Одна — модная, нежная и изящная барышня новой эпохи, другая — бесстрастная представительница старого уклада, но обе необычайно прекрасны. Стоя на улице, они сами собой составляли живую картину, притягивая любопытные взгляды прохожих.
Хотя Цзи Мотин сегодня и была одета иначе, чем обычно, все газеты вышли с её портретом на первой полосе, и её тут же узнали. Кто-то тихо вскрикнул:
— Это же та самая барышня из рода Цзи!
На самом деле она была самой неприметной из дочерей семьи Цзи, но именно она чаще всех попадала в заголовки.
Пока одни изумлялись, увидев вживую ту самую ослепительную вторую барышню Цзи, вокруг которой, по слухам, порхают бабочки, другие уже узнали Юйшу.
— Разве это не та самая гегэ из дома Кан?
— Ой, да, похоже, что и правда она.
— Вы, наверное, не знаете: у меня дальняя родственница служит горничной в доме Кан. Говорит, старая принцесса изначально хотела закрепить союз внутри семьи. Но до сих пор ничего не подтвердили.
С этими словами собеседница многозначительно взглянула на Цзи Мотин.
Все вспомнили о её колоссальном приданом — теперь почти половина «Десятилинейной площади» принадлежала ей. Получалось, она вносит богатство в Резиденцию маршала.
А молодой маршал, очевидно, из-за этого неотразимого состояния отказался от своей кузины, с которой рос плечом к плечу, и женился на второй барышне Цзи, которая когда-то пыталась покончить с собой из-за другого мужчины.
«Ох, богатство действительно позволяет делать всё, что захочешь», — невольно подумали некоторые.
Теперь, глядя на рыдающую Юйшу, многие сочувствовали ей.
Юйшу плакала, но прекрасно слышала все шёпотки вокруг. В уголках её влажных глаз мелькнуло несколько ниточек самодовольства, и она тихо, почти шёпотом, обратилась к Цзи Мотин:
— Ты всё ещё не хочешь поговорить со мной?
Цзи Мотин снова покачала головой, решив, что эта гегэ Юйшу просто ребёнок, и сразу же развернулась, чтобы уйти.
В отличие от её хладнокровия, Гуйхуа, которую она держала на руках, возмущённо мяукнула:
— Босс, эта женщина совсем без стыда!
Увидев, что та уходит, Юйшу пожалела, что упускает такой уникальный шанс. Она всхлипнула и побежала следом:
— Барышня Цзи, между мной и кузеном ничего нет!
С этими словами она схватила широкий рукав Цзи Мотин, и в её глазах заблестели слёзы обиды.
Она произнесла это достаточно громко, так что все услышали. Глядя на её вид, толпа сразу поняла, что происходит между ними.
Но никто не ожидал, что Цзи Мотин вдруг мягко улыбнётся, изящно приподнимет уголки своих вишнёвых губ и скажет совершенно серьёзно:
— Как это «ничего»? Твой отец — его дядя, твоя тётя — его мать. Вы — двоюродные родственники. Зачем ты так упорно отрицаешь связь с кузеном? Разве он тебе так не нравится, что ты на улице, перед его невестой, так плохо о нём отзываешься? Какие у тебя намерения?
Юйшу опешила… Её настроение всё время колебалось вслед за выражением лица и словами Цзи Мотин. Сначала, увидев улыбку, она почувствовала тревогу, но потом, услышав первые слова, облегчённо выдохнула — казалось, та попалась в ловушку.
Но откуда ей было знать, что в итоге получится так, будто она сама презирает кузена и публично разрывает с ним отношения? Нет, не в этом же дело! Она хотела, чтобы Цзи Мотин подумала, что между ней и кузеном роман, и устроила скандал прямо на улице!
Толпа тоже была ошеломлена словами Цзи Мотин, но на этом та не остановилась. Окинув всех внимательным взглядом, она добавила с полной серьёзностью:
— Все только что слышали её слова. Прошу вас быть свидетелями: Юйшу решила разорвать родственные отношения со своим кузеном.
Затем она повернулась к самой Юйшу:
— Ты говоришь, что хочешь поговорить со мной, но мы же незнакомы. Раньше у нас была хоть какая-то связь — я невеста твоего кузена. Но теперь, когда ты разорвала с ним отношения, мы стали чужими. О чём же нам разговаривать? Или, может, гегэ просто очарована моей красотой и влюблена в меня?
С этими словами она легко освободилась от хватки Юйшу и ушла.
Раньше никто не знал, о чём они шептались, но, увидев, как вдруг заплакала Юйшу, все строили догадки. Теперь же, услышав слова Цзи Мотин, поняли: Юйшу плакала потому, что та отвергла её.
А потом, услышав последнюю фразу Цзи Мотин, толпа странно засмотрелась на гегэ. Выходит, в этом любовном треугольнике всё совсем не так, как казалось…
Гегэ на самом деле влюблена в женщину!
Юйшу, чувствуя, как на неё тычут пальцами, сгорела от стыда и, закрыв лицо руками, убежала.
Гуйхуа тоже была поражена наглостью своей хозяйки, но ещё больше восхищалась ею. «Действительно, наглость творит чудеса», — подумала она, а потом спросила:
— Босс, ты пойдёшь пешком домой? Устанешь ведь.
Цзи Мотин прикинула свои силы:
— А тебе разве легче будет, если я поеду?
Она попыталась отбросить кошку, но Гуйхуа крепко вцепилась и не отпускала.
В этот момент впереди раздался отчаянный плач девочки. Цзи Мотин подняла глаза: двое японских ронинов пытались увести цветочницу, при этом грубо хватая её за руки.
Эти японские ронины всегда вели себя вызывающе, но трогали лишь беззащитных простолюдинов. Такую барышню, как Цзи Мотин, они не осмеливались задевать, поэтому полиция и не вмешивалась. А уж о помощи со стороны прохожих и говорить не приходилось — все старались держаться подальше, боясь втянуться в неприятности.
Девочка была в отчаянии, но всё ещё сопротивлялась. Ронины явно напились — запах алкоголя доносился даже до Цзи Мотин. Она нахмурилась:
— Гуйхуа, разве ты не говорила, что у того крысёнка с пристани повсюду в Юйнане живут родственники?
Гуйхуа, сидевшая у неё на руках, уже собиралась броситься и вцепиться когтями в лица ронинов, но, услышав вопрос хозяйки, вдруг оживилась:
— Пусть они заодно приведут своих родственников и прогонят этих двоих. И пусть хорошенько укусят их… в то место!
Гуйхуа одобрительно мяукнула, а затем издала странный, почти человеческий вой. Из ближайшего канализационного люка тут же выполз огромный жирный крыс:
— Босс Гуйхуа, что случилось?
Цзи Мотин, услышав, как крыс назвал кошку «боссом», невольно приподняла бровь.
Тем временем Гуйхуа уже передала приказ, но не поняла, что именно имеется в виду под «тем местом», и повернулась к хозяйке:
— Босс, кусать куда?
— В яйца, — спокойно произнесла Цзи Мотин.
В следующий миг она, как и все прохожие, с испугом отпрянула в сторону, прижимая к себе Гуйхуа.
Потому что со всех сторон, словно из-под земли, появились десятки крыс и устремились к двум ронинам.
Те, совершенно не ожидая такого нападения, отпустили девочку и, будучи пьяными, не могли убежать. В панике они инстинктивно бросились прочь.
Девочка уже готова была разбить голову о ступени в отчаянии, но внезапное появление крысиной орды напугало её ещё больше, и она просто села на землю, дрожа от страха. Тут же рядом раздался приятный голос:
— Идём со мной.
Девочка не раздумывая вскочила и побежала вслед за незнакомкой.
Позади неё раздавались вопли ронинов.
Цзи Мотин невольно подумала: «Эта кошка, пожалуй, и вполовину не так полезна, как эти крысы…»
Они остановились в узком переулке. Девочка, которую всё это время тащила за собой Цзи Мотин, почувствовала к ней безмолвное доверие и, убедившись в безопасности, села на землю, обхватила колени и зарыдала.
Весь накопившийся ужас хлынул на неё разом.
Цзи Мотин с сочувствием слушала её плач, но чувствовала бессилие — такой уж мир, и даже она ничего не могла изменить. Утешать она не умела, поэтому просто молча стояла рядом, пока та немного не успокоилась:
— Где твой дом? Нужно ли проводить тебя?
При звуке этого голоса девочка почувствовала необъяснимое спокойствие и медленно подняла голову от коленей. Перед ней были изящные вышитые туфельки и роскошное шёлковое платье, развевающееся над ними. В суматохе побега она не заметила, что её спасла настоящая барышня из знатного рода.
Почему она так решила? Потому что на улицах в наше время таких девушек почти не встретишь. Либо это студентки с косичками или короткой стрижкой, кричащие о революции, либо модницы в европейских нарядах с завитыми волосами. А такая старомодная барышня, как перед ней, — большая редкость.
И всё же именно эта избалованная госпожа спасла её от ронинов и крыс, когда вокруг столько сильных и взрослых людей, которые даже не пошевелились.
Девочка взглянула на белую кошку, спокойно сидевшую рядом. Ясно, что это домашний любимец. Но разве она бежала всё это время сама?
Девочка вдруг вскочила. На мгновение ей показалось: эта барышня богата и знатна — может, она поможет выбраться из этого ада? Но тут же она отогнала эту мысль. Ей и так оказали огромную милость, зачем просить ещё?
Она молчала, и Цзи Мотин решила, что та до сих пор в шоке, поэтому смягчила голос ещё больше:
— Сколько тебе лет? Кто у тебя дома? Чем занимается твоя семья?
Девочка, хоть и была одета в лохмотья, обладала удивительной красотой. Но именно такая внешность, скорее всего, принесёт ей беду, а не счастье.
Услышав такой ласковый голос, девочка занервничала и запнулась:
— У… у меня есть брат. Он работает на пристани. Я продаю цветы, чтобы помочь семье.
Цзи Мотин подумала: работа на пристани тяжёлая, но денег должно хватать на еду. От продажи цветов много не заработать. Глядя на её изодранную одежду — одни заплатки на брюках — она спросила:
— Тебе срочно нужны деньги?
Иначе зачем такая юная и красивая девочка рискует выходить одна на улицу — её же обязательно обидят.
Девочка, услышав вопрос, снова зарыдала:
— У папы остались долги от игры… Брат получил травму, и у нас даже на лекарства нет…
Дальше она не смогла говорить и снова заплакала.
Цзи Мотин подумала, что в её случае идеально подходит поговорка: «На бедного всё проливное». Несчастье за несчастьем.
Она порылась в кошельке и высыпала всё, что там было — несколько серебряных юаней и ещё двадцать с лишним бумажных денег — прямо в руки девочке:
— Возьми, сначала купи брату лекарства. Когда он поправится и заработает, тогда и отдашь мне.
Она помедлила, глядя на лицо девочки, и добавила:
— Если захочешь снова выйти торговать, намажь лицо золой из котла. Ты ведь такая красивая — одна на улице не сможешь себя защитить. Лучше притворись некрасивой, чтобы меньше страдать. Поняла?
Девочка машинально хотела вернуть деньги, но, услышав последние слова, была поражена и растрогана. Никто никогда не говорил ей таких вещей, не учил защищать себя. Раньше, когда мальчишки из переулка её обижали, соседки только ворчали, что она сама виновата — «выглядишь как танцовщица, соблазняешь их детей…»
Она не знала, что сказать, и только кивала сквозь слёзы.
Цзи Мотин погладила её по голове:
— Беги домой скорее, а то брат будет волноваться.
Девочка встала на колени, поклонилась ей в землю и убежала. Только пробежав несколько шагов, она вдруг поняла: барышня сказала, что деньги — в долг, но не оставила ни имени, ни адреса…
Тут до неё дошло: та сделала это нарочно, чтобы сохранить её достоинство. На самом деле возвращать деньги не нужно. От этой мысли её сердце наполнилось теплом. Кто сказал, что среди богатых нет добрых людей? Сегодня она встретила одну. И на её лице, всё ещё мокром от слёз, медленно расцвела улыбка.
http://bllate.org/book/6610/630642
Готово:
