Всегда потакавший ей Юнь Шу на этот раз оказался непреклонён: ни уговоры, ни капризы Агу не возымели никакого действия.
Он тут же принёс несколько древних книг, раскрыл их и принялся подбирать имя для будущего ребёнка.
Агу приложила ладонь ко лбу в полном недоумении:
— Ещё даже неизвестно, мальчик родится или девочка, а ты уже имена выбираешь? Разве не слишком рано?
Юнь Шу лишь отмахнулся:
— Не думай, будто десять месяцев — это много. Чтобы подобрать совершенное имя, времени может и не хватить. Оно должно быть звучным, глубоким по смыслу, не банальным, но и не чересчур редким…
Агу слегка передёрнуло за уголок рта — как далеко он заглянул!
Она полулежала на подушке-валике, склонив голову набок и опершись на локоть, и молча наблюдала, как Юнь Шу перелистывает страницы.
Он читал сосредоточенно. Несколько раз, видимо найдя подходящий иероглиф, он вслух повторял его вместе с фамилией Юнь, пробуя разные варианты, но затем покачивал головой и продолжал поиск.
Обычно человек, для которого слова льются, как вода из родника, провёл целый вечер над шестью томами и так и не выбрал ни одного устраивающего его имени.
Когда настало время ложиться спать, он всё ещё не хотел расставаться с книгами, но Агу мягко подтолкнула его, и только тогда он положил их в сторону.
Той ночью он крепко обнял её, одной рукой прикрывая живот, и всю ночь не менял позы. Улыбка на его губах не исчезала до самого рассвета.
Во сне он будто прошептал:
— Нянь-эр, не бойся… с ребёнком всё будет хорошо…
***
На следующее утро, едва Юнь Шу переступил порог, как в Двор Тинлань прибыла госпожа Юнь.
За ней следом шла её доверенная няня, несущая поднос, на котором в белой фарфоровой пиале покачивалось тёмно-коричневое снадобье. От него поднимался лёгкий пар, создавая на поверхности едва заметную рябь.
Агу окунула кисточку в алую краску и, глядя в зеркало, аккуратно нарисовала на переносице цветок алого лотоса — такой живой и яркий, будто настоящий. Её обычно мягкие черты лица мгновенно преобразились: теперь она выглядела соблазнительно, дерзко и ослепительно прекрасно.
Она расправила юбку, словно распускающийся зонт, и, опустившись на пол, села прямо, устремив взгляд вперёд, готовая принять гостью.
Госпожа Юнь прошла по галерее и, завернув за угол, вошла в зал. Вид перед ней заставил её замереть.
Перед ней восседала женщина в праздничных одеждах, спокойная и уверенная, будто заранее знала, кто придёт и зачем. Казалось, она именно её и ждала.
Уверенность, с которой госпожа Юнь собиралась начать разговор, внезапно испарилась, сменившись неожиданной тревогой. Она не знала, с чего начать.
В просторной комнате двое женщин — одна сидела, другая стояла — молча смотрели друг на друга. Ни одна не спешила нарушить тишину.
Наконец госпожа Юнь первой отвела глаза, подошла к главному месту слева от Агу и села. Прислужница поставила пиалу с лекарством и, понимающе кивнув, вышла.
Госпожа Юнь собралась с духом и заговорила:
— Нянь-эр, услышала от Шу-эр, что ты беременна.
Агу равнодушно ответила:
— Мм.
Госпожа Юнь вздохнула с сожалением:
— Ты так много сделала для меня и для Шу-эр… Беременность — радость, и вчера я искренне порадовалась за тебя.
Она помолчала, потом взяла руку Агу в свои:
— Но едва распространилась весть о твоей беременности, как слуги начали судачить. То, что они говорят за спиной… Мне просто досадно становится.
— О? — Агу выдернула руку и насмешливо произнесла: — Значит, Лю Фу сегодня так плохо управляет прислугой? Если так, пусть немедленно избавится от тех, кто болтает лишнее.
Госпожа Юнь не ожидала такого ответа и на миг потеряла нить разговора. Однако быстро перехватила инициативу:
— Нянь-эр, прогнать слуг — дело нехитрое. Но разве новые служанки и няньки не начнут сплетничать?
— Этот ребёнок появился не вовремя, — вздохнула госпожа Юнь. — В брачную ночь не нашлось девственного платка с алыми пятнами. Слуги теперь сомневаются, была ли ты чиста до замужества. А теперь ещё и беременна — сразу после свадьбы! Если родишь, не избежать пересудов. И Шу-эр будут осмеивать.
Агу презрительно фыркнула:
— Платок без пятен был в Зелёном Дворе, почему же вы упрямо твердите, будто это я? Несколько слуг болтают — и вы, матушка, так серьёзно принимаете их слова? С каких пор господа стали зависеть от мнения прислуги? Если вам так трудно управлять домом, я сама займусь этим делом.
Госпожа Юнь мысленно отметила: «Шэнь Нянь словно изменилась. Раньше она никогда не была такой резкой на язык и не осмеливалась спорить со мной, своей свекровью. Видимо, я была слишком доброй!»
«В этом доме все забыли, кто здесь хозяин!» — подумала она и продолжила:
— Нянь-эр, я хочу тебе добра и добра нашему дому. Хотя мы и свекровь с невесткой, я всегда относилась к тебе как к родной дочери. Ты наконец выбралась из трясины — как же я могу допустить, чтобы тебя снова осуждали?
— Теперь ты законная супруга. Ребёнок, которого ты родишь, станет старшим законнорождённым сыном и наследником дома. Если его происхождение будет под сомнением, как он сможет занять своё место в обществе? Как сможет сохранить честь рода Юнь?
Она подвинула пиалу к Агу:
— Этот ребёнок появился не вовремя. У вас с ним нет судьбы. Ты ещё молода — через несколько месяцев снова сможешь забеременеть.
Агу чуть наклонила голову, услышав шаги за дверью, и уголки её губ едва заметно приподнялись.
Она взяла пиалу и поднесла к губам. Госпожа Юнь обрадовалась, но Агу лишь принюхалась и поставила обратно.
— Ты…
— Это снадобье называется «Кишечник красавицы». В нём много мускуса и шафрана. Очень сильное средство. Обычной женщине достаточно одной дозы, чтобы навсегда остаться бесплодной. Владелицы борделей часто используют его против девушек в «Чуньманьлоу».
— Беременная, выпив это, потеряет ребёнка менее чем за час. Кровотечение будет сильным, и выживет ли она — зависит от удачи. Вы, матушка, ведь из учёного рода, всегда славились добротой и благородством. Неужели вы сами применяете такие тайные яды против собственной невестки и внука?
Лицо госпожи Юнь мгновенно побледнело.
— Ты…
Агу не дала ей оправдаться:
— Мне интересно, как бы вы объяснились с сыном, если бы я потеряла ребёнка?
— Наверное, сказали бы ему, что я гуляла по саду и нечаянно упала. Так вы бы оправдались и заодно очернили бы меня. Вы ведь двадцать лет воспитывали его вдвоём — он никогда не усомнится в словах родной матери.
— Что до меня… лучше бы я умерла, — Агу провела пальцем по краю фарфоровой пиалы. — Тогда он никогда не узнает, что вы якобы вели хозяйство и кормили его, пока он учился. На самом деле вас содержал мой отец, а потом — я, работая в борделе. Я согласилась стать наложницей только потому, что вы сами заставили меня. Это не было моим добровольным выбором из-за «нечистоты».
— Я уважала вас как старшую и хранила молчание обо всём, что вы просили не рассказывать. Почему же вы всё ещё не можете оставить меня в покое? Чтобы сохранить свой образ идеальной матери, вы готовы убить собственного внука? Первого ребёнка вашего сына?
Госпожа Юнь была потрясена — самые тёмные её мысли были вырваны на свет. Внезапно раздался звук упавшего предмета. Она инстинктивно обернулась и увидела стоявшего у двери бледного как смерть Юнь Шу.
Сердце госпожи Юнь заколотилось. Все её обычные уловки и оправдания куда-то исчезли.
В глазах сына было столько боли и разочарования, что она не смела на него взглянуть. Она опустила глаза, не зная, куда деваться от стыда.
Двадцатилетняя вера Юнь Шу в свою мать рухнула. Он медленно, шаг за шагом вошёл в комнату, и голос его дрожал:
— Мать… то, что сказала Нянь-эр… правда?
— Правда?.. Правда?! ПРАВДА?! — он схватил её за плечи и начал трясти, повторяя снова и снова.
Пиала с ядом всё ещё стояла на столе — отрицать было бесполезно. Или, точнее, любая попытка оправдаться лишь усилила бы его отвращение. Госпожа Юнь могла только рыдать, не в силах вымолвить ни слова.
Юнь Шу немного пришёл в себя, отпустил мать и спросил:
— Зачем вы так поступили? Если бы я знал, что вы не зарабатываете, я бы не осудил вас! Зачем вы так с ней? Вы же сами видели, как она росла! Мы же с вами родные — зачем такие козни?
— Я не хотела тебя подводить! — заплакала госпожа Юнь. — Ты — моё всё, надежда рода Юнь. Ты должен исполнить завет отца, прославить семью и стать великим чиновником. Как можно допустить, чтобы люди говорили, будто тебя кормила девушка из борделя? Ты должен быть безупречен!
— Если бы я могла, разве стала бы пачкать руки? Разве я злая до мозга костей? Иначе разве позволила бы Шэнь Нянь войти в наш дом? Но ведь первенец — наследник! Как можно допустить, чтобы его происхождение оспаривали?
Юнь Шу резко взмахнул рукавом. Чашки и пиала на столике с грохотом полетели на пол, разлетевшись на осколки.
— Вы даже не спросили меня, прежде чем решить убить моего ребёнка и уничтожить любимую женщину! И всё это — ради моего же блага? Чтобы избежать нескольких сплетен, вы готовы убить собственного внука? — он снова взмахнул рукавом, и остатки посуды рассыпались по полу. — Тогда я отказываюсь от этой должности! Пусть не будет чиновника!
Он быстро подошёл к письменному столу, схватил кисть, обмакнул в тушь и начал писать прошение об отставке.
Госпожа Юнь бросилась к нему и изо всех сил ухватилась за кисть:
— Нельзя! Нельзя! Ты столько лет терпел лишения ради этого! Сейчас император благоволит тебе — как ты можешь подать в отставку?
Юнь Шу указал на Агу и начал задавать вопросы, один за другим:
— Я терпел лишения — а она разве нет? Разве я выше её? Она готова отдать жизнь, готова потерять ребёнка — а я не могу отказаться от должности?
— Хорошо, — сдалась госпожа Юнь. — Только не подавай в отставку. Я соглашусь на всё.
— Вы больны и больше не годитесь управлять домом, — сказал Юнь Шу. — Лучше уединитесь в своих покоях, займитесь чтением сутр и молитвами. Пусть Нянь-эр возьмёт управление в свои руки.
Госпожа Юнь оцепенела. Долго молчала, а потом глухо произнесла:
— Хорошо.
Юнь Шу, помня вчерашний урок, не стал полностью доверять матери. Он повернулся и быстро написал ещё один документ, после чего достал печать чиновника и поставил на нём подпись.
Закончив, он поднёс бумагу матери. Та взглянула и побледнела ещё сильнее.
Юнь Шу аккуратно сложил документ и протянул Агу:
— Храни это. Если мать снова попытается тебе навредить, отнеси это прошение в Академию Ханьлинь. Пусть род Юнь снова вернётся к прежней нищете.
Агу взяла бумагу, сложила и спрятала в поясную сумочку.
Госпожа Юнь уставилась на сына с болью в глазах:
— Все говорят: «Женился — и забыл мать». Видимо, это правда.
С этими словами она встала и направилась к выходу. Уже у двери её остановил голос Юнь Шу. Рука, тянувшаяся к бусинам занавески, замерла.
— Я смутно помню, — сказал он, — как в детстве, когда наш дом ещё не обеднел, вы давали еду голодным нищим на улице. В аптеке вы оплачивали лекарства беднякам. В годы голода снижали арендную плату для крестьян. Отец всегда говорил, что вы — самая добрая и благородная женщина на свете.
— Интересно, узнает ли он вас, когда вы предстанете перед ним в загробном мире?
Госпожа Юнь застыла. Её рука дрожала. Бусины занавески тихо позвякивали, и в тишине этот звук казался оглушительным.
Долго стояла она так, плечи её судорожно вздрагивали. Потом, не оборачиваясь, вышла.
Двадцатилетние узы между матерью и сыном были разорваны. Юнь Шу, изнемогая от горя, опустился в кресло.
Агу тихо направилась к выходу, давая ему время прийти в себя. Но едва она сделала шаг, как услышала усталый голос за спиной:
— Подойди.
Она обернулась и подошла. Юнь Шу поднялся, взял её за руку и, глядя снизу вверх, спросил:
— Почему ты такая глупая?
— Я думал, что подарил тебе счастье… А оказалось, что именно я стал причиной твоих страданий. Я — корень твоих бед, — он провёл ладонью по её щеке. — Ты — самая глупая женщина на свете.
— От мысли о том, сколько ты перенесла, у меня сердце разрывается.
Его глаза покраснели, по щекам потекли слёзы.
— Не хочу, чтобы ты была глупой. Обещай мне, что больше никогда не будешь жертвовать собой ради других. Хорошо?
Агу спросила:
— Ты не сомневаешься в ребёнке? Ты ведь знаешь, что у меня не было девственного платка.
Юнь Шу не задумываясь ответил:
— Мне всё равно, была ли ты девственницей. Но я знаю: ты не обманешь меня.
Агу рассердилась на его упрямство и со всей силы наступила ему на ногу:
— Я просто ходила в «Чуньманьлоу» делать причёску! Там, во дворе, до открытия заведения! Ни одного мужчины я не видела! Кому я могла отдать себя?
Юнь Шу опешил, потом с досадой стукнул себя по лбу:
— Я и правда дурак! Прости.
В его голосе звенела радость.
Агу надула губы:
— А кто только что сказал, что ему «всё равно»?
Юнь Шу крепко обнял её:
— Я рад, что с тобой ничего не случилось. Ты подумала совсем не то.
— Для меня ты всегда останешься чистой и прекрасной.
http://bllate.org/book/6605/630284
Готово:
