— Ты хоть знаешь, какое образование у дяди и третьего дяди? Без денег разве они заняли бы свои нынешние посты? Сколько у них месячного жалованья? Даже если бы они получали ещё немного по левым каналам, хватило бы этого, чтобы содержать такую большую семью? А сколько стоило обучение за границей для двоюродных брата и сестры? Откуда взялись эти деньги?
Она выстрелила подряд несколько вопросов, и Цзи Вэньхуэй сразу онемела. Во Франции она встречала старшего двоюродного брата и сестру, особенно старшего брата — тот снимал целый замок и часто устраивал там вечеринки со своей златовласой француженкой.
Она стояла как вкопанная, но Цзи Мотин ещё не закончила.
— Эта тётушка, — продолжала Цзи Мотин, — приехала из Хэчжоу. Говорят, прибыла сюда, имея на себе лишь одну приличную одежду, больше ничего. А теперь её сын работает в полиции, а две дочери щеголяют, как настоящие шанхайские светские львицы: драгоценности, платья заграничные — всего вдоволь. Как думаешь, откуда это у них?
Цзи Вэньхуэй чувствовала, что сходит с ума. Она и раньше понимала, что род Цзи живёт за счёт отца, но никогда не представляла, что всё обстоит именно так.
Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя. Она даже не спросила, откуда Цзи Мотин узнала все эти подробности, а лишь растерянно посмотрела на неё:
— Так… что же нам теперь делать?
— Конечно, нужно заставить отца прекратить денежные переводы сюда. Мама не хочет ставить папу в неловкое положение и готова терпеть обиды, но если бы только бабушка позволяла себе грубости, ещё можно было бы смириться. А остальные-то на каком основании?
Сегодня в зале третья госпожа хоть раз обратилась к маме? Или Цзи Субай хоть раз назвала её «второй тётей»?
Никто. Потому что бабушка презирает маму, вот они и не считают её за человека.
— Но… папа согласится? А бабушка… — Цзи Вэньхуэй считала это маловероятным. Сегодня она своими глазами видела, как эта внешне добрая и спокойная старушка в одно мгновение меняется в лице и начинает говорить так колко и обидно.
Она действительно боялась, что, если бабушка устроит сцену — заплачет, закричит или даже пригрозит самоубийством, — отец смягчится, и все их усилия окажутся напрасными.
Но она не договорила — Цзи Мотин перебила её:
— Чего ты паникуешь? У меня есть план.
Цзи Вэньхуэй не знала, в чём состоит план сестры. Цзи Мотин нарядила её с ног до головы, украсив драгоценностями, и повела прогуляться по саду рода Цзи. Не прошло и получаса, как к ним явилась Цзи Яньжань — дочь главного дома от наложницы.
Гостевые покои были небольшими, но украшения и наряды Цзи Вэньхуэй и Цзи Мотин были далеко не теми вещами, которые могла себе позволить Цзи Яньжань, дочь наложницы. Всё вокруг ей так понравилось, что она прямо попросила:
— Сёстры, не подарите ли мне что-нибудь на память?
Цзи Мотин заранее узнала от Дахуана: главная госпожа ведёт дом, стремясь снаружи прослыть добродетельной, а внутри — жить в достатке. Поэтому она экономила именно на дочерях от наложниц.
Цзи Яньжань, хоть и была хороша собой, но приличных украшений и платьев у неё почти не было, и выйти в свет ей было неприлично.
Поэтому Цзи Мотин и предположила, что та непременно явится «грабить» их — ведь в детстве Цзи Яньжань уже проделывала подобное.
Но теперь Цзи Мотин не стала ждать, пока та сама придёт, и специально прогулялась с Цзи Вэньхуэй по саду.
И вот — результат не заставил себя ждать: Цзи Яньжань появилась.
Цзи Вэньхуэй уже получила наставления от сестры. Увидев, что та действительно просит у неё вещи, как и предсказывала Цзи Мотин, она тут же приняла скорбный вид и вздохнула:
— Раньше я бы с радостью отдала тебе всё, что пожелаешь, но теперь это невозможно.
— Почему? — Цзи Яньжань уже начала злиться, считая, что Цзи Вэньхуэй просто скупится — ну какие-то там украшения!
— Ты разве ещё не знаешь? — удивилась Цзи Вэньхуэй. — Теперь всё наше имущество достанется Цзыбо. Бабушка уже сказала, что как только папа вернётся, она оформит усыновление Цзыбо в наш второй дом. Раз у второго дома появится сын-наследник, что нам, дочерям, достанется? Поэтому теперь нельзя тратиться понапрасну.
Цзи Яньжань смотрела с недоверием:
— Правда или выдумка? Почему я об этом ничего не слышала?
— Бабушка только что оставила маму и сказала ей об этом. Но никому не рассказывай! Цзыбо ещё мал, а если злодеи узнают, что он унаследует огромное состояние, могут похитить его!
Эти слова укрепили доверие Цзи Яньжань и заставили её задуматься. «Бабушка слишком несправедлива! Почему всё отдаёт третьему дому? У главного дома есть подходящий мальчик для усыновления — мой родной брат, ему всего пять лет. Разве он не лучше?»
Она больше не задержалась и поспешно распрощалась с сёстрами, чтобы вернуться в главный дом.
Цзи Мотин не считала это событием, способным надолго сохранить дружеские отношения между главным и третьим домами.
На самом деле, она недооценила силу денег.
Главная госпожа, игравшая в карты с третьей госпожой, вдруг получила сообщение от своей доверенной служанки. Та что-то шепнула ей на ухо, и та тут же взглянула на третью госпожу.
Третья госпожа, элегантная и величавая, увидев, что вторая госпожа выложила четвёрку тузов, немедленно сбросила свои карты:
— Не то чтобы я, младшая сноха, хотела воспользоваться вашей щедростью, просто удача сегодня на моей стороне.
В обычное время эти слова ничего бы не значили, но сейчас главная госпожа услышала в них явное хвастовство: мол, третий дом теперь получит всё состояние второго дома и скоро взлетит высоко.
Она бросила на стол две серебряные монеты:
— Сдачи не надо.
Третья госпожа не поняла, почему та вдруг заговорила так язвительно. Она недоумевала: «Чем я её обидела?» В это время главная госпожа уже встала:
— Нам, бедным, с тобой не сравниться. Играйте дальше.
Она тут же вызвала какую-то наложницу заменить себя за столом и быстро ушла.
Все подумали, что она просто проигралась и расстроилась.
Но у третьей госпожи от этих двух монет тоже появилось тревожное чувство. Она начала проигрывать и вскоре потеряла интерес к игре. Однако госпожа Гун была в ударе и не позволила ей уйти.
Между тем главная госпожа, покинув карточный стол, сразу же нашла Цзи Яньжань и спросила, правда ли то, что та слышала.
Поразмыслив, она решила, что бабушка вполне способна на такое. И тут же холодно усмехнулась:
— Даже если у второго дома нет сына, это ещё не значит, что всё достанется только третьему дому! Надо делить поровну — по головам.
В этот момент она вдруг перестала презирать сыновей от наложниц.
Бабушка и не подозревала, что её разговор с госпожой Цзи уже стал известен главному дому.
Третья госпожа тоже не понимала, с чего вдруг с ума сошла главная госпожа. Но, думая о том, что её младший сын скоро унаследует огромное состояние, она была в прекрасном настроении и целыми днями сопровождала бабушку по городу, покупая то одно, то другое в честь предстоящего юбилея.
Обычно господин Цзи заранее звонил в дом, сообщая о своём приезде, и обязательно предупреждал об этом госпожу Цзи.
Но на этот раз он не смог купить билет ни на поезд, ни на пароход и поэтому ехал в Шанхай на машине без остановки четыре дня.
Когда он прибыл, уже был ужин. Кроме прислуги в главном зале, все разошлись по своим делам.
Даже привратник, заметив его приезд, собрался доложить, но Цзи Хуа его остановил.
Так господин Цзи незаметно вернулся в дом.
Он собирался сначала заглянуть в гостевые покои, чтобы увидеть жену и дочерей и узнать, сколько обид они потерпели за его отсутствие.
Но как раз наступил ужин, поэтому он направился прямо в цветочный зал.
Там вся семья собралась за столом — весело, шумно, дружно.
Только госпожи Цзи и её дочерей среди них не было.
Госпожа Гун тоже присутствовала со своими двумя сыновьями. Старшая невестка умерла по дороге из Хэчжоу, поэтому она давно прикидывала, как бы устроить сыну новую женитьбу в роду Цзи.
Сначала она присмотрела Цзи Яньжань из главного дома, но потом подумала: у той есть пятилетний брат. Если вдруг главный господин умрёт, а его жена окажется такой характерной, как нынешняя вторая госпожа, то наложнице и её детям не поздоровится.
И, возможно, пятилетнему сыну придётся расти под опекой Цзи Яньжань.
Поэтому решила, что это невыгодно.
Цзи Субай из третьего дома ей нравилась, но та — любимая внучка бабушки, и о ней нечего и думать.
Остальные девушки уже за двадцать, и, скорее всего, плохо рожать будут.
А семнадцати-восемнадцатилетние все кричат о свободном браке и любви — их не удержишь.
Перебирая варианты, она остановилась на Цзи Мотин из второго дома.
У той, мол, пятно на репутации, и хоть она и выглядит соблазнительно, зато, возможно, родит красивого внука, да и возраст как раз подходящий.
И вот теперь она воспользовалась моментом и спросила бабушку:
— Тётушка, правда ли, что помолвка Атин в Юйнане состоялась?
Главная госпожа давно знала о намерениях госпожи Гун и тут же улыбнулась:
— Какая помолвка? Мы даже не получали уведомления.
Бабушка тоже кивнула.
Госпожа Гун обрадовалась:
— Отлично! Сын мой Шаочжун — вы же его с детства знаете — надёжный и скромный парень. А скоро ведь ваш юбилей. Почему бы не устроить двойной праздник?
Бабушка подумала, что брак между родственниками — дело хорошее, но всё же сомневалась: ведь жених — сын маршала Му, и не обидится ли тот, если всё сделают без его ведома. Поэтому сказала:
— Не стоит торопиться. Надо подождать, пока приедет второй племянник, и спросить его мнение.
Лучше, если семья Му сама разорвёт помолвку — так и лицо у них сохранится.
Эта Цзи Мотин и так уже столько раз опозорилась. Что ей ещё раз? Жаль только, что репутация всех дочерей рода Цзи страдает из-за неё.
Госпожа Гун, не зная, что бабушка собирается усыновить Цзыбо в семью второго господина, уже прикидывала, сколько приданого можно запросить у второго племянника. Ведь её дочь уже прыгала в реку, потом её бросили — товар уже не первой свежести, так что сын не должен остаться в проигрыше.
А бабушка в это время обратилась к главному господину:
— После ужина позвони второму брату и узнай, когда он приедет. Надо подготовиться к его встрече. И ты, няня Ван, сходи к его жене и напомни ей, что можно говорить, а чего — нет. Пусть не показывает вид, будто её кто-то обижает.
Говоря это, бабушка даже не думала, что относится к госпоже Цзи плохо. Напротив, она снова ругнула её:
— Ничтожество! Вся её родня по материнской линии такая же — ничему не научишь. Даже сына родить не может!
Затем она обернулась к третьему сыну:
— Ты, бездельник! Я же говорила тебе не трогать эту дрянь! Если второй брат узнает, кожу спущу!
Третий сын не придал этому значения:
— Чего бояться? У второго брата денег — куры не клюют. Да и курю я только лучший опий — здоровью не вредит.
Он бросил взгляд на старшего брата:
— Мои траты — пустяки по сравнению с твоим сыном Чанъюнем. Говорят, он звонил из Франции и хочет купить замок, чтобы там жениться.
Чанъюнь — старший внук. Госпожа Цзи, услышав, что свадьба будет за границей, сразу возмутилась:
— Покупка замка — дело несущественное, пусть второй брат заплатит. Но жениться надо дома! Невеста — иностранка?
Раньше она слышала, что тот встречается с златовлаской.
— Нет, но, кажется, японка, — ответила главная госпожа, не видя в этом ничего плохого: раз уж учатся во Франции, значит, семья, наверное, приличная.
За ужином все говорили обо всём подряд, без всяких ограничений.
Господин Цзи не стал оставаться и незаметно развернулся. Цзи Хуа шёл за ним, весь в холодном поту.
Когда он увидел, что господин Цзи направляется к выходу, осмелился спросить:
— Господин, разве мы не зайдём к госпоже?
Господин Цзи остановился, бросил взгляд в сторону гостевых покоев и наконец сказал:
— Вернусь завтра утром.
Цзи Хуа не понимал его замысла, но молча последовал за ним. У ворот он дал привратнику несколько серебряных долларов и строго приказал молчать о возвращении господина.
Привратник, получив деньги, стал ждать полуночи, чтобы запереть ворота и сбежать в опиумную притон повеселиться.
Господин Цзи снял комнату в гостинице, велел Цзи Хуа позвонить в дом Цзи и передать:
— Завтра утром вернусь в дом.
Затем он сам набрал номер и спросил у жены:
— Ужинала?
http://bllate.org/book/6610/630664
Готово:
