Цзи Мотин фыркнула:
— Эти родственники, наверное, только сегодня и узнали, что у семьи Се уже давно нет денег.
Гуйхуа каталась по полу, не сводя с неё глаз. Цзи Мотин отложила альбомчик, поднялась и открыла шкаф рядом. Из него она достала коробку с сушёной рыбкой:
— Ты отлично справляешься. Ты ведь кошка, побывавшая за границей и понимающая японский. Такую, как ты, не заменить. Когда у Чжан Юйчжэнь кончатся деньги, она непременно тебя продаст. А я велю Цинхэ выкупить тебя обратно — и тогда ты официально останешься со мной.
Чтобы подсластить пилюлю, она добавила:
— А когда мне будет хорошо на душе, открою для тебя маленькую фабрику по производству сушёной рыбки и назначу тебя директором.
Фабрика сушёной рыбки? Гуйхуа, жадно поедавшая угощение, вдруг подняла голову, и её глаза засияли:
— Мяу-у! Хозяйка, а когда вам будет хорошо на душе?
Она уже мечтала о должности директора…
Что до предательства прежней хозяйки — об этом и речи не шло. Во-первых, деньги на покупку Гуйхуа дал именно Цзи Мотин. Во-вторых, всё, чем кошка пользовалась все эти годы, тоже было от неё. Но главное — Чжан Юйчжэнь презирала кошачью маму за старость и столкнула её в море, когда та пыталась вскочить на корабль, чтобы уехать в Японию.
Гуйхуа всё это помнила!
После этого случая госпожа Цзи запретила кому бы то ни было передавать в дом какие-либо известия о Се Юньане.
Однако у Цзи Мотин был свой канал: каждый день Гуйхуа приходила перекусить сушёной рыбкой и мяукала ей новости из дома семьи Се.
Чжан Юйчжэнь выросла в бедной семье, и хотя сплетни были для неё невыносимы, ради ежемесячного жалованья она терпела странные взгляды коллег и учеников.
Но вскоре многие родители подали жалобы в школу, заявив, что она не достойна быть учителем. Даже если она и хочет быть с Се Юньанем, то хотя бы дождись, пока он официально разведётся! А главное — она тратит деньги Цзи Мотин, живя в Японии в роскоши, о которой многие женщины могут только мечтать.
В итоге её уволили.
Се Юньаню тоже пришлось нелегко. Госпожа Цзи распорядилась вернуть дом семьи Се, вспомнив, как её дочь была вынуждена прыгнуть в реку. Она не оставила ни капли милосердия.
Се Юньаню пришлось распустить прислугу и, получив помощь от нескольких друзей, снять две комнаты: одну — для новой жизни с Чжан Юйчжэнь, другую — для своей бабушки, страдавшей старческим слабоумием.
Когда Чжан Юйчжэнь уволили, он втайне даже обрадовался: теперь она сможет ухаживать за бабушкой, и не придётся тратиться на няню.
Однако Се Юньань не ожидал, что его самого уволят из Яньбэя.
Теперь он возненавидел Цзи Мотин. Он был вне себя от ярости: если уж она решила ему помогать, зачем давать об этом знать другим? Из-за этого весь город теперь судачит, его репутация разрушена. И дом семьи Се — зачем он тогда стеснялся? Раз выкупил, так и записал бы на имя семьи Се!
В последующие дни он притворялся, будто идёт на занятия, но Чжан Юйчжэнь всё равно узнала правду. Глядя на плачущую, но всё ещё прекрасную Чжан Юйчжэнь в новом ципао, он подумал, что не ошибся в своём выборе. Это и есть та любовь, ради которой стоит отдать всё.
— Дорогая, не переживай. Я могу писать статьи и отправлять их в журналы. У нас ведь ещё есть пятьдесят юаней сбережений.
Он не знал, что эти пятьдесят юаней уже превратились в одежду и украшения на Чжан Юйчжэнь.
Их бедственное положение и неудачи с публикациями заставили Чжан Юйчжэнь продать Гуйхуа. Когда кошку уносили, она с нежностью погладила её:
— Байцзы, не волнуйся. Как только у мамы появятся деньги, она обязательно выкупит тебя обратно.
Гуйхуа не стала проявлять ни капли чувств. «Ты мне вовсе не мама!» — подумала она и, мяукнув, изо всей силы поцарапала белую руку Чжан Юйчжэнь. Затем повернулась и принялась мурлыкать, умильно прижимаясь к новому владельцу.
На руке Чжан Юйчжэнь осталась кровавая царапина, и она взвизгнула от боли. Се Юньань рядом разъярился:
— Проклятая кошка! Я же говорил, что не стоило её заводить! Надо было вместе со старой кошкой выбросить её в море!
Только после этого он обернулся, чтобы утешить Чжан Юйчжэнь.
Цинхэ выкупила Гуйхуа у покупателя. Услышав, что Цзи Мотин хочет завести кошку, госпожа Цзи, которая никогда не любила животных, сразу согласилась:
— Пусть будет. Пусть хоть кошка или собака составят ей компанию — может, и настроение станет лучше.
Завтра исполняется день рождения старой княгини из дома Кан. Обычно она не стала бы требовать, чтобы Цзи Мотин поехала, но после всего случившегося решила, что девочке нужно чаще выходить в свет. Поэтому она повернулась к Цинхэ:
— Передай второй госпоже: если хочет завести кошку, пусть завтра едет со мной в дом Кан.
Цинхэ кивнула и, прижав кошку к груди, быстро пересекла холл и вышла через заднюю дверь к заднему особняку.
Поднявшись наверх, она поставила Гуйхуа на пол и доложила Цзи Мотин.
Цзи Мотин заинтересовалась:
— Бал в честь дня рождения в доме Кан?
Династия Цин уже пала, страна раздираема междоусобицами военачальников, и никому нет дела до старого режима. Однако дом Кан устоял в этой буре — видимо, благодаря чему-то особенному. Интересно, что у них: деньги или власть?
— Конечно! — воскликнула Цинхэ, и в её глазах засияли звёздочки. — Говорят, приедет и молодой маршал. Тогда обязательно увидим первую госпожу!
Она боготворила старшую сестру — и неудивительно. Цзи Цинмэй была первой женщиной, получившей официальную должность в армии — переводчика. Эта должность давала доступ ко многим секретам, и правительство Цзинхая сначала решительно возражало. Но в итоге признало её способности и выдало официальный мандат.
С тех пор как Цзи Мотин очнулась, она видела только Цзи Вэньхуэй, поэтому старшая сестра, самая успешная в семье, вызывала у неё живой интерес.
— Хорошо, скажи госпоже, что завтра я поеду с ней.
Она обернулась к Гуйхуа, которая пыталась самостоятельно открыть шкаф с сушёной рыбкой:
— И ты поедешь со мной.
Это будет удобно для подслушивания. К тому же она никогда не бывала на таких светских мероприятиях и не имела подруг. Сидеть одной будет неловко, но с кошкой на руках — совсем другое дело.
На следующий день в полдень госпожа Цзи прислала наряд.
Это было не модное кружевное платье, а серебристое ципао с удлинённой юбкой. Облегающий покрой подчёркивал её миниатюрную фигуру, придавая ей особое изящество.
Служанка принесла пару вышитых туфель размера тридцать четыре:
— Госпожа больше всех заботится о вас. Зная, что вы не любите показывать ноги, она велела удлинить подол на два дюйма.
В машине Цзи Мотин увидела Цзи Вэньхуэй. Та была в розовом платье, на шее сверкала бриллиантовая цепочка, короткие волосы были уложены с помощью большого количества масла. Заметив на запястье Цзи Мотин нефритовый браслет, она презрительно усмехнулась:
— Хе-хе.
Неужели княгиня Кан настолько отстала от моды, что не знает, как одеваются дамы, побывавшие за границей?
Цзи Мотин не ответила. В этот момент в машину вошла госпожа Цзи и строго посмотрела на Цзи Вэньхуэй. Та испугалась и сразу замолчала.
К её удивлению, дом Кан, хоть и оставался пятидворным особняком, внутри был оформлен в западном стиле. Сочетание старинной архитектуры и европейского интерьера создавало ощущение чего-то провинциального и безвкусного.
Госпожа Цзи велела им с Цзи Вэньхуэй пойти в южный зал, где собирались молодые гости, а сама отправилась к старой княгине.
Цзи Вэньхуэй, конечно, не собиралась заботиться о Цзи Мотин и даже сочла позором находиться с ней рядом. Бросив её у входа, она ушла.
К счастью, у Цзи Мотин была Гуйхуа. Прижав кошку к груди, она нашла укромный уголок. За её спиной было окно, но вместо традиционной бумаги в нём стояло стекло — никакой древней поэзии.
За окном цвели розы. Цзи Вэньхуэй стояла там с несколькими девушками своего возраста и, увидев Цзи Мотин, то и дело бросала в её сторону взгляды.
Цзи Мотин велела Гуйхуа позвать бабочку и послать её подслушать.
Но девушки говорили по-английски, и бабочка сообщила, что ничего не поняла. Внезапно за окном поднялся шум. Цзи Мотин выглянула и услышала, как кто-то сказал:
— Приехал молодой маршал поздравить старую княгиню!
Первая супруга маршала была дочерью дома Кан, но умерла молодой. К счастью, у неё родился сын, который оказался очень способным. Благодаря этому родству дом Кан и смог удержаться в Юйнане.
Цзи Мотин тоже выглянула, но не на молодого маршала, а на свою сестру, идущую рядом с ним. Она слышала множество легенд о нём: хоть он и жесток и безжалостен, но кто из военных мягок и добр? Главное — говорят, он необычайно красив и окончил одну из лучших военных академий Германии и Японии.
Цзи Мотин не удержалась и заинтересовалась: не завяжется ли у её сестры служебный роман с таким завидным начальником?
Однако Цзи Цинмэй так и не появилась. Даже когда наступил вечер, зал осветился огнями, и начался пир, в южном зале открылся бал для молодёжи.
Цзи Мотин всё так же сидела в своём углу, прижав к себе пухлую кошку. За весь вечер она лишь дважды сходила в уборную и поела один раз.
К ней подходили кавалеры, но их взгляды были настолько неприязненными, что Цзи Мотин просто смотрела на них круглыми глазами, не говоря ни слова, разве что жестом. Её тут же принимали за немую дочь какого-то знатного рода, и интерес к ней угасал.
Когда заиграла музыка, молодые люди стали приглашать друг друга на танец. Вдруг Гуйхуа вырвалась из толпы и подбежала к ней, жалобно мяукая.
Оказалось, что пришли Му Юньшэнь и Цзи Цинмэй.
Любопытство Цзи Мотин уже выдохлось за скучный день, и она лишь кивнула, не собираясь вставать.
Гуйхуа добавила:
— Этот молодой маршал выглядит очень грозно.
— Разве не говорили, что он красив? — удивилась Цзи Мотин. Неужели слухи лживы?
Она огляделась в поисках человека, о котором говорила кошка, но в толпе, полной улыбающихся лиц, не увидела никого, кто бы выглядел «грозно».
Оркестр сменил мелодию, и молодёжь снова заполнила танцпол. В самый разгар веселья внезапно погас свет, и из северного зала раздался выстрел. В темноте поднялся хаос.
— Беги в северный зал, посмотри, как там моя мама! — крикнула Цзи Мотин.
Какой бы ни была причина, госпожа Цзи проявляла к ней материнскую заботу, и Цзи Мотин это чувствовала.
Гуйхуа мгновенно помчалась туда и вскоре вернулась.
— Старую княгиню и нескольких дам похитили. Я не видела госпожу Цзи.
Это значило, что среди похищенных была и госпожа Цзи.
Цзи Мотин не стала терять времени:
— Беги домой!
Она сама выпрыгнула в окно и помчалась к северным воротам, где стояли автомобили.
Её длинная складчатая юбка не мешала бегу. В полной темноте, среди криков и выстрелов, она быстро добралась до машин и запрыгнула в одну из них. Только она нажала на педаль газа, как рядом раздался голос:
— Я поведу.
Голос был спокойный, глубокий и мягкий.
В машине кто-то был? Цзи Мотин резко нажала на тормоз и инстинктивно обернулась. Прямо перед ней, вплотную, было лицо незнакомца.
Его черты были поразительно красивы — даже лучше, чем у героев, отретушированных в современных программах. Высокие скулы, прямой нос, длинные ресницы скрывали взгляд, оставляя лишь вежливую, располагающую улыбку.
— Вы… — Цзи Мотин замерла, очарованная красотой, и на мгновение потеряла дар речи.
В этот момент мужчина в чёрном костюме уже вышел из машины, вытащил её с водительского места и усадил на пассажирское. Затем он сел за руль и, улыбаясь, сказал:
— У вас отличное зрение, мадемуазель. Я никогда не видел, чтобы кто-то в полной темноте двигался так, будто день.
Цзи Мотин пришла в себя и поспешно отвела взгляд. Снаружи этот человек казался добрым и учтивым, но внутри она чувствовала: он чрезвычайно опасен, словно заточенный клинок в ножнах — спокойный, но смертоносный. Если судить о нём лишь по внешности и упустить эту скрытую угрозу, можно погибнуть. За всю свою прошлую жизнь она встречала лишь нескольких таких людей.
http://bllate.org/book/6610/630632
Готово:
