— Ваньцай? — лицо Линя Чаоцая побледнело, потом позеленело от обиды. Он с жалобным видом повернулся к Шэнь Чэну: — У меня дома уже есть Фацай и Шэнцай — старший и второй братья. Папа говорит, что от трёх сыновей он совсем измотался, чуть не отдал концы, так что мне точно не нужен ещё один брат!
Чжоу Юйнин сначала решила, что Шэнь Чэн просто пошутил, когда всерьёз представил Линю Чаоцаю Ваньцая его братом. Лишь теперь до неё дошло: всё было правдой. Однако имя «Чаоцай» обычно дают талисманам на удачу, и она всё ещё с трудом верила, что такое может быть настоящим человеческим именем. С подозрением переспросила:
— Ты правда зовёшься Чаоцай?
— Да, — кивнул Линь Чаоцай с грустной миной. — Бабушка в своё время хотела имени повеселее и радостнее, вот и выбрала такое.
Он помрачнел и принялся ворчать:
— Вы наверняка считаете, что я слишком много ем и не разбираю, что мясное, а что растительное, поэтому и назвали меня так назло. Клянусь небом, я всего-навсего пару полевых мышей ловил и съедал! Просто в еде почти нет жира, а я ведь ещё расту — живот быстро пустеет, ничего не поделаешь.
Едва он договорил, как его живот громко заурчал в ответ. Было ясно: он уже изрядно проголодался.
В комнате на секунду воцарилось странное молчание, а затем Чжоу Юйнин фыркнула — но так тихо, что смех сразу же заглушила в горле. Плечи её слегка вздрагивали, уголки губ приподнялись, и на свет показался маленький клык.
Она была сама жизнерадостность. Даже если за окном простирались безжизненные пустоши, покрытые пылью и песком, в комнате будто расцвела весна — тёплый, мягкий свет наполнил всё пространство, словно дымка над реками Цзяннани.
Эта яркая, живая улыбка проникала прямо в сердце.
Именно такой она и была на самом деле.
— Сестра, ты так красиво улыбаешься, — Линь Чаоцай смотрел, ошеломлённый, и сказал то, что думал.
Но едва он произнёс эти слова, как Чжоу Юйнин тут же стёрла улыбку с лица, будто только что виденное всеми сияние было лишь миражом.
— Что вы все здесь делаете с самого утра? Ничего срочного не случилось? — раздался голос человека, зевающего в дверях. Он заглянул внутрь, увидев, что в конференц-зале собралась целая толпа, и решил зайти осмотреться.
— Хао-гэ, — Линь Чаоцай кивнул вошедшему Сюй Вэньхао.
Кожа Сюй Вэньхао была заметно светлее, чем у остальных, хотя по сравнению с людьми из других регионов он всё равно казался смуглым. По возрасту он был примерно ровесником Шэнь Чэну. Зайдя, он с подозрением перевёл взгляд на Чжоу Юйнин.
Вчера он с Линем Чаоцаем ходил в редкий отпуск, поэтому ничего не знал о Чжоу Юйнин.
— Чжоу Юйнин — задержавшаяся туристка. Сюй Вэньхао. Чаоцай, — кратко представил их друг другу Шэнь Чэн.
— А, понятно, — кивнул Сюй Вэньхао, после чего начал разглядывать чудовищное создание на руках у Чжоу Юйнин, периодически переводя взгляд то на зверя, то на неё саму.
Шэнь Чэн слегка кашлянул, и Сюй Вэньхао тут же понял, что ведёт себя неприлично. Он выпрямился, подтянул живот, и Линь Чаоцай, словно получив какой-то тайный сигнал, сделал то же самое. Оба, выстроившись чётко, направились маршем в сторону столовой, оставив Чжоу Юйнин в изумлении.
Когда они скрылись из виду, Шэнь Чэн обратился к Чжоу Юйнин:
— Как только Ваньцай уснёт, я организую тебе попутку домой.
Это был лучший возможный вариант. Чжоу Юйнин кивнула и вышла, прижимая Ваньцая к себе.
Вернувшись в комнату отдыха, она обнаружила, что Лю Ийи куда-то исчезла.
И слава богу — по крайней мере, Лю Ийи не придётся снова смотреть на Чжоу Юйнин с немотивированной злобой.
Чжоу Юйнин вернулась к своему спальному мешку, присела у стены и начала мягко гладить Ваньцая по спине.
Тот всё ещё был в возбуждённом состоянии: хоть и лежал, довольный, на её коленях, но время от времени высовывал язык и трогал им её одежду — это был единственный способ выразить привязанность.
Прошло больше получаса, когда Чаоцай постучал в дверь.
Чжоу Юйнин отозвалась, и Линь Чаоцай вошёл:
— Сестра Чжоу, в столовой начали раздавать еду, скорее иди.
Она как раз почти усыпила Ваньцая, но его внезапное появление разбудило пса. Только что прикрывший глаза Ваньцай мгновенно вскочил и настороженно уставился на дверь, где стоял Чаоцай.
При таком раскладе Чжоу Юйнин заподозрила, что даже через день и ночь ей не удастся от него отделаться. Устало сказала Чаоцаю:
— Я не голодна, идите без меня. Оставьте мне просто булочку.
— Хорошо, — Чаоцай передал сообщение и вышел.
Как только он ушёл, Ваньцай тихо заворчал и снова послушно уселся к ней на колени. Чжоу Юйнин пришлось начинать всё сначала, терпеливо гладя его. Чтобы потом проще было уйти, она аккуратно отложила Ваньцая с колен и усадила рядом с собой.
Пёс не сопротивлялся. В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
К счастью, терпение всегда было её сильной стороной. Она сидела рядом и медитировала.
Шэнь Чэн, поев завтрак, направился в кабинет и уставился на экран монитора, наблюдая за передвижениями задержанных.
Он просидел так почти до обеда, а потом позвонил и вызвал Линя Чаоцая с Сюй Вэньхао:
— Из протокола допроса Цзе Мина так и не удалось выяснить, кто заказчик?
— Верно, — кивнул Сяо Цао, который вчера находился на месте.
— У нас здесь слишком маленькая станция, чтобы что-то выяснить. Передадим их в вышестоящее управление. Цзе Мин ушёл в отпуск, пусть Чаоцай повезёт их туда. Отправляйтесь сейчас — к вечеру должны успеть.
— Тогда я поеду с Чаоцаем.
— Я поеду с Чаоцаем.
Сяо Цао и Сюй Вэньхао хором вызвались сопровождать.
Очевидно, они не доверяли решению Шэнь Чэна отправить Линя Чаоцая одного. Но обычно они слепо следовали за ним, поэтому, не осмеливаясь возражать, просто стали наперебой предлагать поехать вместе с Чаоцаем.
— Не нужно. У вас двоих другие дела. Пускай Чаоцай едет один, — Шэнь Чэн был непреклонен.
— Чэн-гэ, эти парни выглядят опасными. Одному Чаоцаю? — Сяо Цао был ошеломлён. Чаоцай — простодушный парень, работает здесь чуть больше года, самый младший в команде, и все его берегут. Это будет его первое самостоятельное задание.
Сяо Цао действительно боялся, что с ним что-нибудь случится.
— Шэнь Дуй, я не отказываюсь, просто… не уверен в своих силах, — Чаоцай впервые получил такое важное поручение и явно нервничал.
— Мы не можем быть твоим зонтиком всю жизнь. Пора учиться работать самостоятельно, — пояснил Шэнь Чэн и встал, собираясь уходить. В этот момент он заметил Чжоу Юйнин у двери.
Сюда почти никогда не заходят посторонние, поэтому, обсуждая рабочие вопросы, они не особо заботились о конфиденциальности. Кроме того, Сяо Цао с другими стояли перед его столом, полностью загораживая обзор, и он не заметил, как Чжоу Юйнин подошла.
Она, наконец дождавшись, пока Ваньцай уснёт, осторожно встала. Чтобы не разбудить пса, она оставила спальный мешок и просто повесила рюкзак на плечо. Собиралась спросить Шэнь Чэна, когда сможет уехать, но, подойдя к двери кабинета, услышала его распоряжение.
Первой её реакцией, как и у Сяо Цао, было сомнение: отправлять Линя Чаоцая одного с подозреваемыми — ненадёжно. Но она посторонняя, вмешиваться не имела права. Надеялась, что Шэнь Чэн передумает под давлением коллег, поэтому немного постояла у двери, прислушиваясь.
Однако Шэнь Чэн быстро принял решение и объявил собрание закрытым.
— Я согласна с Сяо Цао: отправлять Чаоцая одного на полдня пути — неразумно. Здесь дел не так много, почему бы кому-то из них не сопроводить его? — спокойно сказала Чжоу Юйнин Шэнь Чэну.
Он несколько раз спасал её, и она помнила эту услугу. Они оба видели, на что способны эти головорезы. Конечно, сам Шэнь Чэн легко справился бы с ними, но Чаоцай — совсем другой человек: юный, наивный, неопытный. Дорога дальняя, в пути может случиться что угодно, и Чаоцай вряд ли сумеет справиться.
— Откуда ты знаешь, что здесь мало дел? Госпожа Чжоу, это служебная тайна. Ты уже нарушила правила, подслушав наш разговор. Вмешиваться дальше — неуместно, — Шэнь Чэн медленно подошёл к ней, в голосе прозвучало раздражение.
Хотя он обычно вёл себя довольно небрежно, Чжоу Юйнин впервые видела его таким — глубокие, холодные глаза, без лишних слов излучали невидимую строгость, от которой становилось не по себе.
— Мне кажется, ты просто сваливаешь на вышестоящих дела, которые сам не можешь раскрыть. Это безответственно, — продолжала она.
Её слова заставили троих за спиной Шэнь Чэна переглянуться.
Хотя Шэнь Чэн обычно не любил показывать свой авторитет, это не значило, что его нет.
Никто из них никогда не осмеливался так открыто спорить с ним.
Поэтому, когда Чжоу Юйнин произнесла это, все невольно затаили дыхание.
— Думай, как хочешь, — Шэнь Чэн небрежно поправил ремень, делая вид, что ему всё равно. Но в следующий миг он вдруг обернулся и резко бросил: — Вы все оглохли, что ли?
Как только он заговорил, замешкавшиеся мгновенно ожили.
Сяо Цао и Сюй Вэньхао побежали выводить задержанных, а Линь Чаоцай — за ключами от машины. Все тут же занялись своими делами.
— Тогда я поеду с Чаоцаем, — заявила Чжоу Юйнин.
— Как хочешь, — бросил Шэнь Чэн и, не глядя на неё, широким шагом вышел.
Менее чем через пять минут всё было готово. Чжоу Юйнин села на пассажирское место, а за решёткой сзади сидели те самые головорезы, что хотели причинить ей вред.
Перед отъездом Сяо Цао и Сюй Вэньхао, словно заботливые мамаши, напоминали у окна:
— Ни в коем случае не снимай наручники, даже если что-то случится! Сосредоточься на дороге и как можно скорее доберись до управления. Если возникнет экстренная ситуация — сначала звони нам, а потом действуй!
— Хорошо, не волнуйтесь, буду осторожен, — кивнул Чаоцай и резко нажал на газ.
Чжоу Юйнин краем глаза огляделась — Шэнь Чэна нигде не было видно.
Линь Чаоцай выглядел совсем юным, но водил отлично. На этой дороге почти не было машин, поэтому он ехал уверенно.
Сяо Цао, опасаясь проблем в пути, заранее заклеил рты обоим задержанным скотчем.
Всю дорогу сзади доносились невнятные звуки, но Чаоцай не обращал на них внимания.
Небо начало темнеть, а вокруг простирались крутые серпантины. Чжоу Юйнин огляделась: раньше местность была ровной, а теперь повсюду высокие горы и скалы. В сумерках их силуэты казались зловещими. Она спросила:
— Ещё далеко?
— Примерно час. Этот участок с горным перевалом самый сложный, дальше будет легче, — ответил Чаоцай.
Дорога с Чжоу Юйнин на пассажирском месте казалась ему спокойнее. Её присутствие придавало уверенности, а ещё она время от времени предупреждала о трудных участках, помогая ему не расслабляться.
— Ну, хорошо, — кивнула Чжоу Юйнин и повернулась назад, проверяя подозреваемых. Те пристально смотрели на скалы у обочины. У неё мелькнуло предчувствие: что-то не так.
— Осторожно!.. — не успела она договорить, как раздался резкий звук. Машина, ехавшая ровно, вдруг потеряла управление — лопнуло колесо. Автомобиль начал сносить к краю дороги. В долю секунды Чжоу Юйнин левой рукой рванула руль влево, крича: — Тормози! Тормози!
Машина резко затормозила, но из-за потери равновесия сильно встряхнуло. С громким ударом кузов врезался в скалу у обочины, подняв тучу пыли.
От столкновения у обоих потемнело в глазах. Когда они пришли в себя, Чаоцай горько причитал:
— Первое самостоятельное задание от Шэнь Дуя — и я всё испортил! Я такой неумеха!
http://bllate.org/book/6609/630543
Готово:
