Сунь Цзе Мину с самого начала показалось странным решение Шэнь Чэна, поэтому реакция Чжоу Юйнин его нисколько не удивила. Оставив его здесь, Шэнь Чэн, по всей видимости, уже потерял надежду на то, что пропавший человек вернётся живым. Присутствие Сунь Цзе Мина исключало возможность сговора между тремя студентами перед допросом, а если в исчезновении девушки окажется какой-то скрытый подвох, это хотя бы позволит восстановить справедливость перед погибшей.
Однако за окном разыгрывалась настоящая стихия: дорога была крутой и опасной. Чжоу Юйнин не состояла ни в родстве, ни даже в дружбе с пропавшей студенткой — у неё не было никаких обязательств рисковать жизнью в кромешной темноте, чтобы искать её.
К тому же Шэнь Чэн и сам прекрасно справлялся бы с поисками ночью — ему вовсе не требовался напарник. Сунь Цзе Мин, окинув взглядом хрупкую фигуру Чжоу Юйнин, решил, что она скорее станет обузой для Шэнь Чэна, чем помощью. Он никак не мог понять, что задумал этот человек. Пока он размышлял, Чжоу Юйнин вдруг встала, взяла рюкзак и, не проронив ни слова, направилась к выходу.
Похоже, она приняла решение Шэнь Чэна без возражений.
— Эй… ночью по горной дороге очень опасно, — заговорил Сунь Цзе Мин, совершенно не одобряя этого решения, но не осмеливаясь открыто возражать. — Обязательно держись поближе к капитану Шэню. Если что — просто свети ему фонариком, остальное ему не мешай. Дорога скользкая, темно… будь предельно осторожна.
Он говорил, словно заботливая нянька, и протянул ей запасной фонарик, который до этого держал в руках.
— Я днём нашёл наушник пропавшей в километре отсюда, — раздался из-за двери спокойный голос Шэнь Чэна, будто желая развеять тревогу Сунь Цзе Мина. — Сейчас просто обыщу окрестности в радиусе трёх километров — дальше не пойду.
Но заунывный ветер заглушил его слова, и низкий, глухой голос прозвучал ледяным и безжизненным.
Чжоу Юйнин вышла из хижины, но всё ещё слышала вздохи Сунь Цзе Мина, полные беспокойства.
Шэнь Чэн уже шагал вперёд быстрым, уверенным шагом.
Чжоу Юйнин включила фонарик и последовала за ним на некотором расстоянии.
— Неизвестно, сколько нам ещё идти, — вскоре сказал Шэнь Чэн. — Выключи свой фонарь — экономь батарею.
Чжоу Юйнин молча повиновалась и теперь шла за ним, словно послушная кукла.
Хотя они были совершенно незнакомы.
Они шли так долго, что Чжоу Юйнин почувствовала, будто её ноги уже окоченели от холода и двигаются лишь по инерции.
Полночи они бродили по этим местам, но так и не нашли ничего.
Здесь местность была крутой и труднодоступной; днём сюда почти никто не заходил, а ночью — тем более. Вокруг царила гробовая тишина, нарушаемая лишь мерным шорохом их шагов по толстому слою сухих веток и опавших листьев.
Чжоу Юйнин рассеянно оглядывалась, пользуясь светом фонарика Шэнь Чэна. Утренний туман в морозную ночь превратился в однообразный иней, покрывший всё вокруг белоснежной коркой.
Она отвела взгляд и продолжила молча следовать за Шэнь Чэном.
Внезапно тот остановился и присел на корточки, осторожно счищая иней с земли. Чжоу Юйнин тоже замерла, но стояла в стороне, безучастно наблюдая.
Через несколько секунд Шэнь Чэн уже держал в руке половинку ярко-красного накладного ногтя, украшенного золотой фольгой. К счастью, цвет ногтя был достаточно заметным, да и часть его торчала из-под инея, поэтому он смог разглядеть его на фоне белоснежного покрова. Шэнь Чэн нахмурился, внимательно осмотрел высоту и структуру инея вокруг, после чего осторожно протянул трость к северо-восточной окраине.
Как и предполагалось, когда он надавил тростью, в том направлении раздался хруст, и земля, казавшаяся плотно покрытой инеем, внезапно провалилась, открыв зияющую пропасть неизвестной глубины. Ранее вход в неё был искусно замаскирован густыми кустами и опавшей листвой.
Один неверный шаг — и последствия были бы катастрофическими.
— Посвети мне, посмотрю, что там внизу, — сказал Шэнь Чэн и передал Чжоу Юйнин свой фонарик. Сам же он лег на землю и, следуя лучу света, стал вглядываться вниз.
На самом деле виднелась лишь кромка отверстия — дальше всё терялось во мраке.
Но Шэнь Чэн, стремясь разглядеть получше, высунулся над пропастью почти всем телом.
Скорее всего, внизу находился обрыв с почти отвесными стенами, покрытыми ледяной коркой. Стоило кому-то, стоящему позади, захотеть… Чжоу Юйнин, держа фонарик, невольно задумалась об этом.
Напротив отверстия возвышалась гора Наньцзябафавэн. Даже ночью её величественные очертания были различимы.
Да, место действительно подходящее.
Чжоу Юйнин задумчиво уставилась в пропасть.
Шэнь Чэн долго изучал обстановку, затем поднялся и молча двинулся обратно.
— Можно мне тоже взглянуть? — спросила Чжоу Юйнин и направилась к тому месту, где только что лежал Шэнь Чэн. Но не успела она сделать и двух шагов, как Шэнь Чэн крепко сжал её запястье — так, что она не могла вырваться, не говоря уже о том, чтобы подойти ближе.
— Там просто дыра. Нечего смотреть, — добавил он, словно объясняя, но хватка его не ослабла ни на йоту.
— Поняла, — тихо ответила Чжоу Юйнин и развернулась. Шэнь Чэн немедленно отпустил её руку.
Когда они вернулись в хижину, было уже далеко за полночь. Едва они вошли, как услышали всхлипы Чжао Цзе.
Шэнь Чэн открыл дверь, и Чжао Цзе тут же замолчал, с надеждой глядя на него.
— Недавно пропавшая делала маникюр? — спросил Шэнь Чэн, словно между прочим.
— Да, накануне поездки мы вместе ходили в салон, — ответила Лю Ийи, будто желая подтвердить правдивость своих слов, и слегка развернула ладони. Её пальцы были тонкими и изящными, кожа — белоснежной, явно ухоженной. — Я выбрала розовый, а она — ярко-красный, для удачи, и ещё добавила золотую фольгу.
— Свяжитесь с родными девушки и попросите их как можно скорее приехать, — тихо сказал Шэнь Чэн Сунь Цзе Мину, отойдя в сторону. — Она пропала уже больше суток. С такой высоты упасть — шансов выжить почти нет.
Чжоу Юйнин никогда раньше не ходила так долго пешком, а холод ещё больше выматывал. Вернувшись в хижину, она даже не стала снимать промокшую маску и сразу свернулась клубком в углу. Едва её спина коснулась стены, как она провалилась в сон.
Это был самый быстрый и спокойный сон за последний месяц.
Ей снился лишь бескрайний белый пейзаж и неясная фигура, идущая навстречу.
Целая ночь крепкого сна.
Чжоу Юйнин проснулась и машинально потрогала заднюю часть шеи. Наверное, из-за того, что всю ночь она провела в одной позе, шея затекла. За последний месяц, полный бессонницы, это был первый раз, когда она так долго и спокойно спала, и даже её слабое, болезненное тело будто стало легче.
Она встала, достала из рюкзака зубную щётку, выдавила пасту, взяла термос и вышла из хижины, чтобы почистить зубы в укромном месте.
За ночь пейзаж полностью изменился: вокруг всё было покрыто белоснежным снегом. Чжоу Юйнин любовалась зимним пейзажем, чистя зубы, и, вернувшись в хижину, увидела, что Сунь Цзе Мин уже разжёг огонь в очаге и варит в котле баранину, используя снег вместо воды.
— Из-за снегопада на повороте снова обрушилась дорога. Спасатели не смогут подняться раньше вечера, — ворчал Сунь Цзе Мин, подкладывая дрова в очаг. — Пришлось пожертвовать бараниной, которую я приберёг для свекрови.
Чжао Цзе молча взял пыльные тарелки и чашки из угла и вышел на улицу, чтобы отмыть их снегом. Посуда осталась от прошлых туристов и ещё годилась для использования.
Скоро по хижине разнёсся аромат варёной баранины. Хотя блюдо было без соли и масла, запах был соблазнительным. Сунь Цзе Мин не был таким недоступным, как Шэнь Чэн. Он понимал, что живым надо есть, и вскоре пригласил всех садиться за стол.
Это место должно было стать последней точкой в их самостоятельном путешествии по Тибету. Если бы всё шло по плану, они уже вчера утром спустились бы с гор. Запасы еды закончились ещё вчера днём, и к этому моменту все изрядно проголодались. Сунь Цзе Мин был добродушным человеком, и, услышав его приглашение, студенты без церемоний принялись есть.
В голоде и холоде горячий бараний суп и нежное мясо казались настоящим блаженством. Чжао Цзе по-прежнему был подавлен, но перед едой сумел скрыть свою печаль и молча ел.
— Девушка, подходи скорее! Бараний суп нужно пить горячим! — окликнул Сунь Цзе Мин, заметив, что Чжоу Юйнин, с полным рюкзаком за спиной, собирается уходить.
— Я не ем баранину, — ответила она и продолжила идти к выходу.
— На улице сильный снегопад! Куда ты собралась? — Сунь Цзе Мин положил палочки и спросил с тревогой.
— Я спускаюсь с горы.
— Дорога в ужасном состоянии! Подожди, пока приедут спасатели, и возвращайся вместе с ними! — настаивал Сунь Цзе Мин.
— Тогда просто погуляю, полюбуюсь снегом, — слегка нахмурившись, ответила Чжоу Юйнин, будто ей надоело его внимание.
— За пределами хижины уже двое суток пропала наша однокурсница. Не стоит рисковать и выходить одному, — добавил Сюй Юйпин, пытаясь её удержать.
— Не ценит доброту. Зачем так стараться, если она такая надменная? — фыркнула Лю Ийи, сделав глоток горячего бульона.
Чжоу Юйнин по-прежнему пошла по-своему. Едва она открыла дверь, в хижину ворвался ледяной ветер. Лю Ийи вздрогнула от холода и тут же закатила глаза в сторону Чжоу Юйнин.
— Ну и ну, мало нам ещё одной проблемы, — вздохнул Сунь Цзе Мин, положил миску и уже собрался пойти за ней, чтобы уговорить остаться, но увидел, что Шэнь Чэн уже встал. Решив, что тот справится лучше, он спокойно сел обратно и тихо пробормотал: — Эта девушка такая замкнутая… Надеюсь, с ней ничего не случится. Капитан Шэнь, поговорите с ней.
Выйдя наружу, Чжоу Юйнин на мгновение зажмурилась от яркого сияния снега, но вскоре глаза привыкли.
Вокруг всё было покрыто белоснежным покрывалом. Местность здесь была дикой и нетронутой, поэтому снежный пейзаж казался сказочным. Она стояла в этом бескрайнем белом мире, чувствуя себя ничтожной, словно пылинка.
Подошвы её обуви тихо хрустели по глубокому снегу. Она выросла на юге и много лет не видела такого снега.
Белая пустота… Настоящая чистота.
Благодаря Дэнбе, она приехала в нужное место.
Обязательно нужно было сюда приехать хоть раз в жизни.
Хоть раз в жизни.
Кто бы мог подумать, что эти слова окажутся пророческими.
Чжоу Юйнин гуляла по снегу больше получаса, прежде чем обернулась и сказала:
— Ты давно за мной следуешь. Не устал?
На улице было холодно, крупные снежинки не таяли на одежде. За полчаса на ней скопился целый слой снега, и она выглядела как снежная баба.
— Гуляю, любуюсь снегом. Откуда усталость? — небрежно ответил Шэнь Чэн, будто и правда вышел просто погулять, хотя с самого выхода из хижины шёл за ней по пятам.
Чжоу Юйнин глубоко вдохнула и развернулась, свернув в сторону.
Как и следовало ожидать, Шэнь Чэн снова последовал за ней на небольшом расстоянии.
Она прошла ещё около получаса, потом резко обернулась. Шэнь Чэн тут же остановился, стоя в метре от неё, и с видом знатока любовался снежным пейзажем.
— Тебе нечем заняться? — нахмурилась Чжоу Юйнин.
— Сестрица, ты что — рассталась с парнем или всё-таки рассталась с парнем? — насмешливо спросил Шэнь Чэн и даже свистнул, словно ему было весело.
— Это тебя не касается.
— Действительно, не моё дело. Но если под моим надзором пропадёт ещё один человек после уже исчезнувшей, это уже будет моё дело, — в его глазах мелькнула насмешка, а может, и что-то большее.
Двусмысленность повисла в воздухе.
Может, из-за отражения снега, но его взгляд казался особенно глубоким и тёмным, будто проникал прямо в самую суть души.
Некуда бежать. Некуда прятаться.
Чжоу Юйнин замерла на месте, словно окаменевшая статуя. Только боль от собственного укуса в уголке губ напоминала, что она ещё жива.
http://bllate.org/book/6609/630534
Готово:
