Шаньто покрылся холодным потом. Неужели Янцзы собиралась выставить его наружу?
Нет. Он жаждал жизни и вовсе не хотел умирать. Ему ещё предстояло сохранить всю свою горячую кровь, чтобы верно служить…
А в это самое время Дахуан уже вернулся, гордо расхаживая и требуя награду за заслуги.
Цзи Мотин удивилась: она думала, что поиски займут как минимум два-три дня — ведь Юйнань такой огромный.
Однако Дахуан был совершенно уверен, что нашёл нужного человека, и тут же потребовал у Цзи Мотин обещанные двадцать мясных костей.
Цзи Мотин невольно взглянула на Гуйхуа, которая каталась рядом по полу, делая вид, будто ничего не понимает. Неужели эта кошка уже научилась присваивать чужое?
Тем не менее она купила Дахуану тридцать костей и отправила их по указанному им адресу.
Тридцать костей Дахуану, конечно, не съесть — скорее всего, он собирался угостить ими своих братьев и сестёр.
В ту же ночь Цзи Мотин отправилась по адресу, который дал Дахуан, и действительно обнаружила Сяобао, запертого во дворе обычного дома.
Однако её поразило другое: охраняли его двое японцев.
Каким образом Цзи Цинмэй могла быть связана с японцами?
Она немедленно отвезла Сяобао в особняк Цзи и передала горничной Хэ, сказав, будто его нашёл по её просьбе Му Юньшэнь. Затем сообщила господину Цзи, что двое мужчин, охранявших мальчика, были японцами.
В этот момент Цзи Мотин уже не могла не заподозрить: действительно ли Цзи Цинмэй была дочерью господина и госпожи Цзи?
Ведь в детстве Цзи Цинмэй из-за слабого здоровья долго лечилась в Японии.
Однако все, кто сопровождал её тогда, давно умерли в чужих краях. Если теперь всерьёз заняться проверкой её личности, придётся ехать в Японию.
Но при нынешнем состоянии дорог и транспорта только на дорогу туда и обратно уйдёт около десяти дней.
Поэтому Цзи Мотин решила отправить телеграмму и попросить кого-нибудь на месте провести расследование.
Разумеется, за помощью следовало обратиться к Му Юньшэню — у него там ещё оставалось немало знакомых.
И как раз в тот момент, когда он получил звонок, Пэй Жуньчжи как раз говорил Му Юньшэню:
— Я подозреваю, что Цзи Цинмэй может быть связана с японцами.
Му Юньшэнь ещё не успел выслушать его доводы, как раздался звонок от Цзи Мотин.
Пэй Жуньчжи, увидев, что Му Юньшэнь берёт трубку, чтобы поговорить со своей невестой, направился к журнальному столику, поднял чайник и собрался заварить себе чай: ведь он сам был влюблённым и знал, что влюблённые, не видясь и дня, могут болтать часами.
Но едва он взял чайник, как Му Юньшэнь окликнул его:
— С Цзи Цинмэй действительно что-то не так.
Пэй Жуньчжи удивился:
— Так быстро положил трубку? Не хочешь ещё поболтать?
Однако, заметив серьёзное выражение лица Му Юньшэня, он проглотил оставшиеся слова и спросил:
— Какие новости от второй госпожи?
— Люди, которых нанимает Цзи Цинмэй, похоже, все японцы.
Поэтому она просит его помочь разузнать о Цзи Цинмэй в Японии. Кроме того, нужно проверить и горничную Хэ — ту самую, что так искусно убирает комнаты и особенно нравится госпоже Цзи.
Неожиданно, вспомнив об уборке, Му Юньшэнь подумал, что японские женщины особенно преуспели в этом деле.
Автор говорит:
Не прошу нутриентов и не прошу лайков, но не могли бы вы, пожалуйста, кликнуть и добавить автора в закладки, а заодно и поставить отметку «буду читать» на мои будущие произведения? Разве я когда-нибудь вас подводил?
— Отправь телеграмму и попроси кого-нибудь там всё проверить. Лучше всего, если ответ пришлют через три дня.
Пэй Жуньчжи тут же кивнул, не удержавшись от шутки:
— Всё, что касается твоей невесты, конечно, не терпит отлагательств. Но, братец, пора уже решить насчёт Шанхая — едешь или нет? Нужно дать хоть какой-то ответ.
Документы и звонки приходят уже почти неделю, а решение так и не принято.
Он-то, конечно, может отмахнуться, но оттуда звонят один за другим, торопя молодого маршала с отъездом.
— А есть ли разница, ехать или нет? — с горькой усмешкой спросил Му Юньшэнь. — Даже если я поеду, мои руки всё равно не дотянутся до четырёх провинций Хэчжоу.
Командующий У из Хэчжоу уже давно сотрудничает с японцами, стремясь создать «идеальное государство». Это уже не секрет — вся страна знает, что четыре провинции Хэчжоу фактически превратились в колонию.
Ирония в том, что командующий У, трус и предатель, сдал эти земли японцам, даже не выстрелив ни разу.
Пэй Жуньчжи, словно угадав его мысли, усмехнулся:
— Возможно, командующему У просто надоели приказы от шанхайского правительства — решил сменить хозяина. Только, похоже, не рассчитал, что новый окажется ещё хуже.
Теперь железные дороги, шахты и крупные заводы в четырёх провинциях Хэчжоу почти полностью находятся под контролем японцев.
Вероятно, именно из-за того, что Хэчжоу достался им так легко, японцы решили применить тот же метод к пяти провинциям Восточного Китая.
Но в семье Му появился Му Юньшэнь — твёрдый, как камень. Он не склонится ни перед японцами, ни перед шанхайским правительством.
Однако с каждым днём всё больше людей из Хэчжоу бежало в провинции Восточного Китая. Резкий приток беженцев в уже перенаселённые города вызвал нехватку ресурсов, что неизбежно привело к мелким бунтам. Некоторые из пришельцев даже занялись разбоем, захватывая горы и объявляя себя вождями.
Такое поведение вызывало отвращение: почему эти люди, имея смелость грабить своих же соотечественников, не идут сражаться с японцами?
— Поеду, — внезапно сказал Му Юньшэнь.
Пэй Жуньчжи поднял на него удивлённый взгляд:
— Ты с ума сошёл? Ты же знаешь, что маршал уже договорился с ними…
Маршал Му считал, что Му Юньфэн уже достаточно опытен, а армией Му Юньшэнь управляет отлично — пришло время передать всё старшему сыну.
Особенно после помолвки Му Юньшэня с младшей дочерью Цзи маршал стал ещё настойчивее.
Поэтому он ускорил свои планы и решил непременно снять Му Юньшэня с должности до свадьбы, оставив его в Шанхае командовать пятью тысячами солдат и охранять городские ворота, чтобы беженцы больше не проникали внутрь.
Шанхайское правительство, несмотря на отсутствие принципов, согласилось сотрудничать с маршалом Му, потому что ценило способности Му Юньшэня. Поток беженцев через границы становился всё более неконтролируемым, и ситуация в Шанхае ухудшалась с каждым днём. Только такой человек, как Му Юньшэнь, мог удержать порядок.
Пэй Жуньчжи начал нервничать, даже разозлился:
— Ты совсем спятил! А как же думать о второй госпоже? Мы ведь ничего не знаем о том, что творится в Шанхае, и всего пять тысяч солдат!
Если не удержишь — накажут и обвинят. Но сможет ли Му Юньшэнь стрелять в собственных соотечественников?
Это невозможно!
Увидев, что Му Юньшэнь молчит, Пэй Жуньчжи с досадой плюхнулся на диван:
— Я ещё не встречал такого упрямца, как ты!
— Ты можешь мне довериться? — спросил Му Юньшэнь.
Пэй Жуньчжи фыркнул:
— Доверяй я тебе или нет — всё равно у тебя ни одного солдата в подчинении! Я тебе прямо скажу: сиди и жди смерти. А как умрёшь — я сам женюсь на второй госпоже!
Едва он это произнёс, в его лицо полетел кулак.
Конечно, кулак, несущийся с такой силой, остановился в сантиметре от лица Пэй Жуньчжи, но тот всё равно покрылся холодным потом и медленно отодвинулся, виновато пробормотав:
— Да я же просто так сказал… Зачем злиться? Мы же с детства как братья — одни штаны носили!
Он-то знал лучше других, насколько силен кулак Му Юньшэня. Если бы тот ударил, его голова точно лопнула бы, и мозги брызнули бы прямо в лицо Му Юньшэню.
Му Юньшэнь убрал кулак, но холод в его взгляде не исчез.
— Распорядись: как только придут сведения из Японии и всё будет улажено, я отправлюсь в Шанхай.
Услышав этот спокойный, будничный тон, Пэй Жуньчжи вытер пот со лба и мысленно выругался: чуть не убил, а сам делает вид, будто ничего не случилось.
Он даже шлёпнул себя пару раз по щекам: зачем язык распустил? Ведь прекрасно знает, что этот человек словно одержим — с головой влюблён в вторую госпожу.
После ухода Пэй Жуньчжи Му Юньшэнь набрал номер особняка Цзи.
Было три часа дня. Цзи Мотин удивилась, получив звонок, — она думала, что у него появились новые улики, но вместо этого он пригласил её поужинать.
Место — та же китайская таверна, что и в прошлый раз.
Му Юньшэнь должен был приехать из лагеря за городом и заехать за ней, поэтому Цзи Мотин не спешила собираться, а вместо этого вызвала горничную Хэ в гостиную.
Сын горничной Хэ, Сяобао, всё ещё находился в особняке Цзи. Она как раз собиралась попросить выходной, чтобы отвезти ребёнка домой, поэтому, услышав зов Цзи Мотин, пришла вместе с сыном.
— Сяобао, скорее кланяйся второй госпоже! — поспешила подтолкнуть она сына, который выглядел несколько растерянным.
Сяобао впервые оказался в доме, где работала его мать. Глядя на этот величественный и красивый особняк, он почувствовал стыд и не смел поднять глаза. А теперь перед ним стояла вторая госпожа — прекрасная, как небесная фея, — и он ещё больше засмущался.
— Не нужно церемониться. Мальчик счастливчик, — улыбнулась Цзи Мотин и велела Цинхэ помочь ему встать.
Цинхэ недавно вернулась из родных мест — только вчера приехала, — поэтому Цзи Мотин поручила Цинмяо заглянуть к Саньбао и проверить, как идут дела в маленькой винокурне.
Тем временем Сяобао уже вскочил на ноги и спрятался за спину матери.
Горничная Хэ смутилась:
— Простите, он стеснительный…
— Ничего страшного, — сказала Цзи Мотин. — Он ещё мал, да и пережил немало — естественно, что стал осторожнее.
Затем она подняла глаза на горничную Хэ:
— Я уже поговорила с мамой. Пусть Сяобао остаётся здесь. Так тебе не придётся постоянно тревожиться.
Услышав это, горничная Хэ тут же испугалась и поспешно отказалась:
— Вторая госпожа, этого нельзя! Господин и госпожа и так очень добры ко мне. Я не могу ещё и ребёнка оставлять у вас — это будет только лишняя обуза.
— Ничего подобного. Маме очень нравятся дети. У нас в доме одни девочки — будет веселее, если появится мальчик.
На самом деле Цзи Мотин и не собиралась оставлять мальчика — она лишь хотела проверить реакцию горничной Хэ.
Любой другой на её месте обрадовался бы такому предложению, но она наотрез отказалась и даже настаивала. Это лишь подтвердило подозрения Цзи Мотин.
В итоге она не стала настаивать и пообещала сама отвезти ребёнка домой в тот же день.
Цзи Мотин, конечно, не стала глупо посылать кого-то следить за ребёнком. Вместо этого она попросила Дахуана найти двух бродячих собак, которые по очереди будут караулить окрестности, и каждую неделю выдавать им по мясной кости.
Ведь однажды этот мальчик может стать козырной картой против горничной Хэ.
Хотя использовать ребёнка в качестве заложника — не самый честный приём, другого способа держать горничную Хэ под контролем у неё не было.
Цзи Мотин помнила, что отец Сяобао был ничтожным проходимцем, который сбежал, как только узнал о беременности Хэ. Но правда ли это — кто знает? Всё это рассказывала сама горничная Хэ.
Все эти годы она отдавала Сяобао на воспитание пожилой паре.
Разобравшись с этим делом, Цзи Мотин переоделась и спустилась вниз — как раз вовремя: Му Юньшэнь уже подъехал.
Госпожа Цзи уехала на маджонг к госпоже Ма и вернётся только к девяти вечера, поэтому Му Юньшэнь даже не заходил в дом, а ждал Цзи Мотин у ворот.
— Через несколько дней я поеду в Шанхай, — сказал он.
Цзи Мотин сразу почувствовала, что в его голосе что-то не так, и повернулась к нему:
— Что случилось?
Му Юньшэнь горько усмехнулся:
— Боюсь, тебе придётся подождать с тем, чтобы стать женой молодого маршала.
— Ты раздумал жениться на мне? — первым делом спросила Цзи Мотин.
Му Юньшэнь, который до этого чувствовал вину перед ней, при этих словах не удержал улыбки:
— Ничего подобного. Есть только вариант, что ты не захочешь выходить за меня, но не то, что я откажусь от тебя.
Цзи Мотин, хоть и не была особенно проницательной, уже догадалась, почему она пока не станет женой молодого маршала. Но ей было любопытно:
— Он ведь слабее тебя. Даже если применит силу, всё равно не сравнится.
Му Юньшэнь не был упрямцем в этом вопросе — просто ему не имело смысла уступать.
Маршал Му считал, что настало идеальное время для передачи власти. Его старший сын, по его мнению, во всём хорош и достоин занять пост молодого маршала. Поэтому Му Юньшэнь решил проверить: сможет ли Му Юньфэн удержать эту должность?
Согласятся ли ветераны армии, если Му Юньфэн окажется не на высоте?
— Я не хочу действовать силой и не желаю, чтобы обо мне говорили плохо. Это также отразится и на тебе.
http://bllate.org/book/6610/630656
Готово:
