— Может, сходим посмотреть? — не удержалась Цинмяо. Её сильно заинтересовало, о чём сейчас беседуют эти двое кузенов, из-за которых госпожа Цзи так расстроилась.
Но Цзи Мотин уже отослала Гуйхуа и остановила её:
— Не стоит. Пойдёшь подглядывать — ещё подумают, что у тебя какие-то особые намерения.
Между тем в боковом зале братья Цзи выглядели вполне довольными и вовсе не чувствовали себя нежеланными гостями.
Когда Гуйхуа, гордо расправив хвост, вошла в боковой зал, она услышала, как Цзи Сянбэй говорил:
— Мама именно этого и хочет. Только вот неизвестно, как там тётушка решила. Но если выбирать мне, то уж точно не стал бы брать себе в жёны вторую кузину.
Цзи Сянбэй тоже побывал за границей и считался человеком новых взглядов, но, видимо, роду Цзи по материнской линии суждено было угаснуть — все молодые люди в этом поколении оказались никудышными. У него самого, кроме прочего, не было никаких особых талантов, разве что в «Ночном Аромате» и «Новом Ласточкином Гнезде» оставил немало ветреных долгов.
— Хе-хе, — Цзи Хуань, на год-два старше брата, казался чуть зрелее, но стоило ему открыть рот — и вся эта зрелость мгновенно испарялась. Выпустив изо рта изящное колечко дыма, он бросил взгляд в сторону и усмехнулся крайне несерьёзно:
— Ты бы радовался. Она хоть и не слишком умна и мыслит по-старому, но именно поэтому и подходит в жёны.
— Как так? — с почтительным любопытством спросил Цзи Сянбэй.
— Такая, как вторая кузина — мягкая, незаметная, — продолжал Цзи Хуань, — конечно, в качестве главной жены ей не хватает блеска, но зато, если захочешь завести хоть десяток наложниц, она и пикнуть не посмеет. А вот если бы ты выбрал Цинмэй, так она бы тебе, пожалуй, пулю в то место пустила, где твои наследники зарождаются.
Что до третьей кузины — студентки, так с ней вообще неинтересно. В университетах полно таких, стоит только потратить немного серебра — и всегда найдётся пара, которую можно содержать.
А младшую кузину и вовсе нечего обсуждать — она ещё в Англии, и в этом году, говорят, не вернётся.
После этих слов братья расхохотались, и смех их разнёсся далеко по дому.
Даже Цзи Мотин, стоявшая наверху, всё прекрасно расслышала и недоумевала: что же такого радостного нашли эти двое? Ведь госпожа Цзи так холодно их приняла — явно не собиралась давать им ни единого серебряного.
В этот момент Гуйхуа, будто проглотив какое-то зелье, рванула наверх, словно фейерверк-«взлетающая мышь». То слева от Цзи Мотин мяукала, то справа жалобно урчала.
Она подражала интонациям братьев Цзи!
Но Цинмяо этого не поняла. Она лишь заметила, как с каждым мяуканьем Гуйхуа лицо второй госпожи становилось всё мрачнее, и решила, что кошка раздражает хозяйку своим шумом. Быстро нагнулась, чтобы взять её на руки, и приговаривала:
— Цветочек, хорошая девочка, сейчас дам тебе жареных рыбок.
Гуйхуа тут же переключилась, ласково замурлыкала в ответ на ласки Цинмяо и совершенно забыла, как ещё минуту назад злилась на слова тех двух негодяев.
Разговор братьев был ещё не окончен. Особенно когда госпожа Цзи уже стояла у двери бокового зала, Цзи Сянбэй, держа в руке чашку кофе, сказал брату:
— Мне всё равно. Ты старший, так что эта женитьба — твоя забота.
Цзи Хуань мягко отказался и стал уговаривать:
— Разве ты не твердил всё время за границей, что мужчины и женщины равны? Вторая кузина ничем не хуже — ну, бросил её какой-то мужчина, и что с того? Её тело наверняка чисто, куда лучше тех бабочек из танцевальных залов, с которыми ты там крутишь. А женившись на ней, можешь спокойно продолжать встречаться со всеми своими «бабочками» — заводи хоть десяток подружек, ей всё равно.
Госпожа Цзи застыла у двери.
Раз она теперь презирала племянников со стороны матери, то пришла сюда одна, без прислуги. И, к счастью, без свиты — иначе услышала бы, как родные племянники так грубо судачат о её дочери. Где бы она тогда спрятала лицо? А если бы об этом узнал господин Цзи — наверняка пришёл бы в ярость.
Не раздумывая ни секунды, она развернулась и пошла прочь. По толстому багряному ковру шаги её каблуков не издавали ни звука.
В это время Цзи Мотин уже гуляла в саду позади виллы и играла с Гуйхуа, ловя бабочек. Естественно, она ничего не знала.
Цинмяо, держа в руках сегодняшние газеты, перелистывала их снова и снова и наконец удивлённо воскликнула:
— Действительно нет! Похоже, Се Юньань и правда стал тем, за кого его считают — его талант иссяк.
На самом деле, ещё несколько дней назад в газетах иногда мелькали его статьи, но отзывы на них были всё хуже и хуже. Многие резко критиковали его за пустоту и показную вычурность: будто бы он просто склеил кучу красивых, но бессмысленных слов, и в текстах больше нет прежнего духа и души.
Цзи Мотин, услышав это, лишь усмехнулась:
— Если бы у него и дальше была спокойная жизнь и прекрасная любовь, возможно, он действительно стал бы великим литератором. Но сейчас он едва сводит концы с концами, каждый день гнётся под гнётом нужды — откуда у него силы творить?
Цинмяо сочла слова хозяйки разумными, но тут же задумалась:
— Но кто же станет таким глупцом, чтобы платить ему просто так? Ведь слава, которую он заработает, спонсору всё равно не достанется.
Цзи Мотин мысленно закатила глаза: раньше ведь именно она сама была этим «глупцом с деньгами».
Именно в тот период, когда она его содержала, Се Юньань и получил признание среди новых интеллектуалов и литераторов.
Цинмяо, кажется, поняла, что ляпнула глупость, и поспешила сменить тему:
— Завтра господин возвращается. Говорят, пробудет целый месяц.
У Цзи Мотин сразу засосало под ложечкой. Господин Цзи — величайший делец Юйнани, наверняка очень проницательный человек. А вдруг он заподозрит, что внутри его дочери теперь совсем другая душа, и тут же застрелит её?
Страшно!
Но время не остановишь. Наступил и следующий день.
Вместе с ним прибыл и господин Цзи.
Он оказался совсем не таким, как представляла себе Цзи Мотин. Не толстый, не лысый, не с жирной физиономией. Наоборот — высокий, стройный, даже красивый. Просто годы, проведённые в жестокой борьбе делового мира, наложили на его черты отпечаток властности и деловой хватки.
Но когда он смотрел на них, взгляд его был тёплым и вежливым — совсем не похожим на взгляд купца.
— Папа, — Цзи Мотин вместе с Цзи Вэньхуэй встретила его в гостиной.
Господин Цзи был в прекрасном настроении, особенно увидев здоровую Цзи Мотин. Он сразу же вручил обеим дочерям подарки, привезённые из Реки Сянцзян, и спросил у жены:
— А Цинмэй?
— В резиденции военного губернатора, — госпожа Цзи бросила на него лёгкий укоризненный взгляд. — Ей в пять тридцать кончать работу. В последнее время всё чаще задерживается.
Хотя в словах её звучало недовольство тем, что её нежную дочь заставляют работать сверхурочно, на самом деле она была очень горда.
Современных девушек и светских львиц много, но чтобы стать официально признанной женщиной-чиновником — таких единицы.
Господин Цзи устроился на диване, изящно закинул ногу на ногу, достал сигару и закурил. Среди клубов дыма он произнёс:
— Пусть немедленно подаёт прошение об отставке.
— Что? Зачем? Она же так любит свою работу! — госпожа Цзи была ошеломлена и подошла ближе, боясь ослышаться.
Но господин Цзи тут же бросил настоящую бомбу:
— Я договорился о браке с домом военного губернатора. Пусть подаёт прошение, чтобы избежать конфликта интересов.
Правда, в правительстве полно семей, где муж и жена работают в одном ведомстве. Но сейчас в голове госпожи Цзи крутилась только мысль о помолвке, и она не обратила внимания на эту деталь.
— С кем именно? — быстро спросила она.
Цзи Мотин и Цзи Вэньхуэй тоже с любопытством уставились на отца.
— В понедельник в резиденции военного губернатора будет банкет, там всё и объявят, — ответил господин Цзи строго и сдержанно. Но тут же мягко улыбнулся жене:
— Потом расскажу тебе подробнее.
— Папа! — Цзи Вэньхуэй, видя, что отец собирается утаить детали от них, топнула ногой в приступе детской обиды.
Но это не возымело никакого эффекта.
Цзи Мотин про себя подумала: отец велел Цинмэй уйти с работы, да и она — старшая сестра, к тому же знакома с сыновьями губернатора. Значит, речь точно о ней.
Вечером госпожа Цзи сидела за туалетным столиком и наносила на лицо крем «Снежинка», когда вдруг услышала, как читающий газету господин Цзи, сидя на кровати, неожиданно сказал:
— С домом военного губернатора сватают вторую.
Госпожа Цзи не успела опомниться от шока, как он добавил с недоумением:
— Когда я был в Реке Сянцзян, сам молодой маршал пришёл ко мне с просьбой.
Госпожа Цзи тоже думала, что речь о Цинмэй — ведь та секретарь Му Юньшэня… Но как так? «Он же никогда не видел Атинь!» — мелькнуло у неё в голове. И будет ли Атинь счастлива с ним? Всё из-за её эгоизма — она оставила дочь рядом с собой, и теперь та стала посмешищем высшего общества.
Тут же вспомнились слова племянников днём, их насмешки над Цзи Мотин, и сердце её сжалось от тревоги: неужели Му Юньшэнь думает о ней так же, как те два мерзавца?
Господин Цзи не знал, сколько мыслей пронеслось в голове жены, и продолжил:
— И мне тоже непонятно. Но он уже подписал брачный договор, где чётко прописано: он берёт в жёны только вторую дочь и не будет заводить наложниц. — И добавил с улыбкой: — Будет относиться к ней так же, как я к тебе.
Госпожа Цзи тут же рассмеялась, бросив в него словечко «старый развратник», и спросила:
— Значит, ты согласился?
— Да. В такие времена Атинь нужен сильный муж, чтобы оберегать её, дать покой и защиту от скитаний. Цинлань, из всех наших дочерей я больше всего беспокоюсь именно за неё. Мы, родители, не сможем оберегать их вечно. Поэтому я не просто согласился на этот брак — две трети всего состояния Цзи пойдут ей в приданое. Пока я жив, имение остаётся под моим управлением, а оставшуюся треть унаследуют поровну три сестры.
Господин Цзи был явно несправедлив, но госпожа Цзи не осмелилась возразить. Ведь именно она настояла когда-то оставить эту дочь при себе, из-за чего та выросла такой, какой сейчас — старомодной, не вписывающейся в своё поколение, даже вызывающей презрение.
Это была её вина.
Но зато, выйдя замуж в дом военного губернатора и имея такое огромное приданое, Атинь не будет унижена. В этом хаотичном мире власть и деньги решают всё, и, обладая хотя бы одним из них, она сможет вести себя с молодым маршалом на равных.
Цзи Цинмэй вернулась поздно, но тоже узнала о предстоящем союзе между домами Цзи и военного губернатора. Её лицо оставалось холодным и непроницаемым, но, оказавшись в своей комнате, она наконец позволила себе глубоко вздохнуть.
Перед её мысленным взором возникло суровое лицо Му Юньшэня. Да, он действительно привлекательный мужчина, и, честно говоря, идеальный кандидат в мужья по её меркам. Но уголки её губ не дрогнули в улыбке — наоборот, брови слегка нахмурились.
Му Юньшэнь, конечно, прекрасен. Он теперь молодой маршал и пользуется поддержкой армейских командиров.
Но это ничего не значит. Ведь сам военный губернатор явно отдаёт предпочтение Му Юньфэну. А род Му Юньшэня по материнской линии давно пришёл в упадок и не может дать ему необходимой поддержки.
Поэтому все его усилия сейчас — лишь подготовка почвы для старшего брата. В итоге ему достанется лишь горькое разочарование.
Осознав это, Цзи Цинмэй сделала окончательный выбор.
Она подаст прошение об отставке, но сразу же отправит заявление в больницу Боань.
Му Юньфэн — директор больницы Боань в Юйнани, много лет учился медицине в Японии. Хотя она и не разбирается в медицине, но в качестве переводчика в больнице ей самое место.
Но тут же в душе её поднялась горечь: её таланты и амбиции остаются невостребованными только потому, что она женщина, и ей приходится пристраиваться при мужчине. От этой мысли она тяжело вздохнула и подошла к столу, чтобы написать прошение об отставке.
Заодно составила и заявление в больницу Боань.
Пусть пока она и будет скромным переводчиком — это лишь временные трудности ради великой цели!
Что до брака — она не согласится. Она знает характер отца: даже если она выйдет за Му Юньшэня, он не станет вкладывать все силы в помощь тому, чтобы тот завладел властью в доме губернатора.
Она не может рисковать. Ей нужно двигаться осторожно, шаг за шагом.
Она написала письмо, не зная, что в это же время Цзи Мотин на другом этаже тоже не спала.
Хотя и неправильно было посылать воробья, гнездившегося на кедре во дворе, подслушивать разговор родителей, но сейчас Цзи Мотин было не до морали.
Её мучил один вопрос: как господин Цзи вообще мог согласиться на брак с Му Юньшэнем и отдать две трети состояния в приданое? Не сошёл ли он с ума?
http://bllate.org/book/6610/630634
Готово:
