Кто знает, в какой момент этот громадный корабль опрокинется и раздавит их жалкую лодчонку?
Все смотрели только вперёд — никто не обратил внимания на этих двух сестёр.
Цзи Цинмэй осознала, что всё это время недооценивала Цзи Мотин, лишь в тот самый миг, когда увидела, как та вытащила горничную Хэ из лодки.
Неудивительно, что Хэ так долго не передавала ей ничего полезного: очевидно, до сих пор не сумела завоевать доверие Цзи Мотин.
Но и что с того, что Цзи Мотин кое-что умеет в бою? Разве её удары быстрее пули из моего пистолета?
Цзи Цинмэй победно усмехнулась, продолжая сосредоточенно возиться со своим оружием, и приказала Хэ:
— Свяжи её. Право собственности на имение рода Цзи мы ещё обменяем на неё.
Цзи Мотин тихо улыбнулась:
— Новый рынок, переулок Юцзы.
Едва эти слова сорвались с её губ, как Хэ замерла на месте, а затем с ненавистью выкрикнула:
— Сяобао ведь ещё ребёнок!
— Я знаю, — спокойно ответила Цзи Мотин, шагая к Цзи Цинмэй. — Но ты — его мать, и должна думать о сыне. Я искала тебя несколько дней, а ты сама пришла прямо ко мне. Очень кстати.
Она искренне радовалась появлению Цзи Цинмэй: если бы та не показалась сейчас, в незнакомом Шанхае было бы куда труднее действовать.
Цзи Цинмэй удивилась хладнокровию сестры, но решила, что это лишь последняя вспышка отчаяния перед концом. Прицелившись из пистолета в подходящую Цзи Мотин, она сказала:
— Ты обладаешь неплохой выдержкой. Жаль только… Если бы я раньше знала, обязательно забрала бы тебя за границу и воспитала как следует.
Затем нетерпеливо скомандовала Хэ:
— Действуй!
Голова Хэ была занята лишь безопасностью сына Сяобао, и она даже не заметила, что у Цзи Цинмэй в руках пистолет — направленный прямо на неё.
Хэ боялась за ребёнка, но боялась и за себя. Дрожа, она подошла к Цзи Мотин:
— Простите меня, вторая госпожа.
Цзи Цинмэй, раздражённая её медлительностью, резко направила ствол на ногу Цзи Мотин и уже собиралась стрелять.
— Иди сюда! — вдруг крикнула Цзи Мотин.
Цзи Цинмэй заподозрила ловушку и обернулась — как раз в тот момент, когда судно сильно качнуло, будто его ударило что-то огромное. Она поскользнулась и оказалась окатана ледяной волной.
Сквозь брызги воды ей почудилось: Цзи Мотин стоит на голове маленького кита и с высоты смотрит на неё сверху вниз.
Но это невозможно. Наверняка ей мерещится.
Корабль перевернулся не из-за протечек, а потому что шаловливый китёнок просто ткнул его носом.
Хэ и Цзи Цинмэй барахтались в воде, пока наконец не нащупали обломок шлюпки и вынырнули, жадно вдыхая воздух.
Но что-то было не так. Их словно накрыла чья-то тень.
И только когда Хэ завизжала от ужаса, Цзи Цинмэй тоже подняла глаза.
Перед ними в воде плавало исполинское существо — маленький кит.
А на его спине стояла знакомая фигура.
В руках у неё был надоедливый толстый кот, рядом — мокрая до нитки жёлтая собака.
Дахуан встряхнулся и недовольно проворчал:
— Босс, почему ты меня не подхватил?
— Разве собаки не умеют плавать? — парировала Цзи Мотин, прижимая к себе испуганную Гуйхуа и вскакивая на спину кита.
Она заметила этого малыша ещё тогда, когда все перебирались на лодку, и послала морскую птицу передать ему сообщение: «Помоги мне — и я отведу тебя домой, в глубокое море».
Китёнок заблудился и был напуган, поэтому с радостью согласился помочь тому, кто обещал вернуть его в родные воды. Он незаметно подкрался и ждал сигнала от Цзи Мотин.
Цзи Цинмэй видела дрессировщиков в Японии, но те максимум могли заставить дельфинов прыгать или обезьян кружиться. Никто не умел управлять китами — даже такими маленькими. А для неё он всё равно казался исполином.
Сердце Цзи Цинмэй сжалось от страха. Перед ней стояло нечто чудовищное.
— Ты вообще кто такая? — выдохнула она.
Цзи Мотин сидела на голове кита и смотрела на Цзи Цинмэй, цепляющуюся за обломок шлюпки:
— Кто я — тебе знать не нужно. Но ты точно не человек. Никогда не встречала такой жестокой твари, которая ради денег готова поднять руку на собственных родителей.
Услышав слово «деньги», Цзи Цинмэй вспыхнула злобой и закричала:
— Это всё из-за тебя! Ты отняла у меня всё!
Цзи Мотин покачала головой:
— Ты так и не поняла… Всё, что есть у рода Цзи, отец заработал сам. Решать, кому это достанется, должны были он и мама. Даже если большая часть теперь предназначена мне, я всё равно не оставлю всё себе. Поделю между третьей и четвёртой сёстрами. Хотя… только если у них окажется чистое сердце. Если же они такие же, как ты, — лучше всё пожертвовать благотворительности.
— Ты сошла с ума! — воскликнула Цзи Цинмэй. — Ты даже не представляешь, насколько велико наследство рода Цзи! Только на юге моря двадцать с лишним каучуковых плантаций, и все немаленькие. А уж чего я не знаю… Отец часто ездил за границу, иногда по году дома не бывал. Подозреваю, у него есть рудники даже в Африке!
Она была уверена: Цзи Мотин просто не знает истинного масштаба богатства и поэтому так легко от него отказывается. Ведь любой человек, узнав правду, непременно ослеп бы от жадности.
Но тут Цзи Цинмэй почувствовала, что обломок шлюпки начинает тонуть — он не выдерживал веса двоих. Не раздумывая, она выхватила нож из сапога и вонзила его в грудь ничего не подозревавшей Хэ.
Та даже не успела понять, что происходит. Лезвие пронзило сердце, и она, широко раскрыв глаза, беззвучно разжала пальцы и медленно опустилась в пучину.
Через мгновение её тело всплыло — уже холодное и безжизненное.
Цзи Мотин лишь взглянула и подумала: «Отлично. Мне и самой не хотелось марать руки».
Тем временем Цзи Цинмэй, сжимая нож в одной руке, другой поплыла к киту, надеясь вскарабкаться на него и убить сестру.
Цзи Мотин усмехнулась:
— Неужели думаешь, что сможешь забраться сюда и убить меня?
Цзи Цинмэй действительно так думала. Почему Цзи Мотин может сидеть на ките с котом и собакой, а она — нет?
Но едва она приблизилась, как китёнок слегка пошевелился. От этого движения поднялась такая волна, что Цзи Цинмэй вместе с обломком шлюпки снова оказалась под водой.
Когда поверхность успокоилась, Цзи Цинмэй вновь вынырнула, хватая ртом воздух.
Но не прошло и пары вдохов, как кит повторил свой трюк — и она снова ушла под воду.
Цзи Мотин, прижимая Гуйхуа, с интересом наблюдала, как сестра всплывает в очередной раз.
Так повторилось несколько раз. Цзи Цинмэй исчерпала все силы, и в голове у неё осталась лишь одна мысль — выжить.
К этому моменту она уже еле держалась на плаву.
Цзи Мотин решила, что игра получается забавной, и велела киту продолжать.
На пятый раз, когда Цзи Цинмэй всплыла, она больше не нуждалась ни в обломке, ни в собственных усилиях — тело само держалось на поверхности.
Цзи Мотин не ожидала, что та окажется такой хрупкой и умрёт так быстро.
Теперь пора было выполнить обещание и отвести китёнка в глубокое море.
Но тут Гуйхуа вдруг спросила:
— А как же мы сами вернёмся?
— Я точно не доплыву! Утону по дороге! — подхватил Дахуан.
Цзи Мотин задумалась и с сожалением сказала киту:
— Нам нужна лодка.
Но поблизости лодки могли быть только у порта, а кит там сел бы на мель и погиб.
В итоге решили сначала отправиться в открытое море — возможно, по пути встретится какой-нибудь корабль.
Тем временем госпожа Цзи настаивала на том, чтобы немедленно вернуться и спасти Цзи Мотин, но Сяо Люй остановил её. Боясь, что та бросится в воду, он осмелился ударить её по затылку — и заодно вырубил Цзи Вэньхуэй.
Когда госпожа Цзи очнулась, они уже были в безопасности.
Напряжение, которое она держала в себе всё это время, прорвалось. Она рухнула без сил.
Она переродилась, чтобы защитить эту дочь, но теперь, хотя муж и жена остались живы, вторая дочь погибла, спасая их.
Её привели в чувство, ущипнув за носогубную складку, но она рыдала так горько, что чуть не лишилась чувств снова.
К счастью, на борту большого корабля, на который их переправили, был судовой врач, и с ней ничего серьёзного не случилось. Но едва судно приблизилось к промежуточному порту, госпожа Цзи потребовала сойти на берег и немедленно позвонила господину Цзи в Юйнань.
Услышав новость, тот чуть не упал в обморок. Лишь благодаря помощнику Цзи Хуа, который подхватил его вовремя, он устоял.
— Господин, примите мои соболезнования, — сказал Цзи Хуа.
Он был когда-то мальчиком-книжником, которого господин Цзи подобрал на улице. Будучи вторым сыном в семье, господин Цзи никогда не пользовался особым вниманием родителей — старший брат был любимцем, младшему уделяли больше заботы. Поэтому он воспринимал Цзи Хуа как брата, учил его всему, что знал сам, и вместе они получили стипендии на обучение за границей. С тех пор Цзи Хуа неотступно следовал за ним, зная все тайны рода Цзи, включая то, как Цзи Цинмэй отравила госпожу Цзи. Именно он недавно отправлялся на юго-запад, чтобы найти способ покончить с ней.
Но теперь, прежде чем он успел что-то предпринять, вторая госпожа погибла от рук старшей.
Господин Цзи почувствовал, будто из него вытянули всю жизненную силу. «Разве мало того, что небеса дали мне второй шанс? Почему я всё равно не смог защитить Атин?» — подумал он, махнув рукой Цзи Хуа: — Я в порядке. Оставь меня. Мне нужно побыть одному.
В этот самый момент позвонила компания-владелец лайнера: их судно потерпело крушение, спасатели уже на месте, но тела второй госпожи не нашли. Обнаружены лишь тела старшей госпожи и горничной Хэ, личности которых подтверждены.
Цзи Хуа немедленно сообщил об этом господину Цзи.
Тот тут же перезвонил, чтобы уточнить детали.
Узнав, что найдены только Цзи Цинмэй и Хэ, он наконец перевёл дух. Раз тела Цзи Мотин нет — значит, она жива.
В сердце вновь вспыхнула надежда.
Компания лайнера щедро выплатила роду Цзи крупную компенсацию — чего Цзи Цинмэй, конечно, не ожидала. Всю жизнь она гналась за деньгами рода, а после смерти принесла ему ещё один доход.
Что до доли Хэ — независимо от того, кем она была при жизни, у неё остался сын, которого воспитывала пожилая пара. Господин Цзи велел Цзи Хуа открыть отдельный счёт и передавать деньги этой семье, как только их местонахождение будет установлено.
А тем временем наступило утро.
Цзи Мотин с друзьями уже достигли открытого моря. Теперь китёнку оставалось лишь плыть вперёд, и он будет в безопасности.
Но если он уйдёт, троица неминуемо утонет. А следовать за китом в бескрайние воды они не могли.
Поэтому они остались на месте.
Киту же так понравилось общаться с ними, что он не спешил расставаться и продолжал болтать, описывая красоты подводного мира. Гуйхуа, обычно боявшаяся воды, даже пожалела, что не родилась рыбой, чтобы странствовать с китом по всем океанам.
http://bllate.org/book/6610/630661
Готово:
