Ведь старая госпожа всё ещё ругалась — и ругалась, надо сказать, весьма изящно.
— Уже идут? До сих пор нет? Хотят дождаться моей смерти, чтобы обрадоваться? — нетерпеливо спросила она, разумеется, о господине Цзи.
Но в следующее мгновение, увидев входящего Цзи Мотина, она тут же застонала: «Ой-ой-ой!» Цзи Мотин ничего не сказала, лишь велела обоим врачам подойти поближе.
Результаты осмотра были предельно ясны: оба утверждали, что с ней всё в порядке — достаточно есть постное, и даже лекарства не нужны.
Цзи Мотин взглянула на старую госпожу:
— Отец уехал в Наньян. Даже если вы сейчас заболеете, он всё равно не увидит. Может, подождёте, пока он вернётся, и тогда занемогите?
Старая госпожа на миг опешила — не ожидала, что второй сын уехал в Наньян. Но тут же в душе обрадовалась: раз второго нет, его жену легко будет прижать. И начала лихорадочно искать глазами госпожу Цзи.
Увы, Цзи Мотин и не собиралась подвергать мать унижениям в доме рода Цзи.
Цзи Субай, как всегда любимая бабушкой, сидела рядом и, услышав слова Цзи Мотин, возмутилась:
— Ты что, бабушку проклинаешь? Да и каких врачей ты вообще наняла? У бабушки здоровье слабое — её нужно срочно в большую больницу!
(В большой больнице есть столовая, а дома ртов много — пусть хоть часть поедает за счёт госпиталя.)
Цзи Мотин не стала возражать:
— Хорошо.
Это насторожило Цзи Субай: почему она так быстро согласилась?
Но тут же Цзи Мотин обратилась к главному господину:
— Согласно нашему прежнему соглашению, все расходы на бабушку делятся поровну между тремя семьями. Если хотите госпитализировать — сначала рассчитайтесь с этими двумя врачами.
Смысл был предельно ясен: она требовала денег.
Но у главного господина Цзи не было денег! Однако при посторонних признаваться в этом было неприлично, и он лишь мрачно буркнул:
— Сейчас дам.
Цзи Мотин не обратила внимания на его уклончивость и собралась проводить врачей, но главный господин остановил её, велев своим детям отвести врачей, а сам оставил Цзи Мотин:
— Атин, правда ли, что твой отец уехал в Наньян?
Цзи Мотин кивнула:
— А вы, дядя, тоже хотите отправиться в Наньян за золотом?
За золотом? Главный господин всю жизнь жил в роскоши — разве стал бы он работать? Он тут же замотал головой:
— Я старший сын. Пока жива матушка, мне нельзя уезжать далеко.
И тут же указал на толпу людей, незаметно вошедших в комнату:
— Это всё твои братья и сёстры. Посмотри, они даже учиться не могут! Я слышал, вчера днём ты заказала абалинов и велела доставить их в особняк. Атин, тебе не больно за совесть?
Третьего господина не было — видимо, поссорился с третьей госпожой.
Но Цзи Субай присутствовала и тут же поддержала главного господина:
— Именно! В конце концов, это же твои двоюродные братья и сёстры.
И показала на нескольких подростков почти ростом с Цзи Мотин:
— Они отлично учатся! В прошлый раз ты же выделила деньги, чтобы отправить тех студентов за границу. Почему не дашь им такой же шанс?
Цзи Мотин окинула их взглядом — неизвестно, правда ли они так умны, — и лишь усмехнулась:
— Если учатся хорошо, пусть регистрируются у господина Хэ. Если проверка подтвердит — быстро одобрят. Это всё равно лучше, чем унижаться передо мной.
Её слова вызвали гнев. Лицо Цзи Субай сразу потемнело:
— Кто перед тобой унижается? Ты хоть помнишь, как тебя зовут? Второй дядя тогда лишь в гневе сказал это! Мы ведь всё равно одна семья — разве нельзя помириться? Говоря такие вещи, ты не боишься разрушить родственные узы?
— Родственные узы? — Цзи Мотин пожала плечами. — Не знаю, что это такое.
Она окинула взглядом девушек в комнате — из всех лишь Цзи Субай выглядела настоящей госпожой. Усмехнувшись, Цзи Мотин сказала:
— Мне не нужно напоминать, как меня зовут. Но дом уже разделён. Каждый пусть заботится о своём пороге — кому до кого?
Затем она поклонилась старой госпоже:
— Бабушка, берегите здоровье. Позже пришлю вам немного лекарств.
И, не глядя на главного господина и Цзи Субай, добавила:
— Не забудьте приготовить деньги. Я оплачу только треть.
Услышав это, старая госпожа, ещё не успевшая обрадоваться обещанным лекарствам, тут же окаменела:
— Не надо, не надо! Со мной всё в порядке!
Теперь ей хотелось лишь поскорее избавиться от Цзи Мотин, чтобы вместе с главным господином обсудить, как воспользоваться отсутствием второго сына и выманить деньги у госпожи Цзи.
— Раз всё в порядке, отлично, — улыбнулась Цзи Мотин, ещё раз поклонилась и вышла.
Но у главных ворот её остановила Цзи Яньжань:
— Атин, подожди! Я пойду к тебе в гости!
Цзи Мотин взглянула на неё — не отказалась, но и не согласилась.
Потом позвала Гуйхуа, внезапно появившуюся откуда-то, и направилась к улице.
Цзи Яньжань обрадовалась — решила, что согласие получено.
Как только она войдёт в особняк Цзи, вторая тётушка, такая добрая, даже если не станет относиться к ней как к родной дочери, всё равно будет в тысячу раз лучше, чем здесь, в доме рода Цзи.
И, полная энтузиазма, потащила за Цзи Мотин два больших чемодана.
Она думала, что Цзи Мотин пойдёт к улице, чтобы поймать рикшу, но две рикши промчались мимо, а Цзи Мотин даже не попыталась их остановить. Цзи Яньжань, измученная тяжёлыми чемоданами, забеспокоилась:
— Атин, ты не будешь ловить рикшу?
Цзи Мотин обернулась на запыхавшуюся девушку:
— Чего волноваться? Хотя я и пожила несколько дней в особняке, западную улицу ещё не успела как следует обойти. Говорят, рядом Лисянчан — много лавок с антиквариатом. Интересно, сколько там подделок? Ты знаешь, в каких магазинах товар надёжный?
Она и правда выглядела так, будто собралась погулять.
В обычное время Цзи Яньжань с радостью составила бы компанию, но сейчас, с двумя огромными чемоданами, ей было тяжело даже по улице идти, не говоря уже о толчее на Лисянчане.
— Атин, если тебе интересно, я в другой раз тебя сюда приведу. Давай сегодня сначала вернёмся домой? — поспешила она сказать.
— Нет, — ответила Цзи Мотин, не оборачиваясь, и пошла дальше, туда, где было шумнее и люднее.
Цзи Яньжань посмотрела на свои чемоданы, боясь разозлить Цзи Мотин, если будет настаивать, и, стиснув зубы, последовала за ней.
Цзи Мотин зашла в ателье и позвонила в особняк Цзи, заказав ещё два ципао.
Цзи Яньжань тоже выбрала несколько новых платьев. В этом ателье были новейшие кружевные отделки, и она захотела сшить два пышных платья, но несколько раз посмотрела на Цзи Мотин — та, похоже, не собиралась платить за неё.
Цзи Яньжань теперь прекрасно понимала: Цзи Мотин не так легко обмануть, как Цзи Вэньхуэй. Поэтому не осмелилась просить, решив, что позже, когда подружатся, всё получится. Ведь не в этом же дело?
И послушно пошла за Цзи Мотин.
Выйдя из ателье, они продолжили путь по западной улице.
Здесь всегда было оживлённо: ещё до падения империи здесь располагались несколько княжеских резиденций, так что это место издавна славилось скопищем знати. Со временем сюда стали стекаться уличные артисты, ремесленники и даже вольные воины, чтобы заработать на хлеб. Постепенно их становилось всё больше, и кто-то даже построил площадку для поединков. Хотя официально это было «дружеское состязание», сюда часто приходили знатные господа, а бойцы получали неплохие деньги.
Это было куда выгоднее, чем рисковать жизнью на дорогах, так что желающих становилось всё больше.
Цзи Мотин слышала, что в прошлом году мастер по фамилии Лу выиграл пятнадцать поединков подряд, победив бойцов со всей страны, и прославился на весь Китай. Даже в этом году газеты Юйнани всё ещё упоминали о нём.
Он одержал победу над японским самураем, и все сочли, что мастер Лу защитил честь нации. Тогда в стране вспыхнул настоящий бум боевых искусств — в школы боевых искусств записывались так же охотно, как раньше на императорские экзамены.
Цзи Мотин заинтересовалась и спросила Цзи Яньжань:
— Сегодня на площадке можно увидеть мастера Лу?
Цзи Яньжань не разделяла её энтузиазма:
— Не знаю. Говорят, он уехал в Гуаннань и ещё не вернулся. Несколько дней назад его старшего ученика на площадке ранил японский самурай. И вот уже несколько дней этот самурай удерживает титул чемпиона — всех, кто вызывает его на бой, он ломает и швыряет с помоста. Некоторые даже погибли.
Поэтому она считала, что Цзи Мотин лучше не ходить туда — японец слишком жесток.
Услышав «японский самурай», Цзи Мотин подумала: «Самурай? Ниндзя?»
В её времени ниндзя уже вымерли — ведь потенциал людей стал настолько велик, что даже без тренировок многие превосходили лучших ниндзя.
— Пойдём посмотрим, — сказала она Гуйхуа.
Затем обернулась к Цзи Яньжань:
— Ты пока возвращайся в особняк Цзи.
Цзи Яньжань поспешно замотала головой — как можно? Она так долго терпела, и если сейчас уйдёт, потом будет ещё труднее проситься в гости.
— Ничего, я пойду с тобой. Я ведь тоже никогда не смотрела такие бои.
(Кто вообще смотрит драки? Все ходят в театр или кино.)
Цзи Мотин ничего не ответила и направилась к площадке для поединков.
Чем ближе они подходили, тем громче становились крики толпы:
— Бей его! Бей!
— Мастер Лу, вставай! Вставай и бей!
Гуйхуа первой протиснулась вперёд. Навстречу ей из толпы вышел человек, качая головой и вздыхая:
— Я же говорил — никто не победит. Если даже мастер Лу проиграл, кто ещё сможет одолеть его?
Цзи Мотин тоже поспешила вперёд.
На помосте стоял японец в кимоно и гэта, с обнажённым мечом, на лезвии которого уже виднелась кровь.
В двух метрах от него на земле лежал мужчина средних лет с косой, одетый в серо-белый халат, весь в крови.
Он стиснул зубы, словно не чувствуя ран, и пытался подняться.
Толпа за его спиной скандировала:
— Мастер Лу, вставай! Давай, мастер Лу!
Среди зрителей было немало раненых — мужчин и женщин.
А за спиной японца сидели несколько японцев, включая офицера по фамилии Ямакути в военной форме. Он широко улыбался, будто именно он стоял на помосте и повелевал всем вокруг.
Цзи Яньжань незаметно протиснулась поближе и потянула Цзи Мотин за рукав:
— Атин, пойдём. Не хочу смотреть… Мастер Лу, кажется, погибнет, как и те двое до него.
Цзи Мотин не спешила уходить, но, увидев, как Цзи Яньжань упрямо тащит за собой чемоданы сквозь толпу, сказала:
— Тогда подожди меня сбоку. Посмотрю немного и выйду.
Цзи Яньжань поняла: Цзи Мотин согласилась взять её в особняк!
Она обрадовалась и тут же потащила чемоданы на свободное место, радостно ожидая возвращения Цзи Мотин.
А на помосте раненый мастер Лу уже поднялся на ноги, сжав кулаки.
Но японский самурай, собрав все силы, с разбега бросился на него с мечом. Толпа закричала:
— Мастер Лу, сдавайся!
Никто не хотел признавать поражение, но ещё меньше хотели видеть смерть мастера Лу.
Его тело, израненное и ослабленное, двигалось медленнее обычного — как ему уклониться от яростной атаки?
Пусть даже признание поражения — позор, но они не хотели, чтобы мастер Лу погиб от руки этого японца.
Ведь самурай начал с подлости: если бы не его дымовая шашка, ослепившая мастера Лу и надолго лишившая его зрения, тот бы никогда не проиграл!
Но японец нагло заявил:
— По-вашему, это называется «в войне всё средства хороши»!
Такая наглость вызывала ярость.
Мастер Лу смотрел на приближающийся клинок и не пытался уйти. Напротив, он выпрямился во весь рост, словно перед ним была не смерть, а почёт.
— Национальное боевое искусство нашей страны непобедимо! — хриплым голосом выдавил он, стиснув лезвие меча в двух миллиметрах от лица. — Лучше смерть, чем позор!
Толпа подхватила:
— Национальное боевое искусство нашей страны непобедимо!
http://bllate.org/book/6610/630676
Готово:
