Услышав в этот момент весть, от которой любая женщина пришла бы в бешенство, она не почувствовала ни гнева, ни обиды — лишь спокойно приняла известие и тут же начала обдумывать план: в крайнем случае можно будет возвести служанку в ранг матери ребёнка, оставив лишь самого отпрыска. Это тоже путь.
— Благодарю вас, доктор, — сказала она ровно. — Только прошу вас: об этом лучше никому не рассказывать.
Врачу строжайше запрещено разглашать тайны пациента, поэтому старый лекарь немедленно дал обещание. Затем он сел за маленький столик и принялся писать рецепт.
Шэнь Чжао безжизненно прислонилась к подушке-валику и задумалась. Спустя некоторое время ей вдруг вспомнилась рана на руке Юнь Шу, и она небрежно спросила:
— Вы осматривали рану на руке моего мужа?
Старый лекарь как раз закончил рецепт и положил кисточку.
— Молодой господин ранен? Он ко мне не обращался. Если нужно, я могу осмотреть его прямо сейчас.
Шэнь Чжао нахмурилась. Ей показалось это странным, но она не могла понять, что именно вызывает подозрение. Подумав, она сказала:
— Нет, это всего лишь лёгкая рана. Наверное, уже зажила. Не стоит вас беспокоить.
Лекарь достал из аптечки пузырёк с мазью.
— Если это ушиб или ссадина, вот средство, чтобы не осталось шрама.
— Это не ссадина, — покачала головой Шэнь Чжао. — Это порез от ножа…
Нет, подожди. Юнь Шу же учёный — откуда у него ножевая рана?
В голове Шэнь Чжао вдруг вспыхнули вопросы. Она быстро начала анализировать:
В ночь свадьбы раны ещё не было, а на третий день уже появилась. За это время он лишь раз навещал родительский дом. Как он мог пораниться? И зачем скрывать?
Она точно что-то упустила.
Подавив тревожные мысли, она сказала лекарю:
— Благодарю вас.
Как только доктор ушёл, Шэнь Чжао позвала Хуамэй в комнату и спросила, не происходило ли в Дворе Тинлань за последние дни чего-нибудь необычного.
Хуамэй про себя застонала: «Ты же скупая, ни гроша не дала слугам, а теперь хочешь выведать тайны Двора Тинлань! С самого дня свадьбы и до того, как третий день назад в доме появилась вторая жена, слуги получали столько серебра, что руки отяжелели. Горничные из Зелёного Двора мечтают перевестись в Двор Тинлань. Откуда мне тебе что-то узнать? Почему именно меня выбрали своей служанкой? Да ещё и, кажется, сумасшедшей!»
Сдерживая недовольство, Хуамэй ответила:
— Ничего особенного не происходило. Вторая госпожа живёт по обычному распорядку, иногда гуляет по саду.
— Нет, обязательно что-то не так, — настаивала Шэнь Чжао, погружаясь в размышления. — С тех пор как Шэнь Нянь вышла замуж, она стала какой-то странной. Что именно изменилось?
— Расскажи мне всё, что происходило в Дворе Тинлань с самого дня свадьбы, — приказала она.
Хуамэй, словно из опрокинутого бамбукового ствола, вывалила все подробности. Когда она упомянула, как Луло стирала девственный платок, в голове Шэнь Чжао всё вдруг прояснилось.
В ту ночь она просила Юнь Шу лечь с ней в постель, но он коснулся её в воде. Ни у неё, ни у Шэнь Нянь не оказалось девственного платка. На руке Юнь Шу — ножевая рана.
Шэнь Нянь что-то скрывает!
Это открытие вызвало у неё ликование, будто она поймала врага на месте преступления.
Уголки губ Шэнь Чжао изогнулись в зловещей, торжествующей улыбке, и болезненная апатия последних дней исчезла.
***
В тот же вечер, когда Юнь Шу вернулся во владения и зашёл в Фу Жуй Юань, чтобы поприветствовать госпожу Юнь, няня Ван, доверенная служанка его матери, случайно пролила на него чай. Пока он вытирал брызги, она невольно задрала его рукав. Юнь Шу насторожился и тут же натянул рукав обратно на запястье.
Он внимательно взглянул на мать и няню Ван — в глазах мелькнуло подозрение: увидели ли они что-нибудь?
Госпожа Юнь чуть дрогнула веками и тут же отвела взгляд, будто ничего не произошло.
— Иди скорее переоденься, — сказала она спокойно.
Юнь Шу и его мать были неразлучны с детства; их связывали не только глубокая привязанность, но и полное взаимопонимание. Увидев, что мать ведёт себя как обычно, он внутренне вздохнул с облегчением.
В душе он даже почувствовал лёгкую вину: как он мог подумать, что мать что-то знает и пытается выведать правду? Они всегда были ближе обычных матери и сына. Если бы у неё возникли вопросы, она бы прямо спросила, а не стала бы хитрить.
Едва Юнь Шу вышел, лицо госпожи Юнь стало суровым. Няня Ван удивлённо спросила:
— Госпожа, почему вы не спросили молодого господина?
— Он готов скрывать даже такое ради неё! — фыркнула госпожа Юнь, прищурившись в сторону двери. — Спрашивать бесполезно!
— Этого лисьего демона уже совсем околдовала. Он потерял всякое чувство справедливости.
Выходя из Фу Жуй Юаня, Юнь Шу вдруг остановился и спросил у привратницы:
— Бывала ли сегодня здесь первая госпожа?
— Госпожа больна, уже несколько дней не приходила кланяться, — ответила та. — Кроме лекаря, сюда никто не заходил.
Последнее сомнение в душе Юнь Шу исчезло, и он успокоился.
Переодевшись, он, как обычно, отправился навестить больную Шэнь Чжао в Зелёном Дворе.
Юнь Шу вошёл в спальню и отодвинул прозрачную занавеску. Свет, ворвавшийся в комнату, заставил Шэнь Чжао прищуриться.
С тех пор как странные чувства, возникшие в ночь свадьбы, улеглись, Юнь Шу научился относиться к Шэнь Чжао без эмоций — вежливо, корректно, соблюдая все формальности, полагающиеся законной супруге.
Благодаря этому, хоть горничные и служанки Зелёного Двора и шептались за её спиной, они не осмеливались пренебрегать своими обязанностями.
— Сегодня стало легче? — спросил Юнь Шу, подкладывая подушку-валик, чтобы она полусидела.
— Немного, — тихо ответила Шэнь Чжао. — Хуамэй сказала, что вы каждый день после службы навещаете меня. Благодарю за заботу.
— Ничего, — сказал он. — Отдыхай и скорее выздоравливай. Послезавтра свадьба у маркиза Цзинъаня, ты тоже пойдёшь.
— Поняла, — прошептала Шэнь Чжао, слегка кашлянув. — Но я вся в болезни. Не хочу заразить вас. Лучше пойдите к сестре.
Юнь Шу остался доволен её заботой и больше не задержался, направившись в Двор Тинлань.
Там Агу качалась на качелях под лилиями. Луло осторожно подталкивала её сзади.
На лице Агу играла живая, беззаботная улыбка, и даже Юнь Шу почувствовал прилив детской весёлости.
Он бесшумно подкрался сзади и, сделав Луло знак молчать, дал Агу сильный толчок. Та взлетела ввысь, крепко вцепившись в верёвки, и обернулась — Юнь Шу стоял, хитро улыбаясь.
Когда качели остановились, Агу лёгким кулачком стукнула его в грудь:
— Вы такой злой!
Юнь Шу притянул её к себе, прижав к груди с лёгкой властностью:
— Говорят, женщинам нравятся немного плохие мужчины. Похоже, это правда.
Агу покраснела, отвернулась и, скручивая платок, пробормотала:
— Откуда вы такие глупости слышите? Совсем распустились!
Юнь Шу обнял её, сквозь тонкую ткань ощущая мягкость её тела, и, приблизив губы к уху, прошептал:
— А ведь у меня есть ещё более «плохая» и распутная сторона. Хочешь увидеть?
— Нет! — Агу схватила его руку, уже начавшую блуждать. — Сейчас же день!
Юнь Шу лизнул её розовое ушко:
— То есть ночью можно?
Агу закрыла лицо ладонями от стыда и больше не хотела показываться.
Юнь Шу рассмеялся и унёс её в спальню, где предался страсти.
Автор примечает:
Агу: Горячо приветствую выходку госпожи Юнь!
Госпожа Юнь: …
Агу: Обратный отсчёт до ухода госпожи Юнь в тень начался.
В шестнадцатый день месяца Шэнь Нянь лично навела макияж Цинхуань и уложила ей волосы в изысканную свадебную причёску.
Когда всё было готово, подруги Цинхуань из «Чуньманьлоу» пришли проводить её замуж.
Свадьба — всегда радость, но особенно в этом случае: жених Цинхуань был столь высокого происхождения, что за всю историю мира развлечений подобного ещё не случалось.
Цинхуань навсегда останется первой в списке знаменитых куртизанок, вошедших в историю.
Все поздравляли её, завидовали и восхищались.
Вскоре свадебные носилки подъехали к «Цянььюэгэ».
Ли Му-чжи не знал поэзии, но в свадебной процессии был Юнь Шу — великий литератор, который без труда разгадывал все загадки, стихи и парные надписи, придуманные девушками.
После всех обрядов Ли Му-чжи повёл Цинхуань под красной лентой к паланкину.
Мама Ли и подруги стояли у ворот, глядя, как свадебный кортеж удаляется, и плакали до распухших глаз и мокрых платков.
Они радовались за Цинхуань, но и грустили о себе.
Судьба куртизанок всегда трагична: в детстве их продают за несколько монет, в юности они — игрушки для клиентов, а состарившись, их выгоняют, и они умирают в одиночестве.
Те, кому, как Цинхуань или Шэнь Нянь, повезло встретить человека, искренне любящего их, — большая редкость.
Шэнь Нянь, глядя на плачущих девушек, вспомнила своё прошлое — одинокие дни в пустом дворе — и снова ощутила гнетущую печаль.
Юнь Шу подошёл сзади и молча сжал её руку в своей.
Тепло его ладони заставило её обернуться. В глазах Юнь Шу переполнялась нежность и сочувствие.
Он понял её боль.
Она на миг замерла, затем отвела взгляд и спокойно села в карету.
Внутри её уже ждал Юнь Шу, который, словно фокусник, достал сахарную фигурку, чтобы поднять ей настроение.
В детстве Шэнь Нянь обожала уличные сладости, но мать считала их неприличными и не разрешала есть. Тогда Шэнь Нянь просила Юнь Шу тайком покупать их для неё.
Агу взяла фигурку и, высунув язычок, начала медленно её облизывать.
Глубокая грусть в сердце Юнь Шу мгновенно исчезла.
Он внимательно посмотрел на неё: выражение лица то же самое, но почему-то кажется иным?
Поразмыслив, он решил, что всё дело в сахарной фигурке.
В доме маркиза Цзинъаня гостей разделили по полу: мужчины и женщины сидели отдельно. Юнь Шу и Агу расстались у коридора, ведущего в женские покои.
Шэнь Чжао приехала вместе с Юнь Шу заранее и уже давно сидела в цветочном зале.
Впрочем, «сидела» — не совсем верно: знатные дамы презирали её за то, что она вышла замуж вместо сестры, и почти не разговаривали с ней.
После нескольких неудачных попыток завязать беседу её гордость не позволила унижаться перед ними, и она сидела, словно статуя.
Агу появилась позже. Как только она вошла, все взгляды обратились на неё.
Чтобы не затмить подругу в день свадьбы, Шэнь Нянь выбрала простую причёску, скромные украшения и оделась в скромное платье цвета небесной бирюзы под сероватой прозрачной накидкой.
Но её кожа была белоснежной, и эта простота лишь подчеркнула её неземную красоту и изысканность.
Другие дамы, напротив, в роскошных нарядах лишь немного приукрашивали свою внешность.
Агу же своей красотой возвысила даже скромную одежду до совершенства, и сама засияла неповторимой элегантностью.
Это открыло знатным дамам новый взгляд на красоту, и они начали расспрашивать, кто она такая.
Узнав, что это знаменитая Шэнь Нянь, чьё имя гремело по столице, они загорелись к ней симпатией.
Многие даже купили брошюры, напечатанные мамой Ли, и стали просить Шэнь Нянь поделиться секретами укладки и гардероба.
Она охотно делилась своими правилами пропорций лица «три зоны, пять глаз», и дамы внимательно слушали, признавая в ней настоящего эксперта.
В то время как Шэнь Нянь была в центре внимания, Шэнь Чжао с презрением скривила губы, но никто не обратил на неё внимания.
Когда пиршество закончилось, дамы с сожалением прощались с Шэнь Нянь и приглашали её в гости.
Шэнь Нянь вежливо принимала приглашения.
***
Время летело незаметно, и прошло уже два месяца.
Однажды Юнь Шу после службы пришёл в Двор Тинлань, и они с Агу сели ужинать.
Едва Агу положила в рот кусочек говядины, как её начало неудержимо тошнить.
Юнь Шу испугался и тут же послал слугу за лекарем.
После всех обследований старый доктор, поглаживая бороду, радостно объявил, что вторая госпожа беременна уже два месяца.
Очевидно, зачала в первую брачную ночь.
Юнь Шу был вне себя от счастья, долго не мог прийти в себя, а затем подробно расспросил обо всех предосторожностях и внимательно запомнил всё.
Он щедро наградил лекаря и всех слуг.
В Дворе Тинлань воцарились радость и ликование.
Когда весть дошла до Зелёного Двора, Шэнь Чжао немедленно объявила себя больной и закрыла ворота.
Юнь Шу лично пошёл сообщить новость госпоже Юнь в Фу Жуй Юань.
Та чуть не выронила чашку из рук.
— Матушка, что с вами? — спросил Юнь Шу, всё ещё погружённый в счастье. — Вы так рады?
Госпожа Юнь улыбнулась:
— Глупец! Обычно о беременности объявляют лишь после трёх месяцев, когда всё станет надёжно. Ты слишком поспешил.
Юнь Шу кивнул:
— Вы правы, матушка. Я велю слугам в Дворе Тинлань никому ничего не говорить.
Первый ребёнок всегда особенный для мужчины, а чувства Юнь Шу к Шэнь Нянь были глубоки. Хотя он и находился в Фу Жуй Юане, сердце его уже было в Дворе Тинлань.
Госпожа Юнь напомнила ему не забывать и о Шэнь Чжао, ведь неспокойный задний двор чреват бедой. Он рассеянно согласился.
Заметив нетерпение сына, госпожа Юнь ещё больше возненавидела Шэнь Нянь, но внешне оставалась заботливой матерью и поскорее отпустила его.
Вернувшись в Двор Тинлань, Юнь Шу не позволял Агу даже ходить самой — бережно усадил её на ложе и запретил все развлечения, включая качели.
Агу это сильно раздражало, и она сердито поглядывала на него.
http://bllate.org/book/6605/630283
Готово:
