Конечно, находились и те, кто рыдал в голос: «Пусть сдастся!»
Однако честь и принципы порой важнее самой жизни — и далеко не каждый способен это понять.
Под натиском японского самурая всё тело мастера Лу отклонялось назад, и подошвы его туфель оставляли на земле чёткую борозду.
Со стороны японцев Ямакути и многие другие вскочили со своих мест, громко хлопая в ладоши:
— Рюсэй-кун, убей его! Убей этого труса!
— Убей его!
Многие подхватили крики, и их возгласы резко контрастировали с молчаливой скорбью китайцев, собравшихся вокруг мастера Лу.
Клинок уже почти касался лица мастера Лу. Тонкая струйка крови медленно стекала от лба до подбородка.
Казалось, ещё мгновение — и его голову расколет надвое сверкающий клинок.
— Старшая, они слишком жестоки, — прошептала Гуйхуа, сидя на плече Цзи Мотин. Она не только видела всё происходящее, но и слышала, как многие говорили, что за последние дни Рюсэй таким зверским способом убил немало китайских бойцов.
— Да уж, чересчур жестоко, — пробормотала Цзи Мотин, нервно сжимая ладони. В ней закипало желание ворваться на помост и вырвать голову у этого Рюсэя. Но в этот самый момент из толпы позади донёсся шум, а пронзительный женский крик показался ей особенно знакомым.
Она обернулась и сквозь плотные ряды людей увидела под ивой Цзи Яньжань, которую держали двое японских ронинов.
Цзи Мотин, словно по инстинкту, мгновенно выскочила из толпы, подбежала и схватила одного японца за шею, не дав ему опомниться. Раздался чёткий хруст, изо рта несчастного потекла кровь, а его голова безжизненно повисла набок, будто увядший арбуз.
Тело рухнуло прямо на чемоданы Цзи Яньжань.
Это не только напугало саму Цзи Яньжань, но и на миг оцепенило второго японца.
Однако именно эти две секунды замешательства стоили ему жизни.
Цзи Мотин переломила и его шею, после чего нахмурилась и спросила дрожащую на земле Цзи Яньжань:
— Ты в порядке?
— Я… я в порядке, — дрожащим голосом ответила Цзи Яньжань. Весь её стан трясся, губы дрожали так сильно, что она едва могла встать. Несколько раз она пыталась подняться, но ноги подкашивались. Особенно её пугали два остывающих трупа рядом — всё казалось ненастоящим, как во сне.
Хотя действия Цзи Мотин были стремительными и почти незаметными, они всё же привлекли внимание окружающих.
Она подняла глаза к небу. Всю ярость, накопленную во время поединка, она выплеснула на этих двух несчастных. Теперь скрыться незамеченной было невозможно.
— Старшая, раз уж ты начала, — прошептала Гуйхуа, мяукая ей в спину, — то один или два — разницы нет. Сегодня ты уже прославилась. Уйти незаметно не получится. Так уж и быть, поднимись на помост и прикончи этого мерзкого японца!
Цзи Мотин и сама так думала, но всё же оправдывалась:
— Это не моя вина. Как бы то ни было, нельзя допускать, чтобы при мне обижали девушку из рода Цзи… Пусть даже в семье и бывают ссоры, но это наше внутреннее дело.
И вины Цзи Яньжань в этом точно нет.
Услышав эти слова, Цзи Яньжань подняла на неё глаза, широко раскрыв их от изумления.
Но Цзи Мотин уже развернулась и устремилась к помосту.
На арене мастер Лу уже не имел возможности отступать дальше. Все зрители опустили глаза, не в силах смотреть, как он умрёт столь позорной смертью прямо у них на глазах.
Однако Рюсэй не спешил наносить последний удар. Ему, видимо, доставляло удовольствие наслаждаться моментом. С самодовольным видом он произнёс с сильным акцентом:
— Кто? Кто ещё выйдет? Если никто не выйдет — признавайте, что китайские боевые искусства ничто!
Ямакути, услышав это, тоже поднялся и направился к помосту:
— Верно! Если больше никто не выйдет, то с сегодняшнего дня все китайские школы боевых искусств должны закрыться. А если захотят продолжать работать — пусть изучают великое японское боевое искусство!
Среди японцев раздались ликующие возгласы, а китайцы молчали.
Они чувствовали горечь, но ведь даже мастер Лу проиграл этому Рюсэю. На кого ещё можно надеяться? Ждать мастера Хэ из Гуаннани?
Но помощь издалека не спасёт в беде.
К тому же говорили, что мастер Хэ примерно равен мастеру Лу… Значит, и он, скорее всего…
Поэтому в этот момент все прониклись отчаянием. В сердцах каждого царила безысходность!
Рюсэй и Ямакути переглянулись, довольные молчанием китайцев. Ямакути занёс руку, и его клинок на этот раз действительно опустился на лицо мастера Лу.
Но в эту самую секунду, среди молчания китайцев и ликования японцев, снизу раздался тонкий, но чёткий звук. Никто не успел заметить, как она это сделала, но раздался громкий «бум!» — и меч Рюсэя, который он никогда не выпускал из рук, упал на землю.
Вместе с ним упала и его голова.
Цзи Мотин посмотрела на катящуюся по помосту голову и почувствовала панику. Хотя на лице у неё была надета маска лисьей феи, которую принесла Гуйхуа, знакомые всё равно могли узнать её.
А если Му Юньшэнь увидит? Осмелится ли он после этого жениться на ней?
Она быстро пнула голову Рюсэя, чтобы та укатилась с помоста, — явно пытаясь хоть как-то скрыть следы.
Вокруг воцарилась полная тишина. Все взгляды метались между телом Рюсэя и его отрубленной головой.
Мастер Лу, стоя на коленях, с изумлением смотрел на хрупкую фигуру перед собой. Даже он, находившийся ближе всех и уже полностью восстановивший зрение, не смог разглядеть, как именно девушка совершила этот удар. Если бы его попросили описать, он мог бы сказать лишь одно: будто она сорвала голову Рюсэя, как лист с редьки — вместе с кожей, мясом и костями…
Каким бы ни был уровень мастерства Рюсэя, он явно не уступал ему самому, а может, и превосходил…
— Бака яро! — воскликнул Ямакути, второй после мастера Лу, кто пришёл в себя. Кровь с шеи Рюсэя брызнула ему на лицо, и это чувство показалось ему знакомым.
Он машинально выругался, инстинктивно схватился за пояс и выхватил пистолет. Чёрный ствол тут же нацелился прямо в Цзи Мотин.
Толпа по-прежнему молчала. Те, кто только начал аплодировать неведомой героине, теперь замерли, понимая, что её блестящий подвиг продлится недолго.
Цзи Мотин посмотрела на дуло и нахмурилась. Почти неслышно, по-японски, она произнесла:
— Господин Ямакути, давно не виделись. Аояги скучает по вам.
Эти слова заставили Ямакути замереть, забыв нажать на курок.
Не только из-за знакомого голоса, но и из-за самих слов…
Аояги…
— Это та, что убила Ао…
Но он не успел договорить. Цзи Мотин уже перехватила его запястье и развернула ствол пистолета на него самого.
В панике Ямакути нажал на спуск, даже не заметив, куда направлено дуло.
«Бах!»
Ямакути застрелился сам.
Перед смертью на его лице застыло выражение ужаса и недоумения.
Цзи Мотин взглянула на его мёртвое лицо и едва заметно усмехнулась. Затем её взгляд скользнул по ряду японцев.
Большинство из них уже дрожали от страха, некоторые едва держались на ногах, но всё же бросились бежать.
Для них эта девушка на помосте теперь была не человеком, а настоящим демоном.
Цзи Мотин не хотела становиться демоном. Если бы можно было, она предпочла бы оставаться мягкой и нежной благовоспитанной девушкой, прижавшись к плечу Му Юньшэня.
Но обстоятельства оказались сильнее. Она так долго терпела, так долго притворялась обычной, послушной особой… А сегодня её образ рухнул окончательно.
И всё из-за этих японцев.
Как же она могла проглотить это оскорбление?
— Куда побежали? Стойте все! — холодно крикнула она, подцепив ногой упавший пистолет Ямакути и прицелившись в убегающих японцев.
Один выстрел — один убитый. Жаль, патронов оказалось мало.
В этот момент кто-то из толпы — видимо, храбрый полицейский — бросил ей свой пистолет.
Цзи Мотин поймала его, но, подумав о том, кто он такой, вернула оружие обратно. Вместо этого она подняла ногой оставленный Рюсэем клинок и метнула его в двух оставшихся японцев.
Клинок пронзил одного насквозь и вонзился прямо в сердце второго.
Шум, поднятый беглецами, внезапно стих. Тысячи глаз уставились на Цзи Мотин.
Хорошо, что на ней была маска — иначе, пожалуй, у многих глаза вылезли бы от изумления.
Кто бы мог подумать, что эта непревзойдённая девушка, стоящая на помосте и убивающая японцев одним движением, — та самая Цзи Мотин из рода Цзи, которая ради жениха прыгнула в реку и чуть не утонула?
— Фея! — вдруг закричал чей-то ребёнок.
Толпа взорвалась. Откуда-то появились репортёры, и вспышки фотоаппаратов защёлкали без остановки.
Цзи Мотин инстинктивно подняла руку, чтобы прикрыть лицо, но вспомнила про маску и облегчённо выдохнула. Намеренно охрипшим голосом она произнесла:
— Ну, это… В цивилизованном обществе лучше решать всё миром. Не стоит брать пример с меня… Ведь вам-то легко пострадать.
Сказав это, она подмигнула Гуйхуа и прыгнула с помоста на крышу ближайшего дома.
И скрылась.
Другие не знали, кто была та девушка на помосте, но Цзи Яньжань узнала её сразу.
Забыв о своих чемоданах, она приподняла подол платья и побежала вслед за тенью Гуйхуа.
Ещё минуту назад она дрожала от страха, но после всего, что увидела, вдруг почувствовала прилив горячей крови. Что эти японцы? Чего в них бояться?
Разве их не убила Атинь так же легко?
Она вдруг вспомнила лозунги, которые кричали девушки-студентки на улицах:
«Женщины ничем не хуже мужчин! Зачем нам вечно цепляться за мужчин, как паразиты, чтобы выжить?»
Добежав до безлюдного переулка, Цзи Мотин сняла маску и бросила её в сторону.
Бой доставил удовольствие, но теперь, когда адреналин спал, она почувствовала тревогу.
Достав шёлковый платок, она вытерла руки — хоть крови на них и не было, но всё же она сломала несколько шей. Решила найти место, чтобы хорошенько их вымыть.
Когда она вышла, Гуйхуа уже догнала её и, заметив уныние хозяйки, спросила:
— Старшая, ты же победила! Почему грустишь?
Почему она грустит? Не сочтут ли её теперь маньячкой-убийцей? А Му Юньшэнь? Не испугается ли он?
Как ей быть весёлой в такой ситуации?
Она уныло прижала Гуйхуа к груди и начала теребить её пушистую голову:
— Цветочек, а если бы ты нашёл себе жену, которая сильнее тебя, смог бы ты спокойно спать по ночам?
Гуйхуа, чей ум был ограничен кошачьими заботами, ответила:
— Я же кошка. Ночью я не сплю.
Но, подумав, добавила:
— Хотя… мне кажется, это неплохо. Найду себе кошку посильнее — и буду лежать целыми днями, жуя сушеную рыбу и играя клубками ниток…
Она говорила, но почувствовала, что рука Цзи Мотин сжалась сильнее, и замолчала. Ведь ей вдруг пришло на ум одно словечко: «жить за счёт жены».
Цзи Мотин подошла к телефону в одной из лавок и набрала номер Му Юньшэня.
В этот момент Му Юньшэнь и Пэй Жуньчжи как раз получили телеграмму из Хэчжоу: в рядах повстанцев завёлся предатель… Они обсуждали, не поехать ли им в Хэчжоу — ведь у тех, хоть и горячие сердца, но в военном деле и политике они ничего не смыслят.
И тут зазвонил телефон.
Услышав вялый голос Цзи Мотин, Му Юньшэнь сразу встревожился:
— Атинь, что случилось?
Цзи Мотин долго готовилась к разговору, но все заготовки оказались бесполезны. Она просто спросила:
— Му Юньшэнь, ты любишь меня?
— А? — Му Юньшэнь снова опешил. Он не понимал, откуда вдруг такой вопрос. Бросив взгляд на Пэй Жуньчжи и других, которые с любопытством на него смотрели, он без малейшего колебания ответил:
— Люблю.
Цзи Мотин на другом конце провода облегчённо выдохнула:
— Ладно. Всё.
И повесила трубку.
Му Юньшэнь остался в полном недоумении. Не обращая внимания на насмешливые ухмылки Пэй Жуньчжи и остальных, он схватил пиджак и вышел:
— Мне нужно срочно куда-то съездить.
http://bllate.org/book/6610/630677
Готово:
