
День уже наступил. Солнце выглянуло из-за горизонта, словно улыбающееся лицо, и нежно гладило землю своими лучами. Утро было прекрасным. Ян Сифан всё ещё спала, погружённая в сон, то радостный, то тревожный. Жэнь Сяо, опустив голову, то и дело входил и выходил, готовя для неё умывальник и завтрак.
Он нес таз с водой и невольно подумал: «Если бы всю жизнь так и провести рядом с ней — разве это не счастье?» Но тут же лицо его потемнело, и он упрекнул себя: «Разве ты ещё не наелся страданий за все эти годы? Как ты мог забыть свой обет? Разве ты не пришёл сюда, чтобы навсегда забыть и обрести покой?»
Он вошёл в её комнату, поставил таз на табурет у окна и невольно бросил взгляд на кровать. В этот миг она перевернулась на бок. Он так испугался, будто душа его вылетела из тела, тут же отвёл глаза, сердце колотилось, и он поспешно выскочил из комнаты. Он ругал себя за бесстыдство, но в то же время не мог не подумать: «Она всё так же прекрасна». Едва эта мысль возникла, он тут же подавил её, вспомнив свой обет. Приготовив завтрак, он сел под окном, достал чашу «Ночное сияние», налил из фляги полную чашу вина и стал медленно коротать время.
Завтрак был не роскошным, но, как всегда, вкусным. Хотя она и пребывала в унынии, всё же, как обычно, съела немного больше обычного. Она размышляла, стоит ли искать «Отлив» — меч, украденный у неё. С одной стороны, она прекрасно понимала, что это лишь попытка утешить совесть: вор, укравший клинок, превосходил её и умом, и боевым мастерством, и у неё не было ни малейшего шанса вернуть его. Но с другой стороны, отказаться от поисков значило бы предать память Учителя — ведь «Отлив» был его последним завещанием, и пропал он прямо у неё на глазах. Ответственность за это лежала на ней, и она не могла с этим смириться. Сердце её было полно тревоги, и единственное, чего она хотела, — поскорее вернуться в долину Юйхань, чтобы предаться своим размышлениям.
— Ладно, вернусь домой. Пусть Жэнь Сяо побудет у могилы Учителя, а я снова выйду на поиски удачи, — решила она про себя.
Она собрала багаж, велела Жэнь Сяо накормить белого коня и отправилась в путь.
Фэнчжэнь казался спокойным. Ласковое солнце освещало людей, снующих по улицам и закупающих новогодние припасы.
Она ехала верхом. Жэнь Сяо вёл коня за поводья, то и дело проваливаясь в снег. У городских ворот вдруг вылетел всадник в роскошном наряде и с мечом за спиной, проскочив мимо Жэнь Сяо. Тот отступил в сторону и остановил коня. Следом за первым промчался второй. Вскоре в город ворвалось двадцать всадников — все на высоких конях, в одинаково роскошных одеждах. Жэнь Сяо подумал про себя: «По одежде и коням — это, должно быть, домашние воины княжеского дома Уюэ. Значит, прибыл Хэ Тинфу, сын Хэ Цзиншэна. Зачем он здесь?»
Жэнь Сяо собрался идти дальше, но тут в город медленно въехали ещё два всадника. Они ехали рядом: юноша и девушка, словно не от мира сего, смеялись и шутили, одетые в богатые наряды, излучая ауру знатных отпрысков. Девушка первой заметила Ян Сифан, радостно воскликнула, будто нашла сокровище:
— Сестра Фан!
Она подскочила в седле, соскочила на землю и бросилась в объятия Ян Сифан. Та обняла её. Юноша подъехал ближе, не скрывая радости, и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Госпожа Ян, давно не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии.
Ян Сифан опустила девушку на землю и сказала:
— Цзыцзюань, я уезжаю.
Она даже не взглянула на юношу. Тот почувствовал себя крайне неловко, но не знал, что сказать, и просто растерянно стоял, глядя на неё.
Девушка, услышав слова Ян Сифан, удивлённо уставилась на неё и, ухватившись за рукав, спросила:
— Сестра Фан, куда ты едешь? Останься ещё на несколько дней! В прошлый раз я так и не успела рассказать тебе всего, что хотела!
Ян Сифан посмотрела на её милое, полное ожидания лицо и не смогла отказать. Она колебалась мгновение и кивнула:
— Хорошо, побыть с тобой несколько дней — не беда.
Девушка обрадовалась до безумия и притворно-ласково сказала:
— Сестра Фан — самая лучшая!
Юноша, услышав эти слова, почувствовал горечь в душе: ведь она явно говорила это ему — мол, остаюсь только ради Цзыцзюань, а не из-за тебя, Хэ Тинфу. Но он не мог ничего возразить и лишь улыбался, демонстрируя прекрасное воспитание.
Девушка обернулась к нему:
— Брат, ступай в гостиницу. Я останусь с сестрой Фан. Завтра сама приду к вам, хорошо?
Юноша кивнул и простился с Ян Сифан. Та приказала Жэнь Сяо вернуться в прежнюю гостиницу. Так Жэнь Сяо повёл двух коней обратно в город. Цзыцзюань указала на него и спросила:
— Сестра Фан, а кто он?
— Жэнь Сяо, — сухо ответила Ян Сифан.
Цзыцзюань внимательно посмотрела на него и почувствовала, что он странный.
— Жэнь Сяо, — спросила она, — когда сестра Фан приезжала к нам, я тебя не видела. Где ты был?
Ян Сифан думала, что он не ответит, но Жэнь Сяо произнёс:
— Я видел тебя.
— Где же? — удивилась Цзыцзюань.
— Перед тобой.
Цзыцзюань засомневалась: «Как он мог видеть меня передо мной, если я его не замечала?» — и спросила Ян Сифан:
— Сестра Фан, правда ли это?
Ян Сифан улыбнулась:
— Я не видела. Не знаю.
В этот момент она вдруг заметила в Жэнь Сяо что-то новое.
Жэнь Сяо не стал вести их в прежнюю гостиницу, а повёл прямо в самую дорогую и роскошную гостиницу Фэнчжэня — «Ханьцзи». Напротив неё, через улицу, располагалось крупнейшее в городе увеселительное заведение — Павильон Цуйфан.
Музыка и пение из Павильона Цуйфан не смолкали ни днём, ни ночью, и звуки эти доносились даже сюда. Ян Сифан делала вид, что не слышит. Она посмотрела на Жэнь Сяо — тот отвёл коней в конюшню, будто и вовсе не замечая шума. После обеда девушки целый день бродили по улицам и вернулись в гостиницу лишь под вечер, уставшие до изнеможения.
После ужина Цзыцзюань сказала, что пойдёт сообщить брату, и вышла. Ян Сифан осталась одна у стола, перед одиноким светильником, и снова погрузилась в тревожные мысли.
— Ах! С тех пор как мы расстались, я лишь вспоминаю наши встречи. Весна в душе увяла и больше не цветёт. Жун Юй, где ты?
Когда наступило время Хай (21:00–23:00), Жэнь Сяо встал и вышел из гостиницы «Ханьцзи». Главные ворота уже были заперты, но справа от них имелась маленькая боковая дверь для особых нужд постояльцев. У входа стояла тишина; лишь два тусклых фонаря освещали чёрных каменных львов. А напротив, у Павильона Цуйфан, горели огни, кареты и люди сновали туда-сюда — шум и суета резко контрастировали с тишиной гостиницы.
Он перешёл улицу и подошёл к Павильону Цуйфан. К нему тут же подскочила девушка с таким густым запахом духов, что стало трудно дышать, и, обвив его руку, притворно-ласково протянула:
— Милый гость… пришёл!
Он мягко отстранил её руку и вошёл внутрь. В зале царило ещё большее безумие: пьянство, объятия, поцелуи, сплетни — зрелище, способное вывести из себя любого. Но Жэнь Сяо будто ничего не замечал, и никто не обратил на него внимания. Он нашёл хозяйку заведения, бросил ей слиток серебра и заказал пустую комнату и кувшин хорошего вина. Хозяйка, привыкшая иметь дело с самыми разными людьми, сразу поняла, с кем имеет дело, и, крепко сжав в руке тяжёлый слиток, без лишних вопросов выполнила просьбу «господина».
Он снял печать с кувшина, и насыщенный аромат вина ударил в нос. Жэнь Сяо налил вино в чашу. Расстояние между кувшином и чашей было немалым, а чаша — крошечной, но, странное дело, ни капля не пролилась мимо. Он поднёс чашу ко рту и стал медленно потягивать вино. Выпив одну чашу, он задумался. Потом налил ещё одну и снова погрузился в размышления.
Неизвестно, сколько чаш он выпил, когда вдруг дверь открылась, и в комнату вошла девушка. Она не была особенно наряжена, но её брови, будто нарисованные дымкой, и глаза, чистые, как родниковая вода, придавали ей естественную привлекательность. Она тихо, с лёгкой застенчивостью, сказала:
— Милый гость, пить одному — вредно для здоровья. Позвольте мне составить вам компанию и разделить несколько чаш, чтобы развеять тоску?
Сказав это, она опустила голову, но краешком глаза кокетливо посматривала на него — такая трогательная красавица.
Жэнь Сяо всё это время не поднимал головы и не отрывал взгляда от чаши. Неизвестно, услышал ли он её слова, но спокойно ответил:
— Не нужно.
Девушка удивилась, явно не ожидая такого ответа, но тут же подняла глаза, и в них уже блестели слёзы. Голос её дрожал от обиды:
— Это мой первый гость… Я не знаю, как угодить вам. Если мама узнает, она будет недовольна.
— Я не звал тебя. Ты ошиблась дверью, — сказал он, допив вторую чашу и снова погрузившись в раздумья.
— Это моя комната, — прошептала она и тихо заплакала.
Жэнь Сяо сдался. Он схватил кувшин, встал и сказал:
— Не знал, что это ваши покои. Простите.
Он поклонился и собрался уходить. Но девушка вдруг всхлипнула и бросилась ему в объятия, прижавшись лицом к его груди и всхлипывая.
Он застыл, глаза его наполнились растерянностью. Он хотел оттолкнуть её. Но в тот самый миг, когда она бросилась к нему, её пальцы будто случайно коснулись точки «Дабао» под его мышкой. Её слёзы промочили его тонкую одежду, и он почувствовал холод на груди.
Пламя в светильнике дрожало. Его взгляд стал расплывчатым, далёким. Плечи девушки всё ещё вздрагивали, и она долго не отстранялась от него — возможно, не зная, что делать дальше.
Жэнь Сяо почувствовал её аромат — такой, что сводит с ума, такой, что будоражит душу. И этот аромат становился всё сильнее. Голова его потяжелела, тело покачнулось. Девушка вдруг отпрянула, будто увидела привидение, но тут же рассмеялась.
Жэнь Сяо похолодел — что-то было не так. Но голова была слишком тяжёлой, чтобы сообразить, что именно.
Бах! Кувшин выпал из его рук и разбился на полу. Вино растеклось по комнате, наполняя её насыщенным ароматом. Хорошее вино… такой крепкий запах! Аромат опьянял. Жэнь Сяо не выдержал и рухнул на пол, неудачно сев прямо на осколки. Острый укол в ягодицу на миг прояснил сознание. Он посмотрел на девушку — та с торжествующей улыбкой смотрела на него. Ему показалось, что он где-то её видел. Он протянул руку и прохрипел:
— Ты…
Он не мог вспомнить, чем обидел эту ведьму. Взгляд его мутнел, сознание угасало. Последнее, что он увидел, — довольное, прекрасное лицо, сопровождаемое звонким, леденящим душу смехом, удалявшимся прочь.
Цзыцзюань навестила брата Хэ Тинфу и вернулась в гостиницу «Ханьцзи» к Ян Сифан. Та усадила её и спросила:
— Цзыцзюань, разве тебе не холодно в такую стужу? Почему ты не сидишь дома перед Новым годом, а бегаешь по городам?
Цзыцзюань весело засмеялась:
— Сестра Фан, ты не знаешь! Дома так скучно! Отец с матерью всё ворчат на меня, да и играть не с кем. На этот раз брат выехал по делам, и я так долго упрашивала маму, что она наконец разрешила мне сопровождать его в путешествии по Поднебесью!
Ян Сифан с нежностью посмотрела на неё и небрежно спросила:
— А какие такие важные дела, что сам брат выехал?
— Тсс! — Цзыцзюань театрально понизила голос. — Дело всей жизни!
И расхохоталась.
Ян Сифан не удержалась от улыбки и спокойно сказала:
— Разве у твоего брата не было помолвки?
— Он потом передумал, и та семья тоже согласилась расторгнуть обручение. Так что теперь оба могут искать себе новых супругов. Брат сейчас как раз ищет ту, что ему по сердцу.
Ян Сифан нашла это забавным и улыбнулась:
— О? И кто же эта счастливица?
Цзыцзюань вдруг стала серьёзной и торжественно произнесла:
— Эта особа, сестра Фан, вам знакома. Более того — вы с ней близкие подруги.
Ян Сифан тихо вздохнула:
— Цзыцзюань, ты шутишь. У меня нет близких подруг.
— Разве я не подруга для тебя?
— Разве вы с братом не родные?
http://bllate.org/book/6611/630740
Готово:
