Чжоу Чаошэн глубоко вдохнул, осторожно ступая, приблизился к Цзи Вэньхуэй и, собравшись с духом, произнёс:
— Я руковожу этим литературным кружком. Если у вас есть вопросы — обращайтесь ко мне. Эти люди здесь ни при чём.
Господин Ямакути холодно усмехнулся, даже не глядя на него, и развернулся, чтобы уйти. Для него эти студенты были ничем иным, как мелкой рыбёшкой, не способной поднять волну. Среди них не оказалось того, кого он искал, — они были совершенно бесполезны. Однако устранить их прямо здесь тоже не представлялось возможным: выстрелы слишком бросались бы в глаза.
— Забирайте всех, — приказал он.
Его люди тут же скрутили студентам руки за спину, а чёрные жерла пистолетов уперлись им в виски.
Но когда господин Ямакути уже наклонился, чтобы сесть в машину, перед ним вдруг вспыхнул яркий белый свет.
Этот свет был ему слишком хорошо знаком. Он немедленно крикнул:
— Быстрее в машину!
Однако было уже поздно. Раздались щёлчки фотоаппаратов и громкие звуки вспышек, запечатлевшие и жалкое состояние Се Юньаня.
Из переулка впереди выбежали более чем двадцать журналистов и тут же окружили Ямакути.
— Господин Ямакути, на каком основании вы арестовываете этих студентов? — тут же спросил один из репортёров.
Лицо Ямакути потемнело. В душе он выругал своих людей последними словами: как они могли прозевать целую толпу журналистов?
— Согласно оперативной информации, — ответил он сухо, — я подозреваю, что они причастны к смерти господина Аояги, и намерен доставить их для допроса.
Кто-то бросил взгляд на окровавленного Се Юньаня:
— Вы имеете в виду, что ваш информатор — это господин Се Юньань?
Прежде чем Ямакути успел ответить, другой журналист уже продолжил:
— Но насколько нам известно, все эти студенты — обычные учащиеся Университета Яньбэй. При этом в доме, где был найден мёртвым господин Аояги, двери и окна были заперты изнутри, а снаружи дежурили многочисленные охранники. Как же вы так уверенно связываете убийство именно с этими студентами? Или, может быть, если бы они действительно были виновны, вы смогли бы сейчас так легко их арестовать?
Ямакути почувствовал головокружение и машинально схватился за пистолет, едва сдерживая желание расстрелять всех этих назойливых репортёров.
В этот момент кто-то ещё спросил:
— Господин Ямакути, ходят слухи, будто господин Аояги совершил харакири, а все документы в его шкафу за одну ночь были съедены молью. Говорят, это связано с японской легендой о духе Ханако-сан. Не могли бы вы прокомментировать: правда ли это или просто вымысел?
На площади воцарился хаос, но японцы не осмеливались стрелять в журналистов. Чжоу Чаошэн и остальные студенты воспользовались моментом и быстро отступили за спину репортёров.
Ямакути, не видя другого выхода, лишь бросил: «Не могу ничего сказать», — и, окружённый охраной, поспешно юркнул в автомобиль.
Как только колонна машин скрылась из виду, журналисты тут же переключили внимание на студентов, всё ещё дрожащих от пережитого ужаса.
Однако, пережив столь близкое столкновение со смертью и увидев соотечественников, пришедших им на помощь, молодые люди быстро пришли в себя. Они не только обличили японцев в их зверствах, но и передали журналистам заранее подготовленные статьи, настоятельно прося опубликовать правду о том, как в Фэнчжоу были убиты несколько чиновников.
Цзи Мотин стояла в стороне и с интересом наблюдала за тем, как Чжоу Чаошэн отвечает на вопросы прессы. Ей показалось, что она где-то уже видела этого парня.
Спустя некоторое время она вспомнила: ведь это тот самый студент, которого она спасла на Одиннадцатой пристани! Оказывается, он состоит в одном литературном кружке с Цзи Вэньхуэй.
Рядом с ней сидели Гуйхуа и огромная рыжая собака, которая явно была в ярости.
В отличие от разъярённой собаки, Гуйхуа выглядела весьма довольной:
— Видишь? Я же говорила: бери своих братьев и рви напролом, пока всё в суматохе. Пять мясных костей с косточкой — разве это мало? А теперь мой главарь обошёлся без тебя.
— Гав-гав-гав! — залаяла собака и даже попыталась цапнуть Гуйхуа лапой.
Дело в том, что Цзи Мотин и Гуйхуа, словно потерянные мухи, метались по окрестностям Университета Яньбэй в поисках Цзи Вэньхуэй. И тут им повезло: они заметили Се Юньаня, который вёл себя крайне подозрительно. Следуя за ним, они случайно подслушали, как он звонил японцам и сообщал, что нашёл убежище литературного кружка Цзи Вэньхуэй, приглашая их немедленно явиться.
«Искали-искали — и вот оно, само нашлось!»
Но беда в том, что Цзи Мотин не знала, где именно находится это убежище. Се Юньань был чересчур осторожен и не назвал адрес по телефону.
Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как держаться на расстоянии и следовать за ним.
Кто бы мог подумать, что он будет ждать японцев именно здесь! Цзи Мотин не знала, что делать, и решила срочно позвонить Су Таню, кратко объяснив ситуацию и попросив немедленно собрать журналистов на месте.
Однако она не знала, успеют ли те вовремя. Пришлось действовать самой.
Сначала она попыталась заручиться помощью бездомных собак, предложив по пять мясных костей с косточкой за каждую голову.
Но рыжая собака возмутилась: десять костей — иначе не пойдёт, ведь могут и пулю словить.
Цзи Мотин подумала и согласилась: риск действительно велик. Поэтому она отказалась от этой сделки и стала искать другой способ задержать японцев.
Так и получилось то, что произошло.
Убедившись, что опасность миновала, Цзи Мотин поспешила домой.
Сяо Люй всё ещё водил госпожу Цзи по городу, так что дома её не оказалось. Цзи Мотин сразу направилась к горничной Хэ.
Та, видимо, чувствовала себя виноватой, и Цзи Мотин потребовалось всего несколько фраз, чтобы вывести её на чистую воду. Горничная Хэ тут же упала на колени и стала умолять:
— Вторая мисс, у меня нет выбора! Старшая мисс похитила моего сына. Если я не буду делать, как она велит, с ним случится беда…
Горничной Хэ было почти сорок, а сын родился у неё с большим трудом и ему ещё не исполнилось пяти лет. Неудивительно, что ради спасения ребёнка она предала семью Цзи. Тем не менее, Цзи Мотин рассердилась:
— Даже если ты побоялась идти в полицию, почему не сказала об этом маме с папой? Мы бы помогли тебе!
Горничная Хэ рыдала, сморкаясь прямо на пол:
— Нет, вторая мисс, вы не понимаете… Старшая мисс сказала, что если я кому-нибудь проболтаюсь, она тут же убьёт моего Сяобао.
Цзи Мотин смотрела на неё с жалостью, но всё же чувствовала, что в её словах что-то не так. Она велела Цинмяо запереть горничную Хэ в маленькой комнатке на первом этаже рядом с кухней, а Гуйхуа отправила на поиски сына горничной.
Кроме того, она взяла из комнаты горничной старую детскую одежду её сына — ту, что та хранила при себе, чтобы иногда доставать и вспоминать ребёнка.
Гуйхуа уже собиралась возразить, что она кошка, а не собака, но Цзи Мотин опередила её:
— Рыжая собака ведь пришла с тобой? Найди её и поручи поиски. Максимум тридцать больших мясных костей.
Рыжая собака была бездомной, но умной — уж слишком высоко у неё было IQ для обычной дворняги.
Поэтому, встретив человека, который умеет разговаривать с животными, она не могла просто так уйти. Нет, конечно же нет! Она тайком последовала за Цзи Мотин.
Правда, поскольку она была простой деревенской собакой, а не изящной декоративной собачкой богатых дам, её не пустили в концессию. Пришлось переплыть реку и, ориентируясь по своему собачьему нюху, найти Особняк Цзи.
Гуйхуа перелезла через заднюю стену и действительно увидела Рыжую собаку. Та тут же бросила ей в пасть детскую рубашонку:
— Главарь точно угадала — ты и правда пришёл. Ищи человека. Двадцать костей.
Цзи Мотин обещала тридцать, но Гуйхуа прикарманила десять — в последнее время она так наелась мелкой рыбёшки и ракушек, что захотелось разнообразия.
Рыжая собака в прошлый раз отказалась от крупного заказа из-за недостатка костей, поэтому теперь не стала торговаться и сразу согласилась.
Гуйхуа довольно потёрлась усами и весело перелезла обратно через стену.
Менее чем через полчаса Сяо Люй вернулся вместе с госпожой Цзи.
Госпожа Цзи тут же начала расспрашивать о Цзи Вэньхуэй. Цзи Мотин кратко рассказала всё, что произошло, но даже после этого госпожа Цзи была до смерти напугана.
Она также не забыла спросить, почему Цзи Мотин не осталась дома.
Тогда Цзи Мотин и поведала ей о том, что горничная Хэ действует под угрозой со стороны Цзи Цинмэй.
Госпожа Цзи, хоть и была доброй, всё же огорчилась предательством служанки:
— Когда она рожала своего Сяобао, я дала ей оплачиваемый отпуск на целых одиннадцать месяцев, чтобы она могла спокойно кормить ребёнка! Я так хорошо к ней относилась… Почему она не доверилась нам?
Цзи Мотин увидела, как у матери на глазах выступили слёзы, и почувствовала вину — может, не стоило рассказывать? Она поспешила утешить госпожу Цзи.
К ужину вернулась и Цзи Вэньхуэй.
После пережитого ужаса под дулами пистолетов она была совершенно измотана и, не раздеваясь, сразу рухнула на кровать и заснула.
Очнулась она только в девять часов вечера и с удивлением обнаружила у изголовья госпожу Цзи.
— Мама… — прошептала она.
— Не бойся, я здесь. Голодна? Я велела на кухне сварить тебе кашу — с добавлением трав для успокоения.
Госпожа Цзи узнала от Цзи Мотин, что японцы прижимали дуло пистолета к виску Цзи Вэньхуэй, и боялась, что та будет мучиться кошмарами. Поэтому после ужина она всё время сидела у кровати.
К счастью, Цзи Вэньхуэй уже закалилась под натиском жестокостей Цзи Цинмэй и не испытывала страха. Напротив, узнав, что мать всё это время была рядом, она растрогалась до слёз, но в то же время удивилась: откуда мама узнала о случившемся?
Госпожа Цзи уклончиво ответила:
— У твоего отца есть знакомые в газете. Они позвонили и спросили о тебе. Иначе мы бы и не узнали, что сегодня ты чуть не лишилась жизни.
На следующий день всё, чего так боялся господин Ямакути, всё же произошло: его лицо красовалось на первых полосах всех газет.
Ведь ещё вчера вечером он лично наведался в редакции и сделал соответствующие «намёки». Почему же всё равно вышли публикации? И как вообще в них попала информация о событиях в Фэнчжоу?
В газетах были не только фотографии самого Ямакути и Се Юньаня, но и снимки студентов с пистолетами у висков.
На следующий день весь университет взорвался. Особенно разгневался ректор Университета Яньбэй — он лично повёл студентов на уличную демонстрацию. На этот раз протесты оказались гораздо серьёзнее предыдущих.
Ямакути не смел выходить из дома, но в этот момент появился Се Юньань.
Вчера, в спешке уезжая, Ямакути забыл его в машине.
А сегодня дом Се Юньаня разнесли вдребезги.
Раньше он пользовался определённой известностью, и все его узнавали. А после публикации его фотографии в газетах он стал настоящей мишенью для толпы — как крыса, которую гонят по улицам, крича: «Бей!»
До сих пор он даже не успел купить лекарство от раны на лбу.
Поэтому, несмотря на то, что знал: Ямакути сейчас в ярости, он всё равно пришёл — ему больше некуда было деваться.
Как и ожидалось, едва увидев Се Юньаня, Ямакути схватил первую попавшуюся под руку вещь и швырнул в него.
Се Юньань не посмел уклониться — сейчас главное было сохранить жизнь, а пара синяков значения не имела.
Он крепко стиснул зубы и принял удар. Пол-лица тут же распухло, а один зуб выпал.
Но вид жалкого, униженного Се Юньаня лишь усилил гнев Ямакути. Однако убивать его было нельзя — в этой ситуации он ещё мог пригодиться.
Ямакути тут же набрал номер условленного редактора.
Се Юньань и не подозревал, что остался жив лишь потому, что должен был взять на себя вину за всё происшествие.
Напротив, он даже возгордился: видимо, он всё же представляет собой нечто значимое, иначе Ямакути давно бы его пристрелил.
В этот самый момент в кабинет вошла японка в кимоно и доложила:
— Господин, госпожа Сакура уже в библиотеке и ждёт вас.
Эта загадочная госпожа Сакура была хорошо известна Се Юньаню — она считалась начальницей Ямакути, а её учитель был наставником самого императора, господином Нагасэгавой.
Лицо Ямакути явно помрачнело, но он всё же поднялся и направился к ней.
Се Юньань остался ждать его возвращения.
Госпожа Сакура сидела за ширмой. Даже сквозь полупрозрачную ткань было видно, что её фигура выше обычных японок.
— Я же говорила, что Се Юньань не стоит и гроша, — раздался её холодный голос.
— Я знаю. Поэтому всю вину за вчерашний провал возложим на него. Я уже договорился с редакцией — завтра всё будет опубликовано, — ответил Ямакути, не осмеливаясь приблизиться к ширме.
Обычно он чувствовал себя увереннее, но сейчас, после скандала в прессе…
Всё это случилось из-за этого никчёмного Се Юньаня! Он ведь думал, что поймает южных антияпонских активистов.
Госпожа Сакура презрительно усмехнулась:
— Ты думаешь, одного Се Юньаня хватит, чтобы загладить эту ошибку? Или он сможет уладить дело в Фэнчжоу?
http://bllate.org/book/6610/630655
Готово:
