Эти надуманные обвинения вызвали у Му Юньшэня смех. Он тут же притянул к себе Цзи Мотин, разыгрывающую гнев, и крепко обнял её.
— Все эти дни я страшно волновался за тебя.
Цзи Мотин наконец рассмеялась, прижалась к нему и тихо ответила:
— Я тоже очень переживала за тебя.
Подняв голову, она игриво спросила:
— Каково тебе — в одночасье оказаться на самом дне? Сильно ли бьёт по самолюбию?
Му Юньшэнь снова рассмеялся:
— Тебе бы сначала о себе подумать. Вот увидишь: стоит людям узнать, что у тебя такой жених, как я, — все начнут тебя жалеть.
Цзи Мотин выскользнула из его объятий, схватила его за руку и вздохнула:
— Со мной не лучше. Не забывай, ведь когда-то я из-за Се Юньаня бросилась в реку… Теперь мы с тобой — пара нищих, и пятьдесят шагов не должны смеяться над ста. Пойдём сейчас вместе на банкет и войдём рука об руку, как мои родители.
Му Юньшэнь с улыбкой кивнул.
Если самое большое удовлетворение отца-генерала — приезд в Шанхай, то его собственное — помолвка с Цзи Мотин.
Они отправились к господину и госпоже Цзи. Те уже звонили, торопя: банкет начнётся через полчаса.
Вскоре они прибыли на место.
Как и на любом благотворительном вечере, сегодня здесь тоже проводился аукцион. В основном выставлялись старинные вещи, передававшиеся в семьях из поколения в поколение.
Такие антикварные предметы особенно нравились иностранцам, поэтому среди гостей было немало европейцев.
Хотя господин Цзи редко появлялся в Шанхае, его часто можно было увидеть в газетах. Поэтому, когда он вошёл в зал с супружеской грацией, элегантно подав руку своей не менее изящной супруге, многие гости сразу же обратили на них внимание.
Но ещё больше изумления вызвала молодая пара, следовавшая за ними.
Просто потому, что эта пара — юноша и девушка — была необычайно красива.
На их фоне Цзи Вэньхуэй словно поблекла.
Увидев удивлённые взгляды, брошенные на Цзи Мотин и Му Юньшэня, она невольно задумалась: «Почему раньше я считала, что самой яркой в роду Цзи — Цзи Цинмэй?»
Вскоре кто-то узнал Му Юньшэня:
— Разве это не тот самый Му Юньшэнь, которого только что сняли с должности? Неужели он собирается стать зятем рода Цзи и унаследовать коммерческую империю господина Цзи?
Первая госпожа тоже заметила чету Цзи. Она с отвращением посмотрела на своего толстого, лысеющего мужа и мысленно возненавидела его: «Как же так? Ведь они с младшим братом — родные братья! Почему второй брат сохранил фигуру юноши, без лысины и жирного блеска на лице?»
Со стороны третьей госпожи её послушная дочь Цзи Субай тоже увидела Цзи Мотин.
Она удивилась: та самая Цзи Мотин, которая в последние дни в доме Цзи выглядела словно старушка, вдруг оказалась такой прекрасной? А тот юноша, за руку которого она держится, — её жених Му Юньшэнь?
Если это так, то Цзи Мотин явно ему не пара.
Но ещё больше её раздражали драгоценности, украшавшие Цзи Мотин и её сестёр.
Цзи Субай невольно посмотрела на свои мелкие бриллианты. Её мать, склонная к предпочтению сыновей, всегда копила деньги, говоря, что младшему брату нужно много средств на обучение за границей.
Поэтому многие украшения, полученные от бабушки, мать продала и превратила в золотые слитки, которые хранились в банке.
Ни главный, ни третий господин пока не знали, что господин Цзи в одностороннем порядке объявил бабушке о разделе семьи. Сейчас они оба с готовностью изображали дружелюбных братьев и направились к господину Цзи, чтобы проверить слухи: правда ли, что он собирается взять Му Юньшэня в зятья и передать ему всё своё состояние?
Третий господин, держа за руку восьми–девятилетнего сына Цзыбо, хотел подойти первым, но мальчик, не понимая приличий, услышав разговоры взрослых, вдруг вырвался и побежал к Цзи Мотин. Он нахально крикнул:
— Цзи Мотин! Лучше забудь об этом! Бабушка, мама и папа сказали, что меня усыновят дядей, и когда он умрёт, всё его имущество достанется мне! Потом я вернусь и буду заботиться о своём отце. Так что всё состояние рода Цзи в итоге будет нашим, а вам с ним не достанется ничего! Особенно тебе!
Последние слова были адресованы прямо Му Юньшэню.
Голос ребёнка прозвучал особенно чётко среди общего гула взрослых.
Внезапно вокруг воцарилась тишина. Все глаза устремились на отца и сына.
Цзыбо, привыкший быть «императором» в своём доме, решил, что все испугались его, и возгордился.
Цзи Мотин лишь усмехнулась: «Вот уж действительно — враг сам себе помогает. Сегодня я это увидела воочию».
Лицо третьего господина потемнело. Он тут же дал сыну шлёпок по ягодицам:
— Что за чепуху несёшь?! Беги к маме!
Затем, обращаясь к окружающим, он с натянутой улыбкой пояснил:
— Дети — они ведь всё говорят без обиняков. Прошу, не принимайте всерьёз, не принимайте всерьёз.
И, крайне смущённый, он посмотрел на Цзи Мотин и Му Юньшэня:
— Ваш брат ещё мал, не слушайте его болтовню.
После чего быстро увёл сына к Цзи Субай.
Госпожа Гун с двумя своими сыновьями, выглядевшими весьма подозрительно, тоже прибыла на вечер. Никто их не знал, поэтому они просто нашли место и сели. Увидев Цзи Мотин, госпожа Гун тут же велела старшему сыну подойти и заговорить с ней.
Шаочжун встал, поправил галстук, но, заметив, что Цзи Мотин держится за руку с мужчиной, и не столько из-за внешности жениха, сколько из-за того, как она смеялась, держась за его руку, нахмурился:
— Мама, ты уверена, что хочешь такую ветреную женщину в жёны?
Его младший брат возразил:
— Похоже, это её жених.
Он сам ещё не был женат и злился, что мать думает только о старшем брате, ничего не оставляя ему. Теперь, видя, что и брату ничего не светит, он почувствовал удовольствие и даже посоветовал матери:
— Мама, по-моему, нам лучше купить что-нибудь на аукционе и заработать хорошую репутацию. Тогда любая аристократка станет нашей невестой.
Госпожа Гун тоже хотела прославиться: ведь если кто-то жертвовал средства, его имя на следующий день публиковали в газетах.
— У нас нет денег, ты же знаешь.
Но Шаочжун, вдохновлённый словами брата, подумал, что это неплохая идея.
— Мама, у нас и правда нет денег. Но разве у главного и третьего господина они есть?
Ведь теперь они все живут в доме Цзи. Если второй дядя оплачивает расходы двух семей, почему бы не оплатить и третью? У него столько денег, а сыновей-то нет.
Госпожа Гун задумалась — идея начинала казаться привлекательной.
В этот момент начался благотворительный вечер. Господин Хэ выступил с приветственной речью, и на сцену вынесли первый лот.
Это была старинная пейзажная картина из императорского дворца династии Цин. Сразу же нашлись желающие её купить.
Третий господин тут же перебил всех, предложив цену в пять раз выше. Он довольно посмотрел на главного господина.
На второй лот — фарфоровую подушку эпохи Сун — главный господин, едва услышав стартовую цену, добавил к ней две цифры.
В зале воцарилась тишина. Все были поражены.
Теперь всем стало ясно: братья тайно соревнуются между собой.
— Ты ничего не хочешь купить сегодня? — тихо спросила Цзи Мотин у Му Юньшэня, чувствуя себя очень весело.
Как же ей не радоваться? Её дяди соревнуются, выкладываясь не в меру. А отец, конечно, не станет, как раньше, оплачивать их счета. Она с любопытством ждала: где же они возьмут столько серебряных долларов?
Му Юньшэнь ответил:
— У меня и были планы, но теперь передумал. Раз твои дяди так рьяно хотят внести вклад в благотворительность, я должен дать им эту возможность.
Цзи Мотин несдержанно рассмеялась:
— Какая благородная щедрость!
Третий, четвёртый, пятый, шестой лоты… Наконец кто-то начал возмущаться, и братья немного успокоились.
Госпожа Гун тоже воспользовалась моментом и купила один предмет за три тысячи серебряных долларов.
К счастью, платить сразу не требовали — просто записывали долг. Поэтому госпожа Гун не волновалась.
Более того, кто-то сразу начал расспрашивать о её происхождении, и она решила, что деньги потрачены не зря. Хотелось купить ещё.
После окончания аукциона организаторы подвели итоги. Наибольшие суммы пожертвовали главный и третий господин. Их пригласили на сцену для фотографий и коротких речей.
Оба уже гадали, чьё имя завтра появится первым в «Шанхайских ведомостях».
Господин Цзи и Му Юньшэнь ничего не покупали, но господин Цзи пожертвовал множество книг, а Му Юньшэнь — треножную фиолетово-золотую курильницу, выставленную на аукционе.
Согласно правилам, покупатели должны были передать организаторам десять процентов от стоимости приобретённых предметов. Но главный и третий господин, увлечённые фотосессией и речами, не заметили, что семья господина Цзи уже уехала.
Когда они наконец вспомнили о деньгах, было уже поздно. Однако они не волновались: ведь это же благотворительность! Второй брат не может не заплатить. С довольными лицами они отправились домой, решив прислать деньги на следующий день.
Цзи Субай, шедшая за третьей госпожой, вдруг услышала, как её окликнули одноклассница Юй Пэйлянь и её сестра.
Юй Пэйлянь не хотела подходить, но сегодня отец Цзи Субай так щедро пожертвовал, что мать настояла: нужно наладить отношения. В нынешние неспокойные времена семьи с таким состоянием встречаются редко. К тому же ходили слухи, что старший брат Цзи Субай скоро вернётся из-за границы — прекрасная партия для замужества.
Поэтому мать заставила дочь подойти и заговорить:
— Субай, не думала, что твой отец и дядя так щедро пожертвовали студентам из Юньнани. Наверное, библиотеку назовут в честь твоего отца.
Цзи Субай вежливо улыбнулась:
— Мой отец всегда заботился о студентах из Юньнани. Если бы не малолетний брат и необходимость ухаживать за бабушкой, он даже собирался уйти с поста министра и переехать туда, чтобы стать учителем.
Две девушки заговорили, и к ним тут же подошли другие гости, начав восхвалять Цзи Субай. Затем кто-то с любопытством спросил:
— А ваш второй дядя — разве он не «юйнаньский магнат»? У него ведь столько денег. Почему он пожертвовал только книги?
Цзи Субай ещё не успела ответить, как кто-то насмешливо фыркнул:
— Ха! С древних времён известно: купец без обмана — не купец. Раз деньги ушли в карман, не вытащить их обратно!
Затем, извиняясь, этот человек посмотрел на Цзи Субай:
— Прости, Субай, я просто прямолинейный человек, не обижайся.
— Конечно, не обижусь, — покачала головой Цзи Субай.
Тут же кто-то другой спросил:
— А та вторая двоюродная сестра — это не та ли, которую бросил Се Юньань, из-за чего она прыгнула в реку?
Цзи Субай поспешила ответить:
— Это уже в прошлом. Давайте больше не будем об этом говорить.
Но её слова лишь подтвердили слухи. Разговор незаметно перешёл на Цзи Мотин: мол, она никогда не училась и так далее. Цзи Субай сама не понимала, почему так происходит. Ведь по логике, она должна была завидовать Цзи Вэньхуэй — та ведь не намного старше и даже училась за границей.
Но стоило ей вспомнить того мужчину, за руку которого держалась Цзи Мотин, как внутри всё сжималось от злости. Ей казалось, что только унижая Цзи Мотин, она сможет хоть немного успокоиться.
Главный и третий господин весь вечер были в центре внимания. На следующий день газеты пестрели их именами и суммами пожертвований, вызывая восхищение у многих: «Кто бы мог подумать, что братья из рода Цзи так богаты!»
Даже в опиумной лавке, куда зашёл третий господин, хозяин лично поднёс ему лучший опий с золотыми прожилками, ещё раз напомнив ему: «Деньги правят миром».
В этот день он возвращался домой, словно паря над землёй. Но едва переступив порог, он увидел множество гостей и удивился:
— Почему у нас столько людей?
Третья госпожа потянула его в сторону и шепнула на ухо:
— Что случилось? Они уже пришли требовать деньги, а ты ещё не отправил их!
http://bllate.org/book/6610/630666
Готово:
