В тот день Агу была свободна от служебных обязанностей. После утреннего завтрака она провела всё утро в кабинете за делами. Увидев, как вошла Агу, Юнь Шу тут же отложил служебный документ и улыбнулся:
— На улице палящее солнце. Как ты в такую жару решила прийти?
Заметив на её лбу мелкие капельки пота, он встал и аккуратно вытер ей лоб платком.
Луло, увидев эту сцену, немедля поставила короб с едой на стол, выложила пирожные и вышла.
Агу улыбнулась во весь рот:
— Одной в саду скучно стало, вот и решила заглянуть к мужу.
Юнь Шу усадил Агу в розовое кресло, сам сел напротив и налил ей чашку чая:
— Выпей скорее, освежись от зноя.
Агу взяла чашку и сделала несколько глотков. Вдруг её взгляд упал на ещё один короб с едой на низком столике. Поставив чашку, она приподняла крышку. Внутри остались лишь несколько пирожных «Цзюцзян су».
Она бросила на Юнь Шу недовольный взгляд.
Тот улыбнулся:
— Это Чжао принесла чуть раньше. Вкусные.
Имя «Чжао» сорвалось с его языка особенно легко и привычно.
Агу ничем не выдала своих чувств. Закрыв крышку, она начала убирать свои пирожные обратно в коробку:
— Раз муж уже перекусил, видимо, мои пирожные тебе не нужны. Пожалуй, я пойду.
Юнь Шу придержал её руку и вернул короб на стол:
— Кто сказал, что не нужны? Из-за такой мелочи и сердиться? — Он потрепал Агу по голове, взял одно пирожное и с видимым удовольствием откусил. — Вкусные.
Агу слегка дрогнули губы. Внутри у неё всё похолодело. Она добавила в эти пирожные столько соли, что любой человек, попробовав хоть глоток, задохнулся бы от солёности.
Его восприятие уже начало искажаться.
Спокойно взяв правую руку Юнь Шу, она приподняла рукав. Как и ожидалось, на запястье, у пульса, кожа слегка покраснела.
Браслет Чаньсы уже начал проникать в пульс, а оттуда — в пять внутренних органов. Вскоре он полностью пропитает тело, и всё, что он будет есть, пить, видеть и слышать, будет пропитано присутствием Шэнь Чжао.
Пока же в нём оставалось лишь инстинктивное сопротивление.
Юнь Шу чувствовал вину и потому съел все пирожные из коробки.
Накануне вечером он должен был остаться в Дворе Тинлань, но, услышав после утренней аудиенции, что Шэнь Чжао нездорова, решил заглянуть ненадолго — и в итоге провёл ночь в Зелёном Дворе.
Утром он собирался пойти в Двор Тинлань, чтобы извиниться, но Шэнь Чжао удержала его, умоляя мягким голоском позавтракать вместе, и он совсем забыл о своём намерении.
Лишь увидев Агу, вспомнил.
«Память у меня в последнее время никудышная», — подумал он.
— Вчера Чжао плохо себя чувствовала, поэтому я не пришёл к тебе. Ты ведь не ждала меня?
Агу покачала головой:
— Нет.
Увидев, что он доел пирожные, она встала:
— У мужа важные дела. Не стану больше отвлекать.
Юнь Шу хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он лишь крепко сжал её руку:
— Вечером зайду к тебе.
Агу слегка кивнула и вышла из кабинета.
На длинной галерее небо было высоким, облака — свободными, но солнце палило так ярко, что невозможно было разглядеть их белоснежные очертания.
Юнь Шу, скорее всего, не придёт.
Агу вернулась в Двор Тинлань, обошла все переходы и, войдя в спальню, разорвала конверт и вынула записку. Шэнь Сюй писал прямо:
«Шэнь Чжао сошла с ума. Боюсь, она может навредить старшей сестре Шэнь Нянь. Прошу, зять, защити сестру.
С уважением,
Шэнь Сюй».
Агу взяла огниво, зажгла свечу и поднесла записку к пламени. Огонь мгновенно охватил бумагу. Она бросила её в жаровню — и вскоре от письма остались лишь тонкие пепельные хлопья.
Как и те безвозвратно ушедшие годы.
Она откинулась на спинку кресла и положила руку на слегка округлившийся живот.
Осталось всего два месяца!
В тот вечер Юнь Шу действительно не пришёл.
Шэнь Нянь уже привыкла к таким обидам и не придавала значения «измене» Юнь Шу — ни слова не сказала об этом Агу.
Когда бодрствовала, она прогоняла слуг и, проявив божественную сущность, сидела вместе с Агу у окна: пили чай, наслаждались ароматами, играли на цитре. Жизнь текла спокойно и приятно.
Слуги Двора Тинлань, напротив, сильно тревожились — им казалось, что вторая госпожа окончательно потеряла расположение мужа.
Однако, во-первых, наложница маркиза Цзинъаня часто приглашала Шэнь Нянь в гости, а во-вторых, Агу щедро одаривала прислугу и управляла хозяйством дома, так что никто не осмеливался пренебрегать ею.
В тот вечер Агу получила послание из Подземного царства: её срочно вызывали для приготовления супа Мэнпо.
Закрыв глаза, она увидела, как в Зелёном Дворе Шэнь Чжао прижимается к Юнь Шу — они погружены в нежные объятия. Очевидно, он не собирался наведываться в Двор Тинлань и устраивать беспорядки. К тому же её поездка туда и обратно займёт не больше времени, чем чашка чая. Она сообщила об этом Шэнь Нянь и отправилась в Подземное царство.
Шэнь Нянь велела ей не волноваться и осталась одна в спальне, читая книгу.
В Зелёном Дворе Шэнь Чжао чувствовала себя всё более уверенно: Юнь Шу почти во всём подчинялся ей. Узнав, что он уже почти забыл о Шэнь Нянь, и получив согласие управлять хозяйством дома, она не стала ждать ни минуты. Оставив Юнь Шу в Зелёном Дворе, она с отрядом служанок и нянь торжественно направилась в Двор Тинлань.
Долго мечтая об этом дне, она теперь шла так стремительно, что даже грубо отбросила занавес на входе в спальню. От резкого движения ткань затрепетала.
Шум разбудил Шэнь Нянь. Та инстинктивно подняла глаза и увидела Шэнь Чжао с торжествующим выражением лица. Недовольно нахмурившись, она ждала, что та скажет дальше.
— Отдай ключи от книг и сундуков! Теперь я — хозяйка дома Юнь!
Тон её был таким, будто она приказывала служанке — высокомерный и властный.
За последние месяцы Шэнь Нянь и Агу сосуществовали в одном теле. Божественная сущность Агу укрепила характер Шэнь Нянь, и та унаследовала её решительность и силу.
Теперь она бросила на Шэнь Чжао ледяной взгляд и холодно произнесла:
— Ты ещё не достойна. Пусть Юнь Шу сам приходит и просит.
Шэнь Чжао всегда страшился такого проницательного взгляда — в нём чувствовалась непостижимая, пугающая глубина.
Перед страхом люди по-разному реагируют: одни бегут и больше не хотят встречаться, другие — собирают всю смелость и пытаются уничтожить источник ужаса.
Шэнь Чжао выбрала второе.
Подойдя ближе, она сказала:
— Такая поблекшая, изношенная женщина, как ты, и вовсе не пара господину.
Шэнь Нянь, возмущённая её грубостью, резко встала и со всей силы дала ей пощёчину.
На лице Шэнь Чжао сразу проступили красные следы пальцев — удар был сильным.
Это был уже второй раз, когда Шэнь Нянь её била. В груди Шэнь Чжао взметнулась яростная ненависть. Не раздумывая, она резко ударила Шэнь Нянь браслетом Чаньсы.
Древний артефакт обладал огромной силой. Шэнь Нянь, будучи простой смертной, не выдержала бы — даже целого тела не осталось бы.
В последний миг Агу вернулась. Не успев подумать, она метнула свой браслет Гунлин на перехват.
Когда два артефакта столкнулись, в небо взметнулись два луча света. Агу резко развернулась, прикрывая Шэнь Нянь, и луч попал прямо в неё.
Изо рта хлынула кровь, словно мелкий кровавый дождь, окропив пол.
Шэнь Чжао же оказалась в защитном коконе браслета Чаньсы. Она и её свита остолбенели, увидев внезапно возникшую Агу в алых одеждах — рты у всех раскрылись от изумления.
В момент, когда Агу уже падала, мир внезапно замер. Капли крови повисли в воздухе, Шэнь Нянь застыла в движении, Шэнь Чжао и её прислуга — с открытыми ртами и глазами.
В последнее мгновение Агу ощутила тёплые объятия. Сквозь узкую щёлку век она разглядела смутный силуэт.
На голове — золотая диадема с нефритовой шпилькой, отблескивающая красным золотом.
Стройные пальцы взяли платок и аккуратно вытерли кровь с её губ. Глубокий, бархатистый голос вздохнул:
— Зачем ты так?
Даже в этих трёх простых словах чувствовалась такая глубина, что хотелось раствориться в них навеки.
Незнакомец усадил Агу, снял с пояса нефритовую подвеску — и браслет Чаньсы на запястье Шэнь Чжао тут же сам собой полетел к нему.
Нефрит и браслет соединились — недостающие узоры сложились в единое целое. Артефакт повис над головой Агу и излучил небесно-голубой свет, проникая в неё.
Незнакомец собрал всю свою силу в ладони и направил её в Агу.
Прошло неизвестно сколько времени. Сияние угасло. Он убрал подвеску и, прежде чем Агу открыла глаза, исчез бесследно.
Агу открыла глаза — всё вернулось в исходное положение. Браслет Шэнь Чжао снова летел в неё.
Агу крепко сжала запястье Шэнь Чжао и, наклонившись к её уху, прошептала с усмешкой:
— У меня есть прошение Юнь Шу об отставке. Завтра я подам его в Академию Ханьлинь. Интересно, закончится ли твоя роскошная жизнь?
Мысль о взаимном уничтожении часто рождается в порыве гнева. Но стоит эмоциям утихнуть — и ничего не остаётся.
Шэнь Чжао промахнулась, и её ярость улетучилась. Она застыла на месте, дрожа от страха:
— Откуда это у тебя?
Агу резко дёрнула её назад. Шэнь Чжао споткнулась и упала. Агу поставила ногу ей на лицо:
— Если хочешь сохранить богатство рода Юнь и наслаждаться роскошью, держи хвост поджатым и сиди в своём Зелёном Дворе.
Она наклонилась и ледяным тоном добавила:
— Иначе я не прочь превратить род Юнь во второй род Шэнь.
Служанки и няньки бросились было к Агу, но та резко прикрикнула:
— Кто посмеет подойти — немедленно выгоню из дома!
Слуги переглянулись и ни с места.
Шэнь Чжао извивалась под ногой, её глаза налились кровью от злобы.
Агу потеребила её лицо ногой:
— Не веришь? Попробуй.
Шэнь Чжао стиснула зубы до хруста, но, вспомнив наложницу маркиза Цзинъаня и прошение об отставке, долго смотрела Агу в глаза — и в итоге сдалась.
Агу фыркнула, убрала ногу. Шэнь Чжао поднялась, поправила одежду и, гордо подняв подбородок, вышла под изумлёнными взглядами окружающих.
Видимо, стыдиться уже привыкла.
Слуги из Зелёного Двора, напротив, чувствовали себя так неловко, будто хотели провалиться сквозь землю, и ушли, опустив головы.
* * *
После того дня, когда, якобы потеряв расположение мужа, Агу избила Шэнь Чжао, управляющие домом и слуги Двора Тинлань поняли: вторая госпожа умеет постоять за себя и может прекрасно жить и без поддержки мужа.
Агу и Шэнь Нянь проводили дни в безмятежном уединении. Так незаметно наступил сентябрь.
К этому времени Юнь Шу находился под влиянием браслета Чаньсы уже сто восемьдесят дней.
Все его внутренние органы полностью пропитались его силой. Для него весь мир теперь существовал лишь в образе Шэнь Чжао.
Шэнь Чжао, давно ожидавшая этого дня, ещё вчера велела госпоже Шэнь лично сходить в аптеку за зельем для аборта.
Госпожа Юнь, услышав новость в храме, усмехнулась — ей было интересно посмотреть на развязку.
На рассвете, едва забрезжил свет, Шэнь Чжао закончила наносить яркий макияж. Подведя глаза чёрной подводкой, она бросила в зеркало такой ледяной взгляд, что от него мурашки бежали по коже.
Медленно поднявшись, она взяла под руку Юнь Шу и направилась в Двор Тинлань.
Госпожа Шэнь следовала за ними, неся на подносе чашу с отваром. Жидкость слегка колыхалась при ходьбе, отражая рябь света.
У поворота у искусственного водоёма лёгкий ветерок принёс с собой алые цветы цзюйдиэхуа, и несколько лепестков упали в белую фарфоровую чашу.
Алый подол платья Агу описал круг и опустился на ложе. Шэнь Нянь спокойно лежала на фарфоровой подушке, её профиль был белоснежным и умиротворённым.
Агу мягко разбудила её.
Шэнь Нянь приоткрыла глаза. Агу тихо сказала:
— Шэнь Нянь, пора тебе кое-что узнать.
Шэнь Нянь окончательно проснулась и с недоумением посмотрела на Агу.
— Ты и Юнь Шу связаны судьбой трёх жизней. Вы должны были прожить три жизни в любви и гармонии. Но Шэнь Чжао владеет древним артефактом — браслетом Чаньсы. Его нити проникают в кровь и кости человека, заставляя его испытывать безграничную любовь к своей хозяйке.
— Однако Юнь Шу так сильно любит тебя, что отказывается подчиниться Шэнь Чжао. Его внутренняя любовь к тебе борется с нитями браслета, и постепенно его разум поглощается. Теперь он — лишь ходячая оболочка.
Шэнь Нянь резко села и схватила Агу за руку:
— Ты хочешь сказать, что из-за меня он стал марионеткой?
Агу кивнула:
— Да. У тебя два пути.
— Первый: разорви нить, связывающую вас с Юнь Шу у старика под луной. Он навеки останется марионеткой Шэнь Чжао, и их души будут вечно страдать, не обретая покоя.
— Второй: Шэнь Чжао уже сошла с ума. Твоя любовь может пробудить Юнь Шу, и браслет Чаньсы будет уничтожен силой добровольного сознания.
Агу положила руки на плечи Шэнь Нянь и пристально посмотрела ей в глаза:
— Я лишь ничтожная божественная служанка. Этот браслет мне не под силу. Но ты можешь. В человеке скрыта безграничная сила. Если ты ещё хочешь спасти Юнь Шу — это твой единственный шанс.
Шэнь Нянь, ошеломлённая этой новостью, будто взорвалась изнутри. Она сидела, оцепенев, не зная, что ответить.
Почувствовав приближение гостей, Агу сказала:
— Выбирай.
И в мгновение ока исчезла, растворившись в воздухе.
Шэнь Нянь не успела опомниться, как Шэнь Чжао уже торжествующе ворвалась в комнату, за ней — безжизненный Юнь Шу и самоуверенная госпожа Шэнь.
Шэнь Чжао зловеще усмехнулась, взяла чашу с подноса и подошла к Шэнь Нянь:
— Сестрица, я пришла проводить тебя… и твоего ребёнка.
http://bllate.org/book/6605/630286
Готово:
