Что до денег, на которые купили виллу, семья Сюэ и вовсе не собиралась возвращать их господину Цзи. Теперь, когда их супруг занял пост начальника финансового управления, они сочли, что господин Цзи, напротив, обязан проявить должное уважение и почтение.
К тому же с тех пор, как семья Сюэ перебралась в Юйнань, они ни разу не удосужились нанести визит роду Цзи.
Вот и на сей раз госпожа Сюэ приехала вместе с дочерью. Едва мать и дочь сошли с рикши, как остолбенели от величия и размаха особняка Цзи.
«Сколько же это должно было стоить?» — мелькнуло у них в голове, и сердца наполнились завистью, перемешанной с восхищением. В самый этот миг массивные чугунные ворота высотой более двух метров внезапно распахнулись.
Госпожа Сюэ тут же обернулась к дочери:
— Видишь, какие они лицемеры! Как только твой отец стал начальником, так сразу и отношение переменилось.
Едва она договорила, как сзади раздался резкий автомобильный гудок.
Из окна водительской двери высунулся Сяо Люй и раздражённо крикнул:
— Эй вы, там! Не могли бы отойти? Мне срочно в туалет!
Он не узнал госпожу Сюэ и подумал лишь, что перед ним какая-то мелкая семейка, приползшая за милостями к госпоже Цзи.
Цзи Мотин, однако, сразу узнала мать и дочь Сюэ и была удивлена. Но почти мгновенно поняла, зачем они пожаловали. Внутренне она не удержалась от усмешки: бедность — не порок, но вот короткий ум — настоящая беда.
Госпожа Сюэ смутилась, но тут же заметила в машине Цзи Мотин и подумала: «Чем ты так гордишься? Твой жених теперь уже не молодой маршал!»
Зато её собственный сын — заместитель молодого маршала. И в голове госпожи Сюэ мгновенно зародилась мысль: ведь ходят слухи, что старший сын в семье Му до сих пор не женат и даже не помолвлен.
Она незаметно взглянула на свою хрупкую, изнеженную дочь. «Близость — лучший путь к успеху, — подумала она. — Такой шанс нельзя упускать. Как только сын вернётся, надо попросить его устроить знакомство. Если всё получится, наша семья станет роднёй Му, а я — тёщей молодого маршала, правящего пятью провинциями Восточного Китая! Какое величие!»
От этой мысли смущение мгновенно исчезло. Госпожа Сюэ выпрямилась, гордо подняла голову и повела дочь вслед за автомобилем внутрь особняка.
Сюэ Цицзюнь к тому времени уже жалела, что послушалась мать и приехала сюда. Она и представить себе не могла, что особняк Цзи окажется настолько огромным — больше любого из особняков чиновников, что она видела в Шанхае.
Но вернуться назад сейчас значило бы потерять лицо перед Цзи Мотин. Ведь та когда-то так унизила её! А теперь её отец — чиновник, а брат — доверенное лицо маршала. Поэтому в душе Сюэ Цицзюнь вновь родилась уверенность: «С давних времён простолюдину не победить чиновника. Отец управляет финансами Юйнани, а господин Цзи — всего лишь купец. В будущем ему придётся заглядывать отцу в глаза».
Цзи Мотин не знала, о чём думают Сюэ, иначе бы рассмеялась до слёз. В эти неспокойные времена ничего нельзя считать вечным. Даже нищий сегодня может стать президентом завтра. Чиновничий пост — ещё не гарантия стабильности. Кто знает, сколько продержится отец Сюэ на своём месте?
Поэтому она не верила, что должность господина Сюэ будет долговечной. Выйдя из машины, она кивнула Сяо Люю, который тут же помчался в туалет, а Юньнян поспешила забрать вещи — это были заказанные госпожой Сюэ драгоценности и новые наряды.
На самом деле Цзи Мотин сегодня специально выезжала, чтобы тайно встретиться с Сюйсюй. Она беспокоилась о Цзи Цинмэй и решила прекратить всякие контакты с Саньбао и его людьми.
Поэтому она и обратилась к Сюйсюй с просьбой передать Саньбао, чтобы тот пока не связывался с ней.
Дело в винокурне Саньбао понемногу шло в гору. Хотя прибыль была пока скромной, каждый день приносил хоть немного дохода, и в этом уже проглядывала надежда.
Цзи Мотин не объяснила причину, но Сюйсюй, вспомнив сегодняшние слухи о переменах в верхах, сразу догадалась, что всё связано с молодым маршалом. Поэтому она ничего не спрашивала, а лишь утешала Цзи Мотин.
Тем временем в гостиной госпожа Цзи слушала рассказы старой служанки Юй о деревенских делах. Она уже знала, что мать и дочь Сюэ приехали.
Как и Цзи Мотин, она не могла понять, зачем Сюэ вдруг пожаловали в гости, и даже сочла это странным. «Семья Сюэ, хоть и обедневшая, всё же из знати. Но поступки госпожи Сюэ так непристойны!» — думала она, вспоминая, как та брала деньги у других дам, чтобы устроить приём и познакомить их с собой. От этого воспоминания к госпоже Сюэ у неё осталось ещё меньше симпатии.
Тем не менее она приняла гостей в гостиной.
Чем глубже Сюэ Цицзюнь заходила в особняк Цзи, тем мрачнее становилось её лицо. Она и представить не могла, что Цзи живут в таком великолепии.
Но под влиянием матери в душе снова закралась надежда: теперь, когда отец стал чиновником, а брат — заместителем маршала, скоро и они смогут обзавестись таким же особняком. От этой мысли ей стало легче, и она поспешила нагнать мать.
Госпожа Сюэ приехала именно для того, чтобы похвастаться. Поэтому каждое третье слово было о её талантливом сыне и удачливом муже. Не забыла она и с ложной жалостью посочувствовать Цзи Мотин, которой не суждено было стать женой молодого маршала.
Госпожа Цзи, обладавшая прекрасным воспитанием, лишь вежливо улыбалась и молчала.
Такое отношение раздражало госпожу Сюэ — ей было неприятно и скучно. Ещё больше её удивляло, что и Цзи Мотин тоже улыбается. «Неужели она глупа? — думала госпожа Сюэ. — Я же ясно намекаю, что она всего лишь жалкая птица, мечтавшая стать фениксом. Разве она не понимает?»
Но так как ни мать, ни дочь Цзи не проявили гнева, Сюэ не получили удовольствия от своего хвастовства и вскоре уехали, направившись к следующему дому.
Однако радоваться им долго не пришлось. Уже на следующий день в газетах появился заголовок: «Господин Сюэ получил повышение благодаря сыну!»
Господин Сюэ был человеком старомодным. Увидев такие новости, он пришёл в ярость.
У него были настоящие способности, просто в Шанхае он когда-то поссорился с влиятельным лицом и не имел денег, чтобы подкупить начальство. Поэтому его и отправили в Юйнань на ничтожную должность.
Но теперь, получив сразу несколько чинов, он вызвал недовольство коллег, которые и начали насмехаться над ним в прессе.
Как он мог это вынести? В тот же вечер он вызвал сына на разговор.
Сюэ Юйтан посоветовал отцу не обращать внимания.
Но господин Сюэ, будучи главой семьи и сторонником патриархальных порядков, не мог смириться с тем, что теперь зависит от сына и что за его спиной все указывают пальцем.
Разгневанный, он на следующий день даже не пошёл в управление.
Однако, будучи теперь главой финансового управления, от него зависело множество решений. Поэтому телефоны в доме Сюэ звонили один за другим.
Госпожа Сюэ отвечала на звонки и слышала, как каждый собеседник вежливо и почтительно обращается к ней: «Госпожа Сюэ!» От этого её сердце готово было выскочить от радости, и она чувствовала, будто парит в облаках.
Она стала уговаривать мужа:
— Перестань упрямиться! Если бы у тебя были настоящие таланты, давно бы уже разбогател. А мы бы не мучились в бедности и не унижались перед другими. А теперь посмотри: все кланяются тебе и зовут «начальник Сюэ»!
Господин Сюэ и так был в плохом настроении, а жена ещё и болтала без умолку. Это окончательно вывело его из себя.
Он схватил одежду и вышел из дома.
Госпожа Сюэ подумала, что он отправился в управление, и не стала его останавливать.
Но господин Сюэ вовсе не собирался на работу. Он направился в Байлемэнь.
Там он бывал один раз — вместе с коллегами. Тогда, будучи никому не известным мелким чиновником, он не вызвал интереса у девушек.
Но теперь всё изменилось. Все бросились к нему с улыбками, зовя: «Начальник Сюэ!» — и их томные голоса, словно ветерок, проникали ему в уши и грудь, доставляя несказанное удовольствие.
Семья Сюэ явно вела себя как выскочки, но госпожа Цзи видела таких не раз и не придала этому значения.
В эти времена чиновники сменялись быстрее, чем весенняя трава. Гораздо больше её тревожило известие из Шанхая.
Скоро должен был наступить день рождения старшей госпожи Цзи, и из Шанхая уже позвонили, требуя, чтобы они немедленно приезжали.
Хотя господин Цзи был вторым сыном в семье, его положение и богатство, нажитые в Юйнани, делали его крайне важной фигурой в роду.
Старший брат господина Цзи тоже работал в финансовом управлении Шанхая, но его жалованья едва хватало на содержание большой семьи. Поэтому вся шанхайская ветвь рода Цзи жила за счёт господина Цзи. Это сильно раздражало его супругу, и она не хотела возвращаться в Шанхай, не желая видеть, как родственники с наглым видом требуют у её мужа денег.
Но в прошлом году они уже не ездили, и если пропустят юбилей в этом году, начнутся сплетни.
К тому же Му Юньшэнь остался в Шанхае, и можно было взять с собой А Тин.
Отношение госпожи и господина Цзи к Му Юньшэню не изменилось, несмотря на то что тот утратил своё положение. За это Цзи Мотин с уважением взглянула на родителей: в этом хаотичном мире таких людей, кто не льстит возвышающимся и не топчет падших, осталось совсем мало.
Изначально они планировали ехать поездом, но услышали, что беженцы из Хэчжоу устроили в горах разбойничий отряд и часто нападают на поезда. Поэтому решили отправиться в Шанхай по воде.
Накануне отъезда Цзи Мотин специально вышла погулять, надеясь выманить Цзи Цинмэй.
Цзи Цинмэй не появилась, но зато Цзи Мотин встретила Сюэ Юйтана.
Тот, увидев её, радостно воскликнул:
— Госпожа Цзи!
Цзи Мотин обернулась и увидела Сюэ Юйтана. Она слегка удивилась — знакомы ли они настолько?
Ей было неловко от его военной формы, но из вежливости она сдержанно сказала:
— Поздравляю вас, господин Сюэ.
— Обязательно так официально? — улыбнулся он. — Зови меня Юйтан. В конце концов, наши семьи — старые знакомые.
Цзи Мотин подумала про себя: «Старые знакомые — не такие».
Она не хотела задерживаться:
— Господин Сюэ, мне пора. Прощайте.
Сюэ Юйтан не успел ответить, как она уже ушла. Глядя на её удаляющуюся фигуру — белое платье развевалось, как облако, а длинные чёрные волосы ниспадали до пояса — он почувствовал внезапное желание подойти и собрать их в узел.
В этот миг ему в голову пришла строчка из стихотворения:
«Когда мои волосы достигнут пояса, придёшь ли ты, чтобы взять меня в жёны?»
Но он почувствовал и холодную отстранённость Цзи Мотин. Взглянув на свою форму, он сразу всё понял.
Однако лишь усмехнулся про себя: в эти неспокойные времена побеждает сильнейший. Однажды Цзи Мотин поймёт, что он намного лучше того Му Юньшэня.
Цзи Мотин так и не выманила Цзи Цинмэй, и от горничной Хэ тоже не было вестей.
Поэтому она взяла Хэ с собой в Шанхай.
Господин Цзи задержался по делам и должен был приехать позже.
Мать и две дочери вместе с прислугой сели на пароход в Шанхай.
Путь занимал всего два с половиной дня, так что поводов для беспокойства не было.
Но Цзи Мотин всё равно тревожилась: если бы на её месте была Цзи Цинмэй, она бы точно не упустила такой шанс.
Поэтому она велела Гуйхуа не спускать глаз с окрестностей, а заодно привлекла и тайно прибывшего Дахуана, даже нашла двух морских птичек в помощь.
Возможно, из-за кровного родства между ними Цзи Цинмэй действительно появилась.
Но Цзи Мотин не ожидала, что та прикажет пробить днище парохода.
Как только судно начало тонуть, все бросились к шлюпкам.
Госпожа Цзи и Цзи Вэньхуэй, поддерживаемые Сяо Люем и Юньнян, тоже сели в лодку.
Госпожа Цзи хотела позвать Цзи Мотин, но тут на палубе появилась та, чей облик заставил её побледнеть от ужаса.
Цзи Мотин резко стащила горничную Хэ с палубы и, не обращая внимания на испуганные крики матери и сестры, приказала Сяо Люю:
— Уезжайте! Не ждите меня!
Сяо Люй знал, на что способна вторая госпожа Цзи. Он немедленно оттолкнул шлюпку и устремился вслед за другими лодками. Он понимал: без заботы о госпоже Цзи и третьей госпоже Цзи его хозяйка легко справится со старшей госпожой Цзи. Поэтому он совсем не волновался за её безопасность.
http://bllate.org/book/6610/630660
Готово:
