Шэнь Чжао спокойно произнесла:
— Сестрица, первенец обязан родиться от меня, законной супруги. Выпей-ка это снадобье, как следует соблюдай устав наложницы — и я уж позабочусь, чтобы тебе не пришлось знать ни в чём нужды: шёлк, бархат, изысканные яства — всё будет твоим.
С этими словами она махнула рукой. Две крепкие служанки схватили Шэнь Нянь, разжали ей рот, а Чуньси, зловеще ухмыляясь, влила ей в горло отвар.
Юнь Шу вновь и вновь проходил сквозь тела служанок, сквозь тело Чуньси и даже сквозь само тело Шэнь Нянь — и бессильно смотрел, как ей насильно вливают лекарство.
Когда миску опорожнили, служанки отпустили её. Шэнь Нянь засунула пальцы в горло, отчаянно пытаясь вызвать рвоту, но вместо отвара изо рта хлынула струя алой крови. Вскоре из-под её юбки начала проступать всё большая лужа крови.
От боли она свернулась в комок, зубы стучали, руки и ноги дрожали, голос охрип от слёз.
Она лежала на полу, беспомощная, словно разбитая кукла.
Сердце Юнь Шу пронзили тысячи ножей — так больно стало, что он забыл дышать. Он упал на колени рядом с ней и звал её снова и снова.
В конце концов Шэнь Нянь застыла с пустым взглядом, уставившись в одну точку, не видя ничего перед собой.
С тех пор каждый день она словно превратилась в куклу: механически ела, пила, спала и смотрела на дверь.
Никто так и не пришёл навестить её.
Её здоровье с каждым днём ухудшалось.
В последний день она собрала последние силы и маленькой лопаткой вырыла ямку.
Игрушка, нюхательница, мешочек для ароматов, шёлковый платок, свадебный плат, алый шёлк — всё по одному она бросала в яму, затем аккуратно засыпала землёй.
Когда последняя горсть земли упала, она закрыла глаза и безжизненно рухнула на землю.
Голова Юнь Шу будто взорвалась, грудь разрывало от боли, каждая клетка тела готова была лопнуть.
Он схватился за голову и изо всех сил закричал.
Небо вдруг раскололось, и сквозь разрыв хлынул алый полярный свет. Юнь Шу засосало в этот сияющий поток.
***
Во внутренних покоях Двора Тинлань капала вода в кувшин водяных часов.
Шэнь Нянь видела, как солнце уже пересекло горизонт, и сердце её сжалось: двенадцать часов почти истекли.
Юнь Шу всё ещё не подавал признаков пробуждения.
Вспомнив всё, что между ними происходило все эти годы — одна мучилась невыносимо, другой превратился в ходячий труп, — она невольно заплакала. Слёзы падали на лицо Юнь Шу.
Капля, вторая, третья… и вскоре слёзы хлынули рекой.
Юнь Шу, запертый в полярном свете, почувствовал всю глубину её горя. В голове мелькнула мысль:
«В её сердце ещё столько боли… Я не могу оставить её одну в этом мире страданий. Я должен искупить свою вину. Я должен вернуть ей надежду на жизнь».
Из его тела вырвалась неиссякаемая сила, белая вспышка разорвала полярный свет, и его душа вырвалась на свободу, покинув неизвестный мир.
***
Юнь Шу резко сел на постели и вырвал фонтаном кровь.
Увидев, что он очнулся, Шэнь Нянь на мгновение замерла, затем вскочила и побежала в столовую.
Юнь Шу в панике спрыгнул с постели, но успел схватить лишь край её рукава:
— Нянь-эр, не уходи!
Шэнь Нянь вырвала рукав и скрылась в столовой. Дверь за ней захлопнулась с громким «бах!». Она прислонилась спиной к двери, закрыла глаза и запрокинула голову.
Она не знала, как теперь с ним разговаривать.
Юнь Шу, пошатываясь, подошёл к двери и прижал лоб к дереву:
— Нянь-эр, мне так больно.
Его голос в тишине комнаты звучал низко и мягко, словно пение жаворонка, но в нём слышалась бездна мучительных чувств.
— Сердце моё разрывается.
Слёзы катились по его благородному лицу и падали на пол.
— Я был таким самонадеянным. Думал, что, сохраняя нейтралитет между тобой и Шэнь Чжао, защищаю тебя. В итоге я не смог удержать Шэнь Чжао и не противостоял её магии — и сам толкнул тебя в бездну, обрёк на невыносимые муки.
— Я вернулся в прошлую жизнь и бессильно смотрел, как те люди издевались над тобой.
— Мне так за тебя больно.
Между ними была лишь закрытая дверь, но оба страдали.
Она знала, что Юнь Шу тоже невиновен и ему тоже тяжело. Но те раны — боль, холодность, отчаяние, безысходность — она переживала слишком долго. Не могла просто так забыть и простить.
Ей хотелось ответить ему, но от этого становилось ещё больнее.
Поэтому она просто плакала.
Юнь Шу почувствовал, что она тоже плачет. Он вытер слёзы и сказал:
— Нянь-эр, ты ведь носишь под сердцем ребёнка. Не грусти. В прошлой жизни ты пролила слишком много слёз. Мне больно видеть, как ты снова плачешь.
На двери проступал размытый силуэт её спины. Юнь Шу приложил ладонь к этому контуру:
— Теперь я рад, что прошёл через самые тяжёлые дни твоей жизни, прошёл твоей дорогой и почувствовал твою боль.
— Нянь-эр, не грусти. Я всё понял. Ты больше не одна.
— Я так счастлив, что проснулся. У меня есть целая жизнь, чтобы просить у тебя прощения и вернуть тебе счастье.
— Тебе не нужно торопиться прощать меня. Я буду ждать, пока ты сама захочешь простить. Просто перестань плакать, хорошо?
Шэнь Нянь не ответила, но подняла голову к потолку, стараясь сдержать слёзы.
Юнь Шу почувствовал это и с облегчением улыбнулся:
— Отдохни немного, не утомляй себя. Сейчас я пойду и улажу счёт с теми, кто причинил тебе боль. Если ты согласна, постучи, пожалуйста, в дверь.
Он прижал ухо к двери и тревожно ждал ответа.
Прошла целая вечность, прежде чем Шэнь Нянь тихо «мм»нула и постучала.
Этот короткий звук заставил Юнь Шу подпрыгнуть от радости. Он глупо улыбался несколько минут подряд, потом ещё раз напомнил ей беречь себя и, неохотно прощаясь, ушёл.
***
В сарае заднего двора Шэнь Чжао, истощённая из-за обратного удара браслета Чаньсы, лежала на соломе без сил.
Вдруг дверь с грохотом распахнулась. Юнь Шу вошёл с миской лекарства в руках, лицо его было ледяным.
Шэнь Чжао задрожала от страха, увидев ледяной гнев в его глазах, и попыталась отползти назад:
— Что ты хочешь? Зачем ты здесь?
Юнь Шу решительно шагнул вперёд, сжал её челюсть и грубо влил отвар в рот.
Потом швырнул миску на пол и бросил ей на грудь бумагу с разводом:
— Это яд из корня дуаньчанцао. После него внутренности будто пожирает огонь, а тело варят в кипящем масле. Каждый день два часа ты будешь мучиться этой болью, пока не умрёшь.
Едва он договорил, как Шэнь Чжао уже корчилась на полу, хватаясь за живот, не в силах вымолвить ни слова. Крупные капли пота, словно дождь, падали на землю.
Юнь Шу махнул рукой, и Цзян Бао подхватил Шэнь Чжао и выбросил за задние ворота Дома Юнь. Рядом с ней валялась госпожа Шэнь.
Через два часа мучений обе были совершенно изнурены и голодны до такой степени, что не могли даже ползти. Они тяжело дышали, лёжа в углу у стены.
Мимо проходил добрый человек, увидел их в рваной одежде, измождённых, и решил, что это нищие. Он бросил на землю кусок хлеба и ушёл.
Госпожа Шэнь, завидев еду, загорелась жадностью и, не обращая внимания на грязь, подняла хлеб и начала жадно есть.
Шэнь Чжао сначала брезговала такой едой, но, увидев, как госпожа Шэнь уплетает хлеб, голод пересилил. Она бросилась отнимать у неё еду.
Полхлеба, уже покрытый ещё большим слоем пыли, они вырывали друг у друга, дерясь и катаясь по земле.
После еды они немного отдохнули и, собрав остатки сил, пошли к глиняному дому семьи Шэнь, надеясь найти приют у Шэнь Сюя.
Опершись на палку, они наконец добрались туда, но обнаружили, что Шэнь Сюй уже уехал.
Госпожа Шэнь, изголодавшаяся до предела, рухнула на землю и зарыдала навзрыд.
***
В тот день Ли Сян радостно выкупили из борделя. Цзян Бао привёл её в небольшой дворик.
Ли Сян увидела высокого юношу в белом, стоявшего у окна, и вся покраснела от счастья.
Но когда Юнь Шу обернулся, его лицо было ледяным и устрашающим. Сердце Ли Сян сжалось, и она почувствовала дурное предчувствие.
Юнь Шу достал из рукава нож. Лезвие сверкнуло холодным блеском. Ли Сян побледнела и попятилась назад, дрожа:
— Что ты хочешь сделать?
Юнь Шу не ответил. Он лишь бросил взгляд на Цзян Бао, и тот понял: крепко схватил Ли Сян.
Юнь Шу сделал по десять надрезов на каждой её руке и два — на лице.
Ли Сян уже давно потеряла сознание от боли.
Закончив, Юнь Шу вытер кровь с лезвия платком и бросил его ей на лицо. Затем вместе с Цзян Бао покинул двор.
***
Шэнь Чжао, раздражённая воплями госпожи Шэнь, поссорилась с ней и ушла в одиночестве.
Не зная, куда идти, она вдруг вспомнила Вань Эра. Поправив прическу, она направилась на рынок в бедняцком квартале.
Шэнь Чжао подошла к Вань Эру, не обращая внимания на то, что рядом с ним стояла женщина с причёской замужней дамы, и заговорила сладким голосом:
— Братец Вань, давно не виделись!
Вань Эр как раз разделывал рыбу и поднял голову:
— Покупаете рыбу?
Шэнь Чжао откинула волосы назад:
— Братец Вань, это же я, Шэнь Чжао! Ты разве не узнаёшь меня? Не могли бы мы поговорить наедине?
Вань Эр долго вглядывался в неё и, наконец, узнал в чертах лица что-то знакомое. В душе у него всё перемешалось.
Рано утром по всему району уже распространились слухи: Шэнь Чжао отравила ребёнка своей старшей сестры и была изгнана из Дома Юнь.
Этот фальшивый голос, кокетливый взгляд, испачканная кровью и пылью одежда — он и так понял, чего она хочет.
Он не мог понять: как та гордая и неприступная девушка превратилась в это?
Вань Эр ещё не успел ответить, как стоявшая рядом женщина вылила на Шэнь Чжао ведро холодной воды и закричала:
— Уродина! Убирайся прочь, не пачкай мою землю!
Шэнь Чжао не поняла, почему её назвали уродиной. Она подумала, что просто растрёпана, и, увидев рядом большую тазу с водой, подошла к ней, чтобы взглянуть на своё отражение.
В деревянном тазу отразилось лицо, покрытое гнойными язвами и опухолями. От ужаса Шэнь Чжао вырвало — она извергала даже жёлчь — и, визжа, побежала прочь, царапая себе лицо.
Теперь она вспомнила: те, кого поражает обратный удар браслета Чаньсы, навсегда становятся уродами, и нет лекарства от этого.
С таким лицом какой может быть будущий? Она решила умереть.
Сначала она нашла кривое дерево и повесилась. Когда верёвка впилась в шею, наступила невыносимая боль. Ноги судорожно бились в воздухе, и она погрузилась в ужас перед смертью.
Верёвка вдруг лопнула, и Шэнь Чжао рухнула на землю, рыдая.
Столкнувшись лицом к лицу со смертью, она поняла, насколько это страшно.
После этого случая она стала дорожить жизнью. Чтобы не умереть с голоду, она начала просить подаяние. Но из-за своего уродливого лица ей редко кто что-то давал.
Каждый раз, когда голод становился невыносимым, она вспоминала времена, когда их семья обеднела и она тоже голодала.
Именно Шэнь Нянь тогда спасла её от голода!
Она начала жалеть: зачем она соперничала с Шэнь Нянь? Зачем не ценила те дни, когда у неё было всё? Зачем причиняла боль сестре, которая так её любила?
Голод и мучения от дуаньчанцао быстро подорвали её здоровье.
Каждый раз, когда она оказывалась на грани смерти, слуга, приставленный Юнь Шу, спасал её, чтобы она снова и снова терпела нечеловеческие муки.
Так она мучилась двадцать лет, прежде чем наконец умерла.
Душа Шэнь Чжао попала в ад Авичи, где её вечно мучили раскалённым железом, дробили в ступе, пилили пилой и обматывали кожей — и не было ей покоя ни на миг.
***
После того как у госпожи Шэнь не осталось детей, поддерживающих её, она каждый день искала работу по стирке белья, чтобы хоть как-то прокормиться. Жизнь была бедной, но хлеба хватало.
Позже, когда Юнь Шу занял всё более высокие посты, а Шэнь Нянь получила титул почётной дамы, госпожа Шэнь часто мечтала: как бы сложилась её жизнь, если бы она тогда по-другому относилась к Шэнь Нянь?
С возрастом желание жить в достатке становилось всё сильнее, и мечты её становились всё ярче.
В конце концов она уже не могла отличить реальность от фантазий и сошла с ума.
***
Шэнь Сюй всё это время работал в мастерской по изготовлению фарфора и в итоге стал отличным мастером.
Позже он женился на дочери одного из мастеров. Хотя они и не были богаты, жили счастливо втроём.
Шэнь Нянь однажды попросила Юнь Шу передать Шэнь Сюю документы на дом семьи Шэнь.
Но тот почувствовал, что не заслуживает такой щедрости, стыдился отца и вернул документы. С женой он спокойно жил в своём маленьком домике.
***
Каждый день после возвращения с службы Юнь Шу разговаривал с Шэнь Нянь у двери её комнаты. Так продолжалось три месяца.
Во всём столичном городе ходили слухи, что он боится жены.
Он лишь улыбался в ответ и позволял всем подшучивать над собой.
В тот день, когда Шэнь Нянь наконец разрешила ему войти, он купил весь фейерверк в городе и устроил такое шоу, что огни осветили полгорода.
Шэнь Нянь не удержалась и рассмеялась, увидев его детскую выходку. Это была её первая улыбка для Юнь Шу.
Увидев её радость, Юнь Шу с тех пор пристрастился к романтике.
http://bllate.org/book/6605/630288
Готово:
