Чжоу Юйнин на мгновение задумалась, но всё же взяла пинцет, который протянул ей Шэнь Чэн, и осторожно начала вынимать мелкие песчинки, впившиеся в тыльную сторону правой ладони. Казалось бы, всего лишь крошечные камешки, но при малейшем прикосновении пинцета к повреждённой коже пронзала острая боль. Чжоу Юйнин стиснула зубы и терпела, однако движения её были крайне медленными. То и дело она замирала, и прошло немало времени, прежде чем удалось извлечь хотя бы одну песчинку.
— Если не можешь сама с этим справиться, я с радостью помогу, — доброжелательно предложил Шэнь Чэн, стоя рядом.
— Нет, спасибо, — коротко ответила Чжоу Юйнин. Видимо, его слова подействовали: в следующие минуты её движения стали гораздо увереннее. Она сама извлекла остатки песка, обработала рану перекисью водорода и перевязала повязку. Несмотря на то что работала одной рукой, повязка получилась аккуратной — похоже, раньше она либо профессионально обучалась, либо часто практиковала подобные базовые медицинские процедуры.
Более того, закончив перевязку, она аккуратно сложила использованный пинцет в пластиковый пакет и убрала его в карман, после чего надела одноразовую перчатку на забинтованную правую руку. Убедившись, что всё в порядке, Чжоу Юйнин вернулась к деревянному столу и лёгким движением погладила спину щенка — в знак утешения.
— Здесь много бродячих собак? — неожиданно спросила она.
— Нет.
— Понятно.
— У вас есть служебные собаки?
— Нет. Неужели ты уже думаешь о его будущем? — Шэнь Чэн многозначительно взглянул на её правую руку в одноразовой перчатке.
— Раз у вас нет служебных собак, пусть хотя бы сторожит, — сказала Чжоу Юйнин. Она была немногословна, но это был первый раз, когда она сама завела с ним такой длинный разговор.
— Если тебе он так нравится, почему бы не завести его самой? — вдруг спросил Шэнь Чэн, и его глубокие глаза стали непроницаемыми.
— Мне неудобно, — ответила Чжоу Юйнин и резко замолчала.
В просторной комнате воцарилась тишина.
Шэнь Чэн был значительно выше Чжоу Юйнин, и, стоя рядом, он видел, как её взгляд устремлён на пса, а густые ресницы скрывают опущенные глаза. Он не мог разглядеть её мыслей.
Он впервые видел человека, который в столь юном возрасте был настолько спокоен и отрешён.
Точнее, настолько лишён жизненной искры.
В её глазах он никогда не замечал той живости и энергии, что свойственны её возрасту.
Хотя она была в самом расцвете юности.
За несколько дней знакомства он заметил, что по сравнению с первым днём её тёмные круги под глазами заметно посветлели, а даже мешки под глазами стали менее выраженными.
— Хочешь дать ему имя? — Шэнь Чэн первым нарушил внезапную тишину.
— Ты согласен его оставить? — Чжоу Юйнин, чьи ресницы до этого были опущены, резко подняла их. На лице не было улыбки, но в уголках глаз вдруг заиграла живая искра.
Мимолётный взгляд — и в нём чувствовалась истинная красота молодой женщины.
И это было по-настоящему захватывающе.
Шэнь Чэн отвёл взгляд и сказал:
— Он, наверное, голоден. Пойду принесу ему что-нибудь поесть.
— Хорошо, — кивнула Чжоу Юйнин. — Но ведь ещё рано. Что у вас есть? Здесь время отстаёт от пекинского на несколько часов: вечером в семь-восемь ещё виден закат, значит, и утро начинается позже. Она предположила, что столовая ещё не открыта на завтрак.
— Сладкий картофель, — ответил Шэнь Чэн и направился к выходу.
Вскоре он вернулся с уже готовым варёным сладким картофелем — явно оставшимся с вчерашнего дня. Он поднёс его ослабевшему щенку, но тот, несмотря на то что Шэнь Чэн недавно перевязал ему рану, испуганно попытался отползти. Однако из-за хромоты он не смог спрыгнуть со стола.
— Ешь, чтобы набраться сил и прыгать, — продолжал подносить картофель Шэнь Чэн. Щенок зарычал в ответ, передние лапы напряглись, и, хоть и был почти без сил, он явно готовился к атаке.
Видно было, что у него взрывной характер.
— Обижаешься, что я так плохо подстриг? — не сдавался Шэнь Чэн. Он ведь действительно поторопился, когда стриг шерсть вокруг раны, и теперь вся задняя лапа пса была обрита неровно и некрасиво.
— Дай мне, я покормлю, — сказала Чжоу Юйнин и взяла у него остывший картофель. Она отломила небольшой кусочек и поднесла к морде щенка, второй рукой мягко поглаживая его по спине.
«Поглаживая» — не совсем верное слово: шерсть на спине пса спуталась в один комок от грязи, крови и засохшей земли, и расчесать её было невозможно. Чжоу Юйнин лишь слегка касалась его спины.
Но именно это и подействовало: когда она снова поднесла кусочек картофеля, щенок, хоть и ослабший, начал медленно есть.
А Шэнь Чэн просто стоял рядом и наблюдал.
Через несколько минут весь картофель, принесённый Шэнь Чэном, исчез.
— Его, наверное, часто обижали, поэтому он не привык, что к нему относятся по-доброму. На самом деле он совсем не привередлив. Достаточно кормить его объедками, — задумчиво сказала Чжоу Юйнин.
Это было скорее подтверждение — подтверждение того, что Шэнь Чэн будет хорошо к нему относиться.
Или, возможно, просьба — просьба позаботиться о нём.
— Не можем же мы всё время называть его «он», — уклончиво ответил Шэнь Чэн, не давая обещания.
— Как насчёт Ванвана? Нет, двойные имена звучат странно. А если Чаоцай? — Чжоу Юйнин с надеждой посмотрела на Шэнь Чэна — она думала о будущем этого существа, и в её чистых глазах светилась решимость, не свойственная её возрасту.
— Слишком распространённое имя. Давай другое, — сразу отверг Шэнь Чэн.
Чжоу Юйнин удивилась — как Чаоцай может быть распространённым? — но решила, что раз пёс будет жить с Шэнь Чэном, то лучше последовать его совету. Она долго думала и наконец сказала:
— Тогда как насчёт Ваньцая?
— Ваньцай звучит слишком по-деревенски. Почему именно Ваньцай? — Шэнь Чэн всё ещё не одобрял, но на этот раз не отверг предложение сразу.
— Он ведь был бродячей собакой, его, наверное, никто не любил. А юань — это единственное, что все любят. Если назвать его Ваньцаем, это принесёт удачу и радость, и все, кто будет звать его по имени, станут добрее к нему, — серьёзно объяснила Чжоу Юйнин, не отводя взгляда от Шэнь Чэна.
Её характер был сдержан, но когда она сосредоточивалась на чём-то, это выглядело особенно искренне и упрямо.
Он давно привык к миру, полному грязи и лицемерия, и ничего не боялся — кроме таких чистых, прямых взглядов, которые без предупреждения проникали в самые тёмные уголки души и поднимали целую бурю пыли.
Шэнь Чэн быстро отвёл глаза и равнодушно произнёс:
— Пусть будет Ваньцай.
Пёс, которого теперь звали Ваньцай, немного отдохнул после еды и, благодаря перевязанной ране, уже не был таким слабым и пугливым. Когда Чжоу Юйнин позвала его по имени, он ласково лизнул тыльную сторону её левой ладони — совсем не похоже на агрессивного зверя, каким был раньше.
Собаки понимают людей. Он благодарил её.
— Ваньцай? Ваньцай! — Чжоу Юйнин, услышав согласие Шэнь Чэна, наклонилась к псу и несколько раз подряд позвала его новое имя. Было видно, что она искренне рада тому, что Шэнь Чэн согласился взять Ваньцая.
А Ваньцай, будто понимая, что его зовут, ласково прижался к её левой руке.
Увидев, что Ваньцай не боится Чжоу Юйнин, Шэнь Чэн взял ножницы и подошёл ближе.
— Почеши ему голову, — велел он.
— Зачем? — удивилась Чжоу Юйнин, но всё же подняла руку и начала чесать Ваньцая за ухом.
Шэнь Чэн тем временем ловко отстриг плотный слой грязи и спутанной шерсти с его спины, будто делая псу «ёжика».
Чжоу Юйнин с изумлением наблюдала за этим. Шэнь Чэн продолжил:
— Почеши ему живот.
Она послушно потрепала Ваньцая по животу, и тот тут же доверчиво лёг на стол, свернув передние лапы и полностью открыв живот Чжоу Юйнин.
Шэнь Чэн воспользовался моментом и быстро подстриг шерсть на животе. Правда, его «мастерство» оставляло желать лучшего: шерсть была срезана неровно, и на обнажённой коже стали видны бесчисленные старые и новые шрамы. Тощий, измождённый пёс теперь выглядел почти как инопланетное существо.
Чжоу Юйнин понимала, что Шэнь Чэн, вероятно, сделал это ради гигиены, но сейчас была зима, и Ваньцай, почти голый, выглядел замёрзшим.
— Разве обязательно было стричь так коротко? Здесь зимой холодно, неизвестно, выдержит ли он, — с беспокойством сказала она.
— Не переживай. По сравнению с паразитами, которые могут в него въесться, этот холод — ничто. Не стоит недооценивать выносливость бродячих собак, — ответил он, заметив её тревогу.
Услышав это, Чжоу Юйнин окончательно успокоилась и взяла салфетку, чтобы убрать со стола обрезки шерсти.
А Ваньцай тем временем лизал свою вдруг ставшую короткой шерсть, явно не узнавая себя, но при этом не сводил глаз с Чжоу Юйнин.
Он уже считал её своей хозяйкой.
Когда Чжоу Юйнин закончила уборку и собралась уходить в комнату отдыха собирать вещи, Ваньцай внезапно попытался спрыгнуть со стола. К счастью, Шэнь Чэн предусмотрительно подхватил его. Чжоу Юйнин тоже испугалась.
— Похоже, он считает тебя своей мамой, — сказал Шэнь Чэн, передавая Ваньцая ей на руки, и слегка почесал нос. Он ведь был тем, кто обработал раны пса, но теперь оказался «отчимом».
Эта мысль почему-то его слегка раздражала.
Чжоу Юйнин уже собиралась уходить, но теперь, держа Ваньцая на руках, растерялась.
— Подожди, пока он уснёт, тогда и уходи. Иначе он непременно потащится за тобой, хромая на свою больную лапу, — пояснил Шэнь Чэн.
— Правда? — с сомнением посмотрела Чжоу Юйнин на почти лысого Ваньцая.
— Проверь, если не веришь. Только потом он точно станет «Железной тростью», а не я, — невозмутимо ответил Шэнь Чэн.
Чжоу Юйнин колебалась, но Ваньцай тут же ласково прижался к ней, и она не смогла устоять. Взяв пса на руки, она направилась обратно в комнату отдыха.
— Командир Шэнь, я вернулся! — почти столкнувшись у двери с пришедшим человеком, воскликнул тот.
К счастью, тот, хоть и был крупным, оказался проворным: заметив, что вот-вот столкнётся с Чжоу Юйнин, он ловко отскочил в сторону.
Ложная тревога.
Но Ваньцай в её руках тут же зарычал на незнакомца, и его лай стал гораздо громче, чем до кормления.
— Чёрт! Командир Шэнь, что это за чудовище?! — новоприбывший, увидев прыгающего на передних лапах лысого уродца, в ужасе отпрыгнул к Шэнь Чэну и чуть не спрятался за его спиной.
— Твой новый брат, — закатил глаза Шэнь Чэн. Он уже предвидел, что этот трус сейчас начнёт говорить о еде.
— Какой ещё брат?! Эх! Это же собака! Тощая, конечно, но если сварить сейчас — одни кости. Лучше откормим, потом и сварим, — проговорил тот, невольно сглотнув, будто уже представлял ароматный наваристый суп.
Чжоу Юйнин мрачно посмотрела на него.
— Не волнуйся, он только жадный. Брата есть не станет, — сказал Шэнь Чэн, понимая, о чём она думает.
— Ваньцай не захочет такого брата, — слегка нахмурилась Чжоу Юйнин. Перед ней стоял полноватый парень с детским лицом — выглядел вполне симпатично, но мысли у него явно нечистые.
— Чаоцай, поздоровайся со своим братом Ваньцаем. Теперь ты не самый младший здесь, — велел Шэнь Чэн.
http://bllate.org/book/6609/630542
Готово:
