В Зелёном Дворе Шэнь Чжао стояла у зеркала и надевала подвески на пояс. Увидев, что Хуамэй вернулась с разведки, она с нетерпением и злорадством спросила:
— Ну как, удалось что-нибудь узнать?
Хуамэй, опустив голову, с трудом выдавила:
— Го… говорят, что старшая госпожа переехала в буддийскую обитель, и теперь домом будет управлять вторая госпожа.
Шэнь Чжао невольно сжала кулак и со всей силы ударила по медному зеркалу. Оно треснуло, а из-под пальцев потекла тёмно-красная кровь.
Хуамэй уже видела подобное, но всё равно дрожала от страха. Этот ужас заставлял её беспрекословно повиноваться Шэнь Чжао. Не дожидаясь приказа, она сама побежала за холодной водой, лишь бы поскорее покинуть эту душную комнату.
Шэнь Чжао, уже погружённая в безумие, не чувствовала боли в руке. Каждый день она наблюдала, как Юнь Шу окружает любовью и заботой Шэнь Нянь, а её саму — игнорирует. Чем больше ей отказывали в внимании, тем яростнее она жаждала его получить.
Юнь Шу стал её навязчивой идеей.
Сжав зубы, она прошипела:
— Двадцать лет прожили как мать с дочерью, а теперь бросил родную мать без внимания… Значит, и меня, законную супругу, завтра же прогонит? Шэнь Нянь, ты совсем не оставляешь другим места под солнцем? Я обязательно переживу это и заставлю тебя саму испытать, каково быть отвергнутой!
— Обязательно!
Прошло уже семь дней, как Юнь Шу ни разу не ступал в Зелёный Двор. Шэнь Чжао поняла: если она сейчас ничего не предпримет, шансов на возвращение у неё больше не будет.
В ту ночь, едва Юнь Шу улёгся вместе с Агу, Хуамэй ворвалась в Двор Тинлань и закричала:
— Молодой господин, беда! Со старшей госпожой что-то случилось! Быстрее идите!
Юнь Шу мгновенно вскочил. Увидев, что Агу тоже собирается встать, он мягко уложил её обратно на постель и успокоил:
— С ней ничего не случится. На улице тёмно и опасно, а ты только что узнала о своей беременности. Не стоит тебе видеть кровавые сцены — вдруг навредишь ребёнку? Я сам пойду.
— Тогда будь осторожен, муж, — прошептала Агу, укрываясь одеялом и провожая его взглядом.
Юнь Шу вошёл в спальню Зелёного Двора. Тонкое запястье Шэнь Чжао лежало на краю кровати, из глубокого кровавого пореза капала кровь. Пол и постель были залиты алым, комната пропиталась запахом крови.
Юнь Шу велел Хуамэй принести заживляющее средство и чистые бинты.
Вскоре служанка вернулась с нужным. Юнь Шу сел на край кровати, лично обработал рану и плотно перевязал запястье.
Шэнь Чжао, стиснув зубы от боли, прошептала «больно» и очнулась. На лбу выступил лёгкий пот.
Как раз в этот момент прибыл лекарь. Старый врач осмотрел рану, а служанки тем временем заменили постельное бельё.
Юнь Шу холодно наблюдал за всем происходящим. Когда все закончили и слуги вышли, в комнате остались только он и Шэнь Чжао.
Лицо Шэнь Чжао было почти прозрачно от бледности. Юнь Шу прекрасно понимал: это всего лишь её уловка, но игнорировать он не мог.
— Зачем? — спросил он.
Шэнь Чжао не ответила — слёзы сами потекли по щекам. Она тут же вытерла их платком, будто дуясь:
— Нечего и говорить… Просто не хочу больше мешать вам с сестрой. Всё равно вы обо мне не заботитесь. Лучше уж уйду к отцу в загробный мир — там хоть он меня любить будет.
Упоминание Шэнь Чжихана больно кольнуло Юнь Шу в сердце. В детстве он рано потерял отца, и именно Шэнь Чжихан заменил ему родного. Он был его первым учителем, а позже порекомендовал наставника из числа великих мудрецов. Без Шэнь Чжихана не было бы сегодняшнего Юнь Шу.
Теперь же он чувствовал глубокую вину. Ведь Шэнь Чжао — тоже дочь его благодетеля. Если бы отец узнал, как он холоден к ней, наверняка бы страдал.
— Не думай глупостей, — сказал Юнь Шу. — Отец оказал мне неоценимую милость. Я не брошу тебя.
Шэнь Чжао по-прежнему хмурилась, не такая покладистая, как раньше.
Юнь Шу продолжил:
— Нянь недавно забеременела, и я так обрадовался, что потерял голову. Прости, что не подумал о тебе. С сегодняшнего дня я буду справедлив к вам обеим и, как раньше, буду навещать тебя через день. Хорошо?
Шэнь Чжао решила не давить дальше и бросилась ему в объятия, горько рыдая.
Наконец, выдохшись, она хотела оставить его на ночь, но он мягко отказался, сославшись на необходимость отдохнуть. Обещал, что завтра обязательно придёт.
Он никогда не позволял ей удерживать его в те дни, когда должен был остаться у Шэнь Нянь. Шэнь Чжао знала об этом и не стала настаивать.
Когда Юнь Шу покинул Зелёный Двор, было уже глубокой ночью. Он завернул в кабинет, достал написанное несколько дней назад прошение о разводе, поднёс к свече — бумага мгновенно вспыхнула. Он бросил её в жаровню, где она превратилась в пепел.
В груди будто лег тяжёлый камень. Он чувствовал: прежняя близость между сёстрами исчезла. Обе что-то скрывают, и он не в силах понять, что именно. Раньше он думал развестись с Шэнь Чжао, чтобы избежать конфликта, и даже подготовил для неё достойную жизнь после развода — пусть и не такую роскошную, но обеспеченную. Но теперь это казалось слишком несправедливым по отношению к ней и неблагодарным по отношению к её отцу.
В делах государственных, сколь бы запутанными они ни были, всегда можно найти решение. А вот в этой женской вражде он совершенно растерялся.
Просидев долго без толку, он наконец вернулся в Двор Тинлань. Агу спала спокойно. Вся тревога и усталость мгновенно улетучились.
«Наверное, я слишком много думаю», — подумал он.
Он осторожно забрался в постель и нежно обнял её. Скоро он крепко уснул.
Агу чуть заметно приподняла уголки губ и тихо вздохнула.
***
В один из дней госпожа Шэнь, рыдая, прибежала в дом Юнь просить помощи. Агу, получив известие, немедленно велела слугам отвести её в Зелёный Двор.
Шэнь Чжао едва узнала мать. Та была одета в грубую ткань, волосы растрёпаны, лицо измождено. Всего за два месяца она постарела на много лет. Она дрожала всем телом, словно в ужасе, и еле выговаривала слова.
Шэнь Чжао смогла разобрать, что в их дом ворвалась банда людей, избила Шэнь Сюя и разгромила всё внутри.
Госпожа Юнь теперь сама сидела в буддийской обители, так что Шэнь Чжао не боялась последствий. Она села в карету и отправилась в бедняцкий квартал.
Когда они прибыли, Шэнь Сюй как раз перевязывал раны перед зеркалом. Его простая одежда была в крови, грязи и следах сапог.
— Опять поссорился с каким-то знатным юнцом в академии? — нахмурилась Шэнь Чжао. — Разве я не говорила тебе: льсти этим господам, не создавай проблем семье!
Её голос звучал резко и раздражённо.
Шэнь Сюй, избитый и растерянный, обернулся на голос сестры — в душе теплее стало. Но тут же на него обрушился поток упрёков, и разочарование сменило облегчение.
— Я не искал драки! Они использовали дешёвые материалы вместо хороших! От этого цвет глазури получается плохой — репутация мастерской пострадает!
— О чём ты? — не поняла Шэнь Чжао. — Разве ты не учишься в академии? Какие фарфоровые мастерские?
Шэнь Сюй застыл, не зная, как объяснить. Гордость мешала признаться.
Госпожа Шэнь поспешила пояснить:
— Он не поступил в Государственную академию и ушёл учеником в фарфоровую мастерскую.
— Что?! — глаза Шэнь Чжао расширились. Она долго не могла прийти в себя, потом повернулась к брату: — Правда?
Шэнь Сюй, не глядя на неё, кивнул.
Шэнь Чжао вскочила и закричала:
— Ты сошёл с ума? Бросил благородное звание учёного ради ремесла? У меня уже есть сестра, которая ходит по борделям — этого мало? Теперь ещё и брат-ремесленник!
Щёки Шэнь Сюя покраснели от стыда и злости.
— Я не создан для учёбы! Каждый день в академии — унижение! А в мастерской мне нравится. Я плохо рисую, но для росписи сосудов хватает. Учитель хвалит мои работы!
— Ремесленники — низший люд! Как ты посмел заняться этим? — кричала Шэнь Чжао. — Пусть тебя дразнят в академии — это лучше, чем быть презираемым как низкородный!
Она вытащила из рукава двадцать лянов — все свои сбережения за два месяца — и швырнула на стол.
— Если боишься денег, не волнуйся. Возьми и заплати за обучение. Возвращайся в академию!
— Бесполезно, — упрямо ответил Шэнь Сюй. — Я никогда не поступлю. Твоя свекровь недолюбливает, когда ты помогаешь семье. Зачем мне тянуть тебя вниз? Да и в академии мне было не по себе. Ремесло — моё призвание.
Шэнь Чжао со звонким хлопком дала ему пощёчину.
— Не важно, нравится тебе или нет! Завтра же возвращаешься в академию!
Чем больше она говорила, тем злее становилась. Наклонившись, она смахнула всё с низкого столика на пол.
— Если ты станешь ремесленником, как мне смотреть в глаза дамам из знатных семей? Сестра — в борделе, брат — ремесленник! Меня просто заживо съедят насмешками! Вы все такие… низкие!
Госпожа Шэнь тут же поддержала дочь.
Шэнь Чжао продолжала яростно обвинять брата.
Постепенно Шэнь Сюй перестал слышать слова. Вдруг он вспомнил тот день, когда так же обвиняли его сестру Шэнь Нянь.
Вся семья тогда единодушно, с праведным гневом и ядовитыми словами, окружала сестру, которая кормила их всех. Её глаза были полны отчаяния и безысходности, всё тело дрожало, а они продолжали оскорблять её.
Теперь он понял, почему Шэнь Нянь в конце концов замолчала. Потому что каждое их слово было ножом в её сердце. Они сами разрушили в ней веру в родство. Она больше не ждала от них справедливости.
И теперь всё повторялось — только теперь жертвой был он сам. И он наконец осознал, насколько больно слышать такие слова.
Он вдруг рассмеялся — сначала горько, потом со слезами на глазах.
— Это возмездие! Всё это — моё возмездие!
В глазах его вспыхнула ярость. Он уставился на Шэнь Чжао:
— Тебя ждёт возмездие, Шэнь Чжао!
Эти слова задели её за живое. Она решила, что брат проклинает её из-за того, что она не может заполучить Юнь Шу.
Лицо её исказилось от злобы и торжества одновременно. Глубокая тревога и уверенность в собственной победе смешались в ней, доводя до безумия.
— Ты про Шэнь Нянь? — презрительно фыркнула она. — Эта дура? Я уже однажды вытеснила её из положения законной жены. Смогу и снова. Сделаю так, что Юнь Шу будет моим навеки. Посмотришь!
Голова Шэнь Сюя словно взорвалась. Вспомнились все намёки и подстрекательства сестры. Теперь всё встало на свои места. Он похолодел от ужаса.
Ещё страшнее было видеть искажённое лицо Шэнь Чжао. Его бросило в дрожь.
— Что ты задумала? — закричал он, тряся её за плечи. — Она же наша родная сестра! Та, кто кормила всю семью, когда мы обнищали! Ты всё забыла?
Шэнь Чжао холодно ответила:
— Не твоё дело. Просто скажи: вернёшься ли ты в академию?
— Вернусь — и я останусь твоим братом. Даже если никогда не поступлю, я буду обеспечивать тебе достойную жизнь. Выбери ремесло — и наша связь оборвётся сегодня.
Шэнь Сюй сжал кулаки. После долгой паузы он решительно сказал:
— Мои стремления скромны. Не хочу позорить сестру. Пусть наша связь оборвётся сегодня.
Лицо Шэнь Чжао стало ужасающим. Она саркастически усмехнулась, затем повернулась к матери:
— А ты? Пойдёшь с братом или со мной? У тебя один шанс.
Она особенно подчеркнула слово «один».
Госпожа Шэнь посмотрела на грубую одежду сына, потом на роскошные украшения и шёлковые наряды дочери. Вспомнив месяцы бедности и простой еды, она поспешно выпалила:
— Я пойду с тобой в дом Юнь!
В разгар лета Агу, облачённая в лёгкое бирюзовое платье и прозрачную шаль, спускающуюся с талии на запястья, шла по галерее, усыпанной цветами фуксии. Она казалась живой картиной — изящной, воздушной и прекрасной.
Луло следовала за ней с эмалированной коробкой для еды.
Лю Цюань, держа в руках письмо, направлялся в кабинет Юнь Шу. Увидев эту сияющую картину, он мысленно восхитился: даже округлившийся животик не портил красоты второй госпожи. Неудивительно, что молодой господин оберегает её, как зеницу ока.
Он решил удвоить бдительность и ставить интересы Двора Тинлань на первое место. Поклонился с глубоким уважением.
Агу милостиво разрешила ему выпрямиться и, заметив письмо, спросила:
— Это для мужа?
Лю Цюань, слегка поколебавшись, ответил с поклоном:
— Да, от молодого господина Шэнь.
Он осторожно назвал Шэнь Сюя «молодым господином Шэнь», зная, что отношения второй госпожи с роднёй натянуты.
— Дай мне, — сказала Агу. — Я как раз иду в кабинет к мужу.
Лю Цюань на миг замер, но тут же почтительно вручил письмо.
Хотя молодой господин запрещал другим трогать его корреспонденцию, вторая госпожа — не «другие». Лучше не рисковать.
Агу спрятала письмо в рукав и продолжила путь в кабинет.
http://bllate.org/book/6605/630285
Готово:
