Внезапно раздался щёлк — и вспышка белого света озарила Цзи Мотин. Она увидела за спинами детей молодого человека. Даже сквозь очки в его глазах читалось восхищение, но теперь, встретившись взглядом с Цзи Мотин, чей взгляд был чуть свысока, он растерялся.
Дети вели себя живее: не раздумывая, они осторожно двинулись к ней, ступая на цыпочках, с трогательной неловкостью.
Цзи Мотин лишь мельком взглянула на них и решила не обращать внимания на того, кто осмелился сфотографировать её без спроса. Обратившись к малышам, она мягко сказала:
— Не бойтесь, подходите. Они вас не испугаются.
Она уже несколько раз прогоняла бабочек, но все вокруг думали, будто она просто играет с ними. А те упрямо не улетали.
Трое ребятишек, услышав слова Цзи Мотин, сразу ускорили шаг, но всё ещё робко спросили:
— Сестричка, правда не испугаются?
Среди них было два мальчика и одна девочка. Девочка была одета в розовое платьице принцессы, на голове — бантик в виде бабочки; мальчики же носили аккуратные костюмчики — явно дети из богатого дома.
— Нет, — улыбнулась Цзи Мотин. По сравнению со взрослыми, искренние и невинные дети всегда ей особенно нравились. — Поднимите руки.
Дети не понимали, зачем, но послушно медленно подняли руки и замерли, глядя на бабочек, которые опустились им на ладони. От удивления и радости у них перехватило дыхание.
Они так обрадовались, что хотели закричать, но побоялись спугнуть бабочек, поэтому лишь сдерживали восторг внутри. От этого их лица стали ещё милее.
— Не волнуйтесь, эти бабочки совсем не пугливые, — сказала Цзи Мотин, видя их замешательство.
Девочка широко распахнула глаза:
— Сестричка, а я могу потрогать?
Цзи Мотин покачала головой:
— Нельзя. Их крылышки очень хрупкие.
Девочка не расстроилась, а, наоборот, стала ещё осторожнее:
— Тогда мне нельзя будет ловить их потом?
Цзи Мотин серьёзно кивнула:
— Нельзя. Если вы их унесёте, их братья и сёстры будут так переживать! Просто полюбуйтесь — и всё.
— А они… родные? — спросил другой мальчик лет пяти-шести, имея в виду всю эту стайку бабочек.
Цзи Мотин не знала, что ответить, но прежде чем она успела заговорить, белый пушистый комочек покатился прямо к ней в руки.
Бабочки, напуганные внезапным появлением комочка, немного отлетели в сторону, но всё равно не покинули Цзи Мотин.
— Ой, какая прелестная кошечка! — воскликнула девочка, глядя на Гуйхуа в руках Цзи Мотин. — Сестричка, можно я её поглажу?
— Конечно, — кивнула Цзи Мотин. Она даже начала думать, не передать ли этой малышке своего слишком уж упитанного котёнка.
Гуйхуа тихо мяукнула:
— Босс, когда я шла сюда, в главном зале уже началась пресс-конференция.
Услышав это, Цзи Мотин тут же поднялась:
— Мне пора в зал. Пойдёте со мной?
Она спросила скорее для вежливости. Ведь здесь, в этом уединённом уголке сада, всё же стоял тот самый фотограф.
К её удивлению, трое детей хором закивали — конечно, пойдут!
Ведь помимо красивой сестрички, с ними были ещё и прекрасные бабочки, и очаровательный котёнок.
Так, большая компания — взрослая девушка, трое детей, стая бабочек и упитанная кошка — направилась к выходу из сада. Фотограф, встретившись взглядом с Цзи Мотин, покраснел до корней волос и запнулся:
— Э-э… госпожа, только что была такая прекрасная сцена… Я… могу оставить себе этот снимок?
Боясь, что она рассердится, он поспешно добавил:
— Я не плохой человек! Как только проявлю фото, обязательно пришлю вам экземпляр. Не могли бы вы…
Цзи Мотин легко махнула рукой, не придав значения:
— Не нужно. Чёрно-белые снимки — скучная вещь.
Цзи Мотин повела детей из сада и увидела, что все собрались у входа в главный зал. Они стояли в самом конце, так что кроме выступающих — господина Цзи, госпожи Цзи и маршала Му — все остальные были к ним спиной.
А те, в свою очередь, смотрели на журналистов и потому никого не заметили.
— Маршал, получается, это союз двух могущественных домов? — спросил один из репортёров.
Маршал Му ещё не придумал ответ, как господин Цзи, весь в образе заботливого отца, улыбнулся:
— Сейчас ведь поощряют свободную любовь и брак по выбору сердца. Если наши дети нашли друг друга — это судьба. Мы лишь вышли подтвердить их выбор.
Услышав «свободную любовь», все тут же подумали о Му Юньшэне и Цзи Цинмэй. Ведь те почти не расставались.
Маршал Му тоже кивнул в знак согласия.
— По нашим сведениям, госпожа Цзи ушла с прежнего места работы и теперь трудится в больнице Боань. После замужества она вернётся к молодому маршалу и станет его верной помощницей? — последовал новый вопрос.
Госпожа Цзи и господин Цзи переглянулись с искренним изумлением:
— Вы, вероятно, что-то напутали. С молодым маршалом встречается моя вторая дочь, а не старшая. Сегодня помолвку объявляют именно для моей второй дочери.
Эти слова вызвали настоящий переполох. Журналисты тут же бросились вперёд, переспрашивая с недоверием:
— Господин Цзи, вы хотите сказать, что за молодого маршала выходит ваша вторая дочь, Цзи Мотин?
Все глаза устремились на него, будто боясь пропустить хоть слово.
— Верно, — спокойно подтвердил господин Цзи, совершенно не осознавая, что эта фраза шокировала публику даже больше, чем сам факт помолвки младшей дочери. — Более того, две трети имущества семьи Цзи станут её приданым.
Цзи Цинмэй уже знала об этом решении, поэтому последние дни с подозрением поглядывала на Цзи Мотин, пытаясь понять, как та добилась такого решения от отца. Но она никак не ожидала, что отец объявит об этом публично перед прессой.
Она-то думала, что, раз отец обещал временно управлять имуществом вместо Цзи Мотин, у неё ещё будет время переубедить его. Однако теперь, когда всё объявлено официально, дело приняло иной оборот.
Обычно невозмутимая Цзи Цинмэй на миг побледнела, но тут же сжала руку в кулак и взяла себя в руки.
Цзи Мотин тоже была поражена. Что отец хотел доказать этим заявлением?
Она посмотрела на него с благодарностью, как вдруг услышала, как один из мальчиков у её ног восхищённо произнёс:
— Семья Цзи — самая богатая в Юйнане. Мой папа говорит, что без господина Цзи в Юйнане не было бы всей этой роскошной «Десятилинейной площади».
Цзи Мотин опустила взгляд на мальчика и улыбнулась:
— Ты и про «Десятилинейную площадь» знаешь?
— Конечно! Мой папа часто там работает! — гордо выпятил грудь мальчик.
В это время и журналисты, и представители деловых кругов, и чиновники пришли в полное замешательство.
Ещё недавно все жалели Му Юньшэня, считая, что он «берёт чужие объедки», а теперь завидовали ему до чёртиков.
Ведь женившись на Цзи Мотин, он получал почти всё состояние семьи Цзи! Кто бы не позавидовал?
Даже сам маршал Му почувствовал головокружение и подумал, не ослышался ли он. Не сошёл ли господин Цзи с ума? Как иначе объяснить, что он отдаёт почти всё состояние своей ничем не примечательной младшей дочери?
Он специально расследовал: эта девчонка выросла в глухомани, даже женской школы не окончила, такая же зануда, как старуха-бабка. Разве может Му Юньшэнь её полюбить?
Невозможно! Значит, после свадьбы между сыном и господином Цзи возникнет пропасть, и сын не сможет заручиться поддержкой влиятельного тестя.
Но что сейчас происходит? Господин Цзи собирается отдать две трети состояния в качестве приданого за младшей дочерью… Маршал пошатнулся, и только пятая наложница вовремя подхватила его.
Тем временем госпожа Цзи заметила Цзи Мотин у входа. Та стояла среди троих ангельски красивых детей, вокруг неё порхали разноцветные бабочки, а на плечах и руках сидело ещё несколько. Госпожа Цзи на миг остолбенела, не веря своим глазам: неужели перед ней явилось божество?
Она только что поддерживала пошатнувшегося маршала, но теперь так изумилась, что многие последовали за её взглядом.
И тогда все увидели Цзи Мотин — словно сошедший с картины фея.
Фотоаппараты защёлкали в её сторону, но никто не осмеливался подойти ближе, боясь спугнуть бабочек. Все смотрели на неё с благоговением и изумлением.
Господин Цзи и госпожа Цзи тоже заметили дочь. Хотя и они удивились, но вспомнили, как дома в саду бабочки тоже любили кружить вокруг Цзи Мотин, поэтому быстро пришли в себя и даже воспользовались моментом:
— Господа, вот она — моя вторая дочь, Цзи Мотин.
Никто не заметил, как в толпе один человек смотрел на неё с таким же изумлением.
За его спиной стоял молодой иностранец, плохо говоривший по-китайски, и с недоумением произнёс:
— Се-сан, ваш вкус, похоже, не очень. Как говорится у вас, «выбросили арбуз, чтобы подобрать кунжутинку».
Се Юньань хотел что-то возразить, но понял, что любые его слова сейчас прозвучат бледно и жалко перед величием Цзи Мотин. Это была та самая Цзи Мотин, но теперь в ней появилось то, чего раньше не было — сияние и уверенность в себе. Он впервые видел её в ципао, и она оказалась невероятно элегантной и притягательной. Его взгляд невольно скользнул к её ногам в туфлях на каблуках — и он с изумлением понял, что у неё не связанные ноги, а просто маленькие, изящные ступни…
В груди у него словно застрял кусок сырого мяса. Он всегда любил маленькие ножки, но ненавидел уродливые следы обвязки. Именно из-за того, что у Чжан Юйчжэнь был тридцать пятый с половиной размер стопы, он и влюбился в неё.
Если бы он знал, что у Цзи Мотин такие изящные ножки не от обвязки, а от природы… Сколько всего могло бы измениться! Он женился бы на ней после возвращения из-за границы и получил бы две трети состояния семьи Цзи.
Раньше он считал, что интеллигенту не пристало думать о деньгах. Но теперь, лишившись богатства, он понял, насколько важны деньги. Без них он — ничто.
Да, он действительно «выбросил арбуз, чтобы подобрать кунжутинку»! Вспомнив недавние упрёки Чжан Юйчжэнь, он почувствовал к ней внезапную неприязнь.
— Какая прекрасная и элегантная дама, — продолжал иностранец, любуясь женщиной, окружённой толпой. — Здесь, пожалуй, никто не затмит её красоту.
Он даже не задумывался, почему бабочки выбирают именно её. Ему казалось вполне естественным, что такие изящные создания должны садиться на столь прекрасную женщину.
Цзи Мотин неторопливо и грациозно подошла к господину Цзи и госпоже Цзи, что-то сказала им с улыбкой. Её движения были благородны и изящны, но в то же время будто завораживали, вызывая странное томление в сердце.
Трое детей, пришедших с ней, широко раскрыли глаза: они никак не могли поверить, что эта прекрасная сестричка — та самая наследница богатейшего дома Цзи.
Пятая наложница уже отвела взгляд и торопливо увела маршала отдыхать, попутно распорядившись усадить журналистов в другом месте.
Но на самом деле ей не нужно было ничего делать: получив столь сенсационную новость и сделав снимки прекрасной Цзи Мотин, все репортёры спешили отправить материалы в редакции, чтобы успеть написать вечерние статьи о помолвке.
Союз двух могущественных домов и так был событием года, а теперь, когда женихом оказался не тот, кого ожидали, да ещё и с таким щедрым приданым — это стало настоящей сенсацией. Такую историю стоило освещать отдельной статьёй.
Цзи Вэньхуэй, болтая со своими подругами, услышала шум и поспешила узнать, в чём дело. Услышав от окружающих, что помолвка назначена не для старшей сестры, а для Цзи Мотин, она была поражена.
Пробившись сквозь толпу, она увидела Цзи Цинмэй, стоявшую у клумбы с холодным, отстранённым выражением лица, и подбежала к ней:
— Старшая сестра, правда ли то, что все говорят?
В душе Цзи Цинмэй бушевали гнев и обида. Но больше всего её тревожило не то, что она теряет Му Юньшэня, а то, что теряет контроль над имуществом семьи Цзи. Объявив об этом публично, отец перечеркнул все её будущие планы.
Пусть у неё и есть сотни способов вернуть контроль над состоянием, теперь её действия будут осуждать за спиной.
http://bllate.org/book/6610/630638
Готово:
