— Раз уж смерти не боишься, так что же в этом мире может оказаться непреодолимым? — низкий голос мужчины, разносимый ледяным ветром, звучал странно отдалённо. Возможно, он просто говорил тише обычного, но в его интонации прозвучала неожиданная мягкость — та самая, что бесшумно коснулась самых глубин её сердца и почти мгновенно превратилась в собственный внутренний голос.
Весь последний месяц она вела с собой изнурительную борьбу.
Результат был очевиден: она проиграла самой себе.
Мужчина перед ней внушал больше страха, чем все её внутренние демоны вместе взятые.
Ему не требовалось ни слова, чтобы прочесть чужие мысли.
Он был прав.
Под его надзором она не сможет ничего предпринять — даже если захочет. Она совершенно уверена: пока он рядом, у неё нет ни малейшего шанса совершить ошибку.
К тому же она ещё не достигла цели, ради которой пришла сюда.
Разумеется, она не станет действовать опрометчиво.
Чжоу Юйнин решила не терять времени и просто развернулась, чтобы вернуться обратно.
Менее чем через полчаса она снова оказалась у того самого деревянного навеса.
Сунь Цзе Мин уже развёл костёр на свободном месте внутри хижины. Все сидели вокруг, греясь у огня, когда вдруг дверь распахнулась и внутрь вошли два снежных человека. Сунь Цзе Мин облегчённо выдохнул и тут же подскочил, чтобы помочь Шэнь Чэну стряхнуть снег с плеч и спины, а затем освободил для него место у костра.
Чжоу Юйнин, войдя, сразу направилась в угол, где провела прошлую ночь, быстро отряхнула снег с одежды и снова села прямо на пол.
Внутри было значительно теплее, чем снаружи, и вскоре снег на её волосах и одежде начал таять, превращаясь в мелкие капли воды.
— Девушка, подойди погреться! — окликнул её Сунь Цзе Мин.
— Мне не холодно, спасибо, — ответила она глуховато из-под маски.
Шэнь Чэн молча грелся у огня и не обратил внимания на её ответ.
— Шэнь-гэ, протри руки, — сказала Лю Ийи, протягивая ему салфетку. Руки и рукава Шэнь Чэна были мокрыми от растаявшего снега.
— Не нужно, спасибо, — сухо отозвался он.
Правая рука Лю Ийи с салфеткой замерла в воздухе. К счастью, все были погружены в свои мысли, и девушке удалось незаметно убрать руку обратно.
— Почему она не идёт греться? Наверное, в мокрой одежде совсем некомфортно, — пробормотал Сюй Юйпин, глядя в угол, где сидела Чжоу Юйнин.
— Да, и всё время в маске — должно быть, очень тяжело, — согласился Чжао Цзе.
— Вам не кажется, что она будто в коконе? Закутана с ног до головы, будто хочет полностью отгородиться от мира. Может, у неё лицо такое, что показывать стыдно? — тихо предположила Лю Ийи.
— У каждого свои привычки. Ничего странного тут нет, — резко оборвал её Сюй Юйпин. В хижине снова воцарилась тишина.
Чжоу Юйнин не знала, связано ли это с редкой физической активностью или с тем, что долгое бессонное истощение наконец дало о себе знать, но, оказавшись в горах, она впервые за долгое время почувствовала, как мгновенно накатывает сон.
Хотя руки и ноги были ледяными, стоило ей прислониться спиной к стене — веки стали невыносимо тяжёлыми.
Всё равно он следит за ней. Она всё равно ничего не сможет сделать.
Пусть будет так.
«Посплю», — смутно подумала она, уже проваливаясь в сон.
Её разбудило ощущение чьего-то движения перед глазами. Чжоу Юйнин с трудом открыла глаза и почувствовала лёгкую прохладу на лице — Лю Ийи только что сдернула с неё маску и торжествующе закричала остальным:
— Смотрите! Вот какая она на самом деле!
Но в следующее мгновение улыбка застыла у неё на лице.
Лю Ийи всё это время считала, что под маской скрывается либо уродство, либо шрамы — в любом случае, нечто ужасающее. Она и осмелилась подкрасться только потому, что Шэнь Чэн вышел из хижины. Боясь испортить о себе впечатление в его глазах, раньше она не решалась на такой поступок. Но сейчас, воспользовавшись моментом, она подкралась к спящей Чжоу Юйнин и резко сорвала маску.
Однако вместо уродства перед ней предстало неожиданно прекрасное лицо. Не просто красивое — ослепительно красивое, хотя бледность и придавала чертам холодную, почти ледяную суровость.
Из-за этой исключительной белизны кожи особенно чётко выделялись тёмные круги под глазами.
Шэнь Чэн вышел проверить погоду и как раз возвращался, когда увидел, как Лю Ийи, согнувшись, снимает маску с лица Чжоу Юйнин.
Белый свет снега за окном ярко освещал всё внутри хижины.
Услышав возглас Лю Ийи, он одновременно с ней увидел лицо Чжоу Юйнин. В голове мелькнуло сравнение с древней картиной: прекрасная, но будто запечатанная в ледяной скорлупе, лишённая всякого намёка на человеческое тепло.
В следующий миг он наблюдал, как Чжоу Юйнин резко садится, поднимает ногу и точным ударом отправляет нагнувшуюся Лю Ийи на пол, где та растянулась ничком.
Движение было стремительным и слаженным.
Значит, проснулась.
Шэнь Чэн чуть приподнял уголки губ, но тут же подавил пробуждающуюся усмешку и, сделав вид, что ничего не заметил, направился к костру.
— Ты психопатка! — завопила Лю Ийи. Она подкрадывалась на цыпочках, опасаясь разбудить Чжоу Юйнин, и поэтому стояла неустойчиво. Из-за этого даже не слишком сильный удар заставил её потерять равновесие и упасть на спину.
Сунь Цзе Мин и Сюй Юйпин, которые уже клевали носом у костра, только теперь сообразили, что происходит, и вскочили, чтобы разнять их.
Лю Ийи поднялась, не успев даже отряхнуть пыль, и яростно бросилась к Чжоу Юйнин, продолжая кричать:
— Психопатка!
По её виду было ясно: она готова вцепиться в противницу.
Чжоу Юйнин спокойно надела маску обратно, чуть подняла подбородок и ледяным тоном произнесла:
— Да?
Теперь Лю Ийи видела лишь её глаза — холодные, безмятежные, но от этого ещё более пугающие. Казалось, воздух вокруг них замерз и превратился в острые ледяные иглы, способные ранить без единого движения. Лю Ийи почувствовала необъяснимый страх. В этот момент к ней подошёл Чжао Цзе, чтобы увести её прочь. Хотя Лю Ийи продолжала бурчать ругательства, ноги сами понесли её обратно к костру.
После этого инцидента никто уже не мог уснуть и просто томился в ожидании спасательной команды.
Только к часу дня снаружи послышались шаги.
Сунь Цзе Мин, давно сгоравший от нетерпения, сразу же выбежал наружу.
— Как вы сюда добрались? На машине не смогли подъехать?
— Да уж… Хорошо ещё, что Лао Ли быстро среагировал. Когда машина начала заносить, он сразу решил врезаться в гору. Машина перевернулась, но, по крайней мере, все целы.
— Почему Лао Ли весь в поту? Надеюсь, не ранен?
— Просто пара царапин. Главное — не успел пообедать, и старая желудочная болезнь обострилась.
— А лекарства с собой не взяли?
— Вы так торопили, что выскочили впопыхах и забыли.
— Похоже, боль сильная?
— Да нет, терпимо. Просто в последнее время сильно «воспалился» — во рту язвочки появились, — уклончиво ответил Лао Ли, стараясь не показывать своего состояния.
Голоса приближались, и вскоре в хижину вошла целая группа людей с верёвками и другим снаряжением. В помещении сразу стало тесно.
— Лао Ли, спасибо, что пришли, — сказал Шэнь Чэн, обращаясь к мужчине впереди.
— Да ладно вам благодарности! Самые тяжёлые условия — у вас, на передовой, — ответил Лао Ли. Он действительно выглядел немолодым: худощавый, с лицом, покрытым морщинами, словно кора дерева. Правая рука всё время непроизвольно прикрывала живот, а лицо было мертвенно-бледным. Многолетняя язва обострилась из-за холода и пропущенного приёма пищи, но он, как настоящий мужчина, старался не подавать виду.
— Лао Ли, разве ты не говорил вчера, что тебе назначена операция из-за перфорации язвы? Зачем самому идти? Пусть бы молодёжь справилась, — обеспокоенно проговорил Сунь Цзе Мин, видя, как у Лао Ли пожелтело лицо.
— При такой погоде и на таких дорогах я не доверяю им за руль. Хотел сам управиться — ведь у меня же десятки лет стажа. Думал, так быстрее всех эвакуируем. А вот сегодня чуть не подвёл, — сухо усмехнулся Лао Ли, стараясь не вызывать тревоги. Он перестал придерживать живот и засунул руку в карман, но тут же нащупал там что-то и вытащил пакетик порошка для растворения. — Эх, оказывается, в кармане ещё один пакетик завалялся!
Видимо, боль стала невыносимой, потому что он сразу же разорвал упаковку, собираясь высыпать содержимое прямо в рот.
— Подожди! Сейчас вскипячу горячей воды! — воскликнул Сунь Цзе Мин и бросился на улицу за снегом для котелка. — Ой, чёрт! В кастрюле же жир от баранины… Такую воду пить нельзя! — спохватился он и хлопнул себя по лбу. Ранее он сварил в котелке баранью ногу, и теперь на дне застыл тонкий слой жира.
Пока Сунь Цзе Мин метался в поисках решения, Шэнь Чэн подошёл к Чжоу Юйнин. Та недоумённо подняла на него взгляд, а он, наклонившись, хрипловато произнёс:
— У Лао Ли тяжёлая форма язвы. Одолжи свою термокружку с горячей водой.
— Я всю выпила, — ответила она, отводя глаза и слегка сдвигаясь, чтобы прикрыть рюкзаком сторону, где лежала кружка. В её голосе явно слышалась настороженность.
— У него перфорация язвы. Ему завтра операцию делать. А сейчас ещё и простудился — боль просто адская, — терпеливо объяснил Шэнь Чэн.
— Мне-то что до этого? Вода кончилась, — тихо бросила она.
— Когда ты пила, кружка была наклонена. В ней точно осталась половина, — сказал он и, не дав ей опомниться, протянул длинную руку мимо её попыток загородиться. Чжоу Юйнин даже не успела понять, как он это сделал — в следующее мгновение её термокружка уже была в руках у Сунь Цзе Мина.
Тот, не раздумывая, принял тяжёлую кружку и улыбнулся, одновременно забирая у Лао Ли разорванный пакетик. Он взял первую попавшуюся миску, сполоснул её горячей водой из кружки, высыпал туда порошок и долил воды. Затем подозвал Лао Ли:
— Пейте!
Лао Ли действительно страдал от боли и на этот раз не стал отказываться. Он уже поднёс миску ко рту, когда Чжоу Юйнин резко вскочила и бросилась к Сунь Цзе Мину. Но Шэнь Чэн, будто предвидя её действия, встал прямо перед ней, как непробиваемая стена.
Она попыталась обойти его сбоку, но он тут же преградил путь.
— Это же всего лишь полкружки воды. Стоит ли так нервничать? — сдерживая раздражение, спросил он.
Поняв, что прорваться не удастся, Чжоу Юйнин громко крикнула в сторону Лао Ли:
— В моей кружке снотворное!
Лао Ли, который уже собирался сделать глоток, резко замер.
— Да ладно! Всю дорогу спала как убитая, а теперь вдруг снотворное? Врёшь! — вмешалась Лю Ийи. Она давно заметила напряжение между Чжоу Юйнин и Шэнь Чэном и с радостью подлила масла в огонь.
— Лучше не рисковать. У меня и так старая язва. Если усну по дороге, буду только мешать вам, — сказал Лао Ли и поставил миску обратно на печку. Он явно решил не пить.
Их машина перевернулась по пути, и теперь всем предстояло спускаться вниз пешком. Если бы его одолело снотворное, пришлось бы тащить его на себе. Они пришли сюда работать, а не создавать дополнительные проблемы.
— Сяо Шэнь, веди нас скорее к месту происшествия, — торопливо сказал Лао Ли.
http://bllate.org/book/6609/630535
Готово:
