— Поела, — прозвучало в трубке с тёплой, чуть приглушённой улыбкой.
Господин Цзи снова спросил:
— Где ела?
Госпожа Цзи лишь рассмеялась:
— Ну конечно же дома.
— А с кем? — не унимался он.
Тут госпожа Цзи уже нахмурилась:
— Да с кем ещё? Ты же сам знаешь, какой у мамы нрав — непременно заставит меня, её невестку, подавать ей блюда по старинке. Да разве нынче такие времена? И разве няня Ван не рядом? Каждый раз, как я приезжаю, она устраивает мне эти пытки.
Господин Цзи долго молчал. Лишь спустя некоторое время тихо произнёс:
— Цинлань, завтра утром я приеду.
И сразу повесил трубку.
Раньше Цинлань действительно жаловалась ему в таком же духе.
Но теперь он не знал: правда ли она когда-нибудь подавала блюда старой госпоже? И вообще — могла ли она сидеть за столом, когда его не было дома? В этот миг он почувствовал себя настоящим подлецом: дочь не сумел воспитать, жену — защитить.
Ведь раньше он ещё считал себя хорошим мужем: в отличие от тех, кто изменяет направо и налево, он не нарушил клятвы, данной Цинлань в день свадьбы.
А теперь понял: он хуже всех их.
Цзи Мотин узнала в тот же вечер, что господин Цзи вернулся. Гуйхуа прибежала и рассказала ей: он тайком приехал и долго стоял у дверей цветочного зала, но не заметил Гуйхуа, сидевшую у окна и подслушивавшую разговор в зале.
Однако радости в душе у Цзи Мотин не было.
Она знала: её отец — хороший муж, хороший отец и хороший сын.
Поэтому, судя по тому, как бабушка обращалась с мамой, и по тем вопросам, которые она задавала ей за последние дни по телефону, Цзи Мотин поняла: раньше он, скорее всего, ничего об этом не знал.
Да и как мог? В делах он достиг таких высот не благодаря удаче, а потому что вкладывал гораздо больше времени и сил, чем другие.
Так как же можно было успевать всё?
Сегодня вечером папе, наверное, очень тяжело. Иначе зачем ему было тайком вернуться, а потом звонить и сообщать, что приедет завтра утром?
На следующее утро тётушка Ван пришла в покои госпожи Цзи и что-то ей сказала. После её ухода госпожа Цзи повела Цзи Мотин и Цзи Вэньхуэй в передний зал.
На этот раз они не стояли, а сели рядом с семьёй главного господина. Напротив сидели третий господин с семьёй госпожи Гун.
Цзи Мотин впервые увидела двух сыновей госпожи Гун — у них были лукавые глаза и очень низкий рост, даже ниже, чем у Цзи Цинмэй.
Цзи Вэньхуэй совсем не обрадовалась такому внезапному вниманию. Наоборот, ей стало ещё тяжелее на душе. Но Цзи Мотин запретила ей плакать и велела вести себя так, будто она рада, поэтому Цзи Вэньхуэй пришлось сдерживаться.
При этом она краем глаза наблюдала за сестрой и вдруг заметила, как на Цзи Мотин смотрят из-за стола — от этого взгляда её едва не вырвало.
Она уже собиралась предупредить сестру, как в зал ворвался управляющий, сияя от радости:
— Госпожа, второй господин вернулся!
Старая госпожа первой поднялась с места, и вслед за ней все присутствующие тоже встали, чтобы встретить своего кормильца — господина Цзи.
Когда он вошёл, перед ним раскрылись десятки лиц, смотрящих с ожиданием и радостью, но прежнего трогательного тепла и умиления он больше не почувствовал. Особенно ему стало больно, когда он увидел, как его жена и дочери стараются выглядеть весёлыми.
— Сынок, наконец-то приехал! Дай-ка посмотрю, не похудел ли? — старая госпожа, опираясь на трость, торопливо шагнула к нему, будто он был единственным её сокровищем на всём свете.
Раньше господин Цзи непременно подскочил бы к ней, не допустив, чтобы мать делала даже шаг.
Но теперь, вспомнив вчерашнее её лицо, он смотрел на эту притворную доброту и чувствовал лишь отвращение.
Однако она всё же была его родной матерью, поэтому в конце концов он подошёл:
— Мама.
Дальше всё пошло по привычному сценарию. Господин Цзи уже знал, что последует: главный и третий господин уйдут, а старая госпожа начнёт выпрашивать у него деньги для них.
Так и случилось, но на этот раз рядом с ней оставили и госпожу Цзи.
Старая госпожа взяла госпожу Цзи за одну руку, а господина Цзи — за другую и усадила обоих по бокам от себя:
— Сынок мой, тебе так тяжело — ради всей этой семьи хлопочешь!
Господин Цзи улыбнулся, но внутри не почувствовал ни капли тепла. Он уже подсчитывал: старшему племяннику Чанъюню нужно купить замок, третий брат курит дорогой опий, да ещё всякие мелкие траты — сколько всего выйдет серебряных долларов?
Госпожа Цзи молчала.
Старой госпоже стало неловко, но она тут же оживилась:
— Твои Атин и Хуэйхуэй совсем выросли, стали такие же красивые, как Цинлань в молодости. Но я слышала, что жених Атин не нравится маршалу, теперь служит мелким чиновником в Шанхае и перспектив нет. Дочери рода Цзи, даже если и не самые выдающиеся, всё равно не должны выходить замуж ниже своего положения.
Господин Цзи вспомнил вчерашние слова, услышанные им, и взглянул на старшего сына своей двоюродной сестры — по спине пробежал холодок. Вчера он ещё наивно думал, что мать не так уж и пристрастна.
Но разве замужество за Му Юньшэнем — это низкий брак? А выйти за вдовца из семьи двоюродной сестры — это высокий брак?
Он размышлял об этом, когда старая госпожа продолжила:
— Да и подумай сам: у Атин ведь нет брата, который мог бы её поддержать. Она такая мягкая, а солдаты, говорят, все грубые. Что будет с ней, если её обидят? А вот Шаочжун, сын твоей двоюродной сестры, человек тихий и надёжный. Может, лучше...
Госпожа Цзи не дала ей договорить и поспешила вставить:
— Мама, об этом уже объявили в газетах! Всё Юйнань знает, да и в Шанхае тоже все в курсе. Как можно теперь разорвать помолвку? Кроме того...
Но она не успела закончить — господин Цзи перебил её:
— Да, к сожалению, помолвку Атин уже не разорвать. Мама ведь знает, какой у солдат нрав. Он так привязан к Атин, что если узнает, что мы хотим разорвать помолвку, может, не раздумывая, явиться сюда с пистолетом. Что тогда делать?
От такого страха старая госпожа больше не стала поднимать эту тему и лишь вздохнула:
— Ах, всё-таки нужен сын в доме... В последние годы я вас не торопила, но всё равно надеялась, что у вас родится сын, который будет заботиться о вас в старости.
С этими словами она посмотрела на госпожу Цзи с такой нежностью:
— Но Цинлань всё равно самая заботливая, понимает мои мысли. Она сказала, что очень любит Цзыбо, сына твоего третьего брата. Хотя у него всего два сына, но раз Цинлань так хочет, я подумаю, как уговорить твоего третьего брата и его жену отдать Цзыбо вам в усыновление.
Об этом госпожа Цзи раньше ничего не слышала.
Господин Цзи знал об этом — узнал от Цзи Мотин, — поэтому не удивился. Но он не ожидал, что мать станет использовать Цинлань как предлог.
Господин Цзи молчал. Тогда старая госпожа взяла госпожу Цзи за руку:
— Цинлань, мама тебя очень любит, ради тебя готова разлучить мать с сыном. Хотя, конечно, неизвестно ещё, согласятся ли они...
Господин Цзи уже не выдержал и собрался вырвать свою руку из её хватки, но тут старая госпожа добавила:
— Кстати, твой старший брат недавно покрыл долг сбежавшего подчинённого в Министерстве финансов и почти все наши серебряные доллары потратил. Хорошо, что ты как раз приехал.
Разве не на замок они ушли? Господин Цзи резко встал, вырвал руку из ладони матери и взял за ледяную ладонь госпожу Цзи:
— Мама, я приехал, чтобы разделить дом.
От этих слов не только старая госпожа, но и сама госпожа Цзи изумлённо уставились на него.
— Сынок, что ты имеешь в виду? — лицо старой госпожи сразу потемнело.
— Разделить дом. Я — купец, а старший и третий братья — высокопоставленные чиновники. Нам больше не стоит жить вместе. Поэтому я приехал, чтобы разделить имущество. Мама, ты хочешь остаться со мной, со старшим или с третьим братом?
Господин Цзи выговорил всё без малейшего колебания.
Старая госпожа наконец поняла: он не шутит, а действительно собирается разделить дом. Она растерялась и выкрикнула:
— Если вы разделитесь, как старший и третий будут жить на свои жалкие оклады?
— Это их забота. Если мама не захочет жить со мной, я ежемесячно буду оплачивать зарплату слугам при вас. Что вам понадобится — покупайте, я буду выделять треть всех расходов.
С этими словами он потянул ошеломлённую госпожу Цзи и вышел.
Старая госпожа сначала обрадовалась, услышав, что может покупать всё, что захочет, но тут же расстроилась, узнав, что он будет платить лишь треть.
Госпожа Цзи всё ещё не верила своим ушам, когда господин Цзи увёл её в гостевые покои, собрал обеих дочерей и слуг и вывез из дома рода Цзи. Они остановились в гостинице, и ей всё казалось сном.
Распаковав вещи, она сразу же отправилась с мужем смотреть виллы. В итоге выбрала ту, что ей понравилась больше всего — она напоминала уменьшенную копию Особняка Цзи.
В тот же день они переехали в новый Особняк Цзи.
Поселившись в новом доме, и госпожа Цзи, и Цзи Вэньхуэй сразу преобразились. В тот вечер им предстояло пойти на благотворительный бал, устраиваемый господином Хэ Чжунси, основателем газеты «Шибао».
Собранные средства пойдут на строительство библиотек в нескольких новых университетах на юго-западе страны.
Это был первый подобный бал для госпожи Цзи с тех пор, как она вернулась в Шанхай после замужества, и она немного волновалась:
— Смогу ли я вести себя так же свободно, как в Юйнани?
В Юйнани ей не нужно было считаться со старой госпожой и не приходилось щадить чувства невесток старшего и третьего брата — там она могла делать всё, что захочет.
Господин Цзи с болью в сердце ответил:
— Цинлань, теперь делай всё, что хочешь. Больше никого не бойся. Даже если небо рухнет — я поддержу.
Госпожа Цзи не знала, что именно изменило его прежнюю слепую преданность матери, но эти слова тронули её до глубины души.
Цзи Мотин была в своей комнате. Цинмяо уже всё убрала и подбирала наряд для благотворительного бала.
Гуйхуа вдруг вернулась и передала ей слова господина и госпожи Цзи — Цзи Мотин почувствовала, будто её накормили сладостями. Но тут же вспомнила, что сегодня вечером на балу будет и Му Юньшэнь, и настроение сразу улучшилось.
Несколько дней, проведённых в доме рода Цзи, где приходилось держать себя в узде, были неприятны, поэтому сегодня она решила нарядиться особенно красиво.
Примерив два западных вечерних платья, она всё же выбрала ципао — это национальная китайская одежда, сочетающая восточную эстетику с западным вкусом и подчёркивающая всю прелесть восточной женщины.
В комплекте с бриллиантовым ожерельем она наверняка затмит всех присутствующих.
Госпожа Цзи уже была готова. Она видела, как за последнее время повзрослели обе дочери, поэтому на этот раз не стала выбирать за них наряды.
Когда девушки вышли, она осталась довольна.
Вся семья села в машину и отправилась на бал.
В доме рода Цзи старая госпожа не рассказала никому о намерении второго сына разделить дом, но то, что он сразу же увёз госпожу Цзи с дочерьми и в тот же день купил огромную виллу, переименовав её в Особняк Цзи, вызвало переполох.
Госпожа Гун была и рада, и обеспокоена: радовалась богатству господина Цзи, но переживала, что он съехал, потому что её семья заняла двор второго дома.
Однако их отъезд никак не повлиял на главный и третий дома. Сейчас все собирались на благотворительный бал господина Хэ.
Даже госпожа Гун настырно повела с собой обоих сыновей.
В семье главного господина было много людей, поэтому они поехали на двух машинах. Главная госпожа и главный господин ехали вместе и обсуждали, когда же он получит деньги на замок.
Но главный господин думал о другом: сколько ему пожертвовать, чтобы прослыть щедрым?
Главная госпожа рассмеялась:
— Конечно, чем больше, тем лучше! Всё равно платить не нам. Неужели ты хочешь пожертвовать меньше, чем этот негодяй третий брат?
Главный господин согласился.
Бал проходил в отеле «Ваньго».
Едва главный господин и его жена вышли из машины, их окружили журналисты.
Конечно, их спросили, сколько они собираются пожертвовать университетам на юго-западе. Главный господин начал преувеличивать сумму, но тут из следующей машины вышел третий господин и объявил сумму вдвое большую. Лицо главного господина сразу потемнело от злости.
Он поскорее отвязался от журналистов и зашёл в зал.
Семья господина Цзи приехала гораздо раньше. Поскольку господин Цзи и господин Хэ Чжунси, основатель «Шибао», были однокурсниками по учёбе за границей, сейчас они отдыхали в отдельной комнате, предоставленной господином Хэ.
Цзи Мотин пошла искать Му Юньшэня — они уже договорились по телефону встретиться.
Му Юньшэнь уже ждал её и, увидев, сразу подошёл, но, к её удивлению, не обнял, как она ожидала. Цзи Мотин тут же рассердилась:
— Му Юньшэнь, ты, неужели, изменился?
http://bllate.org/book/6610/630665
Готово:
