— В понедельник в Резиденции маршала устраивают приём, — улыбнулся господин Цзи, явно довольный послушной дочерью. — Твоя матушка заказала портниху, и та, верно, скоро прибудет.
Он бросил взгляд на Цзи Цинмэй, которая только что сошла по лестнице. Услышав от жены, что та всё утро ждала её, он коротко бросил:
— В кабинет.
Цзи Цинмэй не колеблясь последовала за отцом.
Цзи Мотин с интересом наблюдала за этой незнакомой старшей сестрой — настоящим воплощением новой эпохи. Даже самой Цзи Мотин казалось, что Цзи Цинмэй выглядит невероятно величественно и решительно. Кто же осмелится взять под контроль такую женщину?
Поручив Цинмяо аккуратно убрать инструменты, Цзи Мотин направилась в гостиную. Госпожа Цзи уже сошла вниз и пребывала в прекрасном расположении духа.
— Портниха, которую я пригласила сегодня, настоящий мастер своего дела. Тебе обязательно понравится! Только не надо больше шить тебе эти старомодные платья. Если уж тебе так не нравятся европейские наряды, давай хотя бы в ципао.
Цзи Мотин не стала возражать: ведь в её гардеробе, кроме тех самых европейских платьев, подаренных отцом, были лишь одинаковые длинные платья с застёжкой по центру.
Мастерство этой портнихи заключалось не только в безупречной ручной работе, но и в том, что их ципао всегда шились на дюйм короче, чем у других.
Именно этот лишний дюйм придавал наряду особое сияние. Поэтому, когда через три дня ципао доставили, Цзи Мотин примерила его и, взглянув на обнажённое белоснежное бедро, осталась весьма довольна. Замуж выходить придётся — она ведь ещё ни разу не была замужем, а значит, помолвка для неё имела большое значение. Она хотела быть красивой.
Госпожа Цзи тоже была в восторге:
— Завтра этого будет достаточно.
Затем она выбрала для дочери комплект бриллиантовых украшений, чтобы дополнить серебристое ципао.
К счастью, из-за предстоящего приёма в Резиденции маршала Цзи Вэньхуэй не было времени заниматься ею и целиком погрузилась в подготовку собственного наряда.
Что до Цзи Цинмэй, то после того, как она вышла из кабинета отца, её выражение лица стало странным — особенно когда она смотрела на Цзи Мотин.
Та подумала, что, возможно, старшая сестра уже узнала о помолвке с семьёй Му. Но, раз уж между ними почти нет общих дел, лучше просто спокойно жить своей жизнью.
Узнав, что Цзи Мотин получила бриллиантовый комплект, Цзи Вэньхуэй немедленно возмутилась. Госпожа Цзи, привыкшая потакать младшей дочери, тут же отправилась выбирать для неё другой набор украшений.
В комнате остались только Цзи Мотин и Цинмяо, когда в дверь постучала новая няня, Лу, и передала письмо:
— Вторая госпожа, это вам от некоего господина с улицы Вайтянь.
— От кого? — удивилась Цзи Мотин.
Няня Лу покачала головой.
Цзи Мотин едва распечатала конверт, как из него выпала засушенная роза, а следом бросилось в глаза: «Дорогая двоюродная сестрёнка».
Она даже не стала читать содержимое, сразу перевернув письмо, чтобы увидеть подпись.
«Двоюродный брат Сянбэй!»
Не прочитав ни слова, она протянула письмо Цинмяо:
— Отнеси это маме.
Завтра она должна стать невестой, а Цзи Сянбэй вдруг шлёт ей любовное послание! Неужели он серьёзно?
Разгневанный голос госпожи Цзи донёсся очень быстро, но гнев был направлен не на Цзи Мотин — вскоре послышались мольбы и плач няни Лу.
Гуйхуа запрыгнула на подоконник, прислушалась к происходящему в передней части дома и, решив, что это неинтересно, повернулась к Цзи Мотин, которая убирала новые наряды:
— Ты правда собираешься выйти замуж за того страшного человека?
— Да где он страшный? — задумалась Цзи Мотин. — Всё равно замуж выходить придётся. Лицо и фигура у Му Юньшэня отличные — уж точно лучше, чем за какого-нибудь незнакомца.
— Он не любит пушистых животных.
— Тогда ты просто побрейся! — не оборачиваясь, ответила Минъюй, вешая новое ципао в шкаф.
Гуйхуа разозлилась, обозвала Цзи Мотин изменщицей и заявила, что уходит из дома.
Цзи Мотин не обратила внимания. Только она закончила убирать одежду, как в дверь снова постучали. Подумав, что это Цинмяо с фруктами, она не подняла головы:
— Входи.
Вошла Цзи Цинмэй. Увидев, что комната ещё в беспорядке, она просто остановилась у порога, но при этом тихо закрыла за собой дверь.
Щелчок захлопнувшейся двери заставил Цзи Мотин поднять взгляд. Увидев старшую сестру, она удивилась:
— Старшая сестра? Что случилось?
Цзи Цинмэй чувствовала себя неловко под прямым, открытым взглядом Цзи Мотин — в нём не было ни восхищения, как у Цзи Вэньхуэй, ни прежней робости и страха. Поэтому она отвела глаза:
— Завтра в Резиденции маршала лучше не появляйся.
Цзи Мотин внутренне усмехнулась: значит, отец действительно рассказал ей. Неудивительно, что последние дни та смотрела на неё так странно. Но Цзи Цинмэй явно не питает чувств к Му Юньшэню — значит, речь не о том, что Цзи Мотин «перехватила» жениха. Тогда зачем советует не ходить?
На лице Цзи Мотин отразилось искреннее недоумение:
— Почему не идти? Мама специально заказала мне ципао и подобрала украшения. Не пойти — значит обидеть её заботу.
— Тебе что, так много надо знать? Раньше ты часто отказывалась от таких приёмов. Я говорю тебе — не ходи, ради твоего же блага.
Цзи Цинмэй нахмурилась. Му Юньшэнь обречён: он — отверженный сын маршала, и в одной стае не уживутся два вожака. Ему не миновать беды. Вспомнив недавние упрёки матери внизу, она добавила:
— Письмо от Сянбэя… зачем ты отнесла его маме?
Цзи Мотин окончательно перестала понимать старшую сестру — её лицо выражало полное недоумение.
Цзи Цинмэй продолжила:
— Род Цзи по материнской линии хоть и обеднел, но всё ещё наша родня. Если Сянбэй искренне к тебе расположен, подумай хорошенько.
Цзи Мотин с трудом сдержала смешок:
— Старшая сестра, разве ты, учившаяся за границей, не знаешь, что браки между близкими родственниками запрещены? Да и Сянбэй-братец развратник и наркоман. Если он такой замечательный, почему сама за него не выходишь?
Про себя она уже поставила на Цзи Цинмэй клеймо: «Эта явно не в себе».
Цзи Цинмэй разозлилась и, словно не в себе, выпалила:
— Ты ведь однажды пыталась свести счёты с жизнью из-за мужчины. Не думай, будто прошлое забыто — другие мужчины всё помнят. А Сянбэй другой: он, уважая наших родителей, будет относиться к тебе с большей искренностью.
На самом деле Цзи Цинмэй крайне не хотела ворошить это прошлое — ей самой было стыдно за такие низкие методы. Но у неё не было выбора: чтобы выйти замуж за Му Юньфэна, ей нужен был не только статус дочери дома Цзи, но и соответствующее приданое.
А отец решил отдать две трети всего состояния в приданое Цзи Мотин.
Му Юньшэнь обречён на поражение — это приданое просто исчезнет впустую.
Уговорить отца она не могла, поэтому решила действовать через Цзи Мотин. Та всегда особенно дорожила репутацией и честью. Упомянув этот позорный эпизод, Цзи Цинмэй была уверена: завтра Цзи Мотин не пойдёт на помолвку.
Без помолвки отец разлюбит Цзи Мотин, и тогда приданое достанется ей, Цзи Цинмэй.
План был безупречен — вот только Цзи Цинмэй не знала одного: в Цзи Мотин теперь живёт совсем другая душа. Для нынешней Цзи Мотин репутация стоила меньше, чем волосок с хвоста Гуйхуа.
Какое ей дело до прошлого? Какие могут быть слёзы из-за таких слов? Ведь завтра — её собственная помолвка! Она целый день готовилась — разве можно всё испортить?
Цзи Мотин мысленно ругала Цзи Цинмэй, но та, видя её молчание, решила, что слова подействовали, и, не сказав больше ни слова, вышла из комнаты. Она даже не сомневалась, что Цзи Мотин не посмеет рассказать об этом разговоре — ведь та сама опозорилась.
Цзи Цинмэй уже собиралась спуститься по лестнице, как вдруг услышала, что наверх поднимается госпожа Цзи. Она тут же перелезла через окно в конце коридора и спрыгнула вниз.
Госпожа Цзи, поднявшись, естественно, не застала Цзи Цинмэй и, конечно, не увидела того, чего та ожидала: слёз и горя на лице Цзи Мотин.
— Мама, — позвала Цзи Мотин.
Сёстры были нелегки в общении, но родители искренне любили её. Поэтому и она относилась к ним с теплотой.
Подойдя, она взяла мать за руку, и они сели вместе на край кровати:
— Третья сестра успокоилась?
— Эту девчонку совсем избаловали, — вздохнула госпожа Цзи, оглядывая растрёпанную комнату. — Где Цинмяо? Пусть приберётся. Как может комната дочери дома Цзи быть в таком беспорядке?
Цзи Мотин лишь пожала плечами:
— Мама, а что случилось?
— Ничего особенного… Просто я виню себя. Ты ведь не умеешь танцевать. Поэтому завтра, кто бы ни пригласил тебя на танец, не соглашайся.
Госпожа Цзи говорила с искренним раскаянием.
— Поняла, мама, не волнуйся. Я никому не дам повода смеяться надо мной.
Она говорила совершенно искренне — танцевать-то все умеют.
Но госпожа Цзи приняла это за утешение и ещё больше пожалела дочь, а заодно и сильнее возненавидела племянника-мерзавца. Однако она не стала рассказывать Цзи Мотин, как поступит с ним, чтобы не портить ей настроение перед важным днём.
Мать и дочь ещё долго беседовали, прежде чем госпожа Цзи ушла по своим делам.
Видимо, из-за неприятного разговора с Цзи Мотин, вечером Цзи Цинмэй не показывалась. Но она часто задерживалась на работе и редко ужинала дома, так что никто не удивился.
Ведь старшая дочь была успешной: только уволилась у молодого маршала, как сразу нашла работу в больнице Боань.
За ужином Цзи Мотин несколько раз бросила взгляд на Цзи Вэньхуэй, пока родители не смотрели.
Цзи Мотин было всё равно — она отлично ела и не собиралась расстраиваться из-за того, что кто-то её недолюбливает.
Её безразличие ещё больше разозлило Цзи Вэньхуэй, но та в то же время убедила себя, что Цзи Мотин по-прежнему та же робкая и безвольная девочка, раз не осмеливается ответить на провокации за столом.
Вспомнив, что завтра старшая сестра помолвится с молодым маршалом, Цзи Вэньхуэй ликовала. Глядя на Цзи Мотин, она сравнивала её с сорной травой у развалин. Ей даже в голову приходила мысль: не подменили ли их в роддоме, как в старых пьесах? Иначе откуда такая нелюбовь и чуждость между ними, трёх сёстрами?
Она не задумывалась, что причина в том, что все трое почти не росли рядом с матерью, а Цзи Мотин воспитывали именно так, как госпожа Цзи мечтала о настоящей благородной девушке.
Поэтому нынешняя ситуация — вина самой госпожи Цзи.
После ужина, не имея других развлечений, все легли спать — ведь завтра предстоял приём в резиденции военного губернатора.
Этот приём в резиденции военного губернатора был запланирован заранее — ежегодно сюда приглашали представителей торговых и политических кругов. Му Юньшэнь специально назначил день помолвки на это событие, чтобы сэкономить усилия.
Когда маршал Му впервые услышал, что сын женится на дочери дома Цзи, он сразу подумал о Цзи Цинмэй и обеспокоился: «А как же Юньфэн?» Но, узнав, что речь идёт о второй дочери Цзи — той, что прыгнула в реку, — он успокоился и с радостью одобрил помолвку.
Чем больше радовался отец, тем холоднее становилось на душе у Му Юньси.
«Насколько же сильно он меня ненавидит, если так обрадовался, узнав, что я женюсь на Цзи Мотин?»
Но Му Юньшэнь не стал задерживаться на этих мыслях и отправился в особняк Пэй.
Время летело незаметно — завтра он должен был обручиться.
Внизу, в холле, уже собрались влиятельные торговцы и чиновники, включая заклятого врага его будущего тестя — семью Ань.
Пэй Жуньчжи тревожно спросил:
— Яньси, точно не хочешь всё пересмотреть?
Он тоже заметил искреннюю радость маршала Му… и потому ещё больше сочувствовал Му Юньшэню.
Му Юньшэнь едва заметно усмехнулся:
— За всю свою жизнь, пожалуй, только этим я сумел его порадовать.
Пэй Жуньчжи хотел что-то сказать, но в этот момент снаружи раздался шум — прибыла Цзи Цинмэй.
Практически все присутствующие были уверены, что именно она станет невестой Му Юньшэня сегодня.
Особенно поразило всех её преображение: вместо привычного строгого костюма она надела чрезвычайно соблазнительное чёрное платье-русалку. Высокая фигура идеально подчёркивала этот наряд. Короткие волосы были аккуратно зачёсаны назад, а на голове красовалась кружевная шляпка, скрывающая половину её холодного, ослепительного лица.
http://bllate.org/book/6610/630636
Готово:
