Чжоу Юйнин придвинулась ближе к внутренней стороне его колена.
— Выше.
Она подняла правую руку.
— Ещё выше.
Рука продолжила движение вверх.
— Чуть-чуть ещё.
Чжоу Юйнин взглянула на свою ладонь — та уже почти касалась внутренней поверхности бедра Шэнь Чэна. Положение становилось откровенно неловким.
— С твоей памятью за такое короткое время ты не могла забыть, куда именно ударила меня? — Шэнь Чэн, который секунду назад ещё расслабленно прислонялся к дверце машины, вдруг приблизился и почти коснулся уха, мягко, но с раздражением напомнив ей об этом. Несмотря на явное нетерпение в голосе, он сохранял изысканно-дерзкий вид и пристально следил за её реакцией.
Правая рука Чжоу Юйнин, уже почти достигшая внутренней стороны бедра Шэнь Чэна, застыла на месте. Она невольно стиснула нижнюю губу.
Любой со стороны сразу понял бы: это была случайная, но сильная оплошность. Однако Шэнь Чэн упрямо настаивал.
Она резко отдернула руку и выпрямилась, явно передумав:
— Я просто перепутала человека. Я боялась за свою жизнь и за жизнь Чаоцая, поэтому хотела нанести один точный удар. В тех особых обстоятельствах я не считаю свою ошибку принципиальной.
Она говорила с полной уверенностью.
Шэнь Чэн молчал.
— Более того, — продолжила Чжоу Юйнин, — я помню, что хотя и целилась в твоё уязвимое место, ты успел увернуться. На самом деле ты вообще не пострадал.
На самом деле она не была уверена, успел ли он увернуться. Просто она не собиралась признавать его необоснованные требования и решила нагло соврать.
— Не пострадал? — переспросил Шэнь Чэн, повторяя её слова.
— Да, — твёрдо подтвердила Чжоу Юйнин.
— Ох… Значит, меня ударил призрак?
— Если хочешь, чтобы я взяла ответственность, сначала покажи мне ушиб. Сейчас столько мошенников, что я вполне могла неудачно нарваться на одного из них.
Чжоу Юйнин знала: если Шэнь Чэн действительно пострадал, то либо в том месте, куда она целилась, либо на бедре — в любом случае для осмотра ему придётся снять штаны. Она была уверена, что при Чаоцае он не станет этого делать, поэтому отвечала с полной самоуверенностью.
— Осмотреть можно, — спокойно ответил Шэнь Чэн, — но мальчику Чаоцаю не стоит видеть подобные сцены. Проверим позже, в другом месте.
Как и ожидала Чжоу Юйнин, ответ Шэнь Чэна почти полностью совпал с её предположением.
— Срок ограничен. Иначе откуда мне знать, не подделаешь ли ты улики позже? — решительно отказалась Чжоу Юйнин.
Шэнь Чэн в это время уже снова небрежно прислонился к кузову машины и с насмешливой улыбкой смотрел на стоявшую перед ним остроумную Чжоу Юйнин.
В некотором смысле она была ему под стать.
— Раз ты сама упомянула «поддельные» доказательства, значит, ты признаёшь, что можно чётко различить улики, появившиеся сразу после инцидента, и те, что были подброшены позже. А если их можно различить, то срочность осмотра теряет смысл, — неторопливо возразил Шэнь Чэн.
На этот раз Чжоу Юйнин онемела от возмущения.
— Чэн-гэ, о чём вы так весело беседуете? — Линь Чаоцай, наконец доставивший подозреваемого с дальнего конца дороги, проходя мимо, небрежно спросил.
У него действительно было нулевое чутьё на обстановку.
Чжоу Юйнин и Шэнь Чэн явно уже поссорились.
Но благодаря вмешательству Чаоцая Чжоу Юйнин перевела взгляд на спущенное правое переднее колесо. Очевидно, оно было проколото чем-то вроде гвоздя, и на высокой скорости это легко могло привести к разрыву шины. Шэнь Чэн спрятался под задним сиденьем со стороны водителя ещё до того, как она села в машину. Он заранее знал, что противник устроит засаду по пути, поэтому специально отправил совершенно неопытного новичка Чаоцая, чтобы враги расслабились, увидев, кто за рулём.
Однако в этом плане имелась серьёзная брешь: новичок вроде Чаоцая увеличивал количество непредсказуемых рисков. Например, только что шина лопнула именно на этом крутом повороте. Если бы она не успела резко вывернуть руль в сторону обочины и направить машину на огромный валун, они все сейчас, скорее всего, уже лежали бы в пропасти — со взорвавшейся машиной и без единого шанса на спасение.
При этой мысли Чжоу Юйнин тихо обвинила Шэнь Чэна:
— Противник действует из тени, а мы — на виду. Ты нарочно отправил такого новичка, как Чаоцай, чтобы враги расслабились и ты мог быстро обезвредить их. Но ты проигнорировал главную уязвимость этого плана — возможная цена может оказаться слишком высокой.
Шэнь Чэн не ожидал, что Чжоу Юйнин так проницательна и без чьей-либо помощи раскусила его замысел. Он не стал отрицать, а лишь с видом человека, готового выслушать объяснения, спросил:
— А какая же уязвимость?
— Ты предполагал, что противник установит препятствие, но не мог контролировать, когда именно и на каком участке дороги машина выйдет из-под контроля. Как сейчас: если бы я не повернула руль, мы бы точно вылетели за обочину в пропасть.
Она говорила не для того, чтобы прихвастнуть, а чтобы обвинить его в безразличии к человеческой жизни.
— Но ты ведь повернула руль, — спокойно ответил Шэнь Чэн. Он даже учёл такую деталь — видимо, недооценил её раньше.
— А если бы я не повернула?
— Говорят, у тех, кто однажды смотрел в лицо смерти, потом особенно сильное стремление к жизни. Поэтому я поставил на то, что ты будешь гораздо внимательнее следить за дорогой, чем Чаоцай. Хотя Чаоцай и выглядит немного слабовато, его навыки вождения не так уж плохи. А с тобой в качестве дополнительной страховки я был уверен: нам не так уж сильно не повезёт, чтобы все мы свалились в пропасть.
— Ты сам сказал, что это ставка. А в ставках всегда есть риск. Я имею в виду: что, если и я, и Чаоцай в какой-то момент отвлечёмся? Тогда все мы погибнем.
Он был прав: с тех пор как она решила начать новую жизнь и жить каждый день по-настоящему, она действительно была гораздо напряжённее Чаоцая с самого начала пути. Поэтому в критический момент она и среагировала быстрее. Но даже при этом Чжоу Юйнин чувствовала, что Шэнь Чэн умышленно подменяет понятия.
— Ты же сам сказал — «все мы». Я тоже был в машине. У меня, может, и нет особых талантов, но удача в азартных играх у меня неплохая. Пока что я ещё ни разу не проигрывал. Вот и сейчас выиграл очередную партию, — сказал Шэнь Чэн, глядя на разгневанное лицо Чжоу Юйнин. Его досада от случайного удара постепенно рассеялась. Хотя он всё время прятался под задним сиденьем, он внимательно следил за состоянием Чаоцая и Чжоу Юйнин спереди. Услышав, как она перед каждым поворотом нервно предупреждала Чаоцая об обстановке на дороге, он понял, что сделал правильную ставку. Иначе он бы сам выбрал момент, когда появиться, основываясь на степени усталости Чаоцая и Чжоу Юйнин. Но эти запасные планы он не собирался ей раскрывать.
— Сумасшедший! — Чжоу Юйнин решила, что Шэнь Чэн намеренно уводит разговор в сторону, и больше не стала с ним спорить.
— Я, пожалуй, лишь наполовину игрок. Настоящий безумец — тот, кто не ценит собственную жизнь. Хотя… игрок и безумец, пожалуй, неплохо подходят друг другу, — с лёгкой насмешкой сказал он, намекая на её состояние в тот первый раз, когда она поднялась в горы.
Чжоу Юйнин сразу онемела. Чем больше она злилась, тем больше у Шэнь Чэна исчезала досада.
— Чэн-гэ, так значит, он и есть главарь этих двоих? Давайте поменяем колесо и поедем в участок? — Чаоцай, заперев нового подозреваемого в задней части фургона, вернулся и спросил Шэнь Чэна.
— Не нужно. Ты можешь сразу возвращаться домой.
— Возвращаться домой? — Чаоцай изумлённо уставился на Шэнь Чэна.
— Да. Теперь, когда появилась новая зацепка, всё стало проще. Перекладывать неразрешимое дело на вышестоящих — это, конечно, безответственно. Сейчас я исправляю ошибку. Завтра эти трое сами всё поймут и дадут показания, — ответил Шэнь Чэн, цитируя дословно слова Чжоу Юйнин. От этого она закатила глаза. Выходит, он с самого начала не собирался заставлять Чаоцая утомительно везти этих двоих в участок, а она ещё и упрекала его за это.
Закончив словесную перепалку, Шэнь Чэн вытащил из-под машины запасное колесо. Чаоцай освещал ему фонариком от телефона. Подняв машину домкратом, Шэнь Чэн в три счёта поменял правое переднее колесо — так профессионально, будто окончил автослесарный колледж.
После замены колеса Шэнь Чэн взял из задней части машины армейскую палатку. Хлопнув дверцей, он небрежно приказал Чаоцаю:
— Возвращайтесь обратно. Сегодня я ночую на улице.
Судя по всему, он собирался устроить ночёвку где-то поблизости.
Чжоу Юйнин уже не хотела тратить на него ни секунды.
Когда Чаоцай развернул машину, Чжоу Юйнин снова села на пассажирское место. Краем глаза она взглянула в правое зеркало заднего вида и увидела, как фигура Шэнь Чэна с палаткой за спиной постепенно исчезает вдали.
— Куда он собрался? — не выдержала любопытства Чжоу Юйнин и спросила Чаоцая.
— Не знаю. Вроде бы в прошлом году в этот же день он тоже один ушёл ночевать с палаткой. Остановился где-то в нескольких сотнях метров, во внутренней части следующего кругового перекрёстка, — ответил Чаоцай, явно тоже мало что знал о делах Шэнь Чэна.
— Понятно, — кивнула Чжоу Юйнин.
Теперь они ехали обратно, и Чаоцай хорошо знал дорогу. Она расслабилась и хотела немного отдохнуть с закрытыми глазами, но не прошло и полминуты, как вдруг резко попросила Чаоцая затормозить.
Машина ещё не остановилась полностью, а она уже распахнула дверь и выбежала наружу, чтобы извергнуть содержимое желудка. За весь день она почти ничего не ела, поэтому рвотные массы состояли лишь из прозрачной жидкости. Вскоре ей показалось, что она уже выбрасывает жёлчь.
Чаоцай тоже выскочил из машины и подбежал к ней:
— Ты в порядке?
— Со мной всё нормально, — еле выдавила Чжоу Юйнин. Раньше, когда она была в состоянии крайнего напряжения, ничего не чувствовала. Но как только расслабилась, на неё накатила волна страха от пережитого. Плюс тряска на дороге — силы покинули её, и началась сильнейшая укачка.
Чжоу Юйнин просидела на корточках несколько минут, потом поднялась и сказала Чаоцаю:
— Отсюда до города около часа езды. Мне так сильно укачало, что я не хочу возвращаться. Я пойду к Шэнь Чэну.
— Ладно, тоже неплохо, — согласился Чаоцай. Его мать страдала от укачки ещё сильнее — настолько, что за всю жизнь не выезжала за пределы их уезда. Даже когда ездила на рынок в уездный центр, предпочитала полдня идти пешком по горной тропе, а не садиться на часовой автобус. Поэтому он прекрасно понимал состояние Чжоу Юйнин.
— Тогда я скажу Чэн-гэ, — начал Чаоцай и уже собрался крикнуть Шэнь Чэну, стоявшему в нескольких сотнях метров.
— Не надо. Я сама его нагоню, да и номер телефона у меня есть. Ты лучше сосредоточься на дороге. Если устанешь — обязательно сделай перерыв. Ни в коем случае не садись за руль в уставшем состоянии, — наставила Чжоу Юйнин, взяла свой рюкзак и решительно направилась вслед за Шэнь Чэном.
Она ускорила шаг, но ноги у Шэнь Чэна были длинные, и расстояние между ними почти не менялось.
Чаоцай оказался прав: вскоре Чжоу Юйнин увидела, как Шэнь Чэн остановился у внутренней части кругового перекрёстка впереди.
Ночь становилась всё темнее. Звёзды и луна скрылись за тучами, фонарей поблизости не было — видимость оставляла желать лучшего. Ночевать в таком глухом месте, где ни деревни, ни людей, было бы страшновато. Но рядом был он — и это давало чувство безопасности. Эта мысль мелькнула у неё в голове, и сама она удивилась. Она не понимала, когда именно Шэнь Чэн занял в её сознании место «гаранта безопасности».
На расстоянии в сто с лишним метров она увидела, как Шэнь Чэн достал что-то из рюкзака и положил на каменную груду у подножия горы — местный мани-стен.
Ночной ветер становился всё сильнее, завывая в горном ущелье. Подойдя ближе, Чжоу Юйнин увидела, что Шэнь Чэн положил на камни хадак. Его придавили камнями, и даже при сильнейшем ветре хадак стойко развевался.
Видимо, Шэнь Чэн решил, что ветер слишком сильный и каменная груда недостаточно прочна, поэтому поднёс ещё несколько крупных камней и аккуратно укрепил кладку.
Ей показалось — или нет? — но именно сейчас Шэнь Чэн был по-настоящему самим собой.
Уважающим жизнь.
А не тем, кто внешне ведёт себя беззаботно и легкомысленно.
Он стоял перед каменной грудой, положив правую руку на хадак, словно погружённый в глубокую медитацию. Песок и пыль, подхваченные ледяным ветром, проносились мимо. Она смотрела на его спину — одинокую, печальную… или, может, просто задумчивую? Она не могла точно определить.
Интуиция подсказывала: сейчас Шэнь Чэн чувствует себя очень одиноко, и она инстинктивно не хотела его беспокоить.
Каждый человек рождается со своими тайнами, которые нельзя никому раскрывать.
Шэнь Чэн — такой же. И она — тоже.
Ей не было интересно лезть в чужие секреты.
Поэтому, приближаясь, она специально ступала как можно тише, почти не издавая звука.
Когда до Шэнь Чэна оставалось всего несколько метров, он всё ещё, казалось, был полностью погружён в укладку камней и не обращал на неё внимания. Чжоу Юйнин решила, что он всё ещё подавлен, и сделала ещё несколько шагов, чтобы поздороваться.
Но в следующее мгновение Шэнь Чэн, который секунду назад ещё был погружён в работу, резко обернулся и, словно порыв ветра, бросился к ней.
http://bllate.org/book/6609/630545
Готово:
